江懷遠應付完老夫人與江懷壽夫妻，剛把他們送走，便聽見下人傳，樓嶠求見。
他看向付雲起，後者臉色微變，對江玉音道：“阿音，你先下去。”
江玉音應下。
出門時正好撞見樓嶠，她停下腳步，輕聲道：“將軍很生氣。”
樓嶠低低嗯了一聲，進了正廳。
付雲起坐在正廳上首，手裡端著盞涼透了的茶，沒有抬頭。
樓嶠一撩衣袍，徑直跪下，月白下襬鋪在青磚地面上，拱手道：“韞之前來請罪。”
付雲起終於抬起眼，看了他一眼，又垂下目光，端起茶盞，不緊不慢地喝著。
江懷遠看了看她，又看了看樓嶠，撿了張椅子默默坐下，大氣不敢出。
樓嶠就那樣跪著，脊背挺得筆直，纏著白布的手垂在身側，烏髮散在肩後，額角漸漸沁出細汗，脊背仍如青松般繃緊，一動也不動。
直到兩刻鐘過後，付雲起才緩緩放下茶盞，瓷器輕叩案几，發出輕響，“手上的傷，怎麼樣了？”
樓嶠垂首道：“不打緊。”
付雲起冷硬道：“若不是看在你孃的份上，你早就沒命站在這裡說話了。”
樓嶠喉結微動，“我明白。”
付雲起看著他，沉默了片刻，擺了擺手：“起來吧。”
江懷遠連忙道：“快起來快起來，你手上還有傷呢。”
樓嶠卻沒有動，跪在原地，一字字清清楚楚，“韞之斗膽，求將軍將阿魚許配於我。”
江懷遠伸手欲扶的動作頓住了。
付雲起眉峰一凜，目光像兩把匕首，直直釘在樓嶠臉上。
“樓嶠。”她的聲音壓得很低，“我應該和你說過，那件事，我是絕不會答應的，哪怕你娶了阿魚，我也不會。”
樓嶠簌簌抬起眼睫，“韞之愛慕阿魚多年，往日不曾逾矩，如今亦不敢輕慢，今日求娶並非一時衝動，亦非另有所圖，此心可昭日月，求將軍成全。”
付雲起盯著他看了許久，收回目光。端起案上的茶盞，發現裡頭已經空了，又放下。
聲音比方才緩了些，“阿魚的事，向來不由我們做主，她若願意，便嫁；她若不願，誰也勉強不得。你要娶她，自己去和她說。”
樓嶠叩首，額角觸地，“謝將軍。”
江懷遠見狀連忙扶他起來，“這是好事啊，好事啊。”江懷遠笑著拍了拍他肩膀，揚聲吩咐道，“來人，快去把三娘子請過來！”
付雲起正要開口，被他攔住，“哎，哎，正事要緊，要打要罵都以後再說，以後再說哈。”
又讓下人準備茶點果品，一盤盤端上花廳，荔枝瑩潤如玉，玫瑰酥泛著微光，青瓷盞裡新沏的雀舌嫋嫋升著熱氣。
江懷遠樂呵呵牽起付雲起的手，道：“你與韞之他娘是至交，兩個孩子若能結成姻緣，不就是親上加親了麼？”
付雲起冷聲道：“你那有本事的女兒還不一定答應呢。”
“她怎麼不答應，知女莫若父，阿魚的性子我還是瞭解的，”他看向樓嶠，“阿魚若是對你毫無情誼，那是一眼都不會多看，更別說大晚上眼巴巴去……咳咳！”
付雲起在他手背上狠狠一掐。
江懷遠頓時噤聲，轉而清了清嗓子，“總之，這事成了七分！”
正說著，奔跑聲遠遠傳來。
他手指向門外，笑道：“瞧她心急的……”
“不好啦！不好啦！”玄香喘息未定停在門檻處，臉色慘白，“娘子不見了！！”
江懷遠的笑僵在臉上。
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六月初，天氣慢慢熱了起來，城外蟬聲嘶啞，柳枝垂在風裡一動不動。
路邊搭著一個簡陋的涼棚，幾根歪歪斜斜的木樁撐著茅草頂，棚下襬著三兩張油膩膩的木桌。灶臺砌在棚子後面，一口大鍋咕嘟咕嘟地冒著熱氣，白茫茫的蒸汽在暮色裡升騰，像一匹扯不斷的綢緞。
劉婆正搖著扇招呼客人，忽見一位女郎遠遠走來。
