沈槐將袖中的小鼠掩好：“我入宮門後, 宮中自有接應的人，你便回去吧，不用在此守著。你去尋婁掌櫃, 讓他把先前炮製的東西全都送到國公府。”
“是，小姐，您保重。”青禾目送她離開。
宮門在望，心緒反倒安寧了，沈槐抬步向前, 步履不疾不徐, 裙裾曳曳窸窣, 一步一步近了宮門。
宮廷之內有頭有臉的人物會帶著家中女眷於人前面熟, 她鮮少入宮，自是生的面孔, 但卻因著陸君越退親又悔、陛下金口玉言擬妃兩樁事，守門的禁軍都將她的畫像諳熟於心, 無一不認識。
她人距宮門只三步之遙，禁軍長戟交錯，擋在身前，將她攔下：“沈大小姐止步。”
“宮中下了禁令，無旨不得出入, 沈大小姐可有通行的令牌？”禁軍的目光打量過她，銀甲泛光，冷冽而威肅。
與巡邏城圍的佈防士兵不同，禁軍自白家出事後，便入列直屬天子，對於日漸式微的將軍府還談不上怕不怕得罪。
這樣肆意的目光打量已算得上是冒犯。
多一事不如少一事。
沈槐未對其言行有何苛責，只微微欠身, 以禮相待，自袖中取出一方灑金雲龍小箋，展開遞上：“奉靜妃娘娘之召，入宮覲見，此乃娘娘親筆所寫的手令。”
小箋之上硃砂墨落筆，寥寥數行，字跡娟秀卻含威儀：準沈氏持此入白菊宮，宮衛毋阻。白菊宮貴妃示。
手令墨跡尚新，落款處蓋著靜妃的私印，那印色微摻金粉，燈下熠熠，邊緣還繞著一圈細巧的鸞鳥暗紋，確是出自宮中靜妃娘娘之手。禁軍接過沈槐遞過來的小箋，仔細查驗後面色稍霽，卻仍未撤去橫截的長戟：“靜妃娘娘手令不假，但依照宮中規令，今日，縱持令進宮，外臣家眷仍需搜身查驗，望沈大小姐見諒。”
怎多瞭如此一道規矩？
沈槐心中微微一緊，披風下藏著的小鼠倒是好說，那金瘡藥被磨成了粉混在她日常服用的止痛丸裡，也無傷大雅，只袖中袖箭，這要是被搜出……
沈槐仰面看了看日頭。
“沈大小姐？”禁軍見她走神，復而出聲提醒。
沈槐回神，面色不變，只淡淡應聲：“應當的。”
她站定在原地，一副配合搜檢的模樣。
得了她的應允，宮門處唯一的女官行規近前。
女官近她身前只有一步之時，辰時恰至，宮門內傳來腳步聲。
一個面白無鬚的內監快步走出，身著青色圓領袍，腰間繫銀，搭在臂彎之間的拂塵阻攔了女官搜身的動作。
“這位便是沈家小姐了吧，娘娘還在宮裡等著呢，快快隨咱家進去吧，莫要讓娘娘久等了。”他見了沈槐，臉上堆起笑。
話說對沈槐說的，面卻是朝著守門的禁軍和女官。
女官面露難色：“姚公公，這……這不符合規矩。”
姚抻是白菊宮中的掌事太監，品階壓在禁軍和女官頭上。
他笑容不變，聲音提了幾分，手中拂塵穩穩搭在臂彎之間：“規矩是死的，人是活的。娘娘近日裡煩悶，特尋了沈家小姐進宮說會兒子話，今兒你們若是因搜身耽擱了時辰，惹得娘娘生了不虞。聖上心中最是掛念娘娘，屆時，倘是怪罪下來，可別說咱家沒提醒過你們。或是說，娘娘請進宮的人，你們放心不下？”
此問不可謂不重，天大的黑帽子扣下來，禁軍和女官都一同變了臉色。
沉默片刻，女官朝後退開，禁軍也側身收了長戟：“既是娘娘等的人，那我等自是不用再行搜查，沈大小姐，請。”
“沈家小姐，請隨咱家走吧。”姚抻躬身做了個請的手勢，上前為沈槐引路。
“多謝公公。”沈槐隨在身後，不動聲色地看了一眼姚抻。
這姚公公來得可不是一般的巧，恰是辰時，恰是搜要關頭。一番話既點明靜妃為宮中寵妃，聖眷正濃，以借龍威懾人，又未真的與禁軍和女官起衝突，分寸拿捏得恰到好處。
這般滴水不漏，倒不像是個普通的掌事。
沈槐心中瞭然，隨行穿過宮門，步入長長的宮道。宮中高牆硃紅，兩面夾峙，將欲亮的天光收束成窄窄一條，聚到一處，讓挑明的燈籠都暗了顏色。
腦中輿圖與眼前實景漸漸有了重合，行至西華門內宮道，往前一里可轉通白菊宮，宮道兩側空曠，每隔近十丈便有暗哨隱著，比從前多了三倍不止，與陸君越所給的圖紙上標註一致。
宮中佈防確更嚴明瞭。
行了約莫兩刻鐘，拐過新的宮道，宮道盡頭出現一座宮門，門額上懸著牌匾，上書“白菊宮”。
門前立著兩個小女婢，見姚抻領著人來，忙見禮：“姚公公。”
“沈家小姐，咱家只便送到這兒了，娘娘就在裡面，您慢行。”姚抻並未回禮於她們，只側身讓路於沈槐。
