西溪的水很冷。
夜色壓下來時，溪面浮著一層薄霧。
姜璃抱著一個孩子，半跪在溪邊。
孩子七八歲，臉燒得通紅，嘴唇卻凍得發青。
一半是熱毒。
一半是失溫。
姜璃把自己的外袍撕下一截，擰乾溪水，裹住孩子的腳。
她動作很快。
快到手指發抖也沒停。
「別睡。」
她拍了拍孩子的臉。
「你娘還欠我半碗米湯。」
孩子眼皮動了一下，沒睜開。
姜璃從腰間摸出一枚黑針。
針尖極細，針尾有一抹淡淡青火。
她把黑針扎進孩子耳後。
青火一閃。
孩子喉嚨裡溢位一點黑血。
姜璃用袖口接住，立刻抹進溪邊泥裡。
泥水冒出一縷淡煙。
煙裡有藥味。
也有毒味。
「藥王谷這群人，連孩子都不放過。」
孩子中的不是普通熱毒。
是追蹤毒。
毒藏在熱症裡。
只要發燒，體內藥灰就會被靈鶴聞到。
藥王谷的人不是追她一個。
他們連這個被她救過的孩子，也一起做了標記。
霧上方，傳來一聲鶴鳴。
很遠。
也很準。
姜璃立刻抱起孩子，踩進溪水裡。
溪水沒過小腿，冷得像刀。
她卻鬆了一口氣。
「靈鶴認藥灰，不認清水。」
這句話是她在藥王谷偷聽來的。
偷聽那天，她被罰跪在丹房外。
裡面的人笑著說，姜璃那丫頭丹脈被封，聽了也沒用。
那時確實沒用。
現在有用。
她把孩子抱到溪中央一塊石頭後，取出一包草木灰，混了半枚敗毒丸碎屑，點在上游三處。
灰末散開。
一點藥味順著水往東漂。
她又把黑血抹到一片枯葉上，推入水中。
水往東。
她抱著孩子往西。
剛走兩步，胸口忽然一疼。
姜璃腳下一軟，膝蓋頂住溼石才沒跪下。
左手背上，一道青黑火紋從腕骨爬到小臂。
毒火反噬。
她把孩子抱緊，低聲道：「別急。」
不知道是在對孩子說，還是對自己體內那團毒火說。
「還沒到死的時候。」
溪岸上傳來腳步聲。
五個人。
其中一個落腳幾乎不濺水，是藥王谷內門弟子的步法。
姜璃屏住呼吸。
一隻白色靈鶴從霧裡落下，細長的喙一點點探向水面。
鶴眼泛著淡綠。
靈鶴身後，一個青袍青年冷笑。
「她往東去了。」
靈鶴啄起那片沾了黑血的枯葉，振翅朝下游飛去。
三名追兵立刻跟上。
還有兩個人沒動。
其中一個老者站在溪邊，手裡拿著一隻小銅爐。
爐中火苗是綠色的。
姜璃認得。
搜脈火。
專門找被封丹脈的人。
老者開口。
「姜璃。」
聲音壓著溪面霧氣往前滾。
「你以為用溪水沖淡藥灰，就能騙過所有人？」
姜璃沒有動。
她把孩子的頭按在肩上，捂住他的嘴。
老者繼續道：「你從藥鋪救走那個病童，壞了谷中試藥記錄。」
「你偷走敗毒丸殘方，私自改針。」
「又以毒火壓疫症。」
「三罪並罰。」
他停了一下。
「回谷，剜丹脈。」
孩子在姜璃懷裡抖了一下。
姜璃的眼神冷下來。
她從石頭後站起。
溪水從衣襬往下滴。
唇邊黑血還沒擦淨。
左手火紋卻亮得嚇人。
「顧執事。」
「你們藥王谷剜人丹脈，是不是隻會這一句？」
顧執事轉頭。
銅爐綠火猛地一跳。
「找到了。」
追兵拔刀。
姜璃把孩子用溼布綁在背上，右手摸出一枚毒針。
顧執事皺眉。
「你還敢用毒？」
姜璃笑了一下。
「我是藥王谷的毒女。」
「不用毒，豈不是對不起你們喊了這麼多年？」
毒針飛出。
不是射向顧執事。
而是射進溪邊小銅爐。
叮。
針尖撞進綠火。
銅爐爆出一團灰霧。
顧執事袖中的藥牌撞了一下銅爐。
「閉氣！」
一名追兵晚了一步，灰霧撲到臉上，眼睛立刻紅了。
「我的眼！」
姜璃轉身就跑。
她知道這點毒困不住顧執事。
她只要一息。
一息夠她跑出十丈。
