生死契闊
薛宓娘踩著鐵鐙坐上跛腳馬，馬兒很溫順，一顛一顛地走向遠處低緩的山丘。丘上青草芬芳，晨露未晞，她卻顧盼再三，頻頻揮手。楚兒的笑顏在視線裡逐漸模糊，直至再也看不清。
會再見的，一定會再見的。心裡不停地有聲音在唸叨。
只是，將來重逢會是怎樣一番風景呢？正想著，兀地風雲變幻，乾坤顛倒。在眩暈中，周圍的事物在破碎瓦解。等到薛宓娘回過神來，才發覺自己仍然站在石洞裡，蠟燭的火苗縈繞開熱氣，悠悠地炙烤著她的下頜。方才種種，恍惚只是神遊時刻的一縷思慮。
她頓了頓，繼續秉燭遊走在幽暗中。
約莫一炷香後，有清風徐來，帶著暖媚的味道。果然，一池春水坐落在前。薛宓娘動了幾分好奇的念頭，探身瞧去，只見那澄明如鏡的池面倒映著一個小姑娘。
小姑娘年且十二，烏黑的秀髮挽成雙螺髻，兩邊各簪著一朵鑲金白玉花，花蕊為最好的光珠所琢刻，眉間由硃砂點畫出卓然獨立的玉蘭花，雪頸上戴著一串雪白晶瑩的珍珠，很襯她的膚色。
這是十二歲的薛宓娘。
她才反應過來，就見池面上如有畫筆點染，栩栩如生的桃樹枝椏、古殿長亭、宮衫帷幔，一環又一環，延續不絕地呈現其上，佈滿了整片池塘。
桃花瓣停落在水面上，水紋微漾，寂然不聞。薛宓娘仰頭，頓見晴天白雲，長空萬里，西閣鐘聲震盪了整座昭國皇宮。這是她再熟悉不過的景象。
她的周身簇擁著許多宮人，嬉笑著、言語著，很是歡快。直到有清潤的聲音從遠處傳來，他們就饒有共識地立時寂靜。
“宓娘，你怎麼又趴在池邊捉魚？當心掉下去。我讓兩個哥哥陪你去射雀兒，還不好麼？”
薛宓孃的心跳漏了兩拍，她顫抖著循聲望去，卻如鯁在喉，說不出話來。
母后坐在長廊的窗子旁，簾幔在風的吹奏中不時揚起，讓她的面龐若隱若現。
莫大的恐懼侵佔了薛宓孃的心房，每當那帷幔落下，彷彿就會將母后的身影抹去。她再無顧及，忍住喉間的哽咽穿過長廊，飛奔直母后的膝下。世俗的尺寸太長，在無邊的業火中，人人渺茫，王朝興亡便如帷幕一升一降，而眾生緣分，更猶如臯上的蘆葦絮于飛揚中相遇，只那一剎。
若失而復得，便算得是上上之籤。
“母后，我以為……你再也……不會……”她抱著母親痛哭，話到嘴邊斷斷續續，許久才連成一句。
“不會什麼？”母后用柔軟的香帕點拭著她的眼淚，神情心疼不已，“誰欺負你了？”
“這宮中，還有人敢和你過不去麼？”
薛宓娘破涕而笑，卻始終不肯鬆手。她緊緊地挽著眼前的人，兒時的記憶全都流淌而出，就連昭國皇宮裡的一草一木，她也都記了起來。帝后偏寵的小女兒，在宮中向來是無法無天的，就算是作為皇儲而不可一世的哥哥，也成日小妹長小妹短地喚著，事事都順了她，不與她爭辯。
可後來……她身子一僵，轉而問道：“父皇下朝了麼？”
“可是睡糊塗了？”母后捋著她額前的碎髮，笑道，“你父皇不正在裡面麼？”
說罷，母后便牽著她走進殿內，宮人面帶恭敬的微笑，輕輕拂起門簾，而那高大威嚴的男人就坐在御書房中，手裡的羊毫滴著濃稠如暮色的墨水。像一個尋常的午後，他神色淡然地撫摸著她的髮絲，問起她的功課。
“宓娘今日興致低沉，莫不是功課緊了？”母后在一旁用勸說的口吻道。
“天家子女，誰不是這樣過來的？”父皇肅穆地擺了擺手，不多時卻又問起她晚膳想吃些什麼。
“只要與你們一道，吃什麼都好。”
“傻孩子，我們不是每日都在一處麼？”
藉著窗外的餘暉，鳴雲伸出手掌，看著無數的微塵飄蕩穿梭，心中百味交集。暮鍾連敲了三聲，預示著夜幕的到來，整座皇宮仿若一頭野獸夜棲於樹洞中，它鋒利的爪子暫且收於身下，兇狠的眸子卻不時睜開，巡視著四周的一切。
太靜了。
“靜得不像話。”他這樣說，而後走到薛宓娘身邊，掐指算了算時辰，臉色愈發難看。
可他無能為力，她看不到他，聽不見他，她在一個連神靈都只得望而卻步的地方。
“你停在了哪一幕呢？”他問著。
沒有回應。
