受降前日，龍且領命前來核查棘原秦軍大營兵器、糧草。
他將手下人馬一分為二，一部分兵士清點糧倉存糧；另一隊直奔匠工庫房，把刀劍、槍戟以及斧、鑿、鎬、鏟等所有勞作鐵器全部收繳帶走。
受降儀式在棘原以南的空地上設壇。
項羽披甲騎著烏騅馬，立在高臺之上，身後楚軍旌旗連雲蔽日。
章邯率二十名萬夫長徒步出列，解甲、去劍、跪呈降冊。
二十萬驪山匠兵按軍陣分列，黑壓壓一片，寂靜肅穆，不聞半聲私語。
項羽垂眸俯瞰下方人群，抬手示意隨軍司馬宣讀詔書。
聲傳四野，宣告章邯攜二十萬驪山匠兵歸降西楚，待楚軍編遣安置。
詔畢。
項羽翻身下馬，親手扶起章邯，笑容滿面，爽朗大笑：
「章將軍，識時務者為俊傑。」
章邯垂首躬身，姿態恭謹。
「全賴大王寬宏。」
項羽大笑，抬手拍在章邯肩頭，引他走向中軍大帳。
後方二十萬匠兵紋絲不動，靜待楚軍都尉接收名冊、拆分部曲。
相里勤混於萬夫長行列，垂首斂神，目光卻悄悄掃遍四周佈防。
棘原大營南側，楚軍糧草輜重連綿數里，車馬往來不絕，守備森嚴。
所有方位、間距、換防節奏，盡數默記於心。
受降交接既畢，楚軍都尉對照名冊拆分降卒，將二十萬匠兵打散為數十股，分撥各路諸侯營地看管。
萬夫長以下層級盡數撤除，千夫長、百夫長、屯長全部替換，由楚軍將吏直接接管。
匠兵全數沉默順從，令行即止，毫無異動。
楚軍將尉紛紛鬆了口氣，皆以為這批秦卒已然安分懾服。
當夜，楚營分發口糧，每人兩碗粟粥、一捧幹餅。
眾匠兵散坐各營，低頭進食，全程默然無聲。
營中火炬通明，巡邏往復，前夜一片平靜。
直至後半夜，巡邏兵卒察覺異常。
白日被強行拆分的匠兵，入夜之後悄悄私聚。
同鄉相依，師徒相攏，舊日班組自發靠攏，三三兩兩隱於帳後、火邊、輜重側畔低語密話。
楚兵走近，人群即刻散開；楚兵走遠，轉瞬再度聚攏。
事態連夜上報，天剛破曉，各營將領齊聚項羽大帳，人人面色焦灼。
「管不住！」
「白日剛拆的營隊，夜裡盡數復聚！」
「這批秦卒如同鐵鑄，根本拆不散！」
「末將再三驅散，轉瞬又攏作一團！」
項羽端坐案前，面色鐵青，一掌拍落，震得案上茶盞劇烈跳動。
「區區降卒，也敢聚眾私聚，藐視楚軍管束！」
范增靜坐一側，靜待眾將訴盡苦水，方才緩緩開口。
「諸位無需動怒。此輩非尋常士卒，乃是驪山刑徒。多年同工同食，共歷寒暑，以工區結群，以鄉情抱團，以師徒立勢。」
帳中驟然一靜。
「驪山工班，血肉相連。「
范增捻鬚輕嘆，
「營帳可拆，編制可破，唯獨多年患難人情，拆之不散，散之即合。」
項羽壓下胸中怒火：
「依亞父之見，當真束手無策？」
「今日暫且擱置。「
范增淡淡道，
「容老夫思慮萬全。諸將退下。」
眾將面面相對，盡數領命散去。
此事暫且擱置，無人再提。
大軍拔營南行，奔邯鄲、安陽一路推進。
二十萬降卒夾於楚軍各部之間，行軍拖沓，硬生生拖累全軍行進速度。
楚軍糧草本就拮据，驟增二十萬張嘴，消耗劇增。
一人一日需口糧三斤，二十萬人日日消耗，堪稱天文數字。
尋常郡縣官倉一季囤糧，也不過兩千斤上下，根本填不上這個缺口。
降卒口糧層層削減，從兩碗粟粥縮為一碗，最後只剩半碗摻糠稀粥，勉強度命。
夜間私聚依舊如故，楚兵屢驅屢散，屢散屢聚。
情形愈發失控。
楚軍都尉按冊點兵，匠兵們裝聾作啞，叫不動、喚不應。
分到各營的秦卒，入夜之後拒不回楚軍指定營地，偏要擠到同鄉舊友帳中過夜。
