王府離繡衣司近，沿著後巷走，拐兩條街便到。
影五正靠在門框上啃燒餅。見了他們，他把燒餅往懷裡一揣，粗聲粗氣地打了聲招呼，帶著幾人穿過兩道院門，停在後衙的一間耳房外。
“二爺，人在裡頭，女差在旁守著。”
耳房不大，一床一桌一凳，窗紙薄透，把外頭的天光濾得昏黃模糊。
刺兒推門進去時，女差坐在床邊小杌子上，手裡拿了塊帕子，看上去一臉無奈。
那啞女蜷在床角，後背抵著牆，兩隻手攥著被角，拇指來回摩挲著布面，眼睛盯著被面上繡花，一眨不眨，像是要從那幾根線裡看出什麼名堂來。
聽見腳步聲，她猛地一抖，整個人往牆角縮了縮，目光警惕地抬起。
刺兒沒有靠近。
停在門邊，微微帶笑打量她——
二十出頭的年紀，臉色蠟黃，顴骨瘦得凸出來，像長久沒有吃過飽飯的人。一雙眼睛倒是大，鼻樑秀挺，瞧得出原本清麗的底色。
“你還認識我嗎？”她笑問，聲音比平時放輕了幾分。
女子沒有點頭，也沒有搖頭，只是看著他。
影七見狀低聲提醒：“這是沈娘子，那夜救你的人。”
那女子眼裡有了一絲波動，但只是一瞬又迅速收了回去，整個人往被子裡縮了縮，像是隨時準備躲起來逃跑。
刺兒注意到是謝雲燼和影七嚇到她了。
“你們先出去吧。”
影七側頭看了謝雲燼一眼。
謝雲燼沒說話，只微微頷首，轉頭離開。
女差也識趣地跟了出去，順手把門帶上了。
門一合上，女子的呼吸明顯平穩了幾分。
刺兒看在眼裡，輕聲問：“你怕他們？”
女子猶豫了一下，點了點頭。
刺兒一笑，“我從前也怕他們，繡衣司的名聲，洛京城誰不知道？但後來發現，他們也是人，也要吃飯睡覺，也分好人和壞人……脫了那身皮，跟巷口賣豆腐的老張老李也沒什麼兩樣。咱們要寬容一些，不能一竿子打翻一槽的牲口，是不？”
女子想笑，嘴角動了動，到底還是忍了下來。
但再抬眼打量她，肩膀便鬆緩了幾分。
刺兒將女差方才放下的乾淨帕子，遞過去，“先把臉擦擦吧。”
女子愣了一下，接過帕子，胡亂在臉上抹了兩把。炭灰糊開，反倒擦得更花。刺兒順勢在床榻邊坐下，把帕子接過來，替她擦了擦下巴和臉頰，動作不急不躁，隔了一臂的距離，分寸得體、溫柔有度，像個許久未見的老朋友。
“你天生便不會說話嗎？”
女子有些僵硬地點頭，但沒有躲。
刺兒又問：“會寫字嗎？”
女子遲疑一下，再點點頭。
刺兒從袖中摸出一支炭筆和一張疊好的紙，慢慢塞到她攥著被角的手裡。
“可以告訴我，你叫什麼名字嗎？”
女子低頭，歪歪扭扭地寫了兩個字。筆畫生疏，像是很久沒有握過筆。
“姜蘿。”
“姜蘿，很好聽的名字。”刺兒微微一笑，沒有再繞彎子，“繡衣司正在追查剝皮兇案，兇手已經害了好幾條人命了，至今仍逍遙法外——”
姜蘿手指猛地收緊，呼吸也急促了幾分，眼神飄忽不敢再與她對視。
刺兒放緩聲調，“繡衣司也只是想盡快抓住真兇，以免更多無辜女子送命。姜娘子，你不用著急，再好好想想那天夜裡的事，兇手的模樣還記得嗎？”
姜蘿的手指在紙上停了一會兒，然後慢慢寫起來。
“沒看清。”
刺兒沒有催，等她寫完，又問：“他可有說什麼？”
姜蘿的手指在紙上頓了頓。這次她寫得很慢，一個字一個字地，像是在回憶中費力打撈什麼。
“沒有。”
炭筆頓住，她抬眼看了刺兒一眼。
那一眼有些古怪，一種讓刺兒後背發涼的打量。
然後她低頭繼續寫，“湊合。”
刺兒：“他說，湊合？”
姜蘿點點頭。
刺兒心頭微疑，不動聲色地換了話頭，“那天走得急，沒來得及問你。你去甜水巷做什麼呢，是住在那邊嗎？”
