然而這一夜，註定無人安眠。
高氏死在王府地牢的訊息，藉著夜風飄散，轉眼便傳遍了洛京。等晨鼓敲響，市井坊間的閒話，已然嚼得有鼻子有眼了。
“話說昨夜子時，守夜侍衛提燈一看——乖乖，瘋婦倒在地上，脖頸上插著一支金簪，那簪子上的柳葉紋，端端正正，正是九錫王側妃柳氏的私物……諸位想想，這巧是不巧？”
“怎麼不巧？那瘋婦前腳剛指認柳側妃是兇手，後腳就死在地牢裡了……”
“柳側妃這是殺人滅口啊！”
“側妃娘娘吃齋唸佛，還幹這等勾當？”
“佛前燈，照影來，畫皮冤鬼索命來……”
“冥門開，孽緣埋，人皮作繡鬼徘徊……”
流言配上讖語，就像脫韁的野馬，從坊間的茶攤酒肆一路躥到官衙院牆。
與此同時，一封匿名密報也悄無聲息地送進了都察院。
措辭刁鑽，句句直指要害。先是點明高氏之死與畫皮案千絲萬縷的關聯，再提及王府內帷牽涉案件，絕非尋常衙署可以斷理，請都察院與大理寺、刑部三司聯勘，避開王府權勢相擾，還冤魂一個清白。
值日御史翻看兩遍，後背冷汗涔涔。
他不敢擅專，趕緊呈遞上去。
左都御史周敬，是個宦海浮沉了大半輩子的老臣，看罷密報也不急著表態，只命人將左右僉都御史及心腹幕僚請來，閉門密議了半個時辰。
散出來時，人人面上沉肅。
蘇衡是最後一個出來的。
他走出都察院大門時，雨絲又開始飄了。
這幾日連綿陰雨，彷彿天被捅了個窟窿，怎麼也堵不住。
他解下沾溼的官袍，在轎中閉目養神，頭腦裡卻一刻不曾停歇。
王府水榭裡那瘋婦的嘶喊，還盤桓在耳邊。
還有那個奉茶的女子。
低眉，斂袖，那雙手柔潤似玉，眼底卻藏著鋒稜……
明明不是同一張臉，不是同一個人，卻讓他想起衛家，想起死去五年的衛氏昭昭，那個驕矜伶俐的小娘子……
蘇衡閉著眼，沒來由地覺得心口悶得發慌。
回到府邸，雨又大了些。
鄭管家撐著傘在門口迎他，見他面色不好，也不敢多問，只跟在身後進了書房。
“大人，方才有人送來這個。”
鄭管家雙手捧著一張對摺的白紙和一個繡樣，小心翼翼地擱在書案上。
蘇衡拿起，隨手展開。
紙上的字跡工工整整，有臺閣體底子，不像尋常書生代筆。
尋舊年蝶戀花一幅，送都察院后街蘇宅，酬謝紋銀二兩……
蘇衡的心跳忽地漏了一拍。
他放下紙條，拈起那幅繡樣。
深淺不一的粉白繡花，花瓣舒展，一隻絹蝶落在上面……
蝶戀花？
他認得這花樣。
多年前，只有九歲的小昭昭扯著他的衣袖，手裡捏著剛繡好的帕子，往石桌上一撂，不無驕傲地問：“蘇衡哥哥，你看我繡的，像不像糖畫裡的蝴蝶？”
他揉著小昭昭的發頂，說：“像，昭昭最是手巧。”
“它叫蝶戀花。”昭昭仰著臉，眸光亮晶晶的，“這是昭昭的獨門花樣，我阿姐說了，拿到繡坊值二兩銀子呢。”
“小財迷。”
“等蘇衡哥哥娶媳婦，我可用自己攢的錢備一份厚禮……”
那時衛家還在，煙雨溫柔，昭昭是眾星捧月的衛家嫡女，他是常來蹭飯的世伯哥哥。誰也不會料到，她繡的那幅蝶戀花，後來果然風靡一時，京中閨秀爭相仿製，繡坊裡賣到五兩銀子一幅還供不應求。
是昭昭嗎？
蘇衡攥著那張繡樣，指節發白。
雨水滴滴答答敲著簷瓦，像催命的鼓。
“大人？”鄭管家瞧著他的臉色，“這……是騙子嗎？”
蘇衡沒有回答。
他把那張對摺的白紙和繡樣一起收進懷裡，再起身時，眼底已是一片沉靜。
“拿傘來。”
鄭管家一愣：“大人要出去？越下越大了，您才剛進門……”
“拿傘。”蘇衡重複一遍，聲音輕而堅決，“去九錫王府。”
-
九錫王府。
棲霞院。
柳汀月倚在羅漢榻上，眼皮直跳。
高氏在地牢裡離奇送命，她當即便將當值侍衛封了口，每人賞十兩銀子，讓他們把高氏的屍身連夜拉去城郊荒野掩埋，對外只稱“瘋婦自戕”。做完這些，她依舊放心不下，接連派人探查外界動靜，一夜沒有閤眼，不料，換來的訊息一個比一個壞。