“多謝公公引路。”沈槐道謝後，隨自覺上前的丫鬟踏入宮門。
白菊宮前，庭院寬闊，菊蕊新吐，嫩黃淺白，淡香縈人。晨露凝在花瓣上，折射出細碎的微光，映向一座靜靜矗立的三間小殿。殿前廊下深幽處，南宮婉宜憑欄倚坐，身著淡青宮裝的貼身婢女安靜侍奉於旁，一張長案，一架古琴，隨著角落裡的花香嫋嫋於晨霧之間。
“長寧來了，快過來坐。”聽見腳步聲向，南宮婉宜眉目溫和著看向朦朧處走出的身影。
沈槐快步上前，在階下站定，微微福身：“臣女見過靜妃娘娘。”
“不必多禮。”南宮婉宜指了指一旁的繡墩，示意沈槐坐下，轉頭又吩咐貼身婢女，“去沏壺新茶來，用今歲貢上的雨前龍井。”
貼身婢女應聲退去，廊下只剩沈槐與南宮婉宜。
“你的事，君越都同我說過了。我只能保你一日的平安，今日過後，無論成與不成，你都要出宮去。你父親身在宮中，陛下如今尚未將權柄徹底收束攏，大抵不會輕易動他，你莫要衝動而行。”人一走，南宮婉宜直起了身，溫和的言語多了幾分警色。
“靜妃娘娘，我有個問題想要問您，不知當問不當問？”
她的勸誡沈槐收下卻無贊同，父親囚困暗室水牢之中，沉厭喜怒無常，今日不殺，那明日呢？何人能以確保，先前是探不清父親困於何處，如今明瞭，她無論如何也不可能放棄，父親的性命不該押在一個視人命如草薺的暴君頭上。
只是，陸君越幫她尚且有利益之交和情感維繫，眼前的靜妃憑何呢？
宮中的厲骨頭可沒那麼柔，與姑母舊時情誼？姑母姑去已久，幼時進宮，也未曾聽過姑母提及有什麼能說體己話的手帕交。縱是真的手帕交，先前祝辦及笄禮已是全了她的面子。若為陸君越的救子之恩，可有萬千報答之法，何必冒險。身為帝王寵妃，母族勢弱，所具恩榮都源自天威，在這吃人不吐骨頭的深宮大院，想要活命，想要護得膝下週全，她沒有理由幫她。
“你想問我為何幫你？”南宮婉宜看出了藏在沈槐眼下的疑色，徑直問出聲來，不似先前溫和。
沈槐並未否認，下跪行禮，目光卻絲毫沒有退縮：“是，請靜妃娘娘告訴我，為何向我伸以援手？”
只有清楚地衡量過這份助力下藏了什麼欲求，她才敢去試著相信。
倒是個聰敏的丫頭，與其遮遮掩掩引人生疑，不如坦誠相待罷，南宮婉宜撥弄著眼前的嬌花：“你看這花，自然生長應於九月盛，如今卻都競相奔綻。眾人說是陛下憐我，才特意命人培育了這樣的春菊，說是養在我的宮中造景，讓我看了能心情好些。”
“好不容易在這宮中立足，又得天子恩寵，確實是沒有什麼人願意捨棄。”瓣薄如綃，一瓣一瓣被揪扯拽下，“可我不同，我不屑這恩寵。”
“為何？”沈槐眼中的疑惑更深，如她所言，一切好得不能再好。
花頭折在手中，南宮婉宜面上浮起痛色，聲音變調：“我不是自擇入宮選秀的，入宮前，我就已有了婚配的人家，母親將我許給了一個頂頂好的人。你若生得再早些，應也能知道，是你母族的一位堂叔，我與他兩心相許，日日盼著能早些嫁與他。”
“堂叔？”
“嗯，你三堂叔。”南宮婉宜的聲有些驕傲又有些低。
少年沈逸朗光風霽月，最喜文人墨詞，與她在上元節因一次吃食結緣。一見誤終生，還未知曉情愛為何時，她就痴迷上了他，總喜歡纏著他陪她出門遊玩。那時，兩人都喬裝做小廝，誰也不識誰身份，只平淡如水地相處，在一次次時間的碰撞中互生情愫，私定終身。他親自上門求娶，她被許給他的那刻，是世界上最最歡喜之時，母親與她都極為滿意。
也是那日，知曉了何為抱憾終身。
父親退朝而來，她將乘龍快婿說與父親，也好叫父親高興高興，父親卻面色陡然冷下，只說，這門親事必須退了。她以為父親有何不滿，正要問時，父親說了此生最令她無力抗拒的話：“今晨上朝，選秀的花名冊已落定，你在其中。此事過經太后之手蓋棺定論，先前有婚配的人家都已報了名上去，你今日所決，再由不得任性，與將軍府的親事只能暗中退去，萬不能叫人覺察，否則……怕是我們南宮家要犯欺君之罪。”
因著她聽話，父親的選擇裡甚至沒有拒絕這一說，
“若我不呢？”
作者有話說：
在此提問：“喜歡現在的敘事節奏還是之前的？以他不明白——仲春二月劃線。”
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