顧延年手腕一抖。
寒芒乍現，刀刃乾脆利落地劃過男童的咽喉。
男童的聲音戛然而止。
小小的身軀重重地倒在血泊之中，眼中的仇恨迅速渙散。
顧延年收回長刀，取出一塊絲帕。
仔細地將刀刃上的血跡擦拭乾淨，隨後將鋼刀隨手扔在地上。
他轉身走出房間，立於留園的天井之中。
濃烈的血腥氣充斥著整個院落。
昔日繁華喧囂的江南第一名園，此刻已成了一座死寂的修羅場。
沈氏一族，自家主沈萬全至看門僕役，上下三百餘口，無一活口。
斬草除根，諸事皆畢。
顧延年看了一眼天色。
東方已隱隱泛起一絲魚肚白。
他不再停留，雙腿微曲，身形拔地而起。
躍出留園的高牆，遁入黎明前的黑暗之中。
他順著來時的路，一路向北狂奔。
兩千多點的體質與耐力在體內生生不息地流轉。
支撐著他完成這曠古絕今的一夜往返。
他越過長江，跨過黃河，迎著呼嘯的北風。
將江南的血腥與殺戮遠遠拋在身後。
卯時初刻。
順天府的城門剛剛開啟，伴隨著更夫打著哈欠的梆子聲。
新的一天拉開了帷幕。
顧延年悄無聲息地落入自家小院中。
他脫下那身滿是塵土與血腥氣的黑色勁裝。
打了一桶井水，仔細地洗淨了雙手與面龐。
換上一身嶄新的緋紅官服，戴上烏紗帽。
顧延年對著銅鏡整了整衣冠，面容依舊清俊溫潤，眼神恬淡平和。
他推開院門。
邁著四平八穩的步子，順著宣武坊的街道，向戶部衙門走去。
路過街角的早點攤時，他照例買了一份熱騰騰的豆汁與焦圈。
步入戶部大門，沿途的主事與書吏紛紛恭敬行禮。
顧延年走進右侍郎值房，在公案之後落座。
他在名冊上找到自己的名字，提筆簽押。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
「加在力量上。」
顧延年於心中默唸。
他將紫毫擱在筆架上，端起那碗尚冒著熱氣的豆汁，喝了一口。
隨後撚起一塊酥脆的焦圈送入口中。
窗外，初升的朝陽灑滿庭院，戶部衙門內漸漸響起了算盤珠子碰撞的清脆聲響。
這一日，一切如常。
……
戶部衙門內，算盤聲起落有致，如同一曲錯落的絲竹樂。
顧延年端坐於右侍郎的值房內，將那一碗溫熱的豆汁飲盡。
又慢條斯理地嚥下最後半塊焦圈。
他從袖中摸出一塊雪白的絲帕，拭去唇角的殘渣。
整個人透著一股歷經歲月沉澱後的安寧與閒適。
他隨手翻開昨日留下的幾本兩廣鹽茶賦稅冊子。
目光在那些繁雜的數額上輕輕一掃，心中便已明瞭這帳目的虛實。
他這顆頭腦遠勝世間任何精密的算籌機關。
洞若觀火，毫釐不差。
「顧大人，您今日這氣色，倒是格外清爽。」
戶部尚書夏原吉掀簾而入，手裡端著個紫砂壺，笑呵呵地在一旁的太師椅上落座。
老尚書近來日子過得舒坦。
太倉銀兩堆積如山，前線無戰事，後方無災荒。
他這大明朝的「大管家」自然是春風得意。
顧延年微微一笑，將批註好的帳冊疊放整齊。
「夏老尚書說笑了。這幾日京師風調雨順，昨夜下官睡了個安穩覺，氣色自然好些。」
夏原吉抿了一口茶，嘆道：「你倒是睡得安穩。老夫昨夜可是翻來覆去，總唸叨著江南那邊的局勢。」
