紅釘停在四名追兵手背前三寸。沒有落下。比落下更疼。
這一回，藥王谷的火把沒有隻照舊獵洞。它們也照見了山道下方趕來的西溪鄉民。三七的搜脈印燒得發亮。
他額角汗珠滾下來，砸在泥裡。四二咬著牙。二九的手背三道黑線一跳一跳。
一一把殘指藏在袖中，袖口卻抖得厲害。執法長老沒有數第三聲。他的目光落在姜璃身上。
「你救定了？」
姜璃站在病童前。身形很薄。像風一吹就能倒。
可她袖中壓著裂藥牌，另一隻手還握著銅勺。
「嗯。」
顧執事冷笑。
「長老，她這是當眾抗谷令。」
執法長老道：「我聽見了。」顧執事一噎。秦長青看了一眼山道下方。
雨停後，山路上的泥還溼。幾串腳印正往上來。不是追兵。
是村民。有老人。有婦人。
還有兩個半大的少年，手裡拎著鋤頭，鋤頭齒上沾著新泥。他們不敢靠得太近。停在火把外三丈。火光照不到他們臉上，只照見鋤頭齒上一點溼亮。
最前面的老漢穿著蓑衣，左手攥著一串草藥，右手牽著一個小女孩。小女孩一直咳。咳聲很細。
顧執事看見那些人，眼底忽然亮了一下。他抬手。袖中一枚銅鈴滑出。
叮。鈴聲很脆。山道下方又有人抬頭。
顧執事高聲道：「西溪鄉民聽著！」
「毒女姜璃攜疫童藏身舊獵洞。」
「此童體內疫火未清，若不交由藥王谷封存，三村水井都會染毒。」
老漢手裡的鋤頭晃了一下。幾個村民立刻往後退。那個咳嗽的小女孩被婦人一把抱到懷裡。
鋤頭齒碰在石頭上，磕出一點泥。
沒人真想打人。
可他們怕藥王谷，也怕孩子真的帶疫。
蘇掌櫃急了。
「他不是疫童！」
顧執事指向她懷裡的病童。
「不是疫童，為什麼吐黑血？」
「不是疫童，為什麼藥王谷搜脈火追到這裡？」
「不是疫童，為什麼毒女不敢把他交出來？」
三句話落下，村民手裡的鋤頭都抬高了一點。他們不是要打人，是怕火沾到自己身上。
怕到只能握住東西。姜璃看著那些鋤頭。她見過這種眼神。
藥王谷第一次把「毒女」兩個字貼到她身上時，也是這樣。有人求她救人。救完以後，又讓她離遠一點。
怕她身上的毒名沾到自家門檻。執法長老沒有阻止顧執事。他甚至往旁邊讓了半步。
像是默許這場山道上的公審。洛清寒斷劍往前壓了半寸。秦長青道：「清寒。」
洛清寒停住。她明白。這一劍不能替姜璃出。
毒名不是劍能斬開的東西。姜璃低頭看病童。孩子剛吐過第三口黑血，嘴唇總算有了一點淡色。
他聽見「疫童」兩個字，手指又蜷起來。蘇掌櫃把他抱緊。
「別怕。」
姜璃伸手，按住孩子腕骨。
「別怕。」
她這兩個字比蘇掌櫃更冷。卻更穩。顧執事看見她動作，立刻喝道：「看見沒有，她還在用毒火壓疫！」
村民又退半步。老漢手裡那串草藥掉了一根。草藥滾到泥裡，沾上黑水。小女孩的咳聲在火把縫隙裡傳出來，一聲接一聲。
姜璃沒有辯解。她只抬頭看秦長青。秦長青道：「想讓他們閉嘴，先讓他們看見。」
姜璃點頭。她把病童的手腕托起來。
「看這裡。」
沒有人動。她又道：「不敢看，就別說他會害三村。」老漢咬了咬牙。
他牽著小女孩往前走了一步。婦人拉他。
「爹！」
老漢沒回頭。
「我看。」
他聲音很啞。
「我家小禾也咳了三天。」
小女孩縮在他身後。姜璃沒有看小女孩。她怕自己一看，手會抖。
她把病童腕骨露出來。腕骨上還有一線紅。很細。
像針線縫在皮肉底下。姜璃用銅勺柄壓住那一線紅。病童疼得抽了一下。
蘇掌櫃眼眶發紅，卻沒攔。姜璃道：「疫火走肺。」
「咳、熱、皮下青斑。」
她指著病童腕骨。
「他沒有青斑。」
她又把病童手背翻給村民看。
「他有追蹤毒。」
「還有搜脈火殘根。」
