這話字字恭順，卻句句都在劃界。
謝平章看著他，目光沉了幾分。
這個嫡子打小便是這樣，禮數週全挑不出毛病，可那份疏離像隔著一堵牆，推不倒也翻不過去。從小到大，沒跟他紅過一次臉，卻也沒靠近過他半分。
“這丫頭心性純粹，很合本王眼緣。”謝平章笑了笑，那笑意卻不達眼底，“比本王書房裡那些伺候的，強多了。”
謝沉垂著眼，聲音恭順：“父王謬讚。這丫頭出身鄉野，粗鄙無知，恐汙了父王的眼。”
“哦？”謝平章側首，目光在他臉上打了個轉，“本王還未開口要人，世子這便捨不得了？”
“兒子不敢。”謝沉再次躬身，語氣平淡，“她入府時日尚短，規矩沒學全，傷也還沒好利索。父王若缺人手，兒子即刻挑些清白穩妥的送來便是。”
謝平章眯起眼。
打量著這個自己一手培養出來的嫡子。
隱忍了二十六年，今兒倒是頭一回，為個女子，跟他較起勁來。
還學會了護食。
他忽然笑了一聲。
臉色比方才淡了許多，像一把收回去的刀。
“也罷。等她傷好再說。”
他轉身走向門口，經過謝沉身側時腳步頓了頓。
“珩之，你母妃去得早，本王對你期許最深。”他聲音輕下去，“別讓些上不得檯面的東西，迷了眼。父王這是在幫你。”
他意味深長地看一眼謝沉，大步離去。
謝沉沒有接話，只沉默地側身讓了半步，目送那道身影遠去，這才轉過身來，隔著半間屋子看刺兒。
“無礙吧？”
“婢子無礙。”
刺兒緩緩抬起頭，對上他的目光：“多謝世子爺解圍。”
謝沉沉默片刻：“父王的話，你不必放在心上。”
“婢子省得。”刺兒低頭彎了彎嘴角，笑意淡得像落在水面的光，一晃便散了開去，“只是王爺似乎……對婢子格外上心。婢子這心裡頭……實在不安生……”
謝沉道：“你想去，便去。不想去，誰也勉強不了你。”
刺兒看著他。
這話說得輕，可分量卻重。
她忽然有些恍惚，像很多年前那個大雪天，他站在梅樹下低聲說的那句“慢些跑，別摔了”，也是這般平靜，這般聽不出情緒，卻讓她記了好多年。
“婢子想留在這裡。”她垂下眼，“世子院裡的人，都挺好的。”
謝沉點了點頭，像是早就料到了這個回答。他沒有再多說什麼，轉身往門口走去，步子不緊不慢，走到門檻處停了一下。
“你只管養傷，餘事有我。”
刺兒看著他的背影，坐在榻上，一動不動。
直到徹底聽不見動靜，她才抬手按住心口，發現那裡跳得又快又重。
五年的囚禁，五年的折磨，讓她太憎惡謝平章那頭老狐狸……
就在方才，她恨不得摸出枕下的騸刀，衝上去與他同歸於盡。
可是她不能。
她還要等。
還要忍。
謝平章的心機之深，手段之狠，遠超她想象。
今日來這一趟，表面是探病，實則是敲打。
一個監國王爺，直接呼叫世子院裡的侍婢，打的是謝沉的臉……
他有什麼必要為一個丫頭得罪嫡子？
除非……
謝平章已經對她起了疑心。
-
府裡的氣氛漸漸鬆緩下來。
柳汀月的禁足令還在，但下人們已經不像前些日子那般噤若寒蟬了。
廚房照常往棲霞院送好吃的，針線房照常送衣裳。說到底，王爺那日雖然發了火，可到底沒把柳側妃怎麼樣。禁足？又不是頭一回了。等風頭過了，該出來還是出來。
世子院裡也安靜下來。
青棠每日來瞧一眼刺兒，例行公事一般，看看就走，不多問一個字。阿桃起初還緊張兮兮的，見沒什麼旁的事情發現，也就略略放下心來，該幹活幹活，該領飯領飯，只是比從前更警醒些。
端午前幾日，刺兒手臂上的傷終於結痂脫落。
疤痕粉粉的，新肉長得又快又平整，她知道，用不了多久就會徹底消散。
衛家女兒的身子，留不住疤。
不過這次受傷也不是全無好處，她的身子骨，倒是被這些好吃好喝的養回來了幾分。
阿桃端著早膳進來，見刺兒對著銅鏡在抻胳膊，嚇了一跳。
“小娘子！傷才好，可別亂動——”
“再不動，骨頭都要生鏽了。”刺兒接過粥碗，喝了一口，抬眼問她，“今兒什麼日子？”
“五月初一，端午節快到了。”阿桃眼睛亮起來，“外頭可熱鬧了，聽說丹水河邊全是人，搭綵棚、備龍舟，好些人家的小娘子都去了。”
