春水初生，春林初盛。
江南的八百里加急文書，帶著墨香與捷報，於前日黃昏送入了紫禁城。
周巡撫在江南大刀闊斧。
仗著朝廷撥下的三百萬兩現銀，將那些企圖操縱市價的豪門巨室按在地上敲打。
如今折銀之法已在江南諸府順利推行。
市面平穩，秋稅的銀兩正源源不斷地裝船北上。
大明朝的國庫，迎來了前所未有的殷實。
戶部衙門內，自然是一派喜氣洋洋。
唯獨右侍郎的值房，依舊清靜得宛如方外之地。
卯時正刻，晨鼓的餘音尚在半空迴盪。
顧延年身著緋紅官服，端坐於公案之後，提筆在考勤簿上穩穩勾畫。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
「加在體質上。」
內斂的龐大力量與生機，盡數藏於一襲紅袍之下，不顯山，不露水。
他放下紫毫，自袖中取出紫檀木算盤置於案角。
隨後，從身後的食盒裡端出一小碟剛煮好的五香大蠶豆。
又拎起一旁的紅泥小火爐，給自己沏了一壺新茶。
案頭擺著幾本戶部清吏司呈上來的雜項帳目。
他左手撚起一顆蠶豆送入口中，右手在帳冊上隨手翻動。
目光一掃，心算之法瞬息流轉，提筆便在末頁批下「無誤，準核」四字。
不過一炷香的功夫，那厚厚一沓帳冊便已處置完畢。
正當他拿起一本《山川風物誌》準備打發時辰時。
值房的厚重門簾被一把掀開。
戶部尚書夏原吉大步走入。
老尚書今日面色頗為凝重，眉頭緊鎖。
連那花白的鬍鬚都透著幾分憂心忡忡。
「顧侍郎，你倒是有閒情雅緻！」
夏原吉看著桌上的蠶豆和雜書，苦笑著搖了搖頭，拉過一把椅子坐下。
「外頭都要變天了，你還在此處剝豆子。」
顧延年將裝蠶豆的碟子向外推了推，溫聲讓客。
「夏老尚書且嚐嚐，這蠶豆火候正好，入口綿軟。可是這朝堂上又生了什麼波瀾？」·
「江南的賦稅既然已定，太倉充盈，還能有什麼變天的大事？」
夏原吉並未伸手去拿蠶豆，長長地嘆了一口氣。
「江南是平穩了，可京師裡卻起了風暴。皇上昨日下了旨意，今年要行京察，整頓百官吏治。」
「新調任的左都御史嚴正，今日已走馬上任了！」
顧延年微微頷首。
歷朝歷代，京察皆是懸在京官頭頂的一把利劍。
用來考核官員的政績與品行，汰劣留良。
「嚴御史鐵面無私，整頓吏治乃是國之大計，夏老尚書一向兩袖清風，戶部帳目更是清清楚楚，何故如此憂心？」
顧延年淡然笑問。
「老夫自然是不怕查帳！」
夏原吉壓低了聲音，身子前傾。
「那嚴正人如其名，是個出了名的方正耿直之輩，眼裡容不得半點沙子。他最恨的，便是官員怠政，貪圖安逸。」
「他昨日在內閣便放了話，說戶部乃天下錢糧重地，應當宵衣旰食，為國分憂。
可他聽聞……」
夏原吉看了顧延年一眼，面露無奈。
「他聽聞戶部有位右侍郎，每日酉時一到，無論政務多忙，雷打不動地下衙回家，甚至在值房內烹茶煮食，視朝廷法度為兒戲。」
「嚴正已然放出話來，今日便要來咱們戶部，親自查一查這等尸位素餐的做派！」
顧延年聽罷，不僅未見慌亂，反而輕笑出聲。
他將手中的《山川風物誌》翻過一頁，神色從容不迫。
