襄陽，州牧府正廳。
暮春的日光透過雕花木窗斜斜灑入，落在光潔的青石板地面上，映出一方方明暗交錯的光斑。
正廳內陳設極簡卻不失威儀，正中一張紫檀木大案，案上擺著荊州輿圖、幾卷文書。
還有一盞素色白瓷茶盞，茶盞內的新茶早已涼透，只餘下一縷若有若無的苦澀茶香，在空氣裡緩緩瀰漫。
廳內靜得可怕，唯有廊外偶爾傳來幾聲侍衛甲葉碰撞的輕響，轉瞬又被死寂吞噬。
就在這壓抑到令人窒息的寂靜中，四道身影緩步踏入正廳，腳步放得極輕，連呼吸都刻意壓低，生怕驚擾了廳中那道立於案前的背影。
為首者正是荊州水軍都督蔡瑁，他身著錦緞武袍，腰束玉帶，身形魁梧，面容本是剛毅果決，此刻卻眉宇緊鎖，神色間帶著一絲難以掩飾的忐忑。
緊隨其後的是劉表的繼室蔡夫人，她一身華貴綾羅裙衫，珠翠環繞，容顏嬌美，只是此刻粉面含憂，一雙美眸中藏著慌亂。
再往後，則是蔡瑁的親弟蔡中與蔡和，二人皆是武將打扮，身披軟甲，手握腰間劍柄，神情緊繃，目光警惕地掃過正廳四周，卻不敢與案前那道背影對視分毫。
四人皆是荊州頂尖的蔡氏族人，手握軍政大權，平日裡在襄陽城內呼風喚雨，何等風光無限，可此刻踏入這州牧府正廳，卻如同走進了刀山火海，每一步都重若千斤。
走到正廳中央，四人不約而同地停下腳步，沒有絲毫猶豫，雙膝一彎，齊齊對著那道背對他們的身影跪倒在地。
“屬下蔡瑁，見過荊州牧！”
“妾身蔡氏，見過夫君！”
“屬下蔡中，見過州牧！”
“屬下蔡和，見過州牧！”
四人的聲音放得極低，帶著刻意的恭敬與謙卑，甚至摻雜著一絲不易察覺的畏懼。
蔡瑁的嗓音沉穩卻微顫，蔡夫人的聲音柔婉卻帶著哭腔，蔡中蔡和則是粗聲粗氣，卻滿是恭順。
然而，面對四人的跪拜行禮，立於案前的劉表卻始終沒有轉過身來。
他依舊背對著眾人，身形挺拔卻透著一股難以言喻的疲憊與滄桑。
鬢邊早已染上霜雪的髮絲被微風輕輕拂動，寬闊的肩膀微微佝僂，彷彿揹負著整個荊州的重量，沉甸甸地壓得他喘不過氣。
那雙素來威嚴、掌控荊州十八年的眼眸，此刻正緊緊盯著案上的輿圖，目光冰冷，沒有一絲波瀾，彷彿身後跪拜的四位至親至近之人，不過是空氣一般。
正廳內的氣氛瞬間降至冰點。
跪拜在地的蔡瑁四人，額頭緊貼著冰冷的青石板，感受著從地面傳來的刺骨寒意，心中的不安如同潮水般瘋狂湧動。
他們相視一眼，蔡瑁抬眼飛快地瞥了一眼劉表的背影，又與蔡夫人、蔡中蔡和交換了一個眼神。
四人皆是人精，在荊州官場沉浮多年，最懂察言觀色。
劉表此刻的沉默，絕非尋常的冷淡，那是一種壓抑到極致的怒火，是暴風雨來臨前的死寂。
他們心中瞬間瞭然——此次劉表召他們入府，絕非尋常議事，而是為了日前劉琦遇刺一事，要狠狠敲打他們蔡家！
劉琦，劉表的長子，雖素來體弱，不得劉表喜愛，卻終究是荊州牧的嫡長子，是名正言順的繼承人之一。
數日前，劉琦在城郊別院遇刺，刺客身手凌厲，若非護衛拼死相護，劉琦早已命喪黃泉。
此事一出，襄陽震動，荊州上下議論紛紛，所有人的目光，都不約而同地投向了素來與劉琦不和、一心扶持劉琮的蔡家。
