頃刻間，偌大的內堂裡，只剩下劉表與劉備二人，氣氛瞬間變得詭異而安靜，只剩下劉表沉重的喘息聲，和地上血跡散發的淡淡腥氣。
劉表緩緩睜開眼，看向劉備，拍了拍身邊的床沿，聲音虛弱：“玄德，你過來……”
劉備連忙收斂臉上的神色，快步走到床榻邊，俯身靠近劉表，聲音依舊哽咽：“景升兄，小弟在。”
劉表看著劉備，渾濁的眼睛裡，漸漸泛起一絲追憶。
他緩緩開口，聲音低沉，像是在自言自語，又像是在對劉備訴說：“玄德啊，你我相識多年，我這一生，也算活夠了……
想當年，我單騎入荊州，那時候的荊州，宗賊橫行，豪強割據，百姓流離失所，處處都是亂世亂象……
我無兵無卒，僅憑一腔熱血，與蒯良、蒯越兄弟謀劃，設計斬殺宗賊首領，收服各部豪強，才勉強穩住荊州局勢……”
他的聲音裡，帶著一絲昔日的輝煌與意氣風發，彷彿又回到了當年縱橫荊州的歲月：“後來，我任荊州牧，勵精圖治，勸課農桑，興辦私塾，安撫百姓，十幾年間，荊州得以休養生息，百姓安居樂業，戶口百萬，帶甲十餘萬，成為江南第一大州，多少諸侯覬覦荊州，都被我一一擋了回去……
那時候的我，也算風光一時啊……”
說到這裡，劉表的語氣陡然一轉，滿是惋惜與憤恨：“可我萬萬沒有想到，我一生謹慎，識人不清，竟養出了蔡瑁這樣的白眼狼！
他仗著是蔡氏宗族，手握兵權，結黨營私，把持朝政，我早已有所察覺，卻念及他是蔡氏族人，又是琦兒、琮兒的親舅舅，一再忍讓，沒想到，他竟如此狠心，為了奪權，不惜痛下殺手，謀害我的孩兒，禍亂我的荊州……”
淚水再次從劉表眼中滑落，他搖了搖頭，滿是疲憊：“這一生，有輝煌，有得意，可更多的，是惋惜，是悔恨啊……
我沒能護住自己的孩兒，沒能守住荊州的安穩，我對不起荊州百姓，對不起列祖列宗啊……”
劉備站在一旁，靜靜地聽著，臉上滿是同情與悲痛，時不時點頭附和，口中連連勸慰：“景升兄切莫自責，蔡瑁逆賊狼子野心，實屬十惡不赦，並非兄長之過，兄長治理荊州多年，仁德廣佈，百姓感念，早已是荊州百姓的依靠啊……”
劉表看著劉備，臉上露出一絲釋然的苦笑，他緩緩抬起手，從床頭的錦匣裡，顫巍巍地取出一方金印，還有一塊虎符。
金印篆刻著“荊州牧印”四個大字，虎符則是荊州兵馬的調兵信物，這兩樣東西，代表著整個荊州的軍政大權。
他將金印與虎符緊緊攥在手裡，遞到劉備面前，眼神堅定：“玄德，這荊州牧印，還有兵馬虎符，我今日便託付於你。我死之後，你便接任荊州牧之位，統領荊州兵馬，安撫荊州百姓。
荊州百姓，歷經亂世，不易啊，你一向仁德，一定要護好他們，切莫讓荊州陷入戰火，切莫辜負我對你的信任……”
劉備心中一喜，可臉上卻露出惶恐之色，連忙擺手推辭：“景升兄，萬萬不可！小弟何德何能，怎能接任荊州牧之位？
兄長身體尚可，定能痊癒，此事萬萬不可提啊！”
“我自己的身體，我自己清楚……”
劉表搖了搖頭，語氣不容拒絕，“我已是油盡燈枯，撐不了多久了。荊州託付給你，我放心。除了你，無人能守住荊州，無人能安撫荊州百姓……”
他頓了頓，又補充道：“荊州城內，費禕、蔣琬，年少有才，可堪大用；
尹籍、蒯良、蒯越，皆是智謀之士；
忠於我，也忠於荊州，我早已派人暗中通知他們，我死之後，讓他們全力效忠與你，輔佐你治理荊州。
還有江夏郡，蘇飛、費詩，皆是忠勇之輩，我也已派人快馬傳信，令他們鎮守江夏，聽從你的號令，不得有誤……”
劉表將所有的後事，一一託付給劉備，從荊州政務，到兵馬排程，再到文臣武將的任用，事無鉅細，全都交代得清清楚楚。
他將自己一生打拼下來的荊州基業，毫無保留地，全部交到了劉備手中。
在他眼裡，劉備是漢室宗親，仁德寬厚，又是自己的結拜兄弟，將荊州託付給他，是眼下最好的選擇，也是唯一的選擇。
劉備看著劉表手中的金印與虎符，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪與急切，可表面上依舊推辭再三。
直到劉表面露慍色，才裝作萬般無奈的樣子，雙手接過金印與虎符，緊緊攥在手裡，俯身說道：“景升兄放心，小弟既然接下此重任，必定竭盡所能，守護荊州，安撫百姓，誅殺蔡瑁逆賊，為公子們報仇，絕不辜負兄長的重託！”
劉表看著劉備接過金印與虎符，心中最後一塊石頭終於落了地，臉上露出一絲欣慰的笑容，緩緩閉上了眼睛，像是放下了所有的重擔，準備就此離去。
可就在這時，劉備環顧四周，確認內堂裡只有他們二人，房門緊閉，外面的侍從都已退遠，再也沒有第三人在場。
他臉上的悲痛與仁德之色，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是一抹冰冷的、陰鷙的笑容。
他緩緩俯下身，嘴巴湊到劉表的耳邊，用只有二人能夠聽到的、極低的聲音，一字一句地說道：“景升兄長，事到如今，小弟便跟你說句實話吧……”
劉表原本已經閉上的眼睛，猛地睜開，渾濁的目光裡滿是疑惑，看著劉備，不明白他為何突然說出這樣的話。
劉備的聲音冰冷刺骨，帶著一絲得意與殘忍，緩緩說道：“其實，這所有的一切，蔡瑁謀反，琦兒慘死，蔡夫人自縊，琮兒中毒，全都是我一手謀劃的！”
“你說什麼？！”
劉表渾身劇烈一顫，如同被驚雷劈中，猛地瞪大了眼睛，看著眼前的劉備，眼神裡滿是震驚、不敢置信，還有一絲極致的恐懼。
他張著嘴，想要說話，卻發不出任何聲音，胸口的心臟瘋狂跳動，幾乎要衝破胸膛。
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