這等赤裸裸的戰爭訛詐，聽得於謙目眥欲裂。
「放肆！」
于謙猛地一拍驚堂木，霍然起身。
「我大明富有四海，帶甲百萬。爾等蕞爾小邦，不思感沐皇恩，竟敢出言恫嚇！真當我九邊將士手中的刀不利乎！」
阿魯保仰天大笑，輕蔑地看著于謙。
「帶甲百萬？永樂皇帝活著的時候，我們敬他三分。如今他死了，你們新皇帝連馬都騎不上去，只能躲在紫禁城裡喝藥。」
「那些邊關的老弱病殘，拿什麼擋我瓦剌的彎刀！」
「你，」于謙氣得渾身發抖，正欲發作。
「咔噠，咔噠。」
一陣平緩輕微的腳步聲，自堂外長廊傳來。
緊接著，門簾被一名小吏恭敬地挑開。
顧延年身著大紅緋袍，雙手攏在寬大的袖口中。
邁著四平八穩的步子，走入正堂。
于謙見顧延年到來，強壓下心頭怒火，拱手行禮。
「顧侍郎。」
阿魯保斜著眼睛打量了一番顧延年。
見他面容清俊，不像個武將。
頓時輕嗤一聲，連身子都未曾動一下。
顧延年也不惱，徑直走到主位坐下。
隨手將那把紫檀木算盤擱在案上。
「這位便是瓦剌正使阿魯保將軍吧。」
顧延年端起侍女剛奉上的新茶，用杯蓋輕輕撥動著水面。
「方才在門外，聽將軍談及瓦剌鐵騎兵強馬壯。本官倒是有些好奇。」
阿魯保傲然昂首：「如何？」
顧延年喝了一口茶，目光深邃地看向阿魯保。
「去年入冬時節，韃靼部的阿魯臺率領三萬精騎，趁大雪突襲了你們瓦剌的科布多草場。那一戰，你們瓦剌不僅折損了八千勇士，連脫歡首領最寵愛的小妾都被阿魯臺搶了去。」
「怎的？這大半年的光景，你們不僅恢復了元氣，還有餘力南下叩關了？」
此言一出，大堂內瞬間死寂。
阿魯保臉上的狂傲之色驟然凝固，猶如活吞了一隻蒼蠅般難受。
他身後的四名瓦剌勇士更是面色大變，手不自覺地握緊了刀柄。
這段屈辱的戰敗史，是瓦剌內部的最高機密。
脫歡嚴密封鎖了訊息，就是為了在外介面前保持強盛的姿態。
他們怎麼也想不明白，這個身居大明京師的文弱官僚，是如何對數千裡之外的草原爭端知之甚詳的！
顧延年那超越常人的智力與記憶，讓他能從各邊鎮呈送的只言片語，邊貿商賈的細碎稟報中，完美拼湊出草原上的真實局勢。
「你……你胡說八道！」
阿魯保強作鎮定，怒吼道，
「我瓦剌兵鋒所向無敵，阿魯臺那老狗早晚要被我們首領砍下腦袋當酒碗！」
顧延年並不與他爭。
只是修長的手指在算盤珠子上輕輕撥弄了兩下。
「噼啪。」
清脆的算盤聲在寂靜的大堂內顯得格外刺耳。
「今年春旱，草原上的牧草長勢不到往年的一半。牛羊大批凍死餓死。你們脫歡首領派你來大明求賞賜，是真到了揭不開鍋的地步了吧。」
顧延年語調平緩，卻字字如刀，刀刀見血。
將瓦剌使團那層虛張聲勢的偽裝剝得乾乾淨淨。
他身子微微前傾，看著額頭冒汗的阿魯保。
「拿著一副爛牌，卻想在大明的牌桌上詐胡。將軍，你真當大明朝的戶部，是個善堂嗎？」
于謙在一旁聽得熱血沸騰，心中暗呼痛快。
顧侍郎這番輕描淡寫的幾句話，比他方才那雷霆萬鈞的怒喝還要管用百倍。
直接打碎了蠻夷的脊樑骨！
阿魯保如同洩了氣的皮球，原本挺直的腰板也塌了下來。
他知道，底牌被人看穿，這訛詐的把戲便再也唱不下去了。