玫月連滾帶爬地衝入內室，臉上血色盡失。
“娘娘，外頭都傳遍了，說娘娘殺人滅口，還說娘娘就是畫皮案的幕後主使，連市井小兒都在唱‘佛前燈照影來’那幾句……”
“一派胡言！”
柳汀月一拍案几，胸口劇烈起伏，“一個瘋婆子的渾話，市井小民以訛傳訛而已，也能當真？再說了，我殺沒殺高氏，你不知道嗎？”
玫月低下了頭。
昨夜地牢的情形，她親眼所見。
任誰看了，都覺得側妃娘娘是兇手。
可她不敢說實話，只抬眼偷瞄主子神色。
“還有那位蘇御史，也不知怎麼地，剛下值就來拜訪世子，這會兒人已經在靜瀾居了……滿院子都在議論，說他是來查娘娘的……”
“蘇御史？哪位蘇御史？”
“就是那位……與世子交好的蘇衡大人。”玫月低著頭不敢看她，“二爺本就恨著娘娘，如今有了由頭，還不得把娘娘生吞活剝了……”
柳汀月只覺得天旋地轉，強撐著扶穩椅背。
定了定神，心中反覆告誡自己莫慌。
如今幼帝孱弱，只是個傀儡罷了。大靖朝政盡在她的丈夫九錫王手中，只要王爺肯保她，肯信她，那誰也動不了她。
她撐住椅背，慢慢坐直，深吸一口氣。
“這事，王爺知道了嗎？”
“王爺天不亮便上朝去了，還沒回府。”
柳汀月思慮片刻，心中忽然有了算計。
“玫月，你去世子院知微居告訴沈刺兒，就說本側妃明日要去報恩寺上香，讓她隨行侍奉，也沾沾佛前香火。”
玫月大為不解，“娘娘這是要抬舉她？那丫頭出身腌臢還不肯安分，萬一是個白眼狼，轉頭把娘娘賣了……”
柳汀月冷冷地睨她一眼。
“眼皮子淺的東西，本側妃給她臉，自然是用得上她。”
“娘娘，這種丫頭為了往上爬什麼事都做得出來……”
“本側妃做事，還用你教？”柳汀月聲音陡然拔高：“去辦。”
玫月打了個哆嗦，不情不願地下去了。
屋內只剩柳汀月一人，她移步至佛龕前，雙手合十，眼眶慢慢泛紅。
“佛祖莫怪。”她輕聲說，“我並非有意害人……只是走投無路罷了。”
她喉頭哽咽，像是在解釋給菩薩聽，又像是在說給自己聽。
“我需要一個人，一個能替我認下罪名的人。這口黑鍋，只能由她來背……”
選自己身邊的下人太扎眼。
那丫頭主動湊上來示好，她剛好成全。
這世道本就是人吃人，她不害人，就要被人害。
她不狠一點，又怎能活到今天？
就像當年，她不是要害衛家，只是她需要寵愛，需要站穩腳跟，於是將無意中得知的衛家秘密，當作投名狀告訴了謝平章。
這不是背叛，這是識時務。
沒有她通風報信，謝平章也會從別的地方知曉。她只是恰好站在了那個位置，恰好做了一個對自己最有利的選擇。
這些年，她吃齋唸佛，捐香油，做功德，大把大把地撒銀子，是想求個心安。可夜夜閉眼，都看見衛家沖天的火光，看見大嫂冷冽的眼神。如今畫皮案起，高氏現身，她才驚覺，那些欠下的血債，從來都不是一支香、一碗素齋就能抹平的。
“佛前燈照影……故人索命來……”
高氏的話反覆在耳邊迴響，帶著一種陰惻惻的迴音，繞著她的腦仁打轉。
她頭痛欲裂，越想越是驚懼難安。
忽然腿腳一軟，膝蓋重重磕在蒲團上。
“不是我……不是我……”她對著佛像喃喃自語，“衛家手握重寶，本就難逃禍事。我不過是想為自己掙一條活路，我沒想害他們全家……別來找我……不要來找我……”
她聲聲哭泣著，直到門外傳來腳步聲。
蔡嬤嬤在簾後通傳：“側妃娘娘，王爺回府了，傳您去書房問話。”
柳側妃渾身一僵，涼意從腳底往上爬，直透骨髓。
她慢慢從蒲團上站起來，扶著佛龕站了一會兒，才理了理髮髻，深吸一口氣。
“知道了。”
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