當晚元嘉禾沒回去。
她被宮人們客客氣氣地請到皇后的寢宮，拜見了這位國母。
皇后臉上堆著仁善的笑意，將她扶了起來：“不必多禮，我們本就是一家人，快坐。”
元嘉禾惴惴不安地坐下，看宮人為自己斟茶，回應著皇后的問話。
當聽聞她才及笄不久，皇后的眼中閃過一絲不忍：“竟是和我的安陽一般大……”
元嘉禾低頭不語。
“好孩子，這幾日，就好好待在我這裡，不要拘束，想吃什麼，想玩什麼，儘管告訴我，伺候的人不好了，也來告訴我。”皇后握住她的手：“我不在，就找李嬤嬤。”
“多謝皇后殿下體恤……”元嘉禾斟酌著，開口詢問：“我阿孃和我妹妹，如何了呢？”
“你是說，鄭夫人和元二姑娘麼？她們都好，聖人派了太醫去，你妹妹已經退了燒，再靜養些日子，就好了。”
元嘉禾鬆了口氣。
“晚些時候，你阿孃會來看你，你們母女好好說會兒話。”
聞言，元嘉禾心一緊。
這次，恐怕就是最後一次，和阿孃說話了吧。
“哦，還有，你去北戎，身邊總得有個丫頭照應……錦玉……”
一個十六七歲，面容清秀的宮女應聲而出。
“錦玉這孩子，細心妥帖，往後，她就是你的人了。”
元嘉禾吃了一驚，忙道：“殿下，此去和親，我一個人就可以了，北戎也不可能不給王妃配侍女，就不用……”
就不用另一個無辜的女孩，跟著她一起去受罪了吧。
皇后微笑著，摁住她的手：“別推脫，這是我的意思，也是聖人的意思。”
元嘉禾只好道：“臣女，多謝聖恩。”
“好了，折騰了這麼久，你也累了吧，偏殿已經給你收拾好了，讓錦玉帶你下去休息吧。”
起身謝過皇后後，元嘉禾與那宮女一同往暫居的偏殿走去。
“錦玉姑娘，真是連累你了。”元嘉禾語帶歉意。
錦玉搖了搖頭：“公主哪裡的話，奴婢本也是罪臣之女，在宮裡是茍且偷生，在哪裡活，都一樣。”
元嘉禾微微蹙眉：“你……”
“我姓薛，家父原是尚書左丞。”
她一下子就明白了，是和自己一樣，受戾太子一案牽連的人家。
默然了一會兒道：“以後，在我面前，不必稱奴婢了，我本也不是什麼公主，到了那邊，就我們互相照應了。”
偏殿裡，皇后已經命人擺好了精緻的膳食，可元嘉禾沒什麼胃口，隨便吃了些，便對伺候的宮人們道：“你們拿去分了吧，別浪費。”
宮人謝恩後離去，獨元嘉禾躺在榻上，翻來覆去，想睡一會兒，卻怎麼都沒有睏意。
就這樣一直睜著眼乾熬，熬到了錦玉進來告訴她：“公主，您母親來了。”
元嘉禾“蹭”地一下坐直了身子，卻忘了如今身上穿的是繁複的宮裝，險些被絆倒。
“快，快請母親進來。”
都顧不上去扶頭上歪掉的花冠。
母親進來的時候，看見的就是一個手忙腳亂的她。
含苞待放的少女久違地穿上了錦繡緞，金玉珠垂在臉頰旁，勾勒出精緻的眉眼，卻叫當孃的鼻子一酸。
“阿孃……”
元嘉禾想上前撲進母親的懷裡，卻被聞訊而來的女官提醒道：“公主，還請就座見庶人。”
沒辦法，她只能在錦玉的攙扶下，端坐在椅子上，看母親朝自己下拜：“民婦見過公主。”
“阿孃，快起來吧。”
她想自己去扶，錦玉已經上前，代替她扶起了母親。
只能與母親淚眼相對。
“你怎麼這麼傻？一定要這樣嗎？”到底是心頭翻湧的情感壓過了一切，母親哽咽道：“拿你的後半生換來的自由，娘和你妹妹，都寧可不要。”
