天牢叛戈，刃斷狂謀
靖王府暖閣暖意綿長，一連三日，謝凜舟寸步不離守在姒綏華身側照料傷勢。每日晨昏按時更換脊背與十指傷藥，親手為她熬煮太醫院送來的滋補湯藥，閒暇時便坐在榻邊，同她梳理京中殘留隱患。
那日丟棄的舊絲帶隨秋風消散天際，新發束著的雪青色綢帶光潔柔軟，垂落髮側，再無半分血汙傷痕。姒綏華身上層層交錯的鞭傷日漸結痂消腫，十指青紫淤痕褪去大半，已能輕微屈伸活動，只是肉身經詔獄連日酷刑損耗過重，氣血虧虛，太醫再三叮囑必須靜心靜養，萬萬不可勞心費神、牽動傷口。二人早已私下商定，待她傷勢再穩固幾分，便一同入宮面聖，配合陛下徹底肅清三皇子裴泠川遍佈朝野的殘餘黨羽，斬草除根，杜絕日後再起禍亂。
誰都不曾料到，身陷天牢、看似再無任何翻盤餘地的裴泠川，早在定罪圈禁之前，便暗中佈下絕境反撲的致命死局。
帝王當日當庭廢黜裴泠川爵位、將他打入天牢永久圈禁之時，只單獨收押了裴泠川本人，一時忙於安撫蒙冤的姒綏華、嘉獎千里歸京的謝凜舟，並未下令徹查清算他暗中豢養多年的數百私兵，以及提前安插在皇城四門、宮城禁軍之中的一眾心腹暗線。裴泠川早年為籌謀奪嫡，不惜耗費數年重金財力，收養一眾揹負人命、無所顧忌的亡命死士，常年藏匿於城外一處人跡罕至的隱秘山谷；又以鉅額金銀收買天牢值守獄卒、皇城東側守門校尉，留下層層後手，只待一個守備空虛的時機，便劫牢起兵奪權。
此前朝堂風波驟起，裴泠川被當眾拿出鐵證定罪，表面大勢已去，可他絲毫沒有坐以待斃。他借早已收買的心腹獄卒暗中傳遞密信，連夜聯絡城外私兵統領，敲定完整造反計劃。他算得一清二楚：帝王心中滿是對姒綏華的愧疚，定然一心體恤她養傷；謝凜舟為護心上人，必會久居靖王府寸步難行，皇城內外守備必然鬆懈；再加之大皇子已然領走半數京畿禁軍，奔赴南疆邊境籌備糧草軍械，城內正規兵力空虛，正是他闖入皇宮、挾持帝王掌控中樞權柄的最佳時機。
四更天，夜色濃得如同化不開的墨，整座皇城文武百官、尋常百姓尚且深陷沉睡，萬籟俱寂。城外山谷之中，數百名身披簡易甲冑的私兵悄然集結完畢，一身黑衣裹身，腰間暗藏短刃、後背揹負弓弩，藉著濃重如幕的夜色分三路火速奔赴皇城：第一路直奔天牢，負責劫走被圈禁的裴泠川；第二路搶佔東側城門，阻斷城外各路援軍入城通道；第三路直衝皇宮宮門，打算闖入大殿挾持帝王，一舉掌控整個朝堂。
值守天牢的獄卒早已收足重金，假意如常來回巡查，待到大批私兵殺至牢門外，二話不說直接開啟沉重牢門鎖鏈。昏暗潮溼的牢室之內，裴泠川一身粗糙囚服，不見半分階下囚的頹喪，眼底翻湧著偏執癲狂的戾氣，踏出囚牢的剎那，他拔劍振臂，厲聲號令麾下所有死士：“入宮擒住陛下，誅殺謝凜舟與姒綏華，今日這萬里江山，便歸我執掌！”
霎時間，天牢內外兵刃碰撞、嘶吼廝殺之聲驟然刺破靜謐長夜，值守禁軍毫無防備，死傷慘重，僥倖存活計程車兵慌忙四散奔逃，分頭趕往各王府、皇宮傳遞叛亂急報。
靖王府後院暖閣之內，謝凜舟方才剛為姒綏華敷好當日鎮痛療傷藥膏，指尖輕柔替她攏好垂落肩頭的雪青色絲帶，窗外忽然傳來急促刺耳的銅鑼警報，一聲疊一聲，急促慌亂，瞬間打破一室溫存安寧。
府外渾身染血的護衛拼死闖入院中，單膝跪倒在地，大口喘著粗氣急聲稟報：“王爺！大事不好！三皇子裴泠川的心腹私兵劫了天牢叛反，叛兵分三路圍攻整座皇城，東側城門已經被叛賊牢牢掌控，大批死士此刻正朝著皇宮宮門突進！”
姒綏華聞聲心頭驟然一緊，下意識撐著軟榻想要起身，後背剛剛結痂癒合的鞭傷猛地撕裂，滾燙灼痛席捲全身，她悶哼一聲，身形一晃險些直接栽倒在地。謝凜舟連忙伸手穩穩將她扶住，動作小心翼翼避開她脊背所有傷處，方才眼底滿是溫柔的眉眼瞬間覆上一層凜冽寒霜。
