北戎和疏勒之間, 隔著一片廣袤的沙漠。
這種地方不能久待，是以岱青帶著大部隊急行軍一夜，拂曉的時候, 見摸到了疏勒的邊緣，便命令軍士們暫歇一會兒，養足了精神，再借著晨霧的掩映衝鋒。
他自己卻是歇不下來的，撐著沙盤的邊緣看了半天, 反覆敲定作戰計劃, 一直到覺得沒什麼可改了, 才長舒一口氣。
而後, 從懷裡掏出了一張手帕。
正是曾經從元嘉禾那裡討來的那張，她還是自己小嫂子的時候。
無數個夜晚, 它被自己纏上孽/木艮，見證那些無法宣之於口的慾望。
現在想想, 他從她那裡拿到的，真真切切的東西，好像只有這麼一方帕子了。
也不知道此刻，她在做什麼，有沒有收到自己的信。
正想著, 白音進來：“汗王，弟兄們都歇好了，再過一會兒，恐怕霧氣會散去，您看……”
“那便整裝，出發。”
岱青收好帕子，起身去取自己的馬刀。
疏勒王近日新得了個美人, 是從北戎劫掠來的一個少女，才十六歲，生得花骨朵一樣，她的阿布額吉為了保護她，死在了疏勒人的刀下。
鮮血濺了她一臉，以至於這姑娘到現在，都還一副呆呆的模樣，旁人說什麼，都渾似聽不見。
再美，這樣木然，疏勒王也沒了興趣。
今日是他次子的生辰，王帳前大擺宴席，那姑娘穿著侍女的衣服，跪在他腳邊，手裡拎著酒壺，依舊是一副呆樣子。
幾杯酒下肚，疏勒王不想哄著她了，指著面前的空地，醉醺醺地說：“你，過去跳個舞。”
“什麼？”
姑娘抬起呆滯的眼神，彷彿沒聽懂他的話。
“讓你過去跳個舞，怎麼，這個不會？”
見她默然不語，疏勒王心頭驀然生起一股火氣，一把抽過馬鞭，高高揚起，狠狠幾下，抽在了她的身上。
“怎麼，你在給我甩臉子？！”
姑娘吃痛，俯身趴在地上，卻也不呻/吟，只是死死地咬著唇，任淚花在眼眶中打著轉。
“臭表/子！”
疏勒王火氣更盛，還要再抽，卻聽見馬蹄聲陣陣，由遠及近，他的手就那樣僵硬地頓在了半空中。
“汗王！汗王！是北戎人！”
疏勒衛兵的驚呼聲傳來，他們一邊喊，一邊倉促起身，準備應戰，可哪裡還來得及？
只見北戎士兵猶如閃電一般，裹挾著晨露的寒氣，衝進了疏勒人群之中，不管不顧地揮舞著手中的利刃，所過之處，皆是慘叫和鮮血。
原本強忍著哭泣的姑娘，在聽到故國的名字後，緊繃著的肩膀驟然放鬆，徹底趴伏在地上，淚如雨下。
疏勒王此時顧不上她了，他被這變故嚇得渾身癱軟，站都站不起來。
北戎軍隊打頭陣的，自然是岱青。
他手裡的馬刀揮出了凜冽的風聲，像是傳說裡掌管死亡的神祇，收割著性命，飛起來的鮮血落在他的臉上，為他英俊的容顏平添了一份昳麗。
比起坐在案牘後處理沒完沒了的瑣碎政務，他還是更喜歡這樣，縱馬疾馳，刀刀見血的生活。
襲擊來得突然，疏勒人猝不及防，根本沒法組織像樣的反抗，沒辦法，紛紛扔下武器，垂頭喪氣地束手就擒。
疏勒王一見情形不對，立刻將自己的妻子莎琳娜拽過來，往亂軍之中推，一邊推一邊大叫道：“北戎汗王饒命！都是這個女人蠱惑我！都是因為她！”
“廢物！”
莎琳娜見狀，咬牙切齒地罵了一句，一把甩開男人的手。
飲了酒的疏勒王被她甩了一個趔趄，沒等他反應過來，莎琳娜已經抬腳，將他踹翻在地，而後搶走了一匹駿馬，翻身騎上。
“還能動的疏勒兒郎們，跟我走！”
她振臂一呼，尚有力氣的疏勒士兵權衡利弊，當即呼應了她，僅存的幾隊人馬，就這樣跟著她，隱進了深林裡。
“汗王！要去追嗎！”
白音大聲問道。
岱青抬手製止：“不必。”
