繡衣司。
影七推開政事房的門時，謝雲燼正靠在椅背上閉目養神。
桌上攤著幾份卷宗，墨跡未乾。旁邊擱著一碟滷豬蹄，涼透了，油都凝了，一口沒動。
“二爺。”影七壓下聲，覷著主子的臉色，“周敬遞摺子，要入府提審證人，王爺準了，明日承德殿問話，讓沈娘子當堂對質。”
謝雲燼睜眼。
沒動，也沒坐直，就那麼斜在椅背裡，慵懶散漫，像剛睡醒。
“誰遞的摺子？”
“周敬自己上的。但——”影七遲疑了一下，“屬下查了，源頭是蘇衡蘇御史。”
謝雲燼沉默一瞬，笑了。
“蘇衡。”他把這兩個字在舌尖上滾了一遍，嘖聲搖頭。
“好人辦壞事，最是要命。”
影七不敢接話。
謝雲燼拿起桌上那碟涼透的滷豬蹄，看了一眼，又放下。
“涼了，重新買一份。”
影七啊一聲，癟了癟嘴。
他發現二爺近來有個奇怪的癖好。
——買滷味。
北門橋頭新開的那家滷味鋪子，隔三差五就去一趟。
“二爺，您要是愛吃，屬下讓鋪子每日送兩隻來。”影七試探著說。
“誰說爺愛吃？”謝雲燼橫他一眼，“爺賞人用的。”
影七愣了愣，撓起了後腦勺，咧嘴露出一臉憨笑。
“二爺，賞點好的不行嗎？金銀珠寶、綾羅綢緞，哪樣不比豬蹄子體面？”
謝雲燼剜他一眼，懶得搭理，起身大步跨出門檻。
影七屁顛顛地追出去。
繡衣司的院子裡空蕩蕩的，只有幾名繡衣郎在廊下巡邏。
影七遠遠地與他們打個招呼，追著謝雲燼問：
“二爺，明兒承德殿——”
“去。”謝雲燼翻身上馬，勒住韁繩，回頭看他一眼，“繡衣司司主，畫皮案督辦，不去像什麼話？”
影七哦一聲，尾音拖得老長。
他家二爺不對勁。
不是那種不對勁。
是一種不對勁的不對勁。
-
世子院知微居，掌燈時分。
阿桃端著藥碗進來時，刺兒正坐在窗邊翻書。
蘇衡送的那本《菱川風物誌》，她已翻了很多遍，書頁起了毛邊，可她仍一頁一頁地翻，也不知能從中間看出點什麼來。
“小娘子，三司過堂，您怎麼不著急呀？”阿桃把藥碗擱在桌上，臉上帶著欲言又止的擔憂。
“急什麼？”刺兒合上書，放在枕邊，“他們問什麼，我照實答便是了。”
“可是——”
“阿桃。”刺兒打斷她，端起藥碗來喝盡，又道：“你找張嬸要些紅棗、蝦米幹，明兒一早熬粥。多放些米，稠一點。”
阿桃一愣：“小娘子想喝紅棗蝦米粥？”
刺兒躺下來，拉過被子蓋到肩頭，聲音悶悶的，“明兒有人要來。備著。”
阿桃還想再問，刺兒已經閉上眼。
她只好輕手輕腳地退出去，帶上門。
屋子裡暗下來。
月光透過了窗紙，在地上畫出一方淺白。
刺兒看著帳頂，把近日的事一件一件串起來想。
線頭太多，針腳太雜。這條路走到如今，幾乎每一步都是險招……
她害怕夜裡又做噩夢，不想往壞處想，可腦子不肯歇，翻來覆去到後半夜才勉強閤眼。
天未亮透，青棠便來叩門。
阿桃揉著眼睛去把她迎進來，看見青棠手裡捧著一個托盤，上頭疊著一套衣裳。銀紅色褙子，月白中衣，裙襬上繡著蘭草暗紋，旁邊擱著一支金鑲玉釵。
“青棠姐姐，這是——”
“世子爺吩咐的。”青棠的聲音一如既往地冷淡，“讓沈娘子換上這身去承德殿。”
刺兒從裡間走出來，看了一眼，心裡透亮。
銀紅色。
不是尋常侍婢可以穿的。
不上不下，不尷不尬，恰好可以表明她是世子的人，也不至僭越。
“替我謝過世子爺。”她接過托盤，“就說婢子領情了。”