元嘉禾的聲音也帶上了哭腔：“沒關係啊娘，您看我，看我現在多好，雪奴的病也好了，說不定將來，我也會再回到長安，在您膝下盡孝……”
“聖人答應我了，說會好好待您和妹妹，以後，您和她的日子都不難過了。”
“那你呢？”母親反問道：“你怎麼辦？”
“我？”元嘉禾故作輕鬆：“我也很好呀，聽聞北戎汗王也還算年輕，我是中原的公主，他不會對我怎樣的。”
二人這般，顯而易見是逾矩了。
女官幾次想提醒，卻在看見母女二人眼中閃爍的淚花時，欲言又止。
“玉奴，你跟娘說實話，若你不想去，娘就是豁出這條命，也要跪在金鑾殿前，求聖上收回成命。”
“夫人，您……還請慎言……”女官還是忍不住開口了。
“娘，聖人金口玉言，哪有收回去的道理？您不必操心了，去了那邊，我也會給您寫信。”元嘉禾勉強笑了笑，岔開話題：“雪奴呢？她病剛剛好，別叫她挪動了，讓她安心養著就成。”
母親定定地看著她：“那若是雪奴哭著要姐姐，我該怎麼說？”
好不容易壓下去的酸澀感又湧了上來，元嘉禾苦笑道：“您就騙一騙她吧，說我嫁人，說我出門了……怎樣都行，對了……”
錦玉領會了她的意思，取了盒點心來。
“這個，您帶回去給她，都是她這個年紀愛吃的。”
還想再說什麼，女官道：“公主，鄭夫人該回了。”
元嘉禾點點頭，深吸了一口氣：“娘，您多保重……”
說罷，她立刻轉了頭過去，不叫母親看見自己如雨般傾瀉而下的淚。
“民婦告退，萬望公主，珍重自身。”
元嘉禾依舊沒敢回頭，只囑咐道：“您也不要去和聖人說什麼，如今已經這樣了，您還有雪奴，她還小，她該回到長安好好長大……”
“是，民婦明白。”
元嘉禾閉上眼睛，聽著腳步聲一停一頓地遠去，直到錦玉輕聲道：“公主，您母親離去了”，才站起身來，連鞋子都沒穿好，就跑到殿外。
母親已經上了輦轎，元嘉禾扒著柱子，一刻也不敢眨眼睛，似乎要把她的背影，深深地刻在腦海裡，哪怕九泉之下，也不能忘記。
不知道多久，天色暗沉，萬籟俱寂，元嘉禾依舊立在那裡，空洞地睜著眼睛看。
還是錦玉上前，扶住她的胳膊：“公主，回去吧。”
她才抓著錦玉，以對方為支撐，步履蹣跚地離去。
接下來的日子過得很快，無外乎就是學禮儀，學北戎人說的話。
因著元嘉禾比皇后的安陽公主小几個月，皇后難免多了幾分惻隱之心，也不拘著她，還總催促她多多去參加都中貴女們的宴飲。
可元嘉禾也不願意看到那些人眼中隱含的憐憫，寧可躲在偏殿，和錦玉收拾行囊。
“你帶玉蘭花種子做什麼？那邊苦寒，怕是不太好養活吧？”
元嘉禾見錦玉擺弄的花種，好奇地問道。
“或許呢？或許會養活的。”錦玉笑了笑：“這是我阿孃最喜歡的花，若是把它種活了，就像我阿孃也在看著我一樣。”
在元嘉禾的堅持下，錦玉已經不用“奴婢”這個自稱了。
“那，你阿孃……”
“她和我的兩個妹妹，都還在掖庭呢。”錦玉低聲道。
元嘉禾拍了拍她的手，安慰道：“我給掖庭令送了不少銀子過去，想來，會讓她們好過一點的。”
“嗯。”錦玉含著淚，點了點頭。
啟程的那日，已是暮春，是個難得的好天氣，碧空如洗，萬里無雲。
元嘉禾早早就被喚醒梳妝。
青絲綰成高髻，簪上赤金綴紅寶的鳳冠，流蘇在頰邊輕輕搖曳，額間一點花鈿，一身火紅的嫁衣，襯得鏡中少女明媚昳麗。
