一陣混亂由遠及近。
眾人目光齊齊投向水榭外。
兩名護衛拖拽著一個婦人進來，頭髮散亂，面色蠟黃，身上穿著一件漿洗得發白的青布褙子，補了兩塊顏色不一的補丁，口中唸唸有詞。
“冥門開，孽緣埋，人皮作繡鬼徘徊……”
“佛前燈，照影來，畫皮冤鬼索命來……”
她聲音沙啞淒厲，調子走得不成樣子，卻透著一股子不管不顧的狠勁，忽然發力往前一撲，一頭撞向近前的護衛，脖頸青筋暴脹，豁出命似的。
“報應來了……都得死，都得死……”
護衛被她撞得趔趄半步，死死鉗住她的臂膀，“老實點。”
寒光眉頭緊皺，上前一步抱拳：“世子，這婦人不知從何處潛入，直奔水榭而來。屬下失職，請世子降罪。”
謝沉面色不變，“押入柴房，容後審問。”
“諾。”
趙謙放下手中茶盞，眉峰蹙起：“王府門禁森嚴，等閒外人都難踏入，這瘋婦怎會闖進來？”
蘇衡也低聲道：“世子，她言語雖狂悖，卻句句不離兇案，不似全然失智瘋癲之語，不可輕忽。”
這話說得含蓄，意思再清楚不過——這不是你九錫王府的家事，畫皮案牽扯甚廣，在座諸位都有權知曉。
謝沉端坐不動，目光落在那婦人身上。
片刻，他微微抬手，示意護衛鬆了鉗制。
“你是何人？為何擅闖王府？”
那婦人被鬆開，卻沒有起身，就那麼跪坐在地上，歪著頭盯著謝沉，忽然咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
“高，高矮的高……洗了十二年衣裳，十二年……”她伸出兩根手指，又掰成三根，像在說一個天大的秘密，“漿洗房……佛前燈……”
寒光厲聲道：“世子問你話，好好答！”
瘋婦渾身一抖，像是被嚇著了，忽然伏在地上瑟瑟發抖地哭，“饒命啊……青天大老爺饒命，老身這就交代……菩薩託夢告訴我了……畫皮案的兇手……老身知道，都知道……”
蘇衡與趙謙、方昀交換個眼神，不說話。
謝沉面上看不出什麼，連坐姿都沒變過。
“你指認兇手是何人？”
“柳汀月。”瘋婦一字一頓，聲音陡然拔高，像是用了全身的力氣喊出來，“王府側妃——柳汀月。菩薩說她手上沾著人血……好多人血……”她咯咯哭笑著，又做出一個噤聲的手勢，“噓……別讓她聽見，她耳朵長，耳目多，剝起皮來快又好，都是手藝……”
水榭裡安靜了一瞬。
刺兒將茶壺擱回案上，後退半步。
既不顯得刻意閃躲，又恰好將自己掩入謝沉身側，是尋常女子受驚時該有的反應。
謝沉沒有看她，向瘋婦投去一瞥。
“你指認側妃，可有憑證？”
瘋婦掙扎著要起身，被護衛死死按住。她扭動脖頸，像一條被釘住的蛇，眼淚汪汪的嚎。
“憑證？要什麼憑證？菩薩說的話就是憑證……你去找……她屋子裡都是帶血的衣裳……人皮做的衣裳……”
“夠了。”謝沉面上無波，“先行拘押，莫驚擾貴客。”
瘋婦猛地止住哭聲，又笑起來，“冥門開，孽緣埋，人皮作繡鬼徘徊……青天大老爺做主，一定要還那些枉死的女子一個公道啊……”
這話說得異常清晰，不像個瘋子。
蘇衡不動聲色打量謝沉，溫潤的嗓音裡，多了幾分凝重：“世子，畫皮兇徒連環作案，此人說辭詭異，恐與真兇有所勾連。”
“蘇大人所言極是。”趙謙附和，“如今洛京人心惶惶，流言四起，若任由這般說法散播，禍患無窮。還需儘快釐清始末，以安人心。”
方昀也點點頭，“她既敢指名道姓，背後未必沒有隱情。”
三人各有默契。
既沒得罪王府，又把該點的都點了。
謝沉沒有回應。
被按在地上的瘋婦卻忽然安靜了。
她不再掙扎，肩背鬆弛下來，整個人像一攤爛泥軟在地上。可那雙眼沒有安分，直勾勾穿過人群，鎖在刺兒身上，發出一陣嗬嗬怪笑。
“還有你……你身上也沾著陰血氣，下一個，下一個就是你！菩薩說的！菩薩說，你也跑不掉——”
謝沉眸色驟寒，指節一收，青瓷茶盞擱在案上。
“拖下去。”
護衛不敢耽擱，當即用力拖拽。瘋婦掙扎不休，手腳亂蹬，懷中一物不慎滑落出來，墜在青石板上，發出叮地一聲。
是一枚柳葉形鎏金墜。
寒光走近俯身拾起，臉色微變，快步走到水榭前，雙手託著墜子呈上：“世子。”
謝沉翻過墜子。