青棠看她一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終只是點了點頭，轉身離去。
“青棠姐姐慢走。”
阿桃送走青棠，手忙腳亂地幫刺兒換洗梳妝。
銀紅褙子一上身，整個人便不一樣了。
不再是那個低眉順眼的侍婢，也不是那個在藕塘裡刨泥的粗使丫頭，而是……
一株被移進暖房的花，開得正盛，卻不屬於那裡。
“小娘子，這身穿上真好看。”阿桃替她簪上新釵，由衷地讚歎。
刺兒看著銅鏡裡的自己。
肌膚賽雪，鬢髮如雲，眉心一點花鈿，添上了幾分慵懶冶豔。可那雙眼睛是冷的，冷得如一汪深潭，照得出人影，卻探不到底。
“走吧。”她站起身，理了理袖口。
-
知微居外，晨光正好。
謝沉站在廊下，背對著門，月白交領錦袍，世子金帶束腰，外罩一件同色紗氅，整個人看起來比平日更冷、更為高遠。
聽見腳步聲，他轉回頭。
目光落在刺兒身上，停了那麼一瞬。
“今日承德殿會審，我同你一起去。”
刺兒微微一怔：“世子爺，您不必為婢子費這般周折……”
“走。”他說完便轉身邁開步子，沒有多餘的情緒。
刺兒跟在他身後，落後半步，細細思量今日的事。
不料謝沉忽然頓步，她沒剎住，鼻尖險些撞上他肩胛，急忙後退半步。
“世子爺……？”
謝沉轉過來，低頭看她。
“你那日說的話，可是真心？”
“婢子說了很多話，不知世子爺指的是哪一件？”
“你想留在世子院。”
刺兒仰起臉，與他對視。晨光落在他眉骨上，將那道清雋的輪廓鍍上一層淺淺的金，可照見眼底的血絲。
是昨夜沒睡好？還是壓根沒睡？
她話到嘴邊，發現喉嚨發緊。
“是。婢子真心想留在世子院，留在世子爺的身邊。”
“那就好。”謝沉的聲音很輕，“心意定了，便不必怕。”
什麼心意？
刺兒心頭一窒。
低了低眉，應得乾脆。
“有世子護著，婢子自是不怕的。”
謝沉道，“三司官員，各有脾性。周敬清正，問什麼答什麼。韓範慣用話套話，你多停一停再答，別被他繞進去。鄭洵不開口則已，開口便是要害處，你要格外當心。”
刺兒心裡極輕的動了一下，慢慢哦了一聲，頷首道：“婢子明白了。周大人問實，韓大人問巧，鄭大人——問的是破綻。”
謝沉看她一眼，收回目光，引她往承德殿去。
兩人一前一後穿過月洞門，沿抄手遊廊同行。
廊下僕役見了紛紛避讓垂首，等走遠了，才敢交換眼色低聲議論。
“這是……世子爺要帶這丫頭過明路？”
“世子爺親自帶在身邊，那便是半個主子了。”
-
承德殿前，晨光正好。
幾頂官轎相繼落在王府儀門外。
刑部侍郎韓範、大理寺卿鄭洵，各自下轎整衣，拱手問好。
都察院來的，是左都御史周敬本人，跟他同行的下屬，正是蘇衡。
幾人見了面兒，說話客客氣氣，心裡卻都清楚，今日這一趟，是來蹚渾水的。
九錫王府的門檻，踏進來不容易，想幹乾淨淨地抽身，更是艱難。
王府長史趙全早已等在門口，躬身引路，將眾人往正堂引。
“諸位大人稍候，王爺稍候便到。”
茶點擺上，幾個拱手落座，各懷心思地喝著茶，寒暄幾句便沒了話。
片刻，謝沉步入正堂。
不愧是洛京第一公子，通身清貴之氣壓得滿座衣冠都黯然失色。
刺兒垂首跟在他身後，裙襬無聲，眉眼低垂，一步一態十分端穩。
乍一看，二人竟十分般配。