她揹著孩子，沿著西溪逆流而上。
毒火在左臂燒得更深。
每跑一步，丹脈都像被刀割。
她沒停。
顧執事的聲音從後方傳來。
「追。」
「她毒火反噬，撐不了半刻。」
姜璃在心裡回了一句：
半刻夠了。
如果前面真有人來接她。
如果兩天前腦子裡那道聲音不是她快死前的幻覺。
那道聲音只說了四個字。
往西。
活下去。
她不信神。
也不信天。
可她信自己還不能死。
所以她往西。
西溪上游，山路越來越窄。
溼石一滑，她整個人向前摔去。
第一反應不是護自己。
是把背上的孩子往上託。
膝蓋撞在石頭上，疼得眼前一黑。
孩子從昏迷裡發出一聲細弱的咳。
姜璃鬆了口氣。
「還活著。」
下一息，霧氣被刀風劈開。
一名黑衣人踩水掠來，刀鋒直取她背後的孩子。
姜璃左臂毒火暴漲，直接用手抓住刀背。
嗤。
皮肉被割開。
毒火順著刀背爬上去。
黑衣人悶哼，手掌被灼出青黑。
姜璃借力一拽，右手短針扎進對方肩井。
黑衣人半邊身子當場麻了。
她沒有補刀。
她沒力氣補。
可再轉身時，顧執事已經站在前方。
銅爐綠火重新燃起，照出他陰沉的臉。
「夠了。」
一道藥索從袖中飛出，纏住姜璃左腕。
毒火被藥索一壓，瞬間倒捲回丹脈。
姜璃喉間一甜，吐出一口黑血。
背後的孩子滑了下去。
她用右手死死托住。
顧執事看著她。
「為了一個試藥童子，跑成這樣。」
「姜璃，你還是這麼蠢。」
姜璃抬頭，黑血沾在唇角。
「他不是試藥童子。」
顧執事冷笑。
「那是什麼？」
姜璃道：「病人。」
顧執事的臉冷下來。
「藥王谷說他是什麼，他就是什麼。」
藥索一緊。
姜璃左腕發出輕微骨響。
孩子醒了一瞬，迷迷糊糊抓住她衣領。
「姐姐……」
姜璃低聲道：「閉嘴。」
孩子又昏過去。
顧執事伸手。
「把敗毒丸殘方交出來。」
姜璃笑了。
「燒了。」
顧執事眼神一厲。
藥索猛地往回拉。
姜璃整個人被拖向岸邊。
溪水灌進她口鼻。
她仍把孩子往上託。
就在這時，溪水上游落下一點火光。
火光很小。
像火摺子被風吹亮。
顧執事抬頭。
山道上，有人牽著一匹瘦馬。
馬背上的藥簍撞著鞍邊。
走在最前面的，是一個青衫男子。
他手裡拿著火摺子。
在他身側，一個纏著血布的少女提著斷劍。
斷劍尖端還帶著山門暮色裡的寒意。
顧執事皺眉。
「什麼人？」
姜璃趴在溪水裡，視線模糊。
她看不清青衫男子的臉。
只看見他走到溪邊，低頭看了看藥索。
然後他說：
「藥王谷的搜脈索。」
系統皮膚在他眼底閃過一行舊紋缺口。
顧執事眼皮一跳。
青衫男子蹲下，用火摺子照了一下藥索紋路。
「三十年前的舊式。」
「缺口在第三道藥紋。」
他說完，伸手在溪水裡一點。
一滴水珠彈起，落在藥索第三道紋上。
嗤。
綠火一熄。
姜璃手腕鬆開。
顧執事眼神徹底變了。
「你怎麼知道？」
青衫男子沒有回答。
他看向姜璃背後的孩子。
「還有氣。」
姜璃撐著抬頭。
「先救他。」
青衫男子看了她一眼。
眼底沒有貪意。
也沒有趁人之危的憐憫。
他只是把孩子從她背上接下來，遞給身後的蘇掌櫃。
「寒露水，三滴。」
「凝脈草，嚼碎，先貼腳心。」
姜璃愣住。
她以為他會先問她是誰。
或者問殘方在哪。
可他先看的是孩子。
洛清寒走到她身前，斷劍橫起。
她看見姜璃左腕上的藥索勒痕。
也看見孩子耳後的黑針。
她忽然想起山門外的自己。
被人丟下。
被人定義。
被人說成晦氣。
洛清寒握緊斷劍。
「師尊說，我要護第二個師妹。」
姜璃抬頭。