楚兵押送歸營，人走了一批，轉頭又溜回來。
各營將領彈壓不住，報上去的軍報一封比一封難看。
諸將日日入帳請命，再三懇請項羽定奪處置之法。
大軍行至邯鄲紮營，項羽再度召集眾將會商。
中軍大帳齊聚滿堂，范增、項伯、龍且、蒲將軍列坐，趙國張耳、燕國臧荼、魏國魏豹、齊國田都等各路諸侯代表盡數列席。
唯獨英布未被傳召，無緣參會。
項羽將眼下三大困局擺於眾人面前：降卒難管、糧草難支、行軍難進。
范增率先出言，說了三條死結，字字切中要害。
「一、養不起：隨軍糧草僅夠楚軍主力半月支用。加上二十萬降卒，即便減半配糧，十日便會糧盡。」
「二、管不住：驪山工班根深蒂固，原有編制難以拆散。楚軍將吏無從插手，軍令難行。」
「三、信不過：此乃章邯嫡系舊部，人心難測。一旦臨陣倒戈，必遭重噬！」
帳內沉寂無聲。
項伯率先反駁：
「二十萬生靈，豈可輕言屠戮？受降之時已然許諾免死，轉頭便殺降，失信天下！此後城池將士，誰敢歸降西楚？」
龍且隨之附和：
「殺降不祥，有傷天和！此輩皆是能工巧匠，留之築城修渠、開山鋪路，皆是大用。」
范增冷眼反問：
「有用？糧草枯竭，何以供養？二位肯自掏糧草供養？」
項伯一時語塞，無言以對。
張耳獻策：
「殺降禍名，不可取。不如將降卒分批遣散，分往各路諸侯封地安置，異地看管，久而久之，工班自散，抱團自解。」
魏豹當即搖頭否決：
「秦人性情相近、口音相通、習性相同，異地安置更易暗中串聯，隱患更甚。」
田都冷笑一語道破實情：
「說到底，無人願接這燙手包袱。」
帳內激烈爭執不休，各執一詞。
久未開口的臧荼緩緩出聲，點破核心要害：
「二十萬降卒的存亡，全系章邯一身。人在，則章邯有根基；人亡，則章邯無羽翼。欲固西楚，必先削章邯之勢。」
范增順勢接話：
「殺降卒，便是斷章邯根基，絕西楚後患。」
項伯臉色驟變：
「亞父此舉，是連章邯一併算計！」
「老夫謀算的，是西楚萬全安危。「
范增語氣平淡，毫無波瀾。
項羽靜坐聽完全場爭辯，雙手攥緊又放鬆，反覆不定。
良久，沉聲道：
「此事重大，再議。諸位各思良策。」
眾將散去，帳中人心已有偏斜，殺機暗藏。
此番議事刻意避開英布。
范增心中早有定數，自己與英布同出九江，深知此人最重鄉黨情面。
麾下兵卒多出自郡內，和這批驪山刑徒沾親帶故，一旦讓他列席，必定百般阻攔，這樁事便再也決斷不下，故而早早提議將他摒在議事之外。
居於西側營帳的英布，門簾半挑，靜靜聽著帳外諸將散議後的私語碎談。
「……要殺……」
「……二十萬降卒……」
「……糧草不濟，別無他法……」
「……斬斷章邯根基……」
英布五指緩緩收緊，攥緊手中酒碗，指節因太用力而泛白。
鉅鹿破秦，他居首功；章邯歸降，他全程參與。
堂堂當陽君，處置數十萬降卒的重事，竟被刻意排斥在外。
刻意不召，便是刻意設防，已然將他視作外人。
英布起身出帳，欲往中軍求證，半路撞見蒲將軍。
「方才議事，為何不召我？」
蒲將軍神色微僵，倉促遮掩：
「大王言此事未定，暫且擱置，當陽君無需掛懷。」
言罷匆匆離去，不敢多言。
英布立在道邊，久久未回過神，任憑寒風穿透衣甲。
唯獨瞞著他一人，心裡已然透亮，項羽和范增的算計。
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