莎琳娜帶著人離去的方向，他們根本不熟悉地形，貿然前往，只會出事。
“就這麼幾個人，領頭的還是一個女人，翻不起多少風浪的。”
岱青不以為意，跳下馬背，朝疏勒王走過去。
他方才被莎琳娜一腳踹中心口，此刻，正呲牙咧嘴地躺在地上，隱隱約約瞥見岱青的身影，立刻恐懼地往後挪動。
“北戎汗王饒命！北戎汗王饒命！不是我，我沒有與您敵對的想法，都是莎琳娜那個賤女人挑唆……”
“閉嘴！”
岱青不想聽他狡辯，索性微微俯身，一馬刀砸在了他的嘴上。
登時，鮮血糊了他一嘴，他神情更痛苦了，還吐出了一截斷牙。
“把他帶下去。”
疏勒王被拖了下去，岱青轉身，走向那個姑娘。
她此刻跪在地上，纖薄的身子還在瑟瑟發抖：“汗王……”
“沒事了，一切都過去了。”岱青道：“起來吧，跟著我的侍從下去，等你好了，他們會送你回家。”
姑娘才戰戰兢兢地抬起頭，正巧與岱青的目光對上。
她像被什麼東西燙到似的，又猛地低下頭去。
不過，岱青已經去打掃戰場了，無心再看顧她。
“姑娘，走吧。”
白音抓著她起身，她還有些恍惚，機械地任他帶著，往軍營裡走去。
“你是哪家的姑娘，叫什麼？我好把你送回你家的帳篷裡去。”
聽到“家”，姑娘嘴唇開始劇烈顫抖，半晌，才道：“我阿布額吉……都死在了疏勒人手上……”
白音頓感愧疚萬分，恨不得抽自己幾個嘴巴子：“是我不好，我說錯了！我不該提起你的傷心事！”
姑娘搖搖頭，囁嚅道：“無妨的……”
“那，你要怎麼辦？”
“我也不知道，等我好好想想……”
白音也沒有追問了，而是為她倒了杯熱奶茶。
這個訊息，自然也傳到了元嘉禾的案頭。
她處理完了所有送過來的政務，腦子還有些發暈，揉了揉太陽xue後，才拿起來看。
“這個姑娘，也是可憐……”
錦玉正為她斟茶，聞言探頭看了看，亦嘆道：“是啊，爺孃都不在了，這往後如何是好？”
“要不，在北戎有出息的年輕兒郎裡，挑一個人品好的，指給她做夫婿？”
元嘉禾也只能想到這個辦法了。
“也好，若是真能成了，也是一樁美事，她也有個依靠了。”錦玉道：“只是，還得等她回來，我們問過她再說。”
元嘉禾還未回答，烏蘭便跑過來：“你們在說什麼？”
“沒什麼……你玩累了？”
烏蘭點點頭，元嘉禾笑了笑，拉著她過來，取出她後背上墊著吸汗的薄布。
如今天氣越來越熱，元嘉禾怕她玩鬧出一身汗，長了痱子發癢，便用了自己小時候，乳母用過的這個法子。
果然效果不錯。
元嘉禾又細細擦去了她額頭上的汗珠，而後遞了溫好的蜂蜜水給她：“慢點喝。”
烏蘭卻只是捧著碗，盯著她看。
“怎麼了？我臉上有東西？”
“你是真的對我好嗎？還是說，等我忘掉了，你趁著阿布嘎不在，又要跑了？”
元嘉禾摸了摸她的頭髮：“胡說，我不會離開烏蘭了。”
處理了一天政務，元嘉禾屬實是困了，但剛睡下不久，烏蘭身邊的侍女就過來，說公主身子不適。
她立即披衣起身，快步過去檢視。
只見小丫頭蜷在被子裡，臉頰泛著不正常的紅暈，手捂著脖子，一開口聲音嘶啞得像小鴨子：“小嬸嬸……疼……”
元嘉禾心裡一緊，伸手探她額頭，果然燙得厲害。
她立刻吩咐人去請巫醫，自己用溫水浸了帕子，輕輕敷在烏蘭額頭上。
巫醫匆匆趕來，細細檢視後，說是白日裡玩鬧出汗，又吹了風，寒氣入體，嗓子腫了，開了些草藥，囑咐需靜養幾日，飲食務必清淡。
烏蘭最怕苦藥，每次生病喂藥都像打仗，這次也不例外，看見藥碗就拼命搖頭，往被子裡縮。