姜蘿低頭看著紙，筆尖懸在那裡，遲遲沒有落下。炭頭尖在粗糙的紙面上來回蹭了幾回，過了好一會兒，她抬眼看看刺兒，又低下去，最終一個字都沒寫出來。
刺兒靜靜地坐著，等那陣沉默自己散開。
溫聲道：“那換你問我吧？你有什麼想問我的嗎？”
姜蘿低下頭，在紙上慢慢寫了幾個字。
“你，是誰？”
刺兒看著那三個歪歪扭扭的字，沉默了一瞬。
“我叫沈刺兒。”她說，“碰巧那天路過，遇見了你。”
姜蘿又寫：“為何救我？危險。”
刺兒看著那行字，想了想才開口：“因為那夜若換作是我，也會盼著有人相救。我不認識你，但上天恰好讓我碰見，就不能袖手旁觀。這世間女子活著已經夠難，還要被兇徒盯上……旁人涼薄也罷，我們自己也不肯相惜，那便真的無路可走，沒有盼頭。”
姜蘿抬起眼來看她。
沒有聲音，但那雙眼睛裡有什麼東西松動了一下。
刺兒微微一笑，就那樣安靜地與她對視。
片刻，姜蘿移開視線。炭筆在紙上頓了一下，寫了一個字。
“圖。”
刺兒盯著那個字，心下微微一窒。畫皮案前幾起，兇手無一例外的剝皮繡圖。甜水巷這一回，若不是她和阿桃恰巧路過，姜蘿也會是同樣的下場。
“你看到什麼圖了？”她急問。
姜蘿想了想，手腕在紙上慢慢划動，畫出一個歪歪扭扭的符號，彎鉤帶著兩個點，像鳥爪，又像某種暗記。
刺兒眉峰微擰。
她以為會是兇手用來仿照刺繡的龍骨圖模樣……
不料這紋樣古怪，像是某種暗記。
她將她畫好的紙摺疊起來收入袖中，又看向姜蘿。
“那個人，你以前見過嗎？”
姜蘿的睫毛微微顫了一下，搖頭。
手指在紙上停頓很久，像是猶豫要不要說出來。
最後又寫了三個字：“不記得。”
刺兒把她的反應看在眼裡，沒有逼問。
但心知她有所隱瞞。要麼是不信任她，要麼是不敢說，
她沒有揭穿，溫聲笑道：“姜娘子，你還有什麼想告訴我的嗎？”
姜蘿猶豫地搖搖頭。
刺兒道：“那好，今日便先到這裡，改日再來看你。你別害怕，安心住著，有什麼需要就寫出來，他們會照辦的。”
她正要起身，姜蘿忽然伸手拉住了她的袖口。
刺兒低頭看著她的手。
姜蘿嘴唇動了動，像是在努力發出什麼聲音。可她什麼聲音都發不出來，只有氣流從喉嚨裡擠出，帶出一聲極輕的、沙啞的氣音。
刺兒問：“你想起什麼了嗎？”
姜蘿鬆了手，在紙上飛快地寫下幾個字，給刺兒看。
“你，也是他要殺的人。”
刺兒看著那行字，心裡像是被什麼東西輕輕撞了一下。
姜蘿又寫了一行字出來。
“那天夜裡，他看見你時，說的。”
刺兒瞳孔微微一縮。
那天夜裡在甜水巷，她在窗外看了一眼屋內的情形，然後砸了油燈救人。那兇手追出來，隔著雨幕與她對峙。
當時雨大夜黑，她只當兇徒在辨認她的面容。
原來他說過話。
原來他也認出了她。
這意味著什麼？意味著那日她在繡衣司當眾議論畫皮案的時候，兇手就在人群中？還是兇本就蟄伏在王府裡，早已暗中盯梢她許久？
她慢慢蹲下來，平視姜蘿的眼睛。
“姜娘子，難為你這般果敢，坦誠相告。我今日承了你這份情。”
姜蘿看著她，眼眶微微泛紅。
刺兒說，“放心，這裡很安全，沒人能動你。等案子結了，我讓人給你尋個安穩去處。”
姜蘿又點了點頭。
刺兒站起來，走到門口時回頭看了她一眼。
“若想起什麼旁的，讓女差找陸緝事便是。”
姜蘿撇了撇嘴，目送她起身，雙手再次攥緊了被面，單薄的身子微微蜷縮……
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