誰都知道，蔡夫人偏愛親生子劉琮，蔡瑁更是手握重兵，一心想輔佐劉琮上位，劉琦便是他們最大的絆腳石。
如今劉琦遇刺，天下人第一個懷疑的，便是蔡家。
劉表此刻召他們前來，又擺出這般冰冷決絕的姿態，分明是認定了此事與蔡家脫不了干係，要與他們算總賬！
想到此處，蔡瑁的心臟猛地一沉，後背瞬間被冷汗浸溼，連呼吸都變得急促起來。
蔡夫人更是嬌軀微顫，淚水在眼眶裡打轉，險些當場哭出聲來。
蔡中蔡和則是雙拳緊握，指節發白，心中又驚又怕，卻不敢有絲毫異動。
時間一分一秒地流逝，每一刻都如同一個世紀那般漫長。
劉表依舊背對著他們，一言不發，周身散發出的威壓越來越重，如同一張無形的大網，將跪拜在地的四人緊緊包裹，讓他們幾乎窒息。
青石板的寒意透過衣料滲入骨髓，四人的膝蓋早已麻木，卻不敢有絲毫挪動，只能死死地跪在原地，等待著劉表的發落。
不知過了多久，或許是一炷香，或許是半個時辰，正廳內終於響起了一聲沉重的嘆息。
那嘆息聲低沉、沙啞，充滿了無盡的失望、疲憊與憤怒，如同驚雷一般，在寂靜的正廳內轟然炸響，狠狠砸在蔡瑁四人的心頭。
緊接著，劉表那蒼老而冰冷的聲音，緩緩響起，一字一句，清晰地傳入四人耳中，帶著不容置疑的威嚴與徹骨的寒意：
“蔡家，過了！”
短短四個字，卻如同四把鋒利的尖刀，狠狠刺入蔡瑁的心臟！
蔡瑁瞳孔猛然一縮，那雙素來銳利的眼眸瞬間瞪得滾圓，眼中充滿了震驚、惶恐與難以置信。
他猛地抬起頭，想要看向劉表的背影，卻只看到那道依舊挺拔卻冰冷的身影，心中的恐懼瞬間攀升到了極點。
“州牧！”
蔡瑁再也按捺不住心中的驚濤駭浪，連忙出聲，聲音因為過度緊張而變得乾澀沙啞，帶著急切的質問，“州牧此言何意？屬下愚鈍，實在不解！還請州牧明言！”
他怎麼能不慌？
劉表一句“蔡家，過了”，等於直接將劉琦遇刺的罪名，扣在了蔡家的頭上！
這可不是小事，是謀逆，是弒殺少主的大罪！
一旦坐實，蔡家滿門都將灰飛煙滅，多年的權勢富貴將化為泡影！
蔡夫人聽到劉表這句話，更是當場崩潰，淚水如同斷了線的珠子一般，順著白皙的臉頰滾滾滑落，她伏在地上，哭得梨花帶雨，聲音哽咽淒厲，聲聲泣血：“夫君！夫君你這是要幹什麼啊？琦兒遇刺，妾身心中也是悲痛萬分，日夜難安，夫君為何要說這般話？
難不成……難不成夫君懷疑琦兒遇刺，是我蔡家所為？是我這個做後母的，狠心加害自己的孩兒不成？”
她一邊哭，一邊用力磕頭，青石板上很快便留下了點點紅痕，“夫君啊，妾身雖為婦道人家，卻也懂得倫常綱理，琮兒是妾身的骨肉，琦兒也是夫君的長子，妾身怎敢做出這等大逆不道、天打雷劈的事情？
夫君千萬不要聽信外人的讒言，冤枉了妾身，冤枉了蔡家啊！”
蔡夫人哭得撕心裂肺，聲音悽婉，試圖用婦人的柔弱，打動劉表的心，消解他心中的懷疑。
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