婁母的手藝雖比不上他，但也算地道——譚家菜傳人，火候拿捏得死死的。
吃飽喝足，他撂下碗筷就上了樓。
而與此同時，四合院裡的賈家，氣氛卻沉到了谷底。
二大爺一張嘴，賈東旭被派去掃廁所的事，全院皆知。這次沒人陪他捱罵，許大茂都沒落網，獨他一人頂缸。
兩個月，整整六十天，天天刷馬桶。
賈東旭光是想想，就覺得開工那天就是他的末日。
秦淮茹也知道了，可一個家庭主婦能有什麼辦法？只能勸他想開點，實在不行，去求求何雨柱，看能不能通融。
結果這話剛出口，賈東旭雙眼瞬間充血，眼神像刀子一樣剜向她，低吼：「不準去找何雨柱！就算讓我掃一年廁所，也不準去！」
上次秦淮茹跪著求人，已是賈家低頭的極限。這次再去？難道還要更進一步？跪都沒用，是不是就得脫了衣服送上床？
這對賈東旭而言，簡直比掏糞還讓人難堪！
「行了行了，我不找傻柱就是……」
賈東旭那副臉色把秦淮茹嚇了一跳，她趕緊低聲安撫。
見他情緒緩了些，秦淮茹才小心翼翼開口：「東旭，今年過年，咱還跟一大媽家一塊過嗎？下午我試探著問了句，好像她打算陪聾老太太……那咱們……」
賈東旭眉頭一鎖。以前師父易中海還在時，三家年年圍爐守歲，熱熱鬧鬧，他們也能沾點光。如今師父走了，一大媽和自家來往冷淡了不少，再湊上去，反倒像是貼冷臉。
可要自己單過呢？家裡那點年貨，撐不過三天。總不能大年初三就開始啃棒子麵粥配鹹菜吧？
他遲疑片刻，低聲道：「我明兒去問問吧……看在師父面子上，一大媽應該不會駁回。」
秦淮茹點頭：「嗯，應該沒問題。這兩天我也一直幫著一大媽做事……」
話沒說完，心裡卻輕輕嘆了口氣。要是傻柱還能像當年她剛進院那會兒一樣，對她笑一笑，說句話都像撿了寶似的，該多好。
「一大媽，我來搭把手。」
上午，秦淮茹看見一大媽在水池邊搓衣服，立刻抱著一盆也跟了過來。
擱以前，這舉動準得被賈張氏罵個狗血淋頭——自家活兒都沒幹利索，倒有閒心去討好外人！有這工夫不如多納幾雙鞋底，好歹換倆錢花！
現在好了，賈張氏滾蛋了，賈東旭又嫌掃廁所丟份兒沒露面，院子裡再沒人能管她。連教育棒梗都沒人囉嗦一句，對秦淮茹來說，簡直是天高皇帝遠，自在極了。
「不用不用，懷如，你這也不少衣服，天又冷，凍著手可咋辦……」
一大媽連忙擺手。
話音未落，秦淮茹已經笑著接上：「沒事的，一大媽，我屋裡熱水正燒著，一會兒兌上就行。您趕緊回去看著志亮，孩子小，別磕著碰著，這些交給我就好。」
一句話戳中軟肋，一大媽頓時猶豫了。剛才怕冷沒讓孩子出來，萬一他在屋裡亂跑摔了……
其實三四歲的娃哪那麼容易出事，更何況易志亮乖巧懂事，但做孃的心總是懸著。加上她一個人扛兩家家務，忙得腳不沾地，不然大年根底下，怎麼也只有她和秦淮茹在洗衣服？
「那……懷如你……」
「放心吧一大媽！」秦淮茹利落地把衣服往搓衣板上一鋪，「就兩件，眨眼功夫的事，保準給您洗得乾乾淨淨。」
一大媽感動地嘆口氣：「真是麻煩你了，懷如。」
「瞧您說的，一點小事！」
說著，一大媽轉身回屋照看孩子，留下秦淮茹獨自蹲在水池旁，搓洗聲嘩啦作響。
院子裡各家早已忙年：蒸饅頭的、炸丸子的、撣塵掃房的，煙火氣撲面而來。
閆埠貴雖說早沒了「三大爺」的名頭，可他的老本行依舊照做不誤。
年前就把八仙桌搬到了前院，紅紙壓著硯臺，邊上果盤空著，明碼標價——一副春聯，一把花生或瓜子就行；實在沒有，一兩毛錢也能通融。
二十多戶人家，過個年少說得掙兩三塊。就連隔壁四合院的人圖省事，也會過來找他寫。
至於過去那些陰損事？早沒人提了。人情這東西，誰也不會揪著陳年爛帳不放。再加上這一年閆埠貴安分許多，低調做人，生意反倒比往年還好。
一上午工夫，七戶登門，換來三毛錢加一小把瓜子花生，樂得他嘴都合不攏。
可樂歸樂，心裡還是泛酸——要是沒跟何雨柱鬧掰，今兒賺的可不止這點！
那可是院裡最大方的主兒！別人給瓜子花生，他甩手就是奶糖，一給十來顆，外頭買都要一塊多，還不算糧票！
