“女俠饒命！女俠饒命啊！”
“小的們只是一時鬼迷心竅，下次再也不敢了！”
天山腳下，幾名地痞圍住一年輕女子，欲行不軌之事。潘玉聞聲而來，方一站定，劍未出鞘，只聽得哀嚎幾聲，幾人盡數栽倒在地。
一人趁她不備，欲從背後偷襲，尚未舉起武器，卻見眼前黑影一閃，下一刻，已被踢得鼻青臉腫，重重癱倒在地。
其餘人見勢不妙，連忙跪地求饒，陣陣鬼哭狼嚎。
“還不快滾！”
幾人如蒙大赦，霎時一鬨而散，木棍長刀散落一地。被救女子蹲在樹旁，雙手環胸，緊低著頭，仍在瑟瑟發抖。
“姑娘，已經沒事了。”
搭上潘玉遞來手掌，女子踉蹌起身，捂著臉失聲痛哭。潘玉佇立一旁，手足無措，只得低聲安慰。
情緒漸復，那女子擦去淚水，正要跪下道謝，卻被潘玉及時攔住，不由遞上感激目光，溫婉一笑，恍若茉莉花開，清雅芬芳。
“……相救之恩，小女子定將銘記於心，不知女俠該如何稱呼？”
潘玉身形一頓，手中佩劍隱隱發熱。
恍惚間，好似回到那個午後。
湖面如鏡，綠草如茵，浮光躍金。
“師妹，我可警告你，以後不準再扮男裝，打著我的名號在外面嚇唬人。丟了我的名聲是小，萬一傷了你的千金之體，我可擔待不起。”
“我就知道！還是大師兄你疼我。”
“我是怕天山派，被人恥笑。”
“哇！好吧好吧！天山大俠，我叫天山二俠、三俠、四俠、五俠六俠七俠——這總行了吧？”
……
“女俠？”
潘玉回神，不覺握緊手中佩劍，嚥下滿口苦澀。她對上女子怯懦目光，輕輕一笑。
“你就喊我——天山三俠吧。”
冬去春來，山頂積雪融化，細流匯成長河，滋潤了沿岸綠地與良田。
潘玉每年，總要回兩次天山。
山腳下，金黃麥穗熟了三次，“天山三俠”的名號，也逐漸在江湖各處聲名遠揚。
-
“嘶，春香，你輕點兒！”
望著眼前深可見骨的傷口，淚水在眼眶裡打著轉。春香雙手指尖微顫，僵在半空，一時進退兩難。
“小姐，還是忍忍吧。徐大夫說了，不將傷口徹底清理乾淨，恐怕會化膿發炎的。”
潘玉疼得齜牙咧嘴，恨不得當即捨去這條左臂，也不願受此非人酷刑。
“阿玉，不要任性了，先讓春香處理好傷口，難道你連爹的話都不聽了？”
不過數年，潘有利兩鬢已然斑白。
儘管遠離朝堂，但憑多年官場浸淫，他自然知曉，僅憑一個武三思倒下，根本無法撼動時局。在他身後，成百上千武家人等待著匍匐向前，取代他的位置。
武周與李唐派間的紛爭從未停歇，更有太平公主這般灰色勢力遊走其中，渾水摸魚，不時煽風點火，欲坐收漁翁之利。近幾年，卻有愈演愈烈的趨勢。
眼前繁華鼎盛的洛陽城下，不知又有多少勢力暗中虯結？只待一日硝煙燃起，終將破土而出，打碎這粉飾在紙醉金迷下的片刻寧靜。
為今之計，遠離洛陽。
隨著積攢的舊疾復發，身體每況愈下，潘有利自知年事已高，早已選擇聽從天命。唯一放心不下的，卻是眼前從來活潑任性，行事魯莽的女兒了。
如今，見潘玉方從天山歸來，就受如此重傷，又怎能不心急如焚？
一刻鐘後，春香仔細纏好紗布，見潘玉已是面如金紙，大汗淋漓，不禁憂心道。
“小姐，你的臉色好差啊，是不是傷口不舒服？要不，我再請徐大夫過來看看？”
方才老爺開口後，她便繼續處理傷口，不料小姐像是變了個人，竟一言不發，硬生生扛下所有痛楚。
“阿玉？”
潘有利聞言起身。
“爹，春香，我沒事。”見兩人同時投來急切目光，潘玉扯動嘴角，勉強擠出笑容。
“對不起，又讓你們為我擔心了。”
緊接著，便將此傷緣由娓娓道來。
回程途中，她偶遇一夥盜賊洗劫農舍。待出手將其制服，那夥人哭天喊地，反覆嚎叫著痛改前非，央求不要將他們交予官兵。
眼見農舍被劫慘狀，潘玉心中憤懣，沒有答應。