她髮髻散亂，面色慘白毫無血色，鬢邊碎髮被汗浸得貼在頸側，倒有三分像人七分似鬼。走到茶攤前，聲音乾澀如砂紙摩擦，“一壺茶。”
劉婆哎了一聲，忙不疊引著她到座位上，端上新沏的茶，又遞上乾淨帕子。
“娘子擦擦手，咱們家還能做些家常小菜，娘子看要點什麼？”
“都行……隨便上兩個吧，不要肉。”
劉婆道：“那我給娘子做個苦瓜和清炒豆芽，再拌個豆腐，您瞧這天兒熱的，吃點清爽的最是解乏！”
她轉身張羅，在灶後偷偷一瞥，只見那女郎垂首盯著桌面出神，眼中陰霾濃得化不開。
片刻後，劉婆端著菜出來，一盤盤擺上桌，狀似隨意道：“娘子多大了？看著也就十五六的模樣。”
江行鯉啞聲道：“十八。”
“十八呀，我家那個小孫女今年也十八，上個月剛定了親，我們看著啊都還是小娃娃，轉眼就該嫁人了……哎，娘子家住在哪兒，怎麼一個人跑到城外來了？”
江行鯉抿著唇，不答。
劉婆立刻笑眯眯道：“嗐！我看著娘子跟看著我孫女一樣，親切得很。菜上齊了，您慢用！”
江行鯉拿起筷子隨便撥弄著菜，卻沒送入口中。
門口傳來一陣腳步聲。
衣衫襤褸的壯漢走了進來，身上披著一件看不出顏色的破爛衣裳，頭髮亂草似的，臉上糊著灰土，看不清本來面目。
他身後還跟著一條黑毛老狗，瘦得骨頭凸出來，尾巴卻搖得歡。
“老婆子，有吃的沒？”壯漢甕聲甕氣地問。
劉婆看了他一眼，端出一碗剩飯，“就這些了。”
壯漢也不嫌棄，端了碗就要往棚子裡走，被劉婆一把攔住，下巴朝外頭一抬：“坐外頭去。”
壯漢看了江行鯉一眼，走到棚子外面，一屁股坐在路邊的石頭上。那條狗跟過來，蹲在他腳邊，眼巴巴地看著他手裡的碗。
壯漢把半碗飯撥到地上。
它立刻撲上去，稀里呼嚕地吃得飛快，把地面舔得乾乾淨淨。
吃完了，它搖著尾巴鑽進棚子裡來，這裡嗅嗅，那裡舔舔，像是在找有沒有漏掉的飯粒。
江行鯉低頭看著它。
它抬起頭，一雙黑溜溜的眼睛也望著她，尾巴搖得更歡了。
江行鯉摸了摸它的頭，狗毛又硬又粗，手感並不好，還有些扎手，但它很乖，被摸了也不躲，反而把腦袋往她掌心裡蹭了蹭。
“我可以請它吃飯嗎？”江行鯉抬起頭，看向棚外的壯漢。
壯漢咧嘴笑了“你為什麼不請我吃飯？”
江行鯉點頭，“好，我請你吃。”
壯漢也不客氣，端著碗就走進棚子裡來，在她對面大馬金刀地坐下，往桌上一掃，皺了皺眉：“你這都是菜，沒有肉啊。”
他轉頭朝灶臺那邊喊：“加幾個肉菜！這位娘子請客！”
劉婆探出頭，見江行鯉沒有說話，便端出羊湯來，熱氣騰騰，肉香撲鼻。
壯漢手裡捏著筷子，筷子尖指向兩隻碗，“你給她用沒有缺口的新碗就罷了，怎麼肉還比我的多上許多？”
劉婆沒理他，看向江行鯉：“這羊肉酥爛入味，娘子嚐嚐，若是吃不慣，這裡還有滷的牛肉。”
江行鯉往碗裡看了一眼，肥瘦均勻的羊肉泛著油光，膩膩的肉腥味幾乎堵住了她的嗓子。
她用舌面抵住上顎，極力控制嘔吐的衝動，扭過頭道：“給他吃，我不吃肉。”
壯漢聞言笑了一聲，抄起兩隻碗全放在自己面前，“聽見了嗎老婆子，人家不吃肉！”
老狗豎起耳朵蹭到他腳邊，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
壯漢斜睨一眼，用筷子尖挑起一塊羊肉，故意懸在狗鼻尖晃了晃，才扔過去。
狗騰空咬住，嚼得咔哧作響。
壯漢吃了幾口，又抬頭看江行鯉：“你為什麼不請我喝酒？”
江行鯉正在摸狗，頭也沒抬：“我不會喝酒。”
“你們嬌滴滴的大小姐都不會喝酒。”壯漢嘖嘖兩聲。
江行鯉看也不看他，道：“你們髒兮兮的老男人都不會說話。”
壯漢哈哈大笑起來，“你不喝，我可是要喝的。”