忽然，殿門開出一條細縫，它在寒冷中顯得笨拙，與好一番地面角力才堪堪露出門外的半截高塔。他看見一個身影穿過門縫而來，腳步迅疾，帶著隱含的震怒。
“我說過誰也不許靠近她！”
有幾隻手將他拖拽到一邊，冷硬的地面硌得他生疼。微生珩則握起薛宓孃的手，急切地命人去找陳懷楚。他的目光全然放在她身上，以至於忘記了秋後算賬，鳴雲識相地閉嘴待在一邊。
“你的手好涼……”微生珩不假思索地脫下柔軟又輕巧的披風，將它蓋在她身上。
“還是好涼。”
積雪很厚，陳懷楚可沒那麼快趕來。微生珩這才再度注意到鳴雲，他面色不善地居高逼問：“你冒頂著我的口諭，是不想要腦袋了？你究竟來做什麼的？我只給你一次機會。”
鳴雲知道他的脾性，此種情境還是別耍嘴皮子的好：“我只是想救娘娘。”
“救人需要鬼鬼祟祟？”
“可我若真請旨，陛下就會同意麼？”
微生珩冷笑起來，只道：“我如今沒有時間與你計較，你最好祈禱著她不會出任何事。”
鳴雲垂手坐在地上，心中擂鼓一般，他已然為她祈禱過無數遍，不只是因為怕死，還因為她是酆都此次下凡的意圖。
“她不會有事的，我相信她。”
他與薛宓娘只有幾面之緣，卻看得出來她溫柔穩重的皮囊下，藏著遊俠般的倔強與豁然。
微生珩的魂靈早已被剝出了□□，全然附在了床榻上的人身上。這個戒慎一輩子，連在寢殿中都不敢睡深的帝王，卻每日失神落魄地守在這裡，恐怕任何一個蹩腳的刺客都能在這時刺中他的心臟。
“宓兒……”他往裡挪了幾分，看著她的氣息變得短促，臉上漸顯血色，眉目間的陰霾頓時褪了大半。
就在旁人都以為她快要甦醒時，心臟的跳動卻急轉而下，與之相連的脈搏也在微生珩的手掌中變得虛弱，仿若秋葉凋零。
“她怎麼了？”微生珩湊近貼著她，感受到的體溫卻愈發冰涼，急躁地重複發問，“她到底怎麼了！你方才都做了什麼？”
鳴雲勃然色變，半跌半撞地爬起來，來到床邊接過她的手腕。他的眼底逐漸凝起一層悲傷與驚訝，嘴裡喃喃道：“她聽不到我們。”
這該如何是好？
薛宓娘捏了捏腰間的香囊，丁結花的香味瀰漫在空氣中，這是她最喜歡的味道。
“前幾天，母后說她很喜歡你。”說這句話時，她赤裸的腳在金光粼粼的水中撥動，鯉魚親吻著她，似乎也在為她高興。
“我……也沒想到。”她身邊坐著一個青衫少年，正微笑地看她。他的臉色由於過度喜悅而變得緋紅，甚至有幾分語無倫次。
“那你還回家麼？”薛宓孃的動作漸漸頓下來，在等著他的答案。
少年正是十三歲的微生珩，他還是個稚嫩的孩子，想也不想地便輕易許諾：“不回了，阿孃走了，舅舅也走了。從今往後，你在的地方才是我的家，因為你是我最好的朋友了。”
她突然想起什麼，腦中傳來鈍痛。
“你怎麼啦？”微生珩見她捂著頭，忙湊近問她，眉目湧起害怕與悲慼，這樣的悲慼遠不似一個孩子有的。
“我沒有事。”薛宓娘搖搖頭，挽起他的胳膊靠在他肩上，“就是總覺得有什麼很重要的事情讓我給忘記了。”
“是東方儀大人麼？”
薛宓娘總是很怕東方儀會檢查她的文義背誦。
“也許是吧。”她笑起來，輕輕問他，“你方才的表情……為何那樣難過？”
“因為這讓我覺得像是夢。”微生珩苦澀地垂頭看著兩人握著的手，“從前有個德高望重的僧人說過，人死前會做世間最美好的夢。”
“不過不會的。”他補充道，“我死沒有關係，可如果你要死了，我寧願替你去死。”
“我才不要，我是大昭公主，要死也要堂堂正正地死，絕不要拿旁人的命去茍且偷生，你也不行。”
“對啦！”薛宓娘突然笑道，“我有一樣東西給你，你等著我。”
鞋襪也來不及穿，她提起裙襬跑進殿內，玉帛盪漾著清香在石板上，輕巧靈動。
是一本孤本，昨日她從藏書閣裡找到的，她求了秘書丞好久才拿回來。微生珩很愛讀書，知道了會很高興。
他日子過得貧瘠，性子又倔強得不肯收她的貴重物品，怕她瞧不起他。他願意收下的禮物不多，書是其中之一。
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