王彥章的目光掃過眾人，沒在誰身上多停，只對著空氣點了點頭，聲音不高，卻能清清楚楚傳到每個人耳朵裡：“都是兗州鄉里，不必多禮。”他說話時沒帶官腔，也沒擺世家老大哥的譜，就像平常在自家院子裡跟鄰居說話一樣，可聽在眾人耳裡，卻比任何嚴厲的吩咐都管用。王福早已上前，把上首那張空椅上的錦墊又抻了抻，王彥章走過去坐下，後背往椅背上一靠，那把雕滿纏枝蓮的椅子瞬間就有了主心骨——剛才還顯得有些空蕩的上首，此刻竟像是被他的身子填得滿滿當當。
“都坐吧。”王彥章又說了一句，手指在扶手上輕輕敲了敲。眾人這才敢依次落座，坐下時都輕手輕腳的，連椅子腿蹭著青磚地的聲音都壓到了最小。張肅之坐下後，還偷偷瞟了眼王彥章的手——那隻手骨節分明，指腹上有層薄繭，是早年練騎射留下的，此刻正有一下沒一下地敲著扶手，節奏慢得很，卻讓堂內的氣氛比剛才更沉了。
王彥章沒急著說話，先端起王福剛奉上的茶盞。茶是明前的碧螺春，葉子在溫水裡慢慢舒展開，浮在水面上像片嫩生生的綠。他喝了口，才把茶盞放回桌上，目光重新落到眾人身上：“方才在外頭，聽見諸位兄臺的話了。”
這話一出，堂內頓時靜得能聽見茶盞裡茶葉沉底的聲音。趙承業緊張得手心冒汗，剛才他喊得最響，生怕王彥章說他心浮氣躁；張肅之也收了臉上的得意，坐直了身子，裝作一副洗耳恭聽的模樣。
王彥章卻沒提誰的不是，只慢悠悠地說：“袁術稱帝，是逆賊；曹公討逆，是順天應人。咱兗州八大世家，在這地界上紮根百年，靠的不是地裡的莊稼、鋪裡的買賣，是朝廷的恩典，是州府的庇護。可這些年，許昌那邊看咱兗州，眼裡只有曹公的兵，沒有咱這些世家——為啥？因為咱沒在大場面露過臉，沒在要緊事上出過力。”他頓了頓，手指又敲了敲扶手，“這次討逆，說是‘白撿的功勞’，這話沒說錯。但這功勞撿得值不值，要看咱怎麼撿。撿好了，往後許昌的旨意裡，會提兗州王家、張家、李家；撿不好，咱就是跟著湊了回熱鬧，轉頭就被人忘在腦後。”
“王家兄臺說得是！”張肅之趕緊接話，這次沒敢拍桌子，只欠了欠身，“咱就是想跟著曹公討逆，在許昌那邊露個臉，讓皇帝知道兗州有咱這些世家，日後也好有個倚仗。”
李硯之也跟著點頭，捋鬍子的動作慢了些，顯得格外鄭重：“彥章兄，我李家的意思是，出兵可以，但得統一旗號——咱八大世家合兵一處，就叫‘兗州討逆聯軍’，歸在曹公麾下聽調遣。這樣既顯得咱兗州齊心，又能讓許昌那邊看清，咱不是各自為戰，是擰成一股繩的。”
這話剛說完，陳仲謀就搶著說：“我陳家願出三百兩銀子，給聯軍置備旗幟、甲冑！另外，我還讓賬房備了冊子，各家出兵多少、出糧多少，都一一記上，到時候跟曹公那邊對賬，一分一毫都不能差——咱不能讓人家說咱兗州世家小氣，更不能讓功勞被旁人搶了去！”
趙承業也急著表忠心：“我趙家的漕運船隊，從兗州到壽春的水路熟得很！聯軍的糧草、軍械，都能讓咱的船運，不要運費！只求到時候軍功冊上，能寫上‘趙家協辦軍需’幾個字，讓許昌那邊知道咱趙家有用！”
吳伯庸清了清嗓子，把袖袋裡碎了的薄荷丸倒出來，丟在地上，才開口說：“我吳家願出十個大夫、二十個藥童，跟著聯軍走。打仗難免有死傷，咱吳家的藥能救命，到時候曹軍的兵、咱聯軍的人，都能治。這功勞雖不是打仗來的，卻是積德的事，許昌那邊看了，也得說咱吳家顧全大局。”
韓敬之這次沒落後，等吳伯庸說完，就捧著《春秋》欠了欠身：“我韓家雖沒兵、沒糧、沒船隊，卻有幾個在太學讀書的子弟。我已寫信讓他們在洛陽打探訊息，曹軍何時出兵、袁術那邊的佈防如何，都能及時傳回來。另外，我還能寫篇《兗州討逆頌》，等仗打完了，刻在石碑上，立在兗州城門口——既能讓百姓知道咱八大世家的功勞，也能讓過往的官員看見，咱兗州世家不僅會做事，還懂忠義。”
剩下的幾家也緊跟著開口。孫家是做綢緞生意的，願出五十匹上好的綢緞，給聯軍做旗幟和將官的袍服；周家是種糧大戶，願捐兩千石糧食，夠聯軍吃半個月；胡家在兗州城內開了十幾家客棧，願把客棧都騰出來，給聯軍的兵卒歇腳，管吃管住不要錢。