老漢看不懂。他只看見那條紅線。可他看見那條紅線不像病。
更像什麼東西被人塞進去。顧執事道：「一派胡言！」
「鄉野村民不懂藥理，豈能聽她狡辯？」
姜璃忽然抬眼。
「那讓懂藥王谷規矩的人看。」
她看向三七。紅釘還懸在三七手背前三寸。三七臉上全是汗。
姜璃道：「你剛才伸手時，腕骨紫斑淡了一點。」
「現在自己看。」
三七低頭。他的腕骨紫斑還在。但邊緣確實退了淺淺一圈。
顧執事立刻道：「那是毒女用邪藥暫時壓下你的搜脈印！」姜璃道：「壓印會疼。」
「退毒會癢。」
三七愣住。他手背確實不疼了。癢。
很癢。像有東西從骨頭裡往外爬。二九忽然開口。
「我的也是。」
顧執事猛地轉頭。二九把手背舉起來。三道黑線還在。
可最外面那一道，比剛才淡了一點。
「剛才疼得像火燒。」
二九低聲道。
「現在癢。」
老漢看著二九的手背。又看病童腕骨。他握鋤頭的手鬆了些。身後的婦人也看見了，抱著小女孩的手臂不自覺地往前送了半寸。
顧執事銅爐裡的火苗壓低半寸。
「二九，你知道自己在說什麼？」
二九道：「知道。」他聲音不大。卻沒有退。
「我在說，她剛才那藥，不像殺人。」
一一忽然把殘指伸出來。
「我這根手指，當年爛掉的時候，也是先疼，後來癢。」
他說到這裡，聲音發澀。
「藥房說我是練刀傷的。」
「可我那年，根本還沒摸過刀。」
村民中有人低聲吸了一口氣，鋤頭柄在掌心滑了一截。
執法長老的袖口動了一下。四枚廢印釘往前壓了半寸。四名追兵同時悶哼。
姜璃立刻道：「別動他們。」執法長老看她。
「你憑什麼命令我？」
姜璃道：「他們現在也是病人。」顧執事笑出聲。
「藥王谷追兵成了你的病人？」
姜璃道：「被你們試火的人，都是病人。」這句話落下，山道上的風停了一瞬。四二的眼眶紅了。
他立刻低下頭。顧執事怒道：「妖言惑眾！」執法長老抬手。
廢印釘上的紅光更亮。
「鄉民退後。」
他聲音不高。卻壓得村民不敢再往前。
「毒女姜璃偷取殘方、汙染谷火、蠱惑追兵。」
「此事藥王谷自會處置。」
老漢手裡的鋤頭又握緊了。他看向病童。又看向自己身後咳嗽的小女孩。
「那……孩子呢？」
執法長老道：「封存查驗。」老漢嘴唇動了動。
「封存以後，還能回來嗎？」
沒有人回答。顧執事冷聲道：「藥王谷救人無數，輪不到你質疑。」老漢低頭。
他腳邊那根草藥被泥水泡軟了。姜璃看著那根草藥。那是止咳的青肺草。
年份不夠。根鬚太細。但能用。
她忽然道：「那孩子不是疫火。」老漢猛地抬頭。姜璃指向他身後的小女孩。
「她咳三天，夜裡重，白日輕。」
「喉口有甜腥味。」
「不是疫火，是井水裡有寒鐵鏽。」
婦人抱著小禾的手一緊。
「你怎麼知道？」
姜璃道：「她咳的時候，手沒有抓肺。」
「抓喉。」
小女孩縮了一下。她的手正攥在領口。顧執事立刻道：「別聽她！毒女最會用幾句小症狀騙取信任！」
姜璃沒看他。她看著老漢。
「青肺草根鬚不夠，煮了也只能壓一夜。」
「加兩片舊姜。」
「水別用村東井，用溪上游。」
老漢愣在原地。婦人眼睛一下紅了。
「我昨夜就是用村東井煎的藥……」
她說完，立刻捂住嘴。村民們看她。又看姜璃。
那幾把鋤頭慢慢低了下去。鋤頭齒上的新泥蹭在石階上，留下幾道溼痕。顧執事握爐的手緊了緊。他要的是村民怕她。
不是聽她看病。執法長老也看出來了。他抬手。
一枚廢印釘忽然偏轉。不再對準四二。而是對準病童手腕。
姜璃瞳孔一縮。
「你敢！」
執法長老道：「毒名未清，病童不可繼續留在外人手中。」廢印釘往下落。洛清寒斷劍出鞘。