周敬、蘇衡、韓範、鄭洵齊齊起身拱手。
謝沉微微頷首回禮：“諸位大人辛苦。”
他落座，刺兒便安靜地立在他身側，雙手交疊，眼觀鼻鼻觀心。
眾人目光交會，不多說什麼，卻已瞭然。
謝世子親自帶人入堂，分明是把這侍婢納入了自己的羽翼之下。
今日這樁官司，怕是不好辦。
眾人臉色各異，皆沉默下來。
這時門口光線忽地一亮。
謝雲燼大搖大擺地晃了進來。
腰間佩刀，袖口緊束，步履散漫卻帶著一股鋒芒。他沒有通傳，沒有行禮，目光懶洋洋地掃過堂中諸人，最後在刺兒臉上輕輕颳了一下，又移開，往謝沉對面一坐。
“諸位大人，久違了。”
堂中的空氣頓時緊了幾分。
三司會審，沒他繡衣司什麼事。
他怎麼來了？
對這位繡衣司的煞星，尋常官員都不願意打交道的，他來，準沒好事。
韓範輕咳一聲，拱手客氣道：“謝司主來得倒早。”
“不早。”謝雲燼從果碟裡拈了顆葡萄扔進嘴裡，“再晚些，戲都要被你唱完了。”
他素來嘴不留情，一句話能把人噎死。
韓範訕訕地笑了笑，尷尬至極。
這兄弟二人是當真不管旁人的死活啊。齊整整往堂中一坐，一冷一熱，一靜一動，就像兩把刀架在一起，滋滋冒火星子。
還沒開審，氣氛已緊得叫人喘不上氣。
約莫過了半盞茶的工夫，門外傳來一聲通傳。
“王爺到——”
謝平章邁步而入。
他沒穿朝服，看起來比朝堂上隨意許多，可那股久居上位的威壓，絲毫不減。
柳汀月跟在他身後，妝容精緻，嘴角噙著得體的笑。
“諸位大人久等。”謝平章在主位落座，語氣平淡得像在話家常，“本王家務事，勞煩三位跑這一趟，著實過意不去。”
幾人連忙起身行禮，客套幾句重新落座。
茶盞的蓋子還沒來得及揭開，堂中已靜了下來。
該來的人都來了，不該來的人，也坐下了。
接下來，便是該問的人來問了。
周敬率先開口，開門見山：“王爺，老夫等今日冒昧登門，只為查明報恩寺真相，若有冒犯之處，還請見諒。”
“好說。”謝平章端起茶盞，“本王也想知道，究竟是誰在背後搞鬼。”
周敬拱了拱手，沒有問刺兒，而是看向柳汀月，先發制人。
“柳側妃，老夫斗膽一問，報恩寺後山那日，你與西厥胡商阿布都私下會面，所為何事？”
柳汀月捏著帕子按了按嘴角，笑得溫婉，“周老大人，妾身去報恩寺是為婉寧祈福，那胡人突然竄出來行刺，妾身還納悶呢。這事該問繡衣司，如何拿的人犯。”
周敬碰了個軟釘子，面色不改地笑了笑：“怎麼老夫聽說，側妃與那西厥商人阿布都，往來已有些年頭？”
“道聽途說的事，如何作得準呢？”柳汀月的唇角弧度，淡了些許，“周老大人明鑑，妾身不過一介內宅婦人，整日裡針黹茶飯、相夫教子都忙不過來，哪有機會結識什麼外邦商人？”
“當真？”周敬從袖中抽出一張紙，抖了抖，“據老夫查實，永興元年至今，你院裡的蔡嬤嬤，先後十六次向阿布都購買曼陀羅醉。總量之大，足夠毒翻整個王府。”
他微微傾身，聲音拔高了些，生怕別人聽不清。
“老夫只知道鹽醃鹹菜，糖醃蜜餞。柳側妃，你買這麼多曼陀羅醉——是拿來醃人不成？”
這話一出，滿座皆驚。
韓範差點被自己的口水嗆到。
鄭洵也忍不住抬眼看了周敬一眼。
這老傢伙，嘴真毒，絲毫不輸謝閻王。
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