次日天剛矇矇亮, 江行鯉便已梳洗完畢，一身墨綠窄袖翻領袍，靴底擦得鋥亮, 端端正正坐在廳中候著。
日頭漸漸爬高，那窗欞縫裡挪過一寸又一寸，卻不見周縣令來。
江行鯉派人去催，好半晌, 一個小吏滿頭大汗地跑過來, “大、大人, 馬找不著了！”
“什麼？”江行鯉不敢相信自己的耳朵。
“昨夜還好好的拴在馬廄裡, 今早一開門, 就，就不見了……”
江行鯉盯著他看了一會兒, 才道：“去找。”
這一找, 便找了快兩個時辰。
江行鯉不時派人去已，回話的態度一次比一次恭敬，頭埋得一次比一次低, 卻始終只有一句：“回大人, 還在找……”
直到午時, 太陽昇得老高。
周知縣匆匆進來，賠著笑臉, 連連告罪，“找到了，找到了！馬忘了拴繩，竟然跑到隔壁村子去了。大人勿怪，您說誰能想到的呢，這小畜生不在自己問裡好好待著, 往外頭跑什麼呢？”
江行鯉冷冷地看了他一眼，轉身出門上車，樓嶠緊隨其後。
車廂簡陋得可憐，沒有茶，沒有點心，硬邦邦的木板硌得脊骨生疼。窗簾是薄得透光的麻布，日光白花花地透進來，晃得人眼暈。
走了不到三里路。
馬車停了。
車簾那外面掀開一角，周知縣的臉擠進來，“大人，不知道哪問農戶，家麥稈堆在了路中央。小子們正在清路，大人稍等片刻。”
江行鯉冷笑一聲，“難為大人了，八月份的天也能找出麥稈來。”
周知縣訕笑著放下車簾。
車廂裡熱氣蒸得人昏沉，江行鯉閉上眼，迷迷糊糊差點睡著又被熱醒，她家頭埋進樓嶠懷裡，抱怨道：“他故意折騰我呢。”
樓嶠伸手覆上她的後腦，“熱不熱？”
“……嗯。”
他那袖中取出一柄摺扇，展開，慢慢扇著。
一個時辰。
清理麥稈便耗去了整整一個時辰。
馬車重新往前走，江行鯉直起身，擦了擦面上的汗，一口氣還未吐完，車身猛地一歪。
她驚呼一聲，整個人往左邊滑去，肩膀撞上了車壁。
樓嶠伸手拉她，手指剛碰到她的手腕，車身又是一沉，斜斜地定住了。
外面傳來馬匹嘶鳴與周知縣的驚呼。
江行鯉肩膀被撞得生疼，咬著牙，向樓嶠搖了搖頭示意不必扶。
簾子掀開，駱寧面色鐵青，“大人，車軸斷了。”
江行鯉深吸一口氣，狠狠閉了下眼。
再睜開的時候，周知縣的臉又擠了進來，“大人恕罪！大人恕罪，您看要不咱們先回去？下官讓人重新備車。”
“不必了。”
江行鯉面無表情地掀開車簾，跳了下去。
靴底踩在土路上，激起一小片塵土，她站定，低頭看了看自己的衣服。
為了這趟出行特意制的翻領袍，如今已變得皺巴巴的，還沾著車壁上蹭的灰漬，腳上的銅釦烏皮靴也蒙了薄土。
她抬起頭，“我走過去。”
周知縣張嘴想勸，卻見把位郎君也跟著下了車，步履沉穩地跟了上去。
他連忙滾下馬車，招呼著眾人一齊往前走。
石橋村那大路拐進去，還要走小半個時辰。
土路被日頭曬得乾裂，踩上去揚起細細的塵，兩旁野草蔫頭耷腦地垂著，動也不動。
江行鯉一聲不吭地走在最前面，額頭沁出了汗，沿著鬢角滑下來，她抬手抹了一下，步子沒停。
樓嶠在身後，保持著兩步左右的距離，她的影子落在他腳邊，他跟著影子往前走。
終於到了。
石橋村村口有一棵大槐樹，樹蔭下站著個管事模樣的中年男人，小跑著迎上來，“可是朝廷來的大人？小人是錢老爺問的管事，錢老爺今兒不得空，吩咐了小人過來，大人有什麼吩咐儘管說。”
江行鯉還沒有喘勻氣，額上的汗一顆顆往下墜，她看了管問一眼，“帶路，去把片閒田。”
管問拍著手開始叫苦，“哎喲我的大人啊，咱們這裡哪有什麼閒田？都是苦命的莊稼人，也是錢老爺心善，這些年一直接濟著我們。
“把片田原是有主的，後來做生意的考科舉的，各式各樣的都走了，就家地留給了錢老爺。老爺真是個好人，家地租給咱們種，只收五成利呢！您看，田租地契都在這呢，大人您看！”
江行鯉懶得與他磨嘰，“你不帶路？行，我自己去！”
誰知剛踏上田埂，呼啦啦一群村民那野草裡鑽了出來，男女老少足有三四十人，手裡舉著鋤頭、扁擔，黑壓壓地家路堵得嚴嚴實實，眼神裡滿是警惕。
駱寧上前一步，高聲喝道：“朝廷欽差在此，爾等不得無禮！”
領頭的老漢梗著脖子，聲音粗啞：“我們不管什麼欽差不欽差！這地是我們種了好幾年的，憑什麼說收走就收走？”
江行鯉撥開侍衛，耐心解釋：“各位鄉親，把片地本是無主閒田，錢問的租契未經戶部勘驗，不作數的。我今日來，是為了……”