元嘉禾接過藥碗，柔聲哄道：“烏蘭乖，喝了藥，嗓子才能好，才能吃好吃的，我讓錦玉姐姐給你準備了好吃的，喝完就給你獎勵，好不好？”
烏蘭到底被誘惑了，還是猶豫著點了點。
她皺著眉頭喝完那碗苦藥，立刻被塞了一塊海棠果蜜餞，眉頭這才舒展開些。
次日，廚房送來的早膳寡淡了許多，烏蘭吃了兩口就推開，蔫蔫地說沒味道，不想吃。
元嘉禾看著她沒精打采的小臉，想了想，牽起她的手：“走，小嬸嬸給你做點別的。”
她準備了些麵粉，雞蛋，和一小把青菜，然後洗淨手，在眾人好奇的目光裡，熟練地和麵、揉麵、擀開，最後將麵皮切成均勻細長的條。
烏蘭搬了個小凳子坐在一旁，雙手託著腮，眼睛一眨不眨地看著。
她沒見過這樣的做法，看著那團軟軟的面在元嘉禾手裡變來變去，最後成了細細的麵條，驚奇地“哇”了一聲。
鍋裡的水滾了，元嘉禾將麵條下進去，用筷子輕輕攪散。
另一個小鍋裡，她用熬好的清雞湯做底，撒了點細鹽。
麵條煮好撈進湯碗，又燙了兩片嫩青菜，最後窩上一個圓潤的荷包蛋，清清亮亮的一碗，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
她將面端到烏蘭面前的小几上：“這是中原的麵條，生病時吃最合適，湯是清的，但味道鮮，你嚐嚐看。”
烏蘭吸了吸鼻子，拿起小勺子先喝了口湯，眼睛微微一亮。又笨拙地用筷子挑起幾根麵條，呼哧呼哧吹涼了，送進嘴裡。
麵條柔軟順滑，雞湯的鮮味慢慢在口中化開。
她生病後一直沒胃口，此刻卻覺得這清清淡淡的味道格外舒服，一口接一口，不知不覺竟吃了大半碗，鼻尖都冒出了細小的汗珠。
吃完麵，烏蘭的精神似乎好了些，去拉元嘉禾的手，小聲說：“小嬸嬸，你以前……也這樣給別的小孩做過面嗎？”
元嘉禾動作一頓，擦乾手，走回來坐在她身邊，認真地看著她的眼睛：“只給我的阿孃和妹妹做過，小孩子嘛……就只有烏蘭吃到過了。”
烏蘭低下頭，用指尖繞著衣角，沉默了一會兒，才用幾乎聽不見的聲音說：“那……你以後還會給我做嗎？”
“會。”元嘉禾將她輕輕摟進懷裡，撫摸著她的頭髮：“只要烏蘭想吃，我就給你做，不止是麵條，還有很多很多中原的好吃的，慢慢都做給你吃。”
烏蘭靠在元嘉禾溫暖的懷抱裡，聞著她身上令人安心的氣息，那顆因為被拋棄過而始終懸著，充滿不安的心，彷彿終於找到了可以穩穩落下的地方。
她伸出小手，環住了元嘉禾的腰，很輕很輕地“嗯”了一聲。
又過了兩日，烏蘭的病好了大半，已能活蹦亂跳的時候，前線傳來了新的訊息，是岱青的親筆信。
信中說，疏勒王庭雖破，但逃亡的莎琳娜比他預想的更為狡猾難纏，她熟知地形，利用荒漠與山林的交界處周旋，幾次設下陷阱，雖未造成大損，卻著實拖住了他們清剿的步伐。
此女不除，恐為後患，他需多費些時日，歸期要延後了。
信的末尾，他筆鋒稍頓，墨跡微洇，只簡單寫了一句：“一切安好，勿念，照顧好自己和烏蘭。”
烏蘭蹭過來，仰頭問：“阿沃，是阿布嘎的信嗎？他什麼時候回來？”
元嘉禾彎腰，將她抱起：“阿布嘎還有些要緊事要處理，要晚一些。烏蘭想他了？”
烏蘭摟住她的脖子，點點頭，又搖搖頭：“有小嬸嬸在，也一樣。”
她把臉埋在元嘉禾肩頭，小聲補充，“阿布嘎快點做完事，平安回來就好。”
作者有話說：
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