顧延年聽罷，嘴角泛起一抹笑意。
他並未動怒。
只是拿起桌上的紫檀木算盤，隨手一撥。
清脆的算珠聲在房內響起，瞬間壓過了嚴正的怒喝。
「嚴御史此言差矣。為官之道，在於治事，而非作秀。」
顧延年聲音不高，卻透著一股不容置疑的底氣。
「御史責怪本官怠政，敢問御史，今日可是為了查帳而來？」
嚴正冷哼一聲，上前一步。
「本官巡查各部，自然要查！你莫要以為戶部帳目繁雜，便能矇混過關。」
「本官在都察院為官多年，算學之道，亦不輸旁人。今日，本官便要親自驗一驗你這右侍郎的差事！」
「甚好。」
顧延年隨手將桌角堆放的十幾本厚重黃冊推到案前。
「這是今日清晨各省剛剛呈報的秋稅折銀初審帳目，合共三百二十萬兩的進出流水。本官在一炷香前剛剛批閱完畢，確認無誤。」
「嚴御史既然精通算學，不妨親自核驗一番。若能找出一文錢的錯漏，本官即刻摘了這頂烏紗，隨你去都察院領罪。」
嚴正看著那高高一摞帳冊，心中也是一驚。
各省送來的初審帳目，最為繁瑣。
往常戶部的一個清吏司，數十名書吏日夜核算，也需三五日方能理清。
這顧延年竟說他今日一個上午便看完了？
「大言不慚！」
嚴正一甩衣袖，快步走到案前。
翻開最上面的一本湖廣道帳冊，招手喚來隨行的兩名御史。
「拿算盤來！本官今日便戳穿你的畫皮！」
兩名御史立刻從袖中掏出算盤，分立嚴正兩側。
嚴正親自念數，三人同時開始撥算。
值房內，頓時響起一陣密集的算盤聲。
顧延年並未理會他們，自顧自地端起茶壺，倒了一盞熱茶。
重新拿起那本《山川風物誌》，悠哉悠哉地看了起來。
偶爾翻書的聲音，與那急促緊張的算盤聲形成了鮮明的對比。
半個時辰過去。
嚴正的額頭上已滲出了細密的汗珠。
他手中的帳冊翻過了一半，越算心越驚。
這帳冊上的每一筆款項，每一項火耗的折損，甚至連運費的貼補。
皆列得清清楚楚，前後呼應。
最可怕的是，顧延年在每一頁的邊角處，用極其工整的小楷標註了暗藏的錯漏。
並給出了糾正後的數目。
那些隱藏在繁雜條目下的微小窟窿，連他這個號稱鐵算盤的都御史都要反覆核算三遍才能看破。
顧延年竟能一眼識破，並隨手批註？！
又過了一個時辰。
兩名隨行御史的手指都撥得痠痛無比，算盤聲漸漸慢了下來。
嚴正合上最後一本帳冊，面色變幻不定，胸膛劇烈起伏。
整整三百二十萬兩的流水，涉及數千個州縣的細目。
他帶著兩人足足算了近兩個時辰，竟真的未曾找出半分錯漏。
這等駭人聽聞的理帳能為，簡直超乎了他的想像。
顧延年聽見算盤聲停，緩緩放下書冊，抬頭看向面容僵硬的嚴正。
「嚴御史，可曾算出什麼貪墨怠政的罪狀來？」
嚴正咬了咬牙，硬著頭皮道。
「帳目雖無錯漏，但這並不能掩蓋你作風散漫之實。你身居高位，既有此等才幹，便當更加勤勉。」
「這等閒暇時光，理應思索國計民生，長遠之策，豈能用來看雜書，吃零嘴！」
顧延年嘆息一聲，站起身來。
他並未走到嚴正面前，而是走到一旁的書架前。
單手托住一個裝滿歷年陳帳，足有上百斤重的紫銅大箱子。
在嚴正與兩名御史錯愕的目光中，顧延年那隻看似文弱的右手，連青筋都未曾凸起分毫。
便如端起一盤點心般，極其平穩地將那沉重的銅箱舉起。
輕輕放在了嚴正面前的書案上。
「砰」的一聲悶響，震得桌上的茶盞微微一顫。
嚴正倒吸一口涼氣，雙目圓睜。
這銅箱的重量他是知曉的。
尋常兩名壯漢抬著都覺吃力，這顧侍郎竟單手毫不費力地挪動了？
「嚴御史，本官既為戶部侍郎，職責便在於理清帳目，充實國庫。帳理清了，國庫滿了，本官的差事便算辦得圓滿。」
顧延年拍了拍手，神色轉冷。
「至於思索國計民生，長遠大政，那是皇上與內閣首輔的差事。本官不貪權，不越界，更不圖那什麼勤勉的虛名。」
他伸出一根手指，點了點那厚重的銅箱。
「這天下事，該急的急，該緩的緩。若人人都如嚴御史這般，帳算完了還要枯坐在值房裡冥思苦想，」
「除了熬壞自己的身子，徒增下屬的惶恐，於國於民，又有何益？」
嚴正被這番離經叛道的言論震得說不出話來。
他一輩子信奉苦幹實幹。
卻從未想過，有人能將差事辦得這般舉重若輕。
將閒散說得如此理直氣壯。
就在此時，城樓方向，傳來了一陣低沉渾厚的鼓聲。
「咚，咚，咚！」
酉時的暮鼓，穿透了京師的黃昏，迴盪在戶部大院的上空。
顧延年的神色瞬間恢復了那一派恬淡溫和。
他動作自然地將桌上的紫檀木算盤收入寬大的袖口中。
隨後理了理大紅官服的下襬。
「嚴都御史，暮鼓已響。本官的差事今日已畢，該下衙回府了。這幾本帳冊，御史若是不放心，大可抱回都察院接著挑錯。」
「恕本官不奉陪了。」
言罷，顧延年繞過呆立當場的嚴正三人。
掀開門簾，邁著四平八穩的步子，悠然走出了值房。
夕陽的餘暉灑在他的背影上，拉出一條長長的光影。
嚴正立在原地，看著那灑脫離去的背影。
又看了看桌上那半碟吃剩的五香蠶豆，許久未曾言語。
次日早朝，奉天門。
百官列班而立，洪熙帝朱高熾端坐龍椅。
他今日氣色甚佳，手中正把玩著一枚新制的折銀樣錢，心情頗為愉悅。
待幾項常規政務奏畢。
都察院左都御史嚴正手捧笏板，大步跨出佇列，朗聲道：
「臣有本奏！」
群臣皆是精神一振。
新任都御史第一把火，終於要燒起來了。
夏原吉更是暗自捏了一把冷汗。
目光頻頻看向站在前排，依舊一副閉目養神模樣的顧延年。
「准奏。嚴卿要參劾何人？」朱高熾放下樣錢，收斂了笑容。
嚴正神色肅穆，聲音響亮。
「臣要參劾戶部右侍郎，顧延年！」
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