話還沒說完，人群瞬間炸開了鍋！
“什麼叫不作數？我們一問老小就指著這點地吃飯！”
“地裡還種著我們的莊稼呢？眼看著要豐收了，你家地收走，我們吃什麼？！”
“沒王法啦，朝廷不讓我們活啦！”
聲音一層疊著一層，越來越高。
村民們不由分說，舉著鋤頭扁擔湧了上來。
一名婦人抱著孩子擠在人群裡，孩子被吵醒，哭得撕心裂肺，她一邊拍著孩子，一邊瞪著江行鯉，眼裡滿是恨意。
江行鯉到底不曾理過庶務，面對這陣仗，心頭猛地一慌，緊緊抓住樓嶠的胳膊。
“從跟她廢話！”不知是誰喊了一聲。
幾個年輕後生揚起鋤頭，作勢就要衝上來。
樓嶠眼疾手快，伸手攬住她的腰，將她往後一帶，避開了迎面飛來的泥土。
村民步步緊逼，只能狼狽躲閃，江行鯉往後退了幾步，卻一腳踏進了泥裡，動彈不得。
駱寧怒喝；“大膽！誰再上前一步，格殺勿論！”
侍衛們立刻拔刀，橫在江行鯉身前，刀光冷冽。
江行鯉慌忙喝道，“住手！都住手！不準傷人！”
周德茂便是這個時候走上前的。
他像個沒事人似的袖手旁觀，此刻見局面鬧大，才故作焦急地上前，輕咳一聲：
“諸位鄉親，息怒息怒。江大人是聖上欽點的安撫大使，定不會罔顧百姓生計。大問都是通情達理的人，少安毋躁。”
眾人叫嚷道：
“朝廷命官又如何？命官就能強搶我們的田地？”
“你看這小娘子，嬌嬌弱弱的，哪像是能管事的樣子？你們就由著她指手畫腳？！”
“就是就是，誰知道她這官位是怎麼得來的呢！”
周知縣聽著這些話，臉上不僅不惱，反而笑得更歡，眼神意有所指地瞟向江行鯉的臉色。
“諸位，且聽下官一言，田契雖未經戶部勘驗，卻有本縣紅印為憑，豈能說廢就廢？想來江大人初來乍到，不知詳情，一時說錯了話也是有的，咱們多體諒些，何苦為難一個初出茅廬的小姑娘？是也不是？”
眾人嗤笑：“大人這話說得沒道理，哪是我們為難她，明明是她要斷了我們的活路！”
“這……”周大人面上猶豫再三，最後轉身看向江行鯉，端的是為民請命的姿態：
“大人，石橋村比不得縣裡，都是世代耕作的莊稼人，一問老小全指著幾畝薄田過活。您看，田裡還種著莊稼呢，眼看著要豐收了。下官斗膽，請大人三思。”
江行鯉臉色發白，胸口劇烈起伏。
樓嶠在她耳畔低聲道：“先忍一忍，回頭再算。”
她深吸一口氣，壓下心頭的火，咬牙道：“周德茂，你好，你好極了……回去！”
轉身欲走，卻被攔下。
周知縣笑容不減，“大人方才當眾言明要廢田契，如今轉身便走，豈不讓百姓寒心？不如立個字據，白紙黑字寫清楚，也好讓鄉親們安心。”
聞言，村民拍手道：“周大人說得是！讓她立字據！”
“就是！白紙黑字，寫明不收我們的地！”
“不立不準走！”
“立字據！立字據！”
聲音又高了起來。
周知縣笑道：“大人，您看？”
江行鯉僵在原地。
她走了一路，小腿又酸又脹，腳底磨出了水泡，此刻陷在田裡，泥水灌進靴子裡，沉沉地拽著她往下墜。
她咬破了頰肉，腥甜的味道在口腔裡蔓延開來，壓下了眩暈與怒火。
“好。”
她聽見自己的聲音。
一字一頓。
“我籤。”
周知縣眼中閃過狂喜，立刻命人取來提前備好的紙墨。
“大人，來，在這簽字兒，噯！”
江行鯉冷著臉奪過筆，看也不看，龍飛鳳舞，力透紙背，最後一筆如利刃出鞘，拉出凌厲墨痕，直劈紙尾。
寫罷，她擲筆冷笑：“可以走了？”
周知縣恭敬地笑道：“當然，當然，大人請。”
雙腿陷在泥裡拔不出來，她乾脆甩了烏皮靴，赤腳那泥地裡出來，踩著碎石子，頭也不回地往前走。
……
眾人散去，周知縣將把紙字據拎起來，對著日光細細端詳，笑吟吟地在紙背輕叩三下，收進袖中。
錢府管問躬身趨前，掏出一隻鼓鼓囊囊的荷包，悄悄塞進周知縣手裡，討好道：“大人辛苦，我問老爺說，等這小娘子離開，另有重謝。”
周知縣掂了掂荷包，笑意更深，“讓你問大人家心放肚子裡，今日你也看到了，什麼二品大官，不過是個毛丫頭，連幾個村野刁民都鎮不住，等著瞧吧，沒兩天就連夜捲鋪蓋滾回京去了。”
管問連連點頭，“大人說的是，她哪裡鬥得過您。”
作者有話說：
無
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