刺兒想了想，歪頭淺笑，“我們也出去透透氣？”
阿桃眼睛一亮：“小娘子想去哪兒？婢子去準備。”
刺兒慢條斯理地坐下喝粥，“不急，我得先去給側妃娘娘請安。”
飯後，她換了身衣裳，往棲霞院去。
柳汀月許久不出門，正悶得發慌，看到刺兒過來，眼底閃過一絲意外，隨即堆起笑來。
“你來得正好，我正愁沒人說句話呢。”
刺兒順勢在矮几旁坐下，“娘娘若惦記婢子，只管吩咐一聲便是，婢子隨叫隨到。”
柳汀月笑了一下，眼角的細紋在日光裡格外分明。她今日未曾刻意梳妝，頭髮鬆鬆挽了個髻，脂粉未施，顯出幾分憔悴和清減來。
“幾日不見，你氣色看著倒好了不少。傷都好全了？”
“託娘娘的福，好得差不多了。”刺兒在繡墩上坐下，“婢子今日來，是想跟娘娘討個示下。”
“哦？什麼事？”
“端陽風物正好，河岸龍舟將競，婢子想著，若娘娘允許，便陪郡主出去走走，散散心。可好？”
“你有心了。”柳汀月嘆了口氣，“婉寧這些日子是瘦了不少，整天悶在屋裡，連飯都吃得少。出去走走也好。”
她轉頭吩咐周嬤嬤：“去叫郡主。”
周嬤嬤應聲去了。
不多時，外頭便傳來急促的腳步聲。
簾子一掀，謝婉寧幾乎是跑著進來的，臉上帶著這些日子少見的鮮活氣。
“刺兒！是你？”她一把抓住刺兒的手，眼睛亮晶晶的，“你真要帶我去踏青？”
刺兒笑道：“郡主想去嗎？”
“想，當然想！”謝婉寧連連點頭，又回頭看向柳汀月，“娘，我可以去嗎？”
柳汀月看著女兒終於有了笑臉，心裡頭酸酸漲漲的，微微笑道：“去吧去吧，多帶幾個人侍候著，別往人堆裡扎。”
“知道了知道了！”謝婉寧高興得原地轉了個圈，拉著刺兒就往外跑，“走走走，我去換衣裳，你也去換，咱們坐我的馬車。”
刺兒被她拽著跑出棲霞院，回頭看了一眼。
柳汀月站在門口，望著女兒的背影，臉上的笑容淡了，取而代之的是一種說不清道不明的落寞。
—
謝婉寧的馬車是謝平章特意命匠人打造的，外頭看著素淨，裡頭卻講究得很。朱粉色的垂幔，鋪著厚厚軟墊，角落的錯金獸爐裡燃著淡淡的百合香，甜絲絲地往人鼻子裡鑽。
這是洛京閨秀裡獨一份的恩寵了。
旁人家的姑娘出門，頂多坐輛青帷小車，能有一匹穩當的拉馬就算體面了。
唯獨謝婉寧這輛，從車簾坐墊到爐中香，哪一樣都是謝平章親自過問的。所以，私下裡沒少人議論，說九錫王把婉寧郡主當眼珠子疼愛，光這一輛車，就抵得上小戶人家半年的嚼用。
刺兒到時，她已經坐在車裡了，穿了一身鵝黃夏衫，髮髻上簪著新打的絹花，掀開簾子往外看，像一隻剛出籠的小鳥。
“望江樓的榴花開得好，要不我們去那兒？”
刺兒笑了笑，“郡主想去哪兒，婢子就陪到哪兒。”
謝婉寧歪著頭想了想，忽然一嘆，“還是找個人少的地方吧。我不喜歡人多的地方，吵得慌。”
刺兒看了她一眼。
這姑娘的心思太好猜了。
不是不想去人多的地方，是不敢去。
周家退婚的事過去有些日子了，她面上瞧著緩了過來，可心裡頭那道坎兒還沒過去，她怕遇到熟人掉臉。
“好。”她說，“我們去丹水河上游，那邊人少，清淨。”
馬車出了城，沿著官道一路向東。田裡的稻秧新綠，遠遠望去，像鋪了一層厚厚的綠毯，謝婉寧看得目不轉睛，漸漸浮出笑容，好似忘卻了煩心事。
刺兒沒有說話，只是靜靜地看著窗外。
馬車沿著河岸走了小半個時辰，終於在一處幽靜的河灣停了下來。
“郡主，到了。”車伕在外頭稟報。
謝婉寧迫不及待跳下車，刺兒跟在後頭。
河灣不大，兩岸長滿了開滿了不知名的野花，還生著一叢叢鮮嫩的菖蒲，河水清凌凌的，能看見底下圓圓的卵石。遠處有幾個女子在掐艾草擇菖蒲，說說笑笑的，聲音隨風飄過來。
“真好看。”謝婉寧深吸一口氣，張開雙臂，“好久沒有這麼痛快了！”
刺兒站在她身後，看著她彎起的眉眼，忽然有些恍惚。