「周忱帶去了三百萬兩官銀，雖說砸開了平江府的市面，但那沈萬全豈是易於之輩？」
「這幫江南的地頭蛇，盤根錯節，若是暗中再使絆子，周忱孤身一人，老夫怕他鎮不住場子啊。」
顧延年聞言，眼眸微垂，掩去了一絲深邃的笑意。
「夏尚書憂國憂民，令人感佩。」
顧延年語調平緩。
「不過常言道，多行不義必自斃。那些豪紳作威作福久了，樹敵無數，指不定哪日便惹來什麼滔天大禍，自顧不暇。」
「周巡撫乃是奉天子明詔而去，自有百神庇佑，尚書大可放寬心。」
夏原吉只當他是在寬慰自己。
搖了搖頭，起身去正堂處置今日的公文了。
顧延年提起案頭的紫毫，蘸了蘸墨，繼續批閱卷宗。
窗外的風吹過庭院裡的老槐樹，發出沙沙的聲響。
一切皆是這般風平浪靜。
然而，千里之外的江南，卻已是天塌地陷。
平江府，蘇州城西。
昔日繁華奢靡，號稱江南第一名園的沈家留園。
此刻已被蘇州府衙的衙役和三千營的官兵圍了個水洩不通。
外圍的百姓擠在長街上，探頭探腦，議論紛紛。
每個人的臉上都寫滿了驚駭與不可思議。
留園的大門緊閉，空氣中瀰漫著一股濃烈得令人作嘔的血腥氣。
連那初夏的微風都吹之不散。
江南巡撫周忱，頭戴烏紗，身穿正四品緋紅官服。
面色鐵青地站在留園的正堂天井之中。
他的腳下，是觸目驚心的暗紅色血泊。
沈家家主沈萬全那顆雙目圓睜的頭顱，就滾落在太師椅的數步之外。
從正堂到內院，從迴廊到柴房。
橫七豎八地躺著三百多具屍體。
未留半點痕跡，亦無一個活口。
蘇州知府跪在周忱身旁，渾身抖得如同篩糠，連烏紗帽歪了都顧不上扶。
「周……周大人，下官失察，下官死罪啊！這……這可是沈家滿門，一夜之間，竟遭此滅門慘禍。」
「蘇州城防衛森嚴，昨夜城門緊閉，未曾聽聞有大股賊寇入城啊！」
周忱眉頭緊鎖，強忍著胃裡的翻江倒海，邁步走到一具護院的屍體旁。
他蹲下身，仔細端詳著那致命的傷口。
「一刀斃命，毫無拖泥帶水。」
周忱倒吸一口涼氣，聲音中透著一絲難以掩飾的震駭。
「沈家的護院，多是重金聘請的江湖好手。這三百多人，竟然連呼救的聲響都未曾傳出園外，便被屠戮殆盡。」
「這兇手……究竟是何方神聖？」
知府顫聲道：「莫不是……莫不是哪路武林綠林的高手，來尋仇的？」
「荒唐！」
周忱冷喝一聲。
「江湖草莽，殺人越貨或有可能。但要在一夜之間，無聲無息地屠滅一座防衛森嚴的百畝大宅，且不劫走庫房裡的一兩銀子，」
「這等手段，豈是幾個綠林蟊賊能辦到的？」
周忱站起身，目光深沉地望向北方。
沈萬全昨日還在負隅頑抗，企圖用囤積白銀的手段卡朝廷的脖子。
昨夜便慘遭滅門。
這世上，當真有這般巧合之事？
一個令人膽寒的念頭在周忱的腦海中浮現。
莫非……是京師那位高坐明堂的主子，動用了傳說中的內廷暗衛？
亦或是戶部那位高深莫測的顧侍郎，暗中佈下了什麼天羅地網？
無論是誰，這股潛藏在暗處，能在一夜之間抹平江南首富的恐怖力量。
足以讓任何人感到絕望。
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