“你安心留在此地靜養，府內全部精銳護衛盡數留守暖閣，層層封鎖整條院落，任何人不得靠近半步。”謝凜舟語速急促沉穩，抬手取下牆面懸掛的佩劍，又將懷中貼身存放的雙鷳陰沉木像取出塞進姒綏華掌心，“此物你貼身收好，我即刻領兵入宮護駕，平定這場叛亂。”
姒綏華緊緊攥住溫潤沉實的木雕，望著他轉身欲離去的背影，強忍著十指傷口傳來的刺痛出聲阻攔：“裴泠川籌謀多年，禁軍之中安插了大量他的內應，皇城守軍未必值得全然信任，不可孤身輕進。速速傳令王府暗衛分作兩路，一路封鎖城內街巷截殺零散叛兵，一路隨你一同馳援宮門；另外派人快馬奔赴城外，給尚未開拔的大皇子先鋒營傳信，調遣騎兵即刻回城支援。”
縱然身負重傷，臨危之際她思緒依舊條理分明，半點不亂。謝凜舟心頭一震，回頭深深望向她，鄭重頷首應聲，立刻接連傳下三道軍令，王府兩百精銳頃刻間披甲集結完畢，緊隨他衝出王府大門，直奔皇宮方向疾馳而去。
謝凜舟率領護衛一路沿街衝殺，沿路斬殺數十名攔路叛兵，沿途收攏四散潰逃的禁軍，方才抵達宮門前寬闊廣場，後方密林之中忽然衝出一隊提前埋伏好的伏兵，人數近百，人人手持鋒利短刃，目標直指隊伍後方。為首的死侍統領高聲嘶吼，道出裴泠川暗藏的陰毒後手：“三皇子有令，擒住姒綏華，便可徹底牽制靖王！”
方才府中暗衛匆忙出城報信，來不及折返設防，這批伏兵趁機繞開王府外圍防線，徑直闖入後院無人看守的暖閣。姒綏華傷勢未愈，手腳行動受限，根本無力反抗，數把冰冷短刃死死抵在她纖細頸間，被一眾死士粗暴拖拽出宮，一路押往宮門前高臺，送至裴泠川面前。
彼時整座皇城已然大亂，東側城門沖天火光染紅夜空，百姓哭喊、兵刃碰撞、箭矢破空的聲響交織在一起，震徹四野。裴泠川從戰死禁軍身上奪來鎧甲披在身上，傲然立於高臺之上，看見手下押來渾身傷痛、後背繃帶被新滲出的鮮血浸透的姒綏華，當即癲狂大笑，上前一把死死扼住她後頸長髮，強迫她抬頭看向階下持劍而立的謝凜舟。
“謝凜舟，你好好看清楚，此刻她的性命全然握在我的手中。”裴泠川將鋒利刀刃緊貼姒綏華後脊尚未癒合的深重傷口，稍稍用力便引得她渾身控制不住地劇烈顫慄，“我清楚你將她看得比自己性命還重，現在立刻放下手中佩劍，當眾自戕於高臺之下，我便放她安然離開，絕不傷她分毫；如若不從，今日我便一刀劃開她後背所有傷口，讓她痛不欲生，慘死在此高臺之上。”
高臺之下，謝凜舟一身甲冑沾滿叛兵鮮血，望見被挾持的姒綏華髮間雪青色絲帶凌亂散落、滿身狼狽，心口驟然重重一沉。他深知裴泠川心性瘋癲狠絕，說出的威脅必然做得出來，垂在身側握劍的手掌緩緩放鬆，眼底飛快掠過一絲早已盤算好的算計，面上卻刻意裝出絕望無措、心神大亂的模樣。
“你所言當真？只要我自戕，便立刻放她離開，絕不傷她半分？”謝凜舟揚聲高聲發問，語氣刻意滿是焦灼慌亂，刻意將高臺之上所有死士、裴泠川的全部目光牢牢吸引在自己身上，全場所有人的注意力盡數鎖定他手中長劍，再也無人緊盯被挾持在身側的姒綏華。
裴泠川見他果真妥協，心中狂喜不已，下意識放鬆了牽制姒綏華的力道，揮手示意兩側貼身死士全部緊盯階下的謝凜舟，厲聲催促：“少再多廢話，立刻橫劍自刎，莫要逼我現在就取她性命！”
全場視線死死鎖在階下的謝凜舟，沒有一人留意到姒綏華悄悄藏在寬大袖中、方才整理密令時順手夾帶的一柄三寸銀匕首——正是當初雙鷳木像暗槽之中存放、用來化解纏骨蠱毒的那一把。她藉著裴泠川分神緊盯謝凜舟的空隙，指尖悄無聲息攥緊冰涼匕首，趁著對方扼住髮絲的力道微微鬆懈，猛地側身旋身，手腕全力向前一送，匕首狠狠刺入裴泠川心口要害。