「原來是衝著下官來的。本官每日點卯不遲，下衙不早，所管的帳目分毫不差，他嚴御史便是長了三頭六臂，又能查出什麼罪名？」
夏原吉見他這副油鹽不進的模樣，急得直拍大腿。
「你這性子！那嚴正不僅查帳，更查官員的儀態風紀。你若讓他撞見你在這值房裡吃吃喝喝，一紙彈劾遞到御前，縱然皇上護著你，這面子上總歸是不好看。」
「你今日且收斂些，將這些吃食雜書收起來，裝作伏案苦讀的模樣，應付過去便是。」
顧延年端起茶盞，拂去浮沫，語調平緩悠遠。
「夏尚書，本官入朝為官，求的是問心無愧，理的是天下錢糧。只要帳目平整，國庫不虧，本官是吃蠶豆還是喝茶，與他都察院何干？」
「若為了迎合他人的眼光，便去惺惺作態，這官當得豈不是太累了些。」
夏原吉深知這位同僚脾氣執拗且深不可測。
見勸不動，只得長嘆一聲，起身離去。
臨走時，仍不忘回頭叮囑一句：「你當心些，那嚴正可不是個省油的燈。」
待夏原吉走後，值房內重歸寂靜。
顧延年並未將此事放在心上。
漫漫歲月裡，他見過太多自詡剛正，妄圖用嚴苛規矩束縛他人的臣子。
他只求一己清淨。
旁人的目光，於他而言不過是清風拂山崗。
臨近午時，戶部大院內忽而安靜了下來。
一陣沉穩有力的腳步聲，伴隨著衣甲摩擦的細微聲響，自院外傳來。
都察院左都御史嚴正，身著正二品緋袍，頭戴烏紗，面容冷峻如鐵。
他年近五旬，眉宇間刻著兩道深深的川字紋，雙目銳利如鷹。
所過之處，戶部的書吏與主事皆是屏息凝神，大氣都不敢出。
嚴正未去正堂拜會夏原吉。
而是帶著兩名隨行的御史，徑直朝著右侍郎的值房大步走去。
他今日，便是要來抓一個現行。
走到門前，嚴正未等雜役通報。
猛地一把掀開厚重的棉簾，跨步而入。
他本以為會看到一幅官員呼呼大睡，或是雜亂無章的荒怠景象。
然而，眼前的一幕，卻讓他愣在了當場。
值房內一塵不染，書案上的卷宗擺放得整整齊齊。
那位傳聞中「尸位素餐」的顧右侍郎，正端坐於案前。
只見他一手捧著一本不知名的書冊，另一手十分熟練地剝著一顆五香蠶豆。
紅泥小火爐上的茶水正微微沸騰，散發著安神靜氣的幽香。
見到嚴正闖入，顧延年並未流露出驚惶之色。
而是緩緩放下手中的書冊，將剝好的蠶豆送入口中。
咀嚼嚥下後，方才慢條斯理地站起身，拱手一禮。
「嚴都御史大駕光臨，本官有失遠迎，失敬失敬。」
顧延年語調溫和，宛如在招呼一位來串門的鄰家翁。
嚴正回過神來。
看著桌上的蠶豆與火爐，怒火中燒，厲聲喝道：
「顧侍郎！你可知罪？！」
顧延年面不改色，重新坐回椅上。
甚至做了一個請的手勢，示意嚴正入座。
「本官按時當差，不曾貪墨一文銅錢，不知嚴御史所指何罪？」
「強詞奪理！」
嚴正並未落座，而是指著桌上的物事，聲如洪鐘。
「朝廷設立六部，戶部掌管天下財賦，何等機要重地！百官皆為國事宵衣旰食，勞心勞力。」
「你身為正三品堂官，竟在值房之內烹茶煮食，翻閱雜書，視國事如兒戲！」
「這等驕奢淫逸，怠惰荒廢之風，若不嚴懲，何以正朝綱？！」
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