墜子背面有一個極小的“柳”字，篆刻精細，極是分明。
他下頜冷然繃緊，擺了擺手。
兩名護衛拖著瘋婦往外走，她仍拼命扭動回頭，高聲地喊：“柳姨娘……天天拜佛……夜夜繡皮……惡鬼，披著人皮的惡鬼……”
聲音越去越遠。
水榭裡一下子安靜下來。
茶香還飄著，可誰也沒心思再喝。
謝沉起身拱了拱手：“今日驚擾各位，是珩之守備不周。改日再置薄酒款待。”
三人連忙還禮，各自識趣告辭。
引路的僕從領著一行人，各懷心思，默然離去。
蘇衡走在最後，臨出園門時回頭看了一眼。
刺兒低頭相送，唇角勾起一抹極淡的微笑。
很好。
這淌渾水，誰也別想乾乾淨淨地抽身。
-
賓客散盡，水榭只剩下謝沉與刺兒二人。
一池春水泛著細碎波紋，風掠過水麵，帶著初春涼意。謝沉走到雕花欄杆旁，負手而立，一身錦袍在風裡微微拂動，孤直的背影沉沉冷寂。
他不說話。
刺兒也沒有。安靜地垂著眼，像個影子。
片刻功夫，遊廊傳來急促的腳步聲。
柳汀月來了。
一身寶相花錦裙，髮髻上珠翠整齊，雖步履倉促，卻依舊恪守規制，在水榭外停了步，整了整衣袖，才邁步進來行禮，姿態端謹。
“見過世子。”
謝沉緩緩回身，目光落在她臉上，停了片刻。
“側妃來得倒快。”
柳汀月站直身子，面上不露分毫情緒。
“方才聽聞東苑生亂，妾身心中不安，連忙趕了過來。那高氏原是我孃家漿洗房的舊僕，早年間便已瘋癲，滿嘴胡話，如何當得了真？”
她頓了頓，目光掃過擱在案上的柳葉墜，捏緊指尖絲帕，“這柳葉墜雖是柳家舊物，可早年贈過往來親友，也賞過府中幾位積年老僕，難保不會被有心人拿來栽贓嫁禍。還請世子明察，妾身每日禮佛誦經，一心只求王府安穩，怎會沾染這種滔天大禍？”
一番話進退有度，先撇干係，再擺立場。
這便是內宅婦人二十載修出來的本事，怎麼都能佔住三分理。
刺兒心裡冷笑，開口卻軟和和的，謹小慎微：“世子爺……婢子有一句話，不知當講不當講。”
謝沉看向她：“講。”
“婢子琢磨著……怕是有人想害側妃娘娘……”她目光在兩人之間轉了一圈，又迅速垂下，“婢子進府日子不長，可也看得明白，側妃娘娘治府嚴苛，賞罰分明，底下難免有人心生怨懟……借畫皮案的風頭，往娘娘身上潑髒水。”
柳汀月眼中驚疑。
她原以為這丫頭趨炎附勢、心思淺薄，沒想到竟會幫自己解圍。
刺兒不看她，繼續道：“外頭多少雙眼睛盯著王府，今兒這事鬧大了，傷了王府體面不說，難保不會有人藉機生事。”
柳汀月心頭驟然一沉。
謝雲燼與她的過節，整個九錫王府人盡皆知。那狗人心狠手辣，行事毫無道理可言，一旦有機會插手此事，定會把她身邊的人挨個提去過堂。到時候不管查不查得出什麼，光是閒話猜忌就夠她喝一壺的。
這事不能讓謝雲燼沾手。
柳汀月神色複雜地看了刺兒一眼，又轉向謝沉，斂去平日端方，“世子，妾身委屈事小，連累了王府的名聲，妾身百死莫贖。求世子一力徹查，還妾身清白。”
謝沉面色未有半分鬆動，揚聲喚道：“青眼。”
青眼無聲出現，“屬下在。”
謝沉將那枚柳葉鎏金墜，遞過去，“去查。莫驚動旁人。”
青眼接過東西，身形一閃，便消失在花木深處，來去近乎無聲。
水榭再度陷入寂靜。
謝沉看向刺兒：“你先回去。”
“是。”刺兒屈膝行禮，轉身便要離去。
“且慢。”柳汀月忽然開口，聲音裡帶著點刻意的和氣，“世子，妾身唐突，想請沈小娘子去棲霞院說幾句話。”
謝沉看刺兒，見她沒有拒絕的意思，微微頷首。
“去吧。”
刺兒隨柳汀月離去。
謝沉沒有走，立在欄杆邊。
春水倒映著天光雲影，也倒映著他冷峻的面容。
寒光站了片刻，終究沒忍住，上前低聲道：“側妃娘娘請沈小娘子去棲霞院，怕是沒那麼簡單。要不要屬下——”
“她應付得來。”
寒光一愣。
這話說得篤定，像是早就看穿了什麼。不像是在說一個剛入府不過月餘的婢女，倒像是在說一個……
他不敢往下想。
? ?謝雲燼：你倒是往下想啊，看我割不割你舌頭。
? 謝沉：動刀動刑，未免有失分寸。喂啞藥吧。
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