王振如蒙大赦，連滾帶爬地轉向顧延年，重重地磕了三個響頭。
「奴婢多謝相爺救命之恩！奴婢做牛做馬，結草銜環，定不忘相爺大恩！」
「相爺指哪兒，奴婢就咬哪兒！」
顧延年居高臨下地看著這位未來的權閹。
聲音輕得只有他們兩人能聽見。
「王公公，做條好狗。若是再敢瞞著本官，在御前遞那些禍國殃民的引子。」
「下一次，本官會親手把你的骨頭，一寸一寸地捏碎。」
那平淡的語氣中蘊含的恐怖威壓，讓王振的靈魂都在戰慄。
他深深地低下頭，死死咬住嘴唇。
將這份恐懼永遠地刻在了骨子裡。
從今往後，他哪怕權傾天下。
在這位首輔面前，也只能是一條搖尾乞憐的惡犬。
半月之後。
京師，西苑。
一場名義上的「皇家促織大會」隆重舉行。
江南十幾個州府的官員，帶著他們蒐羅來的極品促織，滿懷著加官進爵的美夢，齊聚京城。
朱瞻基高坐在觀禮臺上。
冷眼看著下方那些平日裡滿口仁義道德，此刻卻為了一隻蟲子爭得面紅耳赤的官員。
而在千里之外的江南。
戶部郎中陳建帶著上百名精算主事，在三千營官兵的護衛下。
如神兵天降般查封了那些赴京官員的府邸。
牆壁被砸開，地磚被掀起。
一箱箱白花花的銀錠，一疊疊染血的田契。
在陽光下暴露出這些貪官最為醜陋的真面目。
十數個州府，共計查抄出贓銀二百三十萬兩！
其中單是那蘇州知府家中，便抄出了十五萬兩之巨。
當陳建的八百里加急密報送入西苑時，那場荒唐的促織大會也到了尾聲。
朱瞻基看完密報，將那張染血的單子狠狠地砸在那蘇州知府的臉上。
「二百三十萬兩！你們這些國賊！藉著朕的名義，在江南這般魚肉百姓！」
「朕今日若不殺你們，何以謝天下！」
西苑的歡聲笑語瞬間化作了淒厲的慘叫。
錦衣衛如狼似虎地衝入場地。
將那些前一刻還在做著升官發財夢的官員盡數剝去官服，枷鎖加身。
蘇州知府等罪魁禍首，被朱瞻基下旨。
就在西苑之外，當著滿朝文武的面，剝皮充草，懸首示眾。
江南官場，迎來了一場前所未有的大清洗。
經此一役，宣德帝朱瞻基徹底戒掉了鬥促織的癖好。
他終於明白，帝王的任何一個微小喜好，在底下那些貪官的放大下，都會變成百姓的滅頂之災。
他看向身旁神色恬淡的顧延年。
心中除了敬重，更添了幾分深深的依賴。
大明朝有這位首輔在，那些隱藏在暗處的蠹蟲，便永遠也翻不起風浪。
夕陽西下，一場驚心動魄的權謀大戲落下帷幕。
顧延年走出西苑，晚風拂過他的紫紅色蟒袍。
這場清洗，不僅充實了國庫。
更藉著王振的把柄，將內廷的勢力牢牢地納入了內閣的監控之下。
這朝堂的棋局，已被他徹底盤活。
路過宣武坊的街角。
一陣烤紅薯的香氣在寒風中飄蕩。（紅薯前幾章已經被主角種出來了哈，別罵我了~~~球球了）
顧延年停下腳步。
「老伯，挑個最甜的。」
他掏出兩枚銅錢。
捧著滾燙的烤紅薯，顧延年咬了一口，軟糯香甜，暖意直達心底。
這漫長無盡的長生路上，翻手為雲覆手為雨的權謀算計。
終究抵不過這嚴冬裡的一口人間煙火。
步伐平穩，他向著那座清幽的小院走去。
……宣德二年的冬日，雪落得紛紛揚揚。
不過半日的光景。
紫禁城那連綿起伏的黃瓦紅牆，便被厚厚的積雪覆上了一層蒼茫的素白。
後宮，坤寧宮內。