妝成後，元嘉禾便被扶著上了輦轎，行至朝陽殿前，拜別聖人和皇后。
“你放心，朕答應你的，不會食言，你的母親和妹妹已經搬出皇陵，一應待遇，全按曾經的份例來。”
元嘉禾再深深下拜：“多謝聖人恩典。”
聖人極重視這場和親，特地囑咐了太子，叫他親自送嫁：“將承徽公主，好好送到北邊去。”
“是。”太子頷首，在元嘉禾面前蹲下身，把她背上了婚車。
送嫁的隊伍在長安街頭行進，吸引了無數百姓來看，低低的議論聲傳進元嘉禾的耳朵，有好奇的，也有惋惜的。
以及在其中，捕捉到有人在喚她的名字。
“嘉禾，嘉禾……”
熟悉的聲音讓她猛地掀開簾子，探頭望去——
寧昀正狼狽地追在後邊，跑得鬢髮散亂，身後還有禁軍在追趕他，生怕他壞了事。
“嘉禾，你回來，你別走……”
“嘉禾，我帶你離開這裡……”
以往他都是規規矩矩地喚她“元娘子”，這是第一次喊她的名字。
元嘉禾的視線被淚眼模糊，寧昀被追上來的禁軍士兵攔住，許富貴幫他求情的畫面，也一併模糊了。
“承徽妹妹，這是怎麼了？”
太子察覺到不對，詢問了她一句。
“殿下，那人是我的舊識，您讓人放他走好不好？”元嘉禾哽咽。
太子應下，吩咐了一句什麼，再看時，那些人已經鬆開了寧昀，卻還是擋在他面前，讓他只能徒勞地揮著手。
元嘉禾咬著牙，轉過了頭。
越往北走，景緻越荒涼。
長安已春意盎然，可靠近北戎邊境的地方，尚覆蓋著薄雪，吹過來的風也越來越凜冽。
元嘉禾為此還小病了一場，喝湯藥的時候，太子告訴她：“承徽妹妹，就是明天，北戎人會過來迎親。”
端著藥碗的手一頓。
“辛苦殿下了……”
雖說太子是她名義上的堂兄，可二人並不熟稔，元嘉禾對他也知之甚少，不過這一路上他對她照拂頗多，她還是很感謝他。
太子搖了搖頭：“你我兄妹，何須言謝？”
“只是承徽，你真的甘心嗎？”
元嘉禾眨了眨眼，低下頭去。
“在你之前，也有和親公主，至死都沒能回到長安。”太子負手而立，望著北方，沉聲道：“若可以，我希望你是國朝最後一位和親公主。”
“妹妹保重，有朝一日，總有再相見的時候。”
這句話暗含的東西太多，元嘉禾聽得心驚肉跳，連忙道：“多謝太子殿下關心，不早了，先去歇息吧。”
離開的時候，她回頭看了一眼，見太子還立在原地，若有所思。
第二日清晨，元嘉禾梳妝畢，便上了婚車，往兩國邊境而去。
那裡已經有不少人馬在等候了，元嘉禾看著這些陌生的影子，心臟在胸膛裡，擂鼓一般地跳著。
強行讓自己鎮定下來後，她聽見外頭有人說：“阿幹①身子不適，我來替他迎親，還望小嫂子不介意。”
這話輕佻極了，聽得元嘉禾輕皺眉頭。
不過，她還是體面地答道：“有勞了。”
說罷，她便在錦玉的攙扶下，走下婚車。
綴著明珠的大紅繡鞋剛碰到地面，耳旁傳來風被撕裂的聲音，還未等她反應過來，一支羽箭擦著她的臉頰飛過。
覆蓋在眼前的紅色驟然消失，元嘉禾猝不及防，在錦玉的驚叫聲中抬起頭，對上一雙桀驁的眼睛。
那人手持弓箭，騎在高頭大馬上，頑劣地笑著：“得罪了，小嫂子。”
作者有話說：
①少數民族語言裡哥哥的意思
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