靈帝被吵得頭疼，拍案：「夠了！」
殿裡安靜。
「馬相反，平叛便是。」靈帝揉著太陽穴，「誰願往？」
沒人吭聲。
益州那地方，山高路遠，蠻族出沒，叛軍又起。去了是送死，就算平了叛，也撈不到好處，還可能被郤儉、劉焉兩派記恨。
傻子才去。
僵持了片刻，一個與盧植關係親近的年輕御史出列：「陛下，漢中郡都尉劉備，乃漢室宗親，忠勇可嘉。之前平黃巾，今歲治軍於漢中，頗有威名。何不令其就近平叛？」
劉備？
殿裡大多數人都忘記了這個名字。
靈帝皺眉：「劉備。。。可用？」
張讓忽然睜眼，往前挪了半步，尖著嗓子：「陛下，劉備是漢中都尉。盧植的弟子，之前平定黃巾立過功，今年在漢中。。。嗯，幹得不錯。」
他頓了頓，補了一句：「而且近。從漢中到綿竹，走米倉道，不過十日路程。若從洛陽發兵。。。得走三個月，耗錢糧無數。」
這話戳中了靈帝的痛處，錢。
朝廷沒錢了。
西園賣官的錢，修宮殿花了大半。黃巾之亂後，各地賦稅收不上來，國庫空虛。發兵？錢從哪來？
靈帝猶豫：「劉備。。。官職卑微，恐難當大任。」
「可加銜。」張讓說，「授其平南中郎將，督益州軍事，權宜行事便是。」
他說話時，手指在袖中撚了撚，回想起那張薄薄的禮單，是昨夜漢中快馬送來的：金餅五百，蜀錦一百匹，玉璧一對。
夠分量。
劉焉急了。
劉備若入益州，他的全盤謀劃就砸了。
「陛下！」他伏地，「劉備年輕資淺，恐難服眾。益州乃大州，叛亂非小可，當遣重臣。。。
「」
「重臣？」張讓打斷，「劉公自薦？」
劉焉噎住。
他不敢說我去，去了就是跳火坑。馬相那把火，本是他點的，現在燒早了，火勢不明，他不敢貿然進去。
靈帝看看劉焉，看看張讓，又看看空蕩蕩的殿頂，那裡雕著蟠龍，龍眼鑲著夜明珠，值錢。
「擬詔。」他終於說，「擢劉備為平南中郎將，督益州軍事，剋日平叛。」
劉焉咬牙，但只能叩首：「陛下聖明。」
張讓垂下眼皮，嘴角弧度更深。
散朝後，劉焉回府，直接去了南院偏殿的一間值房。
門關上，他猛地一拳砸在案上。
砰！
案上茶盞跳起來，摔在地上，碎了。
「柳駿。。。」他從牙縫裡擠出兩個字，「廢物！」
計劃全亂了。
馬相提前反，劉備橫插一腳，朝廷詔書一下，他就徹底被動了。現在他不但不能去益州，還搬起石頭砸了自己的腳。
值房門被輕輕推開。
一個心腹幕僚閃身進來，低聲：「主公，柳駿。。。失聯了。」
劉焉轉身，眼赤紅：「什麼時候的事？」
「正月就該有信，但至今沒有。派去接應的人回報。。。未見其蹤跡。」
劉焉腦子裡嗡的一聲。
柳駿難道已經死了？
難道是馬相自作主張？可馬相一個鹽工，哪來的膽子提前造反？還偏偏選在朝會議他益州牧的時候？
巧合？
劉焉不信巧合。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜。
「劉備的底細，查清楚沒有？」
「查了。」幕僚遞上一卷帛書，「劉備，涿郡人，景帝十四世孫。少時販糧，後拜盧植為師，隨廬江平叛，平黃巾，積功至都尉。前歲任漢中都尉，剿匪安民，開互市，屯田練軍。。。頗有手段。」
劉焉快速掃過帛書，越看心越沉。
這不是個簡單角色。
「他在漢中。。。有多少兵？」
「明面上五千，但正在擴軍，可能到一萬。」
一萬。
劉焉手抖了抖。
「主公，」幕僚壓低聲音，「劉備若真入了益州，平了馬相。。。益州牧，恐怕就輪不到您了。」
「我知道。」劉焉閉上眼。
良久，他睜開：「給馬相傳信。」
「怎麼傳？柳駿的線斷了。。。
「」
「走荊州。」劉焉走到窗邊，推開一條縫，冷風灌進來，「讓咱們在江陵的人，扮商隊入蜀，找到馬相，告訴他。。。朝廷已派劉備平叛，讓他早做防備。必要時候。。。可許他歸降，保他性命。」
幕僚一愣：「主公，馬相是顆廢子了，還保他？」
「廢子也有用。」劉焉聲音冷，「讓他拖住劉備，拖得越久越好。拖到朝廷對劉備失去耐心，拖到。。。咱們有機會。」
「是。」
幕僚退下。
劉焉獨站窗前，望著宮牆外灰濛濛的天。
他想起半年前，在洛陽宅邸裡，和柳駿密談的情景。
那時他說：「益州是天府之國，據之可圖天下。」
柳駿問：「若事不成？」
「事在人為。」
現在呢？
人為？天意？
劉焉不知道。
他只知道，這盤棋，下到中盤，突然出了這種變故。
劉備。。。
他默唸這個名字，像要嚼碎了嚥下去。
二月廿二，第二道急報送達洛陽。
「賊破雒縣，刺史郤儉殉國。」
朝堂大亂。
郤儉死了，益州徹底失控。靈帝慌了，催這太尉趕緊辦手續，劉備的任命詔書，當天下午就用了印，八百里加急送出。
同時送出的，還有盧植的一封私信，張讓的一份密囑，以及朝廷籌措的第一批軍糧，區區三千石，杯水車薪，但意思到了。
詔書出洛陽時，天又下起了雪。
信使揹著黃綾包裹的詔匣，跨上快馬，鞭子一抽，馬蹄踏碎積雪，向西狂奔。
經過城門時，幾個守軍縮在門洞裡烤火，瞥了一眼。
「又是益州？」
「可不是，亂了。」
「劉備。。。誰啊？」
「管他是誰，反正咱們不用去送死。」
馬匹消失在官道盡頭，雪地上留下一串蹄印，很快又被新雪覆蓋。
漢中，南鄭。
二月廿五，詔書到了。
劉備率眾跪接。
宣詔的黃門侍郎聲音尖細，在寒風中有些飄：「。。。擢劉備為平南中郎將，督益州軍事，剋日平叛，以安黎庶。。。
「」
唸完，劉備叩首：「臣領旨，謝恩。」
他起身，接過詔書。
黃綾沉重，玉璽鮮紅。
平南中郎將。
督益州軍事。
名分有了。
他轉身，看向身後眾人。
關羽、張飛、簡雍、牽招、張武，還有新提拔的將領，站成一排，甲冑鮮明，眼神熾熱。
再遠處，校場上一萬將士列陣，矛戟如林，旌旗獵獵。
「諸位，」劉備開口，聲音不大，但順風傳開，「詔書已下，名分已正。明日，出兵益州。」
「萬勝！萬勝！」
吼聲震天，驚起飛鳥。
劉備握緊詔書，望向西南。
那裡，成都方向，陰雲密佈。
但云層縫隙裡，透出一縷金光。
像刀鋒出鞘時的寒光。
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