叮。紅釘被劍尖挑偏，擦著病童手背飛過。釘尖帶出一線紅火。
病童疼得小聲叫了一下。蘇掌櫃抱著他後退。洛清寒右手血布再次洇開。
她卻沒有看自己的手。只看著執法長老。
「手滑了。」
三個字。冷得像劍刃。執法長老看著被挑偏的廢印釘。
顧執事立刻道：「她襲擊執法長老！」秦長青往前走了一步。他沒有看顧執事。
他看的是廢印釘落下的位置。那裡離病童腕骨，只差半寸。
「廢印釘。」
秦長青道。
「廢印，還是滅口？」
執法長老袖口微頓。秦長青彎腰。撿起那枚落在泥裡的廢印釘。
釘尖有一滴黑紅色火液。他把火液彈到地上。泥水滋地一聲，被燒出一個小孔。
孔邊冒出藥腥。老漢看見了。村民也看見了。
那不是封存。那是燒穿。顧執事的喉結動了一下。
姜璃忽然笑了。笑得很冷。
「廢印釘入腕骨——搜脈印廢，火根也廢。」
她看著執法長老。
「你不是要封存病童。」
「你是要毀掉他體內最後一截火根。」
執法長老道：「毒女之言，不足為信。」姜璃把裂藥牌取出來。
「那信藥牌。」
她把藥牌放到石頭上。又把病童的手腕按在藥牌旁。
「第三批，搜脈火耐受，棄劣留優。」
她指向三七。
「三七。」
指向二九。
「二九。」
指向一一。
「一一。」
最後看向四二。
「四二。」
四二抬起手。手背搜脈印亮起。藥牌背面的「四二」也亮起。
三七跟著抬手。二九抬手。一一猶豫了一下，也抬手。
四個編號。四隻手。四道被藥王谷刻進皮肉裡的證據。
村民們看不懂藥理。但他們看得懂數字對數字。看得懂藥牌亮，手背也亮。
看得懂顧執事扣著銅鈴的手一點點收緊。老漢手裡的鋤頭徹底放了下來。他看向顧執事。
「顧執事。」
他聲音發乾。
「這些人，也是疫童？」
顧執事沒有答。老漢又問：「還是……藥童？」山道上的火把噼啪一聲。
一截焦黑的火星掉進泥裡。顧執事猛地道：「妖言惑眾！西溪鄉民若再聽毒女胡說，便按窩藏同罪！」這句話落下，村民們反而沒有再退。
窩藏同罪四個字，他們怕。可他們更怕自己的孩子哪天也被「封存查驗」。婦人抱著小女孩，忽然問：「藥王谷帶走的人，真的都會回來嗎？」
沒人答。這一次，沉默站在了姜璃這邊。姜璃的手指按著藥牌。
她低聲道：「我不是為了活命找靠山。」秦長青看著她。洛清寒也側了側頭。
姜璃抬眼。眼裡有血絲。有疲憊。
還有一點被逼到極處後，不肯再退的狠。
「我需要一個能繼續救人的身份。」
顧執事像聽見笑話。
「身份？」
「你是藥王谷叛徒，是毒女，是偷方賊。」
姜璃把藥牌收回袖中。
「你們給的身份。」
「我不要。」
執法長老開口。
「那你要誰給？」
姜璃看向秦長青。秦長青只站在那裡。
他只是站在那裡。像從西溪夜逃到現在一樣。不問殘方。
不問她是不是冤枉。只看她手穩不穩，病人還活不活。姜璃喉嚨動了一下。
那兩個字還沒有出口。山道下方忽然傳來一陣急促的銅鑼聲。當。
當。當。比顧執事先前敲的更急。
一個藥王谷追兵從山下衝上來。他臉上全是泥水。
「長老！」
「西溪村口聚了人！」
「有人說……有人說毒女救了疫童，藥王谷才是試藥的！」
顧執事眼角一跳。執法長老的袖口重重一沉。四枚廢印釘，同時往下墜了一寸。
秦長青抬手。山道泥水裡，那枚被洛清寒挑偏的廢印釘忽然翻了個身。釘尖朝上。
紅火反照在執法長老灰袍上。像一粒已經燒起來的證據。毒名沒有壓回洞裡。
它沿著山道，先燒到了村口。
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