二人低著頭，羞愧難當，聲音帶著無盡的自責與懊悔，劉磐率先開口，聲音沙啞：“叔父，侄兒無能，有負您的重託，罪該萬死！”
文聘也跟著沉聲說道：“末將失職，未能擒住逆賊蔡瑁，愧對牧守，愧對公子在天之靈！”
劉表的心瞬間沉了下去，一股不祥的預感湧上心頭，他胸口劇烈起伏，呼吸愈發急促，顫聲問道：“說……到底怎麼回事……蔡瑁逃了？”
“是……”
劉磐咬著牙，艱難地說道，“我與文聘將軍得知蔡瑁謀害公子、意圖謀反的訊息後，立刻率領府兵圍了蔡府，可蔡瑁早已有所防備，在府中佈下重兵抵抗。
我等奮力拼殺，蔡瑁的族弟蔡中、蔡和前去驛站圍殺劉備將軍，幸得關雲長將軍出手，僅兩合便將蔡中、蔡和斬於刀下。
可蔡瑁卻趁著混亂，帶著數名親信死士，從蔡府密道逃出了襄陽城，如今不知去向，我等已派人出城追擊，可至今未有訊息……”
說到這裡，劉磐頓了頓，臉上的羞愧更甚，接下來的話，他實在難以啟齒，卻又不得不說：“還有……還有蔡夫人，得知蔡瑁謀反事敗、蔡中蔡和被殺的訊息後，自知罪孽深重，難逃一死，已在自己的寢宮內自縊身亡……
而……而公子劉琮，年幼無知，蔡夫人臨終之前，怕他落入他人之手，受辱受苦，竟……竟狠心下毒，將公子劉琮一同毒害，公子他……他也去了……”
“你說什麼？！”
劉表聽到這話，如同被一道晴天霹靂狠狠劈中，渾身劇烈一顫，雙眼圓睜，瞳孔猛地收縮，臉上最後一絲血色瞬間消失得無影無蹤，變得如同白紙一般。
劉琦被殺，已經讓他痛不欲生，如今蔡夫人自縊，幼子劉琮也慘遭毒害。
短短一日之間，他喪子、喪妻，連僅剩的幼子也沒能保住，偌大的荊州牧府，竟落得個家破人亡的境地！
這一切，都是蔡瑁造成的！
一股無法遏制的血氣瞬間湧上喉嚨，比之前更加洶湧澎湃。
劉表再也支撐不住，張大嘴巴，“哇”的一聲，一大口烏黑的鮮血猛地噴濺而出，足足噴出數尺遠。
染紅了身前的錦被，染紅了腳下的地面，甚至濺到了不遠處劉備的衣襬之上。
“牧守！”
“叔父！”
眾人大驚失色，劉磐與文聘嚇得臉色慘白，連忙從地上爬起來，快步衝到床榻邊，想要上前攙扶，口中連連勸慰：“牧守保重身體！千萬不可動氣啊！身體要緊！”
“叔父，您息怒，身子垮了，就再也沒法為公子們報仇了啊！”
侍醫也連忙衝上前，拿出銀針，想要為劉表施針穩住心脈，可劉表卻擺了擺手，推開眾人，只是大口大口地喘著氣。
胸口劇烈起伏，眼神空洞，淚水順著枯槁的臉頰緩緩滑落，滴在染血的錦被上，暈開一朵朵悽豔的血花。
他縱橫荊州數十載，當年單騎入荊，內有宗賊作亂，外有強敵環伺。
他憑藉一己之力，拉攏蒯氏、蔡氏等荊州大族，平定宗賊，震懾諸侯，將荊州治理得物阜民豐，百姓安居樂業，成為亂世之中難得的一方樂土。
他一生謹慎，守土安民，從未有過爭霸天下的野心，只想保住荊州這方淨土，保住自己的宗族家人，可到頭來，卻落得個家破人亡、眾叛親離的下場。
蔡瑁，他的妻弟，他一向信任的宗族重臣，手握荊州兵權，竟為了奪權，不惜謀害少主，禍亂荊州，讓他落得這般田地。
何其可悲！
何其可恨！
劉表靠在軟枕上，眼神漸漸變得空洞，可片刻之後，那空洞的眼神裡，突然迸發出一絲異樣的光彩，那是迴光返照的徵兆。
他深吸一口氣，緩緩抬起手，指著劉磐與文聘，聲音雖然微弱，卻異常堅定，帶著不容置疑的命令。
“劉磐，文聘，你們二人……靠近些……”
劉磐與文聘連忙上前，俯身跪在床榻前，恭恭敬敬地聽著劉表的吩咐，眼中滿是悲痛與恭敬。
“我……我時日無多了……”
劉表看著二人，聲音平靜，卻帶著無盡的囑託，“我死之後，荊州群龍無首，外有袁紹曹操孫策虎視眈眈，內有蔡瑁逆賊逃竄，必將引禍上身，荊州百姓，必將陷入戰火之中……”
他頓了頓，目光看向站在一旁、滿臉悲痛的劉備，又轉回頭看著劉磐與文聘，一字一句地說道：“玄德公，乃漢室宗親，仁德佈於天下，前些日子兵敗來投，我待他如親兄弟，他也一直忠心輔佐我，守護荊州。
我死之後，你們二人，需率領麾下兵馬，忠心輔佐玄德公，聽從玄德公的號令，不得有二心，務必守住荊州，護好荊州百姓……”
劉磐與文聘聞言，皆是一愣，抬頭看向劉表，眼中滿是詫異。
他們從未想過，劉表臨終之前，竟會將荊州託付給劉備，要他們效忠劉備。
可看著劉表眼中那不容置疑的決絕，二人心中雖有波瀾，卻也不敢違抗，只是重重地點了點頭。
“還有……”
劉表的眼神瞬間變得凌厲起來，帶著刻骨的恨意，“蔡瑁逆賊，逃竄在外，此賊不除，我死不瞑目！
你們記住，無論付出多大的代價，一定要找到蔡瑁，將他碎屍萬段，以血祭我兒劉琦、劉琮，以謝荊州百姓！
此事，務必交由玄德公統籌，你們全力配合，不得有誤！”
“末將遵命！”
“侄兒謹記叔父吩咐！”
劉磐與文聘心中五味雜陳，對著劉表重重磕了三個響頭，額頭磕出鮮血，也渾然不覺。
他們知道，劉表這是將最後的遺願，全都託付給了他們，託付給了劉備。
“好了，你們下去吧……”
劉表擺了擺手，臉上的光彩漸漸淡去，疲憊地閉上眼，“我有話，要單獨對玄德公說……”
劉磐與文聘不敢多留，又對著劉表恭恭敬敬地行了一禮，而後站起身，看了一眼劉備，對著他微微頷首，隨後轉身，與侍醫、侍女一同退出了內堂，輕輕關上了房門。
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