「誰是你師妹？」
洛清寒看了她一眼。
「你先活著。」
「活著再說不認。」
顧執事冷笑。
「一個廢骨劍修，也敢攔藥王谷？」
洛清寒抬劍。
右手血布滲出紅色。
可她沒有退。
「我剛斬過一個用我舊骨的人。」
「現在心情不差。」
姜璃撐著石頭站起，左臂還在抖。
她看向顧執事。
「我偷了半張殘方。你們拿活人試毒，你讓我怎麼看著？」
她喘了一下。
「我改了針。因為你們說病童死了也算藥效。」
她抬起下巴。
「我叛的是藥王谷，不是醫道。」
秦長青看著她。
系統皮膚亮起。
「第二位帝命候選確認。」
「目標：姜璃。」
「當前狀態：丹脈被封，毒火反噬，護持病童至瀕死。」
「收徒建議：不可強收。」
「她需先確認，你救的是人，不是她的命格。」
秦長青收回視線。
「清寒。」
洛清寒道：「在。」
秦長青道：「先帶她走。」
顧執事抬手，銅爐綠火大盛。
「拿下！」
黑衣追兵同時衝出。
溪水猛地炸開。
洛清寒斷劍挑起水線，抽偏第一把刀。
姜璃右手短針飛出，扎進那人膝彎。
那人跪進溪裡。
洛清寒看了她一眼。
「準。」
姜璃喘著氣。
「廢話。」
第二名追兵繞到側面。
洛清寒斷劍橫掃，逼退刀鋒。
姜璃撒出藥灰，被劍風捲起，糊了追兵一臉。
追兵腳下亂了一步。
洛清寒劍背拍在他腕骨。
刀落水。
叮。
順流漂走。
姜璃看著那把刀。
「你不殺？」
洛清寒道：「師尊說，每一劍都要讓敵人少一樣東西。」
姜璃看了她一眼。
「挺記仇。」
洛清寒道：「還行。」
遠處夜空傳來鶴鳴。
那隻被騙往東邊的靈鶴，折回來了。
顧執事抬手按住銅爐。
「靈鶴歸位。」
姜璃背上的病童咳了一聲，她腳步頓住。
靈鶴回來，意味著更多藥王谷的人正在靠近。
她看向秦長青。
「你帶孩子走，我留下拖。」
洛清寒皺眉。
「你剛才說誰挺記仇？」
姜璃一怔。
洛清寒道：「我也挺不喜歡別人替我做決定。」
秦長青看著那隻從霧裡飛回來的靈鶴。
「靈鶴認藥灰。」
姜璃下意識接上。
「不認清水。」
秦長青道：「那就讓它認錯第二次。」
姜璃眼睛一點點亮了。
她扯下袖口，把剛才吐出的黑血抹在布上。
洛清寒斷劍一挑，溪水捲起。
秦長青屈指一彈。
水珠打進銅爐。
綠火炸開。
姜璃把染血布條拋進火霧裡。
火霧、藥灰、黑血、溪水混成一團，化作十幾縷氣味朝不同方向散去。
靈鶴衝入霧中，尖鳴一聲，在半空打了個旋。
它一會兒轉向東。
一會兒轉向西。
一會兒又盯住顧執事。
顧執事掌心的銅爐火苗一歪。
「姜璃！」
姜璃扶著石頭，笑得很虛。
「喊什麼？」
「你家的鶴，認你了。」
靈鶴忽然朝顧執事撲去。
溪邊亂成一片。
秦長青道：「走。」
洛清寒扶住姜璃。
姜璃想甩開，沒甩動。
「我自己能走。」
洛清寒道：「我知道。」
「那你扶什麼？」
「我右手疼，借你站穩。」
姜璃看見洛清寒血布已經溼透。
到嘴邊的譏諷停住。
最後只哼了一聲。
「麻煩。」
蘇掌櫃抱著孩子，跟在秦長青身後退入山道。
孩子喝下寒露水後，呼吸穩了一點。
姜璃看見了，腳步鬆了一瞬。
就是這一瞬，她眼前一黑。
洛清寒扶住她。
她聽見前方有人說：
「先別拜師。」
秦長青沒有回頭。
「先活。」
姜璃想罵。
誰要拜師？
可毒火燒上來，她一個字也說不出。
溪水聲遠了。
火摺子的光在夜裡晃了一下。
姜璃撐不住，閉上眼。
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