眾人你一言我一語，把自家能出的力、想求的好處都說得明明白白。沒有誰藏著掖著——在王彥章面前，藏著掖著反倒落了下乘，不如把心思擺到檯面上，顯得坦蕩。張肅之剛才跟李硯之爭的“聯軍頭領”，此刻也沒人提了——誰都清楚，八大世家合兵，頭領只能是王彥章，他王家在兗州的根基最深，跟曹公那邊也有交情，去年曹公路過兗州，還專門去王家府裡喝了茶，這份體面，其他七家加起來都比不上。
王彥章聽著眾人的話，沒插嘴，只偶爾端起茶盞喝一口。等最後一家胡家說完，堂內又靜了下來，所有人的目光都落在他身上，等著他拿主意。
王彥章把茶盞裡最後一口茶喝了，放下茶盞時，動作輕得很，卻讓眾人都跟著屏住了呼吸。他看著張肅之，先開口：“張家願出兩百兵卒，當聯軍的先鋒——這主意好。先鋒雖要往前衝，但曹公的主力在後面壓著，不會真讓咱的人去拼命，既能露臉，又沒大風險，就按張兄說的辦。”
張肅之頓時鬆了口氣，臉上露出笑容，忙欠身道：“謝彥章兄！”
接著是李硯之：“合兵一處、統一旗號，這事你牽頭辦。旗幟上就寫‘兗州八大世家討逆聯軍’，甲冑按各家的兵卒數領，陳家出的銀子，你跟陳兄一起管著，賬目要清楚，不能出半點差錯。”
李硯之和陳仲謀一起點頭：“放心吧彥章兄！”
然後是趙承業：“漕運的事，你多上心。跟曹軍的軍需官對接時，態度放恭敬些，別耍世家的架子。運糧草的時候，多派幾個得力的夥計跟著，別出岔子——糧草是大事，出了岔子，別說功勞，咱兗州世家的臉都得丟盡。”
趙承業趕緊站起身，腰彎得更低了：“彥章兄放心！我親自跟著船隊走，絕不出錯！”
王彥章又看向吳伯庸：“大夫和藥童，選些穩妥的，別派毛手毛腳的小子去。藥材多帶些金瘡藥和治痢疾的，打仗時最用得上。另外，跟曹軍的醫官處好關係，咱吳家的醫術好，讓他們記住，日後有機會，也好在曹公面前提一句。”
吳伯庸連連應著：“都聽彥章兄的！我親自挑人，親自備藥！”
最後是韓敬之和剩下的幾家：“韓兄的子弟打探訊息，要叮囑他們，只看只聽，別亂傳閒話。《兗州討逆頌》寫好後，先給我看看，字句要斟酌，既要顯忠義，又不能顯得張揚——太過張揚，反倒讓許昌那邊覺得咱浮躁。孫家的綢緞、周家的糧食、胡家的客棧，都按你們說的辦，各自對接好，有解決不了的事，隨時來尋我。”
韓敬之等人也都應了下來，臉上的緊張盡數散去，取而代之的是踏實——王彥章不僅同意了他們的建議，還幫他們想到了該注意的地方，這讓眾人心裡都有了底。
王彥章看著眾人鬆快的模樣，嘴角也微微揚了揚，雖不明顯，卻讓堂內的氣氛瞬間松活了不少。他站起身，走到堂中央，目光掃過八張梨花木太師椅，掃過椅上坐著的八個世家家主——這些人，平日裡在兗州城內各有各的算計，各有各的依仗，此刻卻都安安靜靜地聽著他的話，等著他的安排。
“咱八大世家，在兗州是一家人。”王彥章的聲音比剛才沉了些，卻多了幾分暖意，“這次討逆，不是誰家單獨的事，是咱兗州所有世家的事。撈好處、求前程，都沒錯，但得記著，咱是一起去的，就得一起回來，一起把好處拿到手，一起讓許昌那邊記住——兗州的世家，不是隻會守著自家的一畝三分地，關鍵時刻，能扛事，能出力，能跟朝廷一條心。”
他頓了頓，抬手拍了拍張肅之的肩膀——張肅之趕緊站直了身子，連大氣都不敢喘。“好了，都回去準備吧。三日後，在王家府門外的校場集合，各家的兵卒、糧草、物資，都得備齊。”
“是！”八個人一起站起身，躬身應道。這次沒人再急著搶話，也沒人再議論紛紛，只有整齊劃一的應答聲，在青磚壘就的議事堂裡迴盪著，撞在簷角的銅鈴上，讓那沉寂了一上午的銅鈴，終於輕輕晃了晃，發出一聲清脆的響。
王彥章點了點頭，示意眾人可以走了。張肅之、李硯之等人依次走出議事堂，腳步比來時輕快了不少——來時心裡還揣著忐忑和算計
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