但他終究是沙場宿將，心生一計，試圖挽回顏面。
「這位大人，你既然知道我瓦剌如今勢微，便更該出糧出錢幫我們！」
阿魯保咬著牙，露出兇狠的神色。
「敵人的敵人便是朋友。我們瓦剌若是在草原上被阿魯臺吞併了，韃靼人一統大漠，大明的九邊便永無寧日！」
「這唇亡齒寒的道理，你們漢人比我們懂！」
這番話倒是有幾分見地，也是朱高熾先前顧慮的原因之一。
大明需要瓦剌去牽制韃靼。
顧延年微微頷首，似乎對這個說辭頗為認可。
「將軍所言極是。大明確實不願看到阿魯臺一家獨大。」
顧延年靠回椅背上，
「所以，大明願意開恩，給你們一條活路。」
阿魯保眼睛一亮，以為訛詐不成，轉為哭窮奏效了。
「本官代表大明，提出一項新政。」
顧延年端起茶盞。
「自下月起，大明將在宣府，大同，遼東三鎮，開設馬市。我大明出上好的茶磚，精鹽，布匹以及過冬的糧食，你們瓦剌，則需用草原上的良馬，牛羊和皮毛來換。」
阿魯保愣住了：「換？不是賞賜？」
「天底下沒有白吃的午餐。」
顧延年笑容轉冷。
「一石細糧，換一張上等狐皮，三斤上等茶磚，換一匹能在戰場上衝鋒的良馬。」
「明碼標價，童叟無欺。你們若缺糧，便把你們最好的戰馬牽來宣府城下交割。」
「本官保證，戶部給你們的糧食，一粒都不會發黴。」
「欺人太甚！」
阿魯保勃然大怒，猛地站起身來，像一頭髮怒的黑熊。
「戰馬是我瓦剌的命根子！你們用些樹葉子泡的茶水和破布，就想換走我們的戰馬？做夢！」
他一把抽出腰間的彎刀，雪亮的刀鋒在半空中劃過一道弧線。
狠狠地剁向面前的紫檀木茶几。
他不敢真殺明朝的官員。
但用武力震懾這文弱書生，逼其退步，卻是蠻人慣用的伎倆。
于謙大驚失色，正欲呼喚門外的護衛。
面對那呼嘯落下的彎刀，顧延年連眼皮都未曾眨一下。
他的右手依舊閒適地搭在案頭上。
就在刀鋒距離茶几寸許之時，顧延年的食指隨意地在紫檀木的案面上輕輕一叩。
「篤。」
一聲細微的悶響。
力量在指尖瞬間收束，化作一股恐怖的震盪波。
順著實木的紋理精準地傳導至那柄彎刀的落點。
「當！」
彎刀剁在木案上，卻沒有如阿魯保預想中那般將茶几一分為二。
反而是那柄百鍊精鋼打造的彎刀，在接觸到木案的瞬間。
彷彿劈在了一座不可撼動的玄鐵巨山上。
一股沛然莫御的反震之力順著刀柄狂湧而上。
阿魯保只覺虎口一熱。
緊接著便聽到骨骼碎裂的脆響。
他慘叫一聲，彎刀脫手飛出。
直直地倒插在大堂的橫樑上，嗡嗡作響。
他捂著鮮血淋漓的右手，連退數步。
滿臉驚恐地看著那張完好無損的紫檀木案，又看向端坐在案後，連衣角都未曾飄動一下的顧延年。
那四名瓦剌勇士見主將受傷，下意識地就要拔刀。
「慢著！」
阿魯保強忍劇痛，喝止了手下。
他是個武將，對力量的感知遠超常人。
方才那一瞬間的交鋒，他清清楚楚地感覺到。
眼前這個穿著紅袍的文臣，體內隱藏著一種讓他靈魂都為之顫慄的恐怖力量。
那絕不是文弱書生！
若是在草原上遇到這等人，他唯一的選擇便是撥馬逃命。
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