利刃透骨的沉悶聲響驟然響起，裴泠川不敢置信地低頭看向胸前透出的雪亮刀尖，溫熱鮮血洶湧噴湧而出。姒綏華抬眸望向他，眼底一片刺骨冰冷，唇瓣輕啟，清亮的字句清晰傳遍整個高臺上下：“蠢貨，下輩子後背也長眼睛吧。”
極致劇痛與猝不及防的刺殺徹底擊潰裴泠川，他身軀一軟轟然倒在高臺石板上，當場氣絕身亡。
高臺之上餘下近五十名裴泠川貼身死士見主上身死，瞬間紅了雙眼，齊齊嘶吼著高舉短刃衝向姒綏華，一心要為主子復仇，數十把鋒利短刃層層疊疊，從四面八方朝著她周身刺去。
千鈞一髮的危急關頭，謝凜舟猛地掙脫身旁圍堵的零散叛兵，足尖點地縱身飛身衝上高臺，長臂驟然探出，精準扣住姒綏華裹著紗布的小臂，藉著前衝的力道順勢原地旋身完整一圈，將她整個人牢牢護在自己寬厚堅硬的甲冑之後，寬闊後背直面所有撲面而來的鋒利刀刃。
他抬手迅速脫下身上外袍，順勢矇住姒綏華的雙眼，隔絕眼前血腥殘酷的廝殺場面，低沉沙啞的嗓音緊貼她耳畔輕聲安撫：“別怕，別看。”
話音未落，謝凜舟單手持緊握長劍，另一條手臂牢牢圈住她的腰腹，將人死死護在自己懷中分毫不動，手中長劍翻飛如游龍，森冷寒光層層鋪開，但凡敢衝上前來的死士，盡數被劍鋒斬倒在地。利刃相撞的脆響、死士淒厲的慘叫聲接連不斷，他半步不曾後退，始終將姒綏華護在身前，劍鋒所向無一合之敵，不過短短半柱香時間，高臺之上所有裴泠川貼身死士盡數倒在血泊之中，再也沒有一人能夠靠近姒綏華分毫。
高臺之下，失去首領的叛軍瞬間群龍無首，看見主君與精銳死士全部斃命高臺，軍心徹底潰散，大批叛兵丟下手中兵器跪地投降。恰在此時，城外接到急報的大皇子先鋒營數千騎兵疾馳入城，從後方完整包抄殘餘叛軍，徹底截斷所有叛兵逃竄退路，餘下負隅頑抗的叛兵盡數被禁軍圍困擒獲。
皇城東側衝天火光緩緩熄滅，街巷之間此起彼伏的廝殺聲響慢慢平息，一夜驚心動魄的烽煙終於走到盡頭。謝凜舟鬆開緊握長劍的右手，輕輕取下蒙在姒綏華雙眼上的外袍，低頭望見她蒼白失色的臉頰，連忙鬆開環住她腰腹的手臂，小心翼翼掀開她後背衣衫檢視繃帶，大片刺目的猩紅鮮血早已浸透整片布料，觸目驚心。
“是我思慮不周，沒能提前護住你，讓你身陷這般險境。”謝凜舟聲音帶著難以掩飾的後怕與沙啞，指尖輕輕撫過她散亂髮間那根沾染零星血點的雪青色絲帶，滿心愧疚翻湧難平。
姒綏華攥緊袖中那柄尚且染血的銀匕首，渾身脫力輕輕靠在他懷中，後背撕裂般的痛楚一陣陣不斷襲來，卻依舊勉強扯出一抹淺淡安穩的笑意：“我清楚你假意順從，全是為引開裴泠川與所有死士的注意力，方才若是沒有你吸引全場目光，我根本沒有出手刺殺的機會。裴泠川野心滔天，落得這般下場，全是他自身狂妄造就，也算罪有應得。”
二人並肩立於染滿鮮血的高臺之上，身下便是裴泠川冰冷僵直的屍身，四周圍滿束手就擒的叛軍俘虜。不多時，宮內內侍帶著帝王傳召的口諭匆匆趕來，聽聞裴泠川已當場伏誅，帝王又驚又嘆，即刻傳召二人即刻入宮，一同清算全部叛黨餘孽，論功行賞。
謝凜舟小心翼翼打橫將渾身傷痛的姒綏華穩穩抱起，全程刻意避開她後背所有傷口，腳步沉穩緩慢走下高臺。懷中之人緊緊貼合在他胸膛，掌心依舊牢牢攥著那尊雙鷳陰沉木像，千里邊關的生死患難、詔獄之中的殘酷酷刑、皇城一夜驚天叛亂，到此盡數塵埃落定。前路再無妄圖奪嫡、不擇手段構陷加害二人的皇子，南疆收復大事自有心性中立的大皇子全權主持，往後漫長歲月，他定會寸步不離守在她身側，再也不會讓她孤身陷入半分兇險絕境。
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