皇城根下，幾名巡街的鋪役躲在牌樓的陰影處，手裡搖著蒲扇。
不時拿起腰間的粗瓷水壺灌上一大口井水，試圖壓住這難熬的暑氣。
戶部衙門內。
右侍郎的值房卻是一如既往的清涼幽靜。
卯時正刻，晨鐘的餘音在天際緩緩消散。
顧延年身著緋紅官服，端坐於紫檀木公案之後。
他提起案頭的紫毫，蘸了飽滿的墨汁，在簽押簿上端端正正地寫下自己的名字。
他放下紫毫，自袖中取出那把油光水滑的紫檀木算盤，隨手置於案頭。
紅泥小火爐上的泉水恰在此時「咕嘟」作響。
顧延年熟練地衝泡了一盞君山銀針。
茶葉在沸水中翻滾舒展。
一股清雅的茶香漸漸瀰漫開來，將外頭的浮躁盡數隔絕。
茶過三巡，門外傳來一陣沉穩有力的腳步聲。
兵部郎中於謙雙手捧著一本厚厚的黃綢摺子，掀開棉簾，大步流星地跨入值房。
他今日換了一身嶄新的青色官服。
雖是一路頂著烈日走來，額頭上佈滿汗珠。
但那雙清亮的眼眸中卻透著難以掩飾的神采。
「下官于謙，拜見顧侍郎。」
于謙走到公案前，恭敬地施了一禮。
顧延年放下茶盞，溫聲指了指一旁的客椅。
「廷益來了，坐下說話。看你這般神清氣爽，可是會同館那邊的事情敲定了？」
于謙並未落座。
而是將手中的黃綢摺子雙手呈遞到顧延年的案前，朗聲道：
「託大人的福，那瓦剌正使阿魯保，昨日回了驛館後，便如霜打的茄子一般，再不敢有半分驕狂。」
「下官與禮部官員連夜與他磋磨，這茶馬互市的章程，已然全部擬定，只等戶部用印。」
顧延年微微頷首，伸手翻開那份摺子。
摺子上條理分明地列出了互市的細則。
大明在宣府，大同兩鎮城外設立榷場，每月初一、十五開市。
瓦剌須以成年良馬，上等皮毛來交換。
三斤上等茶磚換一匹戰馬；
一石細糧換三張完整的狐皮。
若是拿那些老弱病殘的馬匹來糊弄，大明守軍有權當場驅逐。
最要緊的是，摺子中明確規定，生鐵與鹽巴乃大明管控之物。
瓦剌每次換取的數量，必須由兵部與戶部共同核准。
絕不容許私自帶出關外。
顧延年一目十行地掃過，心算之法瞬間運轉。
確認這買賣大明穩賺不賠，方才合上摺子。
「阿魯保就這般痛快地簽了？」
顧延年拿起硃筆。
于謙忍不住露出一絲笑意。
「他哪裡肯痛快。起初還在叫嚷著馬匹作價太低，茶葉給得太少。下官便依著大人昨日的吩咐，告訴他，宣大兩鎮的新式火銃已經換裝完畢，若是嫌條件苛刻，大明邊軍不介意出關去陰山腳下親自去取。」
「那阿魯保一聽此言，臉色青白交加，最後只得咬牙畫了押。」
說到此處，于謙端端正正地整了整衣冠，再次向顧延年拱手。
「顧大人不費一兵一卒，單憑几句話與一本帳冊，便折服了蠻夷，定下這百年安邊之策。下官心服口服。」
顧延年神色恬淡，手中硃筆在摺子末尾落下「照準」二字。
隨後從案頭的錦匣中取出戶部右侍郎的關防，重重地印了下去。
「兵馬未動，糧草先行，不動刀兵，便能讓其俯首稱臣，方是上策。」
顧延年將摺子推還給於謙。
「互市既開，日後少不得有商賈居中倒賣。你兵部要守好關卡，嚴查走私。」
「若是讓那些利慾薰心之徒將生鐵偷運出關，成了北虜砍向我大明將士的彎刀，本官唯你是問。」
「下官謹記！」
于謙鄭重接過摺子，轉身大步離去。
看著于謙離去的背影，顧延年端起微涼的茶水淺呷一口。
有這等剛正不阿的臣子去盯著邊關，他這戶部大總管自然能省下不少心力。
臨近午時，日頭更毒了。
戶部大院裡的知了叫得聲嘶力竭。
顧延年正準備拿起身旁的《齊民要術》打發時辰。
