世子院。
刺兒躺在知微居的榻上，大夫來診治的時候，她還衝著人家笑了笑，沒事人一般。
大夫讓她挽起袖子，她便挽了。那截小臂白嫩嫩的，好似剝了殼的菱角。刀口斜斜，可見皮肉翻卷著，紅紅白白的顏色，看著怪唬人。
阿桃站在旁邊，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
“大夫，我家娘子這傷……要緊嗎？”
“萬幸，未傷及筋骨。沈娘子切記莫要用力過猛，傷口癒合前少提重物。”
大夫皺著眉頭，指尖在傷口邊緣比畫，生怕弄痛了他。
刺兒倒沒什麼反應，甚至偏過頭去看了一眼，“那胡人刀法不賴，砍得還挺齊整。”
大夫：“……”
阿桃：“……”
大夫俯身按住她的胳膊，藥粉撒上去，粉末瞬間被血浸透，變成暗紅色，糊在傷口上。她的眉頭跳了一下，又跳了一下，嘴裡卻一聲不吭。
阿桃眼淚又掉下來了，“小娘子，您怎麼這麼傻……那是刀啊，您一個弱女子衝上去做什麼……萬一有個好歹……”
“小事。”
“這還小事？婢子不在身邊您就敢往上衝……”阿桃抽吸著鼻子，“您不心疼自個兒，好歹心疼心疼婢子啊……您要是有個三長兩短，婢子這條命留著還有什麼用？”
刺兒有點想笑。
阿桃演得太過了吧？
噯，你是影三十六啊。
什麼大場面沒見過？
她清了清嗓子才壓住笑意，神色淡淡的：“別哭了，讓大夫笑話。”
阿桃扁了扁嘴，還站在那兒抹眼淚。
大夫抬頭看了這主僕二人一眼，搖了搖頭，手腳麻利地包紮好，又叮囑了幾句忌口事宜，便提著藥箱走了。
門剛拉開，便撞上一張臉。
謝婉寧站在門口，眼睛紅紅的，腫得核桃一般。
大夫連忙躬身往旁邊讓了讓：“郡主。”
等謝婉寧進了屋，他才欠了欠身，快步退了出去。
“郡主怎麼來了？”刺兒微微一怔，掙扎著要起身行禮。
謝婉寧幾步上前按住了她，聲音啞啞的：“別動。你受傷了，躺著就好。”
刺兒看著她，沒有再掙扎。
謝婉寧在她床邊坐下，看著她手臂上包紮好的傷口，眼眶又紅了：“刺兒，今日的事……我要多謝你。要不是你，我就見不到爹孃和哥哥們了……”
“郡主言重了。”刺兒輕聲道：“婢子不過是做了分內的事。”
“傻子，這哪是什麼分內的事。你沒欠我什麼，憑什麼替我擋刀子？這是恩情才對。”
謝婉寧緊緊握住刺兒的手，帶著一股不容拒絕的認真。
“從今往後，你就是我的恩人。不，我要與你結為異姓姐妹……誰再欺負你，就是跟本郡主過不去。”
刺兒：“……”
阿桃：“……”
謝婉寧渾然不覺自個兒這話不得體，回身招了招手，幾名侍女便陸續捧著食盒、湯盅、果盤魚貫而入，擺了一床頭。
她親手端起碗，用勺子攪動幾下。
“你嚐嚐這個燕窩，我特意讓人燉了好久呢。聽說對傷口最好了，你多喝些。”
刺兒無奈地笑：“郡主，婢子當不起。”
“這有什麼當不起的？”謝婉寧嘴一扁，“我和爹爹說了的，他還要重重賞你，金銀珠寶、衣裳首飾，我都要他給……”
刺兒看著她認真的模樣，忽然有些恍惚。
謝婉寧小時候便常跟著柳汀月來衛家，扎著雙丫髻，跟在她身後跑，一口一個昭昭姐姐，乖巧可愛，一直都是個軟糯糯的姑娘……
她不知道母親的罪孽，不知道父親的野心，也不知道眼前這個“恩人”，其實是來向她家人索命的。
刺兒垂下眼，把那些念頭壓下去，張嘴接過那勺燕窩。
“甜不甜？”謝婉寧眼巴巴地問。
“甜。”
謝婉寧滿意地笑了，又舀了一勺，直到她吃下大半碗，她才有些不好意思地站起身，“你好好養傷。我就先不打擾了……改日再來瞧你。”
“郡主慢走。”刺兒欠了欠身，“阿桃，替我送送郡主。”
“不用送不用送。”謝婉寧走出去了，又回頭，壓著聲音神神秘秘地道：“也不曉得為何，我一見你便喜歡，總覺得咱們該是一家人。等你傷好了，我非得拉你拜個把子不可，你不答應我就天天來纏著你。”
刺兒哭笑不得，“郡主快些回去吧，莫讓娘娘憂心。”
“知道了。”