可惜啊，徹底掰了。他自己被擼了「三大爺」，也是何雨柱帶頭掀的桌子。
秦淮茹蹲在河邊搓洗衣服時，賈東旭抽了個空，溜到一大媽家裡，笑呵呵地問要不要一塊兒過年。這回他態度出奇和善，不像從前那般生硬。一大媽聽著，心裡盤算著易中海寄來的信，又想起秦淮茹這些日子時不時送來的熱湯熱飯、噓寒問暖……
她清楚，賈家怕是打著蹭吃蹭喝的主意。可轉念一想，熱鬧些也好——這是她把志亮領回來後頭一個大年三十。要是隻有她和聾老太太守著，孩子未免太冷清。再說了，賈東旭到底是她老伴的徒弟，面子總得給。
易家壓根不愁年貨。光是易中海寄回來的錢，就夠天天吃肉吃到正月十五，更別提一大媽自己還糊紙盒貼補家用。她圖的不是吃喝，是人氣。
於是，她點頭應了下來，三家人圍一桌，熱熱鬧鬧過個年。
可這份熱鬧，沒傳到何家。
今年，何家兄妹壓根沒在四合院露面。往年不少人眼巴巴想蹭他們家一口，畢竟何雨柱備的年貨向來最豐盛。可今年，人家去了婁家。
婁家過年，講究齊全。何雨柱一樣都沒落下：掃塵、貼春聯、年夜飯、守歲、拜歲、走親訪友……從前就他和何雨水兩人，能省則省；如今兩家合在一起，排場自然不能馬虎。
婁曉娥從小少見這些民間年俗，今年跟著一起忙活，反倒玩得開心。何大清也回了信，說婚前那幾天一定趕回來。
到了拜年的時候，何雨柱拎著禮盒挨家串門。因還沒正式娶婁曉娥進門，她不便同行，便留在家中。
但這幾天，他也沒閒著——趁機和陳雪茹幽會兩次。地點不再是綢緞莊倉庫後面那陰暗角落，而是他在正陽門那套二進四合院裡。
陳雪茹把母親接來過年，為了避人耳目，她藉口去拜訪朋友，實則是偷偷出門，和何雨柱在外膩了兩天。
過年這段日子，人人鬆快。連小孩闖了禍，家長也懶得動怒——新年期間，寬容度直接拉滿。
四合院這邊，賈家和一大媽、聾老太太湊一塊吃了兩天飯，第三天就散了。導火索是棒梗從易志亮碗裡搶肉，搶完還嘴硬：「這是我屋，我想吃啥吃啥！」
一大媽當場臉色就變了。秦淮茹雖教訓了兒子幾句，可那句話像根刺，扎進了她心裡。
她可不是白來幫忙的。帶來的飯菜遠超三人份，過年還給棒梗和小當包了紅包。結果呢？孩子不懂感恩，反在飯桌上欺負志亮。
第三天，她乾脆不再登賈家門。秦淮茹回家一聽，氣得抬手就給了棒梗兩巴掌。
賈東旭臉色難看。他知道，一大媽不來，家裡油水立馬斷了半截。但他沒攔著秦淮茹打孩子——這一巴掌，打得也算解恨。
除了賈家，許家這個年也過得雞飛狗跳。
許大茂轉正快兩年，工作穩了，爹媽還給他騰出一間大屋，算是「立業」了，就差「成家」。
他不想輸給何雨柱，可相了幾次親，物件一個個在他眼裡都比不上陳雪茹。除了年紀輕、是黃花閨女這點佔優，其他——長相、氣質、家底，全被秒殺。
美貌和財力也是加分項，許大茂越比越不甘心。可再不甘心也沒用，陳雪茹壓根懶得看他一眼，彷彿他就是個路邊小嘍囉。
他咬牙掏錢，在雪茹綢緞莊訂了幾件高價衣裳，指望能刷點存在感。可衣服是收了，人照樣被無視。
更糟的是，他糾纏陳雪茹，惹上了範金有。兩人幾番衝突，樑子越結越深。
年後，工廠陸續開工，何雨柱也重回崗位。
但一些小商鋪開張晚，比如雪茹綢緞莊——放假拖了兩天，開門自然也延後。
剛開市那陣，生意清淡。年後頭一個月，基本沒人上門買布料。陳雪茹乾脆排了輪值表，讓大家輪流上班，多在家歇著。
範金有心裡不爽，可陳雪茹一句「我開店這麼多年，哪年不是這樣？」直接堵住他的嘴。
他們這家是綢緞莊，專營布匹裁衣，又不是賣油鹽醬醋的供銷社。往年公私合營前，年後一個月都懶得出攤，冷冷清清也沒人上門。
如今店裡上下，幾乎全都聽陳雪茹的。只有範金一個人跳出來反對調休輪值——可他孤掌難鳴，聲音剛冒頭就被壓了下去。真要鬧到居委會，搞不好連他這個「公方經理」的帽子都得摘了。
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