他站起來環視一圈，走到灶臺後搬出一罈子酒來，拍開泥封，給自己倒了一碗，又倒了一小杯，推到江行鯉面前。
“敢不敢喝？嬌小姐。”
江行鯉皺眉：“我不是嬌小姐。”
壯漢笑道，“你乾了這杯酒，我便認你不是嬌小姐。”
“我需要你認？”
壯漢敲了敲桌面，“別廢話，喝不喝？”
江行鯉看向粗陶小杯，杯口有兩處缺口，酒液在裡頭晃盪，泛著渾濁的光。
她想起早上那碗蓮子羹，濺在地上應當也是這個模樣。
江行鯉端起杯子，一仰頭，灌了下去。
酒是辣的，辣得她喉嚨像是被火燒過一樣，從嗓子眼一路燒到胃裡。她猛地咳了起來，咳得彎下了腰，眼淚都嗆出來了，整張臉紅得像煮熟的蝦。
壯漢拍著大腿笑得前仰後合。
劉婆衝出來，一把奪過她手裡的杯子，轉頭就朝壯漢啐了一口，“不要臉的老貨！這麼小的姑娘你也好意思欺負！”
壯漢笑嘻嘻地端起酒碗，又喝了一口，“我哪裡欺負她了？我這是陪她逗樂呢！你還不多上幾個菜。再過片刻，就有一大群丫鬟僕人追過來，千呼萬喊地把他們家千金大小姐接回去了。趁他們還沒來，你可得好好招呼著。”
江行鯉擦著眼淚，“我跟你有仇？”
壯漢道：“沒仇，我只是看不慣你們這些吃飽了撐的沒事找事的小姐公子哥們。”
“沒事找事？”
“不然呢？你不是與爹孃吵架，離家出走，跑到這荒村野店來裝模作樣？”
江行鯉沉默了一會兒，輕聲道：“我是來逃命的。”
壯漢挑眉，“逃命？”
江行鯉想了想，“我殺了人，也有人要殺我。其實我按理來說該死的，但又沒那個膽量……你要報官嗎？”
壯漢上下打量了她一番，才笑道：“我報官做什麼？官府又沒給我飯吃。”他換了個話頭，“你這樣跑出來，是要去哪裡？”
“沒想好，你從哪裡來的？”
“西邊。”壯漢用筷子頭指了指，“逃難來的。”
“什麼難？”
“什麼難都有。”壯漢夾了一筷子肉塞進嘴裡，“天災有，人禍也有。地裂了縫，莊稼全死了，官府還來收稅，收不上來就抓人，你說這日子怎麼過？”
“你打算進城嗎？”
“進不去。”壯漢用袖子擦了擦嘴角，“我們這種流民，門口計程車兵看一眼就要趕，連靠近都不讓。”
他不再說話，一口酒一口肉地吃了起來。
他吃得很香，每一樣東西都嚼得嘎嘣響，連骨頭都咬碎了嚥下去。那條狗蹲在旁邊，口水吧嗒吧嗒滴在地上。
江行鯉盯著碗裡的羊肉看了許久，默默把肉倒在地上，黃狗立刻撲上去，狼吞虎嚥地啃咬起來。
“嗤。”壯漢笑了一聲，“這世道，真是人活著沒有狗輕鬆。”
江行鯉似是想說什麼，最後只是張了張嘴，又抿緊了唇。
壯漢吃完了，站起來，抹了一把嘴，又用手背擦了擦鼻子，低頭看著江行鯉。
“馬上要下雨了，往西走十里外有個尼姑庵，你如果不知道去哪兒，就去那兒吧。”
他朝老黑狗吹了聲口哨，狗立刻從地上爬起來，搖了搖尾巴，跟在他腳邊。
“走了。”
一人一狗慢慢走遠，身影越來越小，越來越模糊，最後融進了山野間。
劉婆走過來，收走了桌上的碗筷，叮叮噹噹地摞在一起。
江行鯉從袖子裡摸出一塊碎銀子，放在桌上。
劉婆擺擺手，“哪使得著，就當我請娘子吃的，城門要關了，娘子快回家去吧。”
江行鯉將銀子往前推了推，起身出門。
西邊是一片黃橙橙的夕陽，像是誰用毛筆在宣紙上畫了一筆，然後被水暈開，洇成一片模糊的痕跡。
風帶著泥土和野草的氣息，從很遠很遠的地方吹來，身後茶攤漸漸遠了，官道上只剩下她一個人，沐在夕陽中慢慢走著。
作者有話說：
無
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