一名內廷的小黃門腳底抹油般溜入值房，躬身行禮。
「顧大人，陛下口諭，宣您即刻前往南書房伴駕。」
顧延年理了理緋袍，將算盤收入袖中，隨小黃門登上了候在衙門外的軟轎。
紫禁城內，南書房。
四角放置的巨大冰鑑散發著陣陣涼氣。
洪熙帝朱高熾褪去了繁重的龍袍。
只穿著一件寬大的明黃色軟綢中衣。
正靠在軟榻上，手裡端著一碗冰鎮過的酸梅湯。
經過幾年的調理，朱高熾的身子越發硬朗。
往日走幾步便喘息的病態早已不見，取而代之的是一種內斂的帝王威嚴。
南書房內，除了首輔楊士奇，戶部尚書夏原吉亦在座。
「微臣顧延年，叩見吾皇萬歲。」
「延年來了，快賜座，賞一碗酸梅湯解解暑氣。」
朱高熾笑呵呵地指了指一旁的錦杌。
顧延年謝恩落座，端起酸梅湯飲了一口。
酸甜冰涼，分外解渴。
「方才于謙將互市的摺子送入內閣，朕已經看過了。」
朱高熾放下玉碗，眼中滿是讚賞。
「兵不血刃，便讓瓦剌低頭，還能源源不斷地換回良馬。延年，你這戶部侍郎，當真是運籌帷幄之中，決勝千里之外啊。」
顧延年微微欠身。
「陛下聖明。此乃大明國力昌盛所致，瓦剌使臣見我國庫充實，兵甲鋒銳，自知不敵，方才屈服。」
「微臣不過是順水推舟，不敢居功。」
朱高熾指著他，轉頭對楊士奇笑道：「楊卿你看，朕就知道他會這般推脫。」
楊士奇亦是撫須而笑。
笑過之後，朱高熾的神色漸漸凝重起來，目光掃過在座的三位重臣。
「今日召你們來，除了互市之事，還有一樁關乎大明千秋萬代的大業。」
朱高熾坐直了身軀。
「朕登基已逾四年。這四年來，江南折銀推行平穩，太倉堆滿了白銀，海外貿易亦是紅紅火火，番薯等新糧種已在北方數省推廣，百姓得享溫飽。」
「大明的元氣，已然恢復了大半。」
他頓了頓，語氣中透出一股宏大的抱負。
「先帝在時，武功赫赫，遷都順天，修築紫禁城。如今朕守著這大好河山，亦當有所作為。」
「朕欲疏浚大運河，貫通南北水路，並在京師修築一座宏偉的太學，廣納天下才子。」
「此兩項工程，皆是利國利民的萬年大計。」
此言一出，楊士奇頻頻點頭，以為此乃太平盛世的明君之舉。
然而，坐在一旁的戶部尚書夏原吉，卻是麵皮一抖。
花白的鬍鬚都跟著顫了顫。
老尚書立刻站起身，捧著笏板，苦著臉進言。
「陛下三思啊！疏浚運河，重修太學，這可是耗費驚人的浩大工程。太倉雖然有銀子，但邊關的將士要發餉，各地的災情要備荒。」
「若是強行開啟這等大工，動輒便是幾百萬兩白銀如流水般砸進去，還要徵發數十萬民夫。」
「萬一碰上個水旱災害，國庫週轉不靈，那可是要動搖國本的啊！」
夏原吉這「鐵公雞」的毛病又犯了。
在他眼裡，銀子放在庫房裡才是最安穩的。
但凡要大筆往外掏，便如割他的肉一般難受。
朱高熾被夏原吉這一通訴苦說得皺起了眉頭。
轉頭看向一直端坐飲茶的顧延年。
「延年，你掌管天下錢糧細目。你且說說，戶部能不能掏出這筆銀子？」
夏原吉拼命給顧延年使眼色。
指望這位同僚能與自己同仇敵愾，捂緊朝廷的錢袋子。
顧延年放下白瓷碗，神色自若地迎上皇帝的目光。
「回陛下。疏浚運河，可保南糧北調通暢無阻，廣建太學，可聚天下英才。」
「此二者，確是百代之利。」
顧延年語調平緩，「至於銀子……戶部自然是拿得出的。」
夏原吉一聽，急得直跺腳。
「顧侍郎！你怎能如此大方！這可是幾百萬兩的真金白銀啊！」
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