謝婉寧脆生生地應了一句，又拿手指點了點她，做了個“回頭再來”的口型，這才笑盈盈地轉身，裙襬旋出一個小小的弧度。
她輕快地出門。
一眼便看到靜立在廊下的謝沉。
不知站了多久，一身素白衣衫沐浴在暮色裡，眉目清冷如玉，周身疏離如同月下寒玉。
世子哥哥真是好看。
比周慎行還要好看許多……
對，周慎行比不上她的大哥二哥，他瞧不上自己，是他沒福氣。
謝婉寧嚥下心事，草草行個禮。
“世子哥哥，你才來呀？”
謝沉點點頭，沒有說話。
謝婉寧咬了咬唇：“世子哥哥，你要好好待刺兒，她是為了救我才受的傷。”
“嗯。”
“世子哥哥，我告訴你，我很喜歡她，我還要跟她結拜姐妹呢，你可不能欺負她……”
謝沉看她一眼，不等她把話說完，抬步便推門進去，只留下謝婉寧愣在原地，嘴還張著，後半截話堵在嗓子眼……
刺兒看見是他，微微一怔。
“世子爺……”說著便撐起身。
不料被子滑到腰間，露出單薄的寢衣。
她下意識攏了攏衣襟，“您怎麼來了……”
“躺好。”謝沉打斷她，目光落在她身上，又移開，“傷處可還疼？”
刺兒抿抿唇，不以為意地道：“皮外傷，養幾日就好。”
“說謊。”謝沉皺眉，“大夫說，再深半寸手便廢了。”
刺兒笑了：“大夫總是誇大其詞。”
“為何要替婉寧擋刀？”謝沉黑眸微眯，銳得驚人。
“本能罷了。”刺兒道：“當時情況危急，來不及多想。”
“是嗎？”謝沉語氣平平，“刺客右手持刀，你藏於山道右側矮叢，卻從左側撞去。你是算準了那一刀傷不了要害，還是早知謝雲燼會及時趕到？”
刺兒心頭一緊。
她確實算過。
從灌木叢衝出去之前，刺客站位、柳汀月的角度、謝婉寧摔倒的位置……她都在腦子裡推演過。
那一刀是她自己想挨的。
這次報恩寺圍局，也是她和謝雲燼設下的圈套。
可謝沉把這些掀開來說，還是讓她後背發涼。
“婢子不懂世子的意思。”她聲音放軟，帶著一抹淡淡的委屈，“當時婢子嚇壞了，哪裡還能想到這些……”
謝沉沒說話。
忽然俯身，逼近看她的傷。
刺兒聞到他身上清冽的梅香，呼吸不由一滯。
然而他什麼也沒做，慢慢站起身，從袖中取出一個小瓷瓶，放在她枕邊。
“這個給你。”
說完他轉身就走。
“世子且慢！”刺兒看著那藥膏，叫住他。
謝沉停在門邊，沒有回頭。
“你……”刺兒遲疑片刻，才輕聲問：“世子爺特意跑這一趟，就為了擱瓶藥膏麼？來都來了，好歹看著婢子用完再走？”
長久的沉默。
男人的身影沒有動，眉眼還是冷的。
那再出口的聲音，卻比方才輕柔很多。
“好好養傷。”
門開了又關，腳步聲遠去。
刺兒坐在床上，望著那扇合上的門，突地勾起唇角。
壞訊息，謝沉好像看穿她了，不好勾。
好訊息，他不準備拆穿自己。
-
入夜後的棲霞院裡，冷冷清清。
謝婉寧避開守門的婆子，溜了進去。
柳汀月還沒睡，獨自坐在窗前發呆，聽見腳步聲，猛地回頭。
“誰？”
見是女兒，這才鬆下一口氣來。
“你怎麼來了？不是讓你別來嗎？讓你父王知曉，又該說娘不懂規矩了。”
“娘。”謝婉寧蹲在她膝邊，仰頭看著母親。
燭火下，柳汀月的臉比平日老了許多，眼角的細紋像刀子刻上去的，添了幾分憔悴。
“外面那些話……我不信，女兒願意相信娘。”謝婉寧的聲音很輕，卻帶著幾分執拗，“可女兒知道，娘一定瞞了我很多事。”
柳汀月微微擰起，隨即鬆開，“小孩子家，別打聽太多。”
“娘，你跟女兒說實話，你到底有沒有殺人……”
“婉寧。”柳汀月打斷她，像被人踩住了尾巴，整個人彈直了身子，聲音忽然尖銳起來。
“你若還當我是你娘，就莫再問了。從今往後，只管安安分分做你的郡主，吃好穿好、風光體面地過日子。外頭那些腌臢紛爭，半分都與你無干。”
謝婉寧很少看到母親這般激動，咬了咬下唇，才道：“娘，不是來問罪的，女兒是心疼您……我怕哪一天，娘突然就不在了。就像蔡嬤嬤，像崔姑姑……”
