一。
二。
三……
刺兒數著自己的心跳。
窗戶被人推開，一道黑影翻進來。
刺兒的刀猛地往前一刺，動作利落，破空而至。
那人側身避開，用力扣住她的手腕。
“是我。”
低沉的嗓音，帶著懶洋洋的笑意。
原來是謝雲燼。衣袍微溼，墨髮沾雨，氣定神閒地站在那裡，像是剛從自家園子散步過來。
“大白天的，小娘子這麼大的殺氣？”
刺兒面無表情地收刀，塞回枕下。
“二爺怎麼來了？”
“阿桃說你身子不適。”
謝雲燼合上窗戶，從懷中摸出一個白釉蓮紋的小瓷瓶，倒出一粒硃紅藥丸，直接塞進她唇間。
“是我疏忽，忘了時日，本該早幾日給你送藥。”
藥丸入口，苦澀中帶一絲熟悉的腥甜。
是解緋丹的味道。
“此丹每月一服，可壓緋毒躁動。”謝雲燼語氣平靜，不帶半分溫情，“丹方需以你的千金血為引。你活著，我便能煉藥。我能煉藥，你才能活著。”
刺兒沒有吞嚥，將藥丸壓在舌下……
謝雲燼抬眸睨她：“怎麼，怕我毒死你？”
“二爺捨得麼？”刺兒緩緩嚥下藥丸，微微側過臉，氣息帶著緋毒未散的輕顫，幾乎貼在他耳畔，“奴家要死了，二爺上哪兒再找一個肯往火坑裡跳的瘋子？”
謝雲燼下頜線倏地繃緊。
“衛吟昭。”
“是沈刺兒。二爺記性當真不好。”她嘴角彎了一下，聲線低啞慵懶，像從嗓子眼裡滾出來的，“二爺叫奴家去勾引男人，卻連這點試探都受不住。將來若在世子面前演砸了，是怪奴家不濟事，還是怪二爺沒有教好？”
謝雲燼盯著她，目光從眉眼滑到唇角，停一停，又移開。那一眼說長不長，說短不短，像把什麼情緒擱下了，又拾起來。
“你身上的緋毒已滲入骨血，纏入經脈，絕非一朝一夕能根除。”他站直身子，退開半步，“慢慢來。”
“我省得。”刺兒斂去笑容，面無波瀾。
謝雲燼轉身推開窗。
冷風裹著雨絲撲進來，吹散了屋裡殘存的溫熱。
“別讓我白費這番心思。”
窗合上。一切歸於寂靜。
刺兒獨坐榻上，待心緒平復，才從包袱裡摸出炭筆和冊子，藉著昏暗光線歪歪扭扭地寫字。
“永興六年，十一月十七，緋毒發作。距上次二十五日。癢在骨，如蟻噬。”
從身陷石獄的第一天起，那些人就給她種下了緋毒。五年間，每月發作，從無間斷，讓她飽受煎熬。謝雲燼雖然救了她，但苦無解藥。且緋毒燥熱，只能以寒涼之物壓制。
衛家嫡女的血，稱千金血。
相傳乃至陰之物。
於是，她是自己的解藥，也是自己的毒引。
-
九錫王世子院。
書房裡的燈火徹夜長明。
謝沉端坐案前，侍衛青眼入內，躬身回話。
“世子爺，查清楚了。前三位死者皆是純陰命格，年少時都在城南衛家坊居住過，第四個八字不明。這些關鍵線索，繡衣司必定早已掌握，只是刻意按下，不曾公之於眾。”
見主子沒有反應，青眼繼續稟道：“城南那片，原是昔年巨賈衛家的制香工坊。後來衛家出事，工坊被官府封存變賣，幾經轉手，如今賃給流民居住，早不是當年模樣……”
提到衛家滅門懸案，青眼下意識偷瞄世子神色，語聲壓得更低。
“屬下斗膽揣測：畫皮案死者八字純陰，王府選婢，也要純陰命格。世上哪有這般巧的事？莫不是……有人在借採選做文章？”
謝沉指尖輕按卷宗，眉目冷凝一片。
青眼不敢再說下去。
王府早有流言，說世子命格帶煞，需純陰女子調和陰陽方能續命一事，是世子不願迎娶兵部尚書千金，刻意拖延的幌子。可世子素來信守規矩、行事端方，斷不會拿自身性命與王府子嗣當兒戲，此事內裡，定然藏著隱情。
“那女子，查得如何？”謝沉突然開口。
“回世子爺，有訊息了。”
青眼遞上一紙女子小像。
“此女姓沈名刺兒，菱川府人氏。其父沈大，以騸匠為業，三年前病故。其母沒有撐過冬天，也跟著去了。那年她才十三四歲，自己接手了父親的刀，撐下了家業。後被族中叔伯覬覦家產，瓜分祖業不說，還將她賣入人牙子手中，輾轉落到選婢署崔姑姑手裡留用。”
他頓了頓，“身世履歷皆查不出破綻。可是太乾淨了，屬下反覺蹊蹺，順著蛛絲馬跡深挖，發現事情果然沒那麼簡單……”
謝沉抬眼看來。
青眼說得猶猶豫豫，“二爺早就盯上她了，還悄悄去過選婢署。”
謝沉指尖微頓，“謝雲燼動她了？”
動？哪個動？
青眼眼皮直跳。
謝閻王行事乖張，名聲臭過半邊天，深夜私會待選婢子，用腳趾頭想也知道不是什麼正經事。
但世子交代不得妄議二爺，他只能低頭，揀能說的講：“二爺身邊暗樁密佈，屬下未敢湊近探聽。”
謝沉默然靜坐。
燭光映著他清雋的側影，投在背後的山水屏風上，秀挺如青柏，風華內斂。
青眼看在眼裡，忽然有些不是滋味。
“世子既疑心那小娘子，不如效仿繡衣司手段，先把人拘來再說——”
“不可。”謝沉語聲清淡，卻不容置疑，“繡衣司是繡衣司，我是我。無憑無據，不能動她。”
“可是世子爺——”
“規矩就是規矩。”謝沉道：“若我今日憑直覺拿人，明日就會有人藉著同樣由頭，構陷無辜、羅織罪名。這口子，不能開。”
青眼知道世子的脾氣，張了張嘴，終究把話嚥了回去。
謝沉擺擺手，“再探。”
“喏。”
青眼躬身退下，書房只剩燭火靜搖。
謝沉起身走到窗前，望著夜色沉沉的庭院。
雨不知何時停了，但簷水還在滴，一下一下，敲在石階上。
謝雲燼從不做無用之事，為何會盯上一個選婢署的丫頭？
他思忖片刻，走回到靠牆的多寶閣前，手指在看似尋常的雕花木格上輕輕一按。
咔噠一聲，暗格彈開。
? ?刺兒這也太慘了，別人中招頭疼腦熱，她直接骨裡癢到想扒層皮……
? 謝雲燼：緋毒。專屬掛件，唯我可拿捏。
? 謝沉：無恥！
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