顧延年轉過頭，看著滿臉肉痛的夏尚書，溫和一笑。
「夏老尚書莫急，下官說戶部拿得出，卻並未說這筆錢要由太倉來出。」
南書房內的三人皆是一愣。
朱高熾奇道：「不從太倉撥銀，那這修河、建太學的錢，從何處來？難道讓工部去憑空變出來不成？」
顧延年站起身，走到書房正中懸掛的大明疆域圖前。
修長的手指落在京杭大運河的脈絡上。
「陛下，大禹治水，疏堵結合。理財之道，亦是如此。與其讓朝廷獨力承擔這等浩大的開銷，何不以商養工？」
「以商養工？」
楊士奇喃喃重複著這四個字，滿眼疑惑。
顧延年轉過身，將後世成熟的「特許經營權」概念，用古人能聽懂的言辭娓娓道來。
「大運河一旦疏浚，受益最深的，並非只有朝廷的漕運，更有那來往南北的無數商賈。」
「以往河道淤塞，商船常需靠岸卸貨，轉由陸路，耗時耗力。」
「若運河暢通，他們的貨船便能直達通州，這其中省下的火耗與運費，不知凡幾。」
顧延年嘴角勾起一抹淡笑。
「陛下可下旨，向江南那些富甲一方的鹽商，茶商，絲綢大賈募資。誰出資修繕了某一段河道，朝廷便賜予他特許之權。」
「在未來的十年內，凡經過此段河道的商船，他皆可按比例收取微薄的過閘費。」
「十年期滿，這收取過閘費的權力，連同修好的河道，一併收歸朝廷。」
南書房內鴉雀無聲。
朱高熾驚愕地張大了嘴巴，夏原吉則是倒吸了一口涼氣。
顧延年這番謀劃，簡直是前無古人！
朝廷不用出一分錢，便能讓那些富得流油的商賈爭先恐後地掏銀子來修河道。
商賈為了收取長遠的過閘費，修繕河道時定然會不遺餘力。
保質保量，絕不敢偷工減料。
十年之後，朝廷坐享其成，白得一條暢通無阻的黃金水道。
這等算計，已然脫離了傳統的賦稅之道，到了鬼神莫測的境地。
「那……那太學呢？」
夏原吉結結巴巴地問道。
「修運河可以收過閘費，這建學堂招攬書生，總不能也收商賈的過路費吧？」
顧延年步履平穩地走回錦杌旁落坐，理了理緋袍的寬袖。
「修太學，自然有另一番講究。」
顧延年語調依舊是不疾不徐。
「自古商賈地位低下，多求名望。陛下可在京城周邊劃出一片空地用於營建太學。」
「凡是捐資超過十萬兩白銀的大商戶，朝廷可在太學門前的碑林中，為其立下一座功德碑，將其善舉昭告天下。」
「更為要緊的是，朝廷可賜予其家族子弟一個監生的名額，特許其入太學旁聽。」
顧延年端起早已涼透的酸梅湯，輕輕抿了一口。
「這等光宗耀祖，改換門庭的機會，對於那些家財萬貫卻苦於沒有功名的商賈而言，比金山銀山還要誘人。」
「莫說是幾百萬兩，便是千萬兩白銀，他們也會擠破頭來捐獻。」
「喵！喵不可言！」
朱高熾猛地一拍大腿，激動得霍然站起。
他那圓潤的身軀在書房內來回踱步，眼中閃爍著狂喜的光芒。
「延年啊延年，你這腦子裡究竟裝了多少奇謀妙策！用商人的銀子修朝廷的河，建大明的學堂，最後還要讓他們感恩戴德！」
「這等一石三鳥之計，當真是聞所未聞！」
楊士奇亦是撫須長嘆，心悅誠服地拱手道。
「顧侍郎理財之能，前無古人。老夫今日算是開了眼界。如此一來，不動太倉分毫，便能成就陛下萬代之功，實乃社稷之福。」
夏原吉此刻早已將先前的顧慮拋到了九霄雲外，滿臉堆笑地看著顧延年。
彷彿在看一座金光閃閃的活菩薩。
只要不掏他戶部的銀子，怎麼幹都成。
君臣幾人當即在南書房內熱火朝天地商討起這「以商養工」的具體章程。
朱高熾越說越興起，恨不得立刻便擬下聖旨，昭告天下。
時間在不知不覺中悄然流逝。
斜陽西下，餘暉透過南書房的窗欞。
在金磚地面上灑下一片斑駁的光影。
遠處的鼓樓上，突然傳來一陣低沉渾厚的鼓聲。
酉時的暮鼓，穿透了皇城的紅牆，清晰地傳入了南書房內。
原本正聽著楊士奇陳述碑林選址的顧延年，那挺直的脊背微微一鬆。
他動作極為自然地將手中的毫筆擱在筆架上。
隨後站起身，慢條斯理地撫平了緋紅官服的下襬。
顧延年微微欠身，端端正正地行了一個禮。
「陛下，暮鼓已響。這以商養工的法子，微臣已經和盤托出。至於具體的章程與門檻，內閣與工部自會斟酌妥當。」
他抬起頭，神色中透著一股理所當然的閒適。
「微臣今日的差事已畢，該下衙回府了。剩下的事，便勞煩陛下與兩位大人多費心了。」
南書房內的空氣只是凝固了一下，便鬆弛了下來。
朱高熾見顧延年抬屁股，就知道他要放什麼屁。
於是擺了擺手，笑罵道：
「罷罷罷，法子是你出的，國庫的銀子你也替朕省下了。朕說話算話，準你按時下衙。去吧，別耽誤了你回家吃飯！」
「微臣告退。」
顧延年恭敬地行禮，轉身退出了南書房。
走出幹清門，迎面吹來一陣帶著些許涼意的晚風。
夕陽將紫禁城的琉璃瓦染得如火如荼。
顧延年負手漫步在出宮的長街上。
那等足以驚世駭俗的治國奇謀，被他隨手丟擲，卻不帶走半點居功自傲的沾沾自喜。
出了皇城，市井的喧囂聲撲面而來。
路過街角的一處熟食攤，那滷肉的濃香惹人垂涎。
「老闆，切半斤滷牛肉，再來一包五香醬幹。」
顧延年掏出幾枚銅錢。
提著用油紙包好的滷味，顧延年腳步平穩地向著宣武坊的家中走去。
廟堂之高，治國平天下。
皆是他用來打發這無盡歲月的消遣。
唯有這酉時下衙後，那一口熱騰騰的滷肉與一壺溫酒，才是真真切切的清閒日子。
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