眼前的謝婉寧，像極了六年前的衛吟昭，天真爛漫，人生最大的煩惱，就是喜歡的男子不肯多看自己一眼。
“刺兒，快來！”謝婉寧朝她招手，“這邊艾草，好大一片！”
刺兒斂了心神，笑著走過去。
兩人在河岸上掐了小半個時辰的菖蒲與野艾，謝婉寧的籃子裡已經裝得滿滿當當了。還折了幾枝野花，粉的白的湊在一起，編了個歪歪扭扭的艾草花環戴在頭上。
她蹲在河邊洗手，忽然抬起頭，“那邊有人。”
刺兒順著她手指的方向望去。
河岸拐彎處，一男一女並肩走來。
男子身形修長，穿著石青錦袍，腰間繫著一塊青玉佩，舉止溫文爾雅。女子一身淺紫春衫，嬌俏可人，正仰著臉跟他說笑，眉眼間全是小女兒的嬌態。
謝婉寧的臉色瞬間變了。
那男子是周慎行。
謝婉寧的前未婚夫。
那個當眾退婚、說心裡已經有了別人的周家大公子。
謝婉寧整個人像被釘住了一樣，臉上的血色一點點褪去。
“郡主……”刺兒輕聲喚她。
“我沒事。”謝婉寧的聲音啞得厲害，“我沒事的。”
可她的眼眶已經紅了。
那邊，周慎行也看見了她們。
他腳步一頓，目光在謝婉寧身上停了一瞬，隨即移開，像是什麼都沒看見。倒是他身邊的女子，朝這邊看了一眼，又很快收回目光，與周慎行更親近了些。
兩人沒有停留，繼續沿著河岸往前走，說說笑笑，彷彿謝婉寧只是個無關緊要的路人。
那姿態，比當面羞辱更讓人難堪。
謝婉寧的眼淚終於掉了下來。
她拼命低著頭，不想讓人看見，可淚水就是不聽話，沒出息地砸下來，落在手背上。她越是忍，越是止不住，肩膀一抽一抽的，喉嚨裡發出細細的哽咽。
“郡主。”刺兒在她身邊蹲下，遞上帕子，聲音很輕，“要回去嗎？”
謝婉寧搖了搖頭，吸了吸鼻子，“不回去。這河岸又不是他們家的。”
她接過刺兒的帕子胡亂地擦了擦臉，眼眶紅紅的，鼻尖也紅紅的，卻努力挺直了脊背。
“我……我又沒做錯什麼，憑什麼我要躲著他？”
刺兒看著她倔強的模樣，心裡頭像是被什麼東西輕輕撞了一下。
“好。”她說，“那婢子陪郡主在這兒待著。”
兩人沿著河岸走了幾步，找了塊乾淨的石頭坐下。
謝婉寧不說話，只是低頭擺弄著手裡的薺菜，一根一根地捋順，又一根一根地放下。刺兒也不說話，就靜靜地坐在旁邊，陪著她。
過了好一會兒，謝婉寧忽然開口。
“那個姑娘，是周家二夫人的孃家表親，從小就養在周家。”她的聲音很低，像是在自言自語，“我在周家做客的時候見過她。她彈得一手好琴，周慎行最喜歡聽她彈琴。”
她頓了頓，“那時候我就該看出來的。他看她的眼神，跟看我不一樣。”
刺兒沒有接話，只是安靜地聽著。
“周家退婚的時候，他說心裡有了別人。我還以為是誰呢，原來……就是她。”謝婉寧聲音細細的，有些發哽，“他們早就在一起了吧？只是礙著王府的面子，不好明說。後來我娘出了事，他們正好借這個由頭退婚。名正言順，體體面面。”
她說著說著，眼淚又掉了下來，這次怎麼都忍不住了。
“刺兒，我太丟人了。滿京城都知道我被退婚了，都知道我比不上週家的一個表姑娘。她們背地裡不知道怎麼笑話我呢。”
“再丟人，也沒騸匠的女兒丟人。”
謝婉寧愣了好一會兒，忽然噗嗤一聲笑了出來。
“你這是什麼歪理？騸匠吃手藝飯，哪裡就丟人了呢？”
刺兒把帕子遞過去，“郡主擦擦臉，哭花了可不好看。”
謝婉寧接過帕子，胡亂擦了擦臉，深吸幾口氣，總算把眼淚止住了。
“刺兒。”她忽然認真地看著她，“你說話怎麼這麼老氣橫秋的？明明比我也大不了多少。”
刺兒笑了笑，沒接話。
擺弄著手裡的艾草，像是在想什麼事。
許久，才忽地開口岔開話題，“婢子聽說，府裡還有一位謝三老爺的，怎麼沒見過他的人？”
? ?謝雲燼：我還以為遇見愛，是遇見我了呢……
? 阿桃：二爺，遇見您，小娘子會說，遇見恨。
如果您覺得《朱門畫骨》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/488424.html ）