柳汀月僵住良久，緩緩抬手撫在女兒發頂，低聲道：“放心，娘不會死的。娘還沒看到你出嫁，不捨得死。”
謝婉寧把臉埋進母親膝頭，低低抽氣，“娘，女兒不求你多好，只求你……好好活著，陪著女兒。”
柳汀月心口一揪，強忍著沒掉淚，掌心輕輕拍著她的背：“傻孩子。”
“娘……”
“乖，快些回去睡吧。”
“我不要。”謝婉寧聲音悶悶的，眼淚又要湧上來：“我要陪著娘。娘禁足多久，女兒就在這兒住多久……”
柳汀月拿她無奈，只得讓她在自己的榻上躺下，又替她蓋好薄被。
母女倆說了好一會兒話，謝婉寧到底撐不住，和衣睡了過去。
柳汀月坐起來，看著謝婉寧蒼白的臉，心裡頭有隻爪子在擰，疼得發慌。
她這一輩子，爭強好勝，機關算盡，到頭來，真正擁有的，也不過這一個女兒。若是連婉寧都沒了，她這半生的折騰，還有什麼意思？
“側妃娘娘。”門外傳來一聲輕喚。
柳汀月擦了擦眼角，站起身走到外間。
周嬤嬤閃身進來，小心地掩上門，“娘娘，老奴帶人搜遍了報恩寺後山，沒找到什麼可疑的東西。但在林子裡發現了這個。”
她遞上一塊腰牌。
柳汀月接過來，指尖一觸便覺出不對。
腰牌非木非銅，入手沉甸甸的，刻著蟠螭暗紋。
“這是……王府暗衛的腰牌？”
一股涼意從腳底躥上來，她聲音顫顫，渾身的血好似被人抽空。
王爺為何派人盯著她？
從什麼時候開始的？報恩寺的事，他是不是早就知道？
那些刺客到底是阿布都的人，還是王爺的人？
她想起這些年替王爺做的那些事。樁樁件件，哪一件是見得光的？她知道得太多太多了，多到王爺已經容不下她了麼？今日保她，不過是因為她還不能死。等哪一日不需要她了，她會是什麼下場？
——死。
王爺會要她的命。
“娘娘。”周嬤嬤的聲音把她拉回來，“刺兒那邊，老奴也讓人去問話了。”
柳汀月定了定神，聲音沙啞：“她怎麼說？”
周嬤嬤道：“說是聽見打殺聲才趕到，遠遠瞧見有人拿刀要砍郡主，腦子一熱便衝了上去，只想著孝敬娘娘……旁的，什麼都沒瞧到。”
柳汀月長長地舒了一口氣。
“果然是個忠心的，差點誤會了她。”
她喃喃道，語氣中帶著幾分劫後餘生的慶幸，“你去庫房取些上好的藥材，明日一早送到世子院去。讓她好好養傷，缺什麼只管開口，本側妃不會虧待了她。”
“老奴明白。”周嬤嬤躬身退了出去。
門合上。
柳汀月拿起那塊腰牌，翻來覆去地看。
蟠螭在燭火下忽明忽暗，像一隻眯著眼睛的獸。
燙手。燙手得很。
扔也不是，藏也不是。
外頭的風大了些，吹得窗欞嗚嗚響。她走進屋子，把它塞進妝奩下的暗格裡，又拿幾件首飾壓在上面，這才覺得安心了些。
“娘……”榻上的婉寧忽然低喚一聲，帶著幾分惺忪。
“你在做什麼？為何不睡？”
柳汀月定了定神，快步走回去，順手捋了捋鬢髮，語氣恢復如常。
“娘在，別怕。”她在床沿坐下，伸手撫了撫女兒的額頭，“你受了驚嚇，身子還虛著，好好歇著養神。”
“娘。”謝婉寧眼神朦朧，瞧著她的臉色，“是不是發生什麼事了？”
“沒有。”柳汀月握了握她的手，心口又是一疼，“寧兒，娘這一輩子，從來沒怕過什麼。可今日看見那把刀朝你砍下來，娘真的怕了。”
謝婉寧鼻子一酸。
“是女兒不孝，讓娘擔心了……”
“乖，別哭。”柳汀月拍著她，像小時候哄她入睡那樣，掌心落在背上，一下，又一下，“你得學著立起來。娘護不了你一輩子，往後若是娘不在跟前了……你要自己拿主意，自己撐門面。”
她頓了頓，聲音漸漸低下去。
“記住，這世上，最靠不住的就是男人的心，你莫要輕信男人，包括你的父王。”
謝婉寧抬起頭，淚眼朦朧地望著她，“娘，你胡說什麼呢？你不會不在的，我不要你不在……你別這樣，女兒害怕。”
柳汀月微微一笑。
動作輕輕的，眼底一片沉沉的死寂。
“睡吧，娘在這兒陪你。”
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