地龍燒得溫熱，卻透著一股子清冷寡淡的氣息。
皇后胡善祥身著一襲素淨的宮裝，未施粉黛。
正端坐在紫檀木案前，藉著窗外映雪的微光，一筆一劃地抄寫著《金剛經》。
她眉目如畫，端莊賢淑。
乃是太后張氏當年親自為朱瞻基挑選的嫡妻。
然而，這份賢良淑德，在帝王的眼中，卻成了索然無味的泥塑木雕。
「娘娘，您歇歇吧。這天寒地凍的，仔細傷了眼睛。」
貼身的大宮女端來一碗熱氣騰騰的參湯，眼中滿是心疼與不平。
「承幹宮那邊，今日又是一番熱鬧。皇上流水般的賞賜送過去，滿宮的人都去巴結孫貴妃了。」
「您才是這後宮正主，怎能由著她這般僭越……」
胡皇后手中的紫毫微微一頓。
一滴飽滿的墨汁落在宣紙上，暈染開一朵漆黑的梅花。
「住口。」
胡善祥聲音輕柔，卻透著正宮的威嚴。
「孫貴妃身懷龍裔，臨盆在即，乃是為大明綿延子嗣的頭等大事。皇上多加恩寵，也是常理。」
「咱們坤寧宮，守好本分便是，休要生出那些爭風吃醋的市井做派。」
宮女委屈地紅了眼眶，卻也不敢再多言，只得默默退下。
胡善祥看著那滴暈開的墨汁，心中發出不可聞的嘆息。
她入宮多年，無子無寵，只剩下一個空蕩蕩的後位。
她深知，一旦承幹宮那位生下皇長子。
這後宮的天，便要變了。
此時的承幹宮，確是一派喜氣洋洋，炭火燒得滾燙。
孫貴妃挺著高高隆起的孕肚，斜倚在軟榻上。
她生得千嬌百媚，一顰一笑皆帶著讓宣德帝神魂顛倒的韻味。
她與朱瞻基乃是青梅竹馬，感情深厚。
若非當年太后執意干涉，這皇后的寶座本該是她的。
「娘娘，皇上方才又派王振公公來問候了，說是等下了朝，便立刻來看您。」
宮女一邊替她捶腿，一邊討好地笑道。
孫貴妃撫摸著肚子，眼中閃過一絲志在必得的光芒。
她太清楚朱瞻基的心思了。
只要她肚子裡這個爭氣，是個男丁。
那坤寧宮裡那位佔著茅坑不拉屎的活菩薩，遲早得給她騰地方。
前朝，乾清宮南書房。
風雪在窗外肆虐。
朱瞻基未穿龍袍，只披了一件狐白裘，正焦躁地在書房內來回踱步。
「王振，顧相還未到嗎？」
朱瞻基停下腳步，眉頭緊鎖地問道。
王振縮著脖子，連忙回稟。
「萬歲爺，奴婢已經派人去建極殿請了，顧相此刻應當在路上了。」
正說著，書房厚重的棉門簾被挑開。
顧延年身披一件玄色大氅，抖落了肩頭的落雪，步履從容地走入殿內。
他面容清俊溫潤，彷彿這世間的風雪與朝堂的紛擾，都無法在他的眉宇間留下半分痕跡。
「微臣叩見陛下。這般大雪天，陛下急召微臣，可是邊關或是江南出了變故？」
顧延年解下大氅交給一旁的太監，溫聲問道。
朱瞻基揮了揮手，屏退了左右。
只留下心腹王振在角落裡伺候。
「顧相免禮，快坐。這天氣寒浸浸的，陪朕喝兩杯暖酒。」
朱瞻基親自指了指御案旁的小几。
小几上放著一個紅泥火爐，正溫著一壺上好的紹興女兒紅，酒香四溢。
顧延年謝恩落座。
端起太監斟滿的酒盞，淺飲了一口。
醇厚的酒液入喉，化作一股暖流。
他並未追問，只靜靜等候這位年輕天子開口。
他知曉，朝堂上的政務，內閣早已處理得井井有條。
能讓朱瞻基如此焦躁的，唯有那剪不斷理還亂的後宮家事。
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