不料分神之際，竟讓躲在暗處盜賊偷襲得手，劫持了農家夫妻的孩子。潘玉雖及時相救，左臂卻被砍傷，終將這夥執迷不悟的惡人送交了官府。
“你呀，爹知道你一向嫉惡如仇，可做事若總這般不小心，又讓爹怎能放心得下？”
潘有利聽完，不覺眉頭緊皺。
“是啊小姐，哪怕行俠仗義，也要先考慮到自身的安危呀！”
春香點頭附和。
“哎，知道了，知道了！以後不會再有這樣的事發生了。”
潘玉杏眸一轉，當即轉移話題，煞有介事道，“話說回來，等明年開春，我打算帶爹你和春香一同迴天山。那裡盛產不少名貴藥材，春夏之際又氣候宜人，正好讓爹調養一下身體。”
見她眼中滿是憧憬，彷彿忘記傷痛，言語間又盡是對他身體的關切，潘有利心中甚感安慰。可轉念一想，又生出幾分悲涼。
“你的好意爹心領了，可爹這把老骨頭，也沒幾年可折騰，又何必如此麻煩……”
話音未落，便被潘玉出言打斷——“爹，不准你說這種喪氣話！我可指望著你平平安安，長命百歲才好呢！”
……
夜幕降臨，天上繁星點點。
潘府內，其餘屋舍皆熄燭火，陷入寂靜夢鄉。唯有一間客房，透過雕花窗紙，隱約可見其中些許光亮。
“……師妹，這麼晚了，你怎麼還在這裡？”
潘玉迷迷糊糊醒來，意識一片混沌，隱約記得先前與匡連海大吵一架，一怒之下，竟口不擇言將他趕出屋去。
可見往日溫柔體貼的師兄果真負氣離去，不消片刻，她頓時心生悔意。在府內四處尋找無果，悵然回到客房，遲遲等不到他歸來，不覺倚著床沿，沉沉睡去。
至於為何事爭執，卻有些記不清了。
顯然此刻，潘玉已顧不上這些。
“你去哪了？我以為你走了，永遠都不再回來了……”
“傻丫頭，我怎麼會走呢？”
聲音飄渺，如絲如線，似從極遠處傳來。
潘玉循聲望去。
燭火昏暗，如輕紗籠罩，映得匡連海面容不甚清晰。唯一雙狹長鳳眸，灼灼目光，帶著憐惜，徑直撞入她的視野。
“師兄，我好害怕，我不能沒有你！”
潘玉眼眶一熱，乳燕投林般飛奔上前，緊緊攥住他的衣角。
“你放心，我永遠都不會離開你。”耳畔響起昔日承諾，恍若嘆息，帶著深切不捨，“永遠，永遠都不會離開你……”
許是被他眼底的蒼涼刺痛，潘玉心中大慟，隨著一陣天旋地轉，主動投入那熟悉懷抱。
身下胸膛微微一震，下一刻，一雙堅實手臂宛如藤蔓，緩緩纏繞上後背。鼻尖木香縈繞，輕撫過心底躁動的不安與彷徨。
時間彷彿凝固在此刻。
潘玉雙眼微闔，漸漸放鬆了身體。不知何時，清淺呼吸緩緩落於額角，下一刻，炙熱的唇便取而代之，如火星散落柴堆，點燃起一陣又一陣酥麻。
“師兄……”
“……師兄！”
潘玉驟然驚醒，眼角一片冰涼。
她猛然坐起身，急急環顧四周。窗臺半開，燭火已熄，窗外晨光熹微，悄然探入屋內，依舊殘存幾分昏暗。
一柄佩劍靜靜置於桌前，流蘇低垂，微微顫抖。
手指觸及劍鞘，並無想象中冰冷，繁複花紋表面似有暗光流動。稍一用力，堅硬金屬質地嵌入指腹，喚回神思。
彩雲易散琉璃脆。
一場夢而已。
-
時光如箭，轉眼數年。
神龍政變，李唐復位。
朝局天翻地覆，武三思非但沒有失勢，反因與新皇結為姻親，竟重返朝堂，遮天蔽日，猶勝武皇在位之時。
見她一身縞素，形同木雕，陶甘馬榮對視一眼，又補充道，“這不僅是我們的意思，也是狄大人生前的意思。”
正當二人準備告辭離開，潘玉終於開口，聲音嘶啞。“多謝二位，你們的好意潘玉心領了，請恕不能遠送。”
見兩人走遠，春香再也忍耐不住，撲至潘玉跟前，淚水奪眶而出。
“小姐，小姐！你已經兩天沒有吃東西了！你要是難過，就大聲哭出來吧！不要這樣嚇春香……”
許是顧慮武三思的權勢，一連兩日，除卻陶甘馬榮外，再無其他人前來弔唁。屋外北風呼嘯，靈堂冷冷清清，悲傷凍僵了碳盆中茍延殘喘的點點火星，也同樣凍傷了潘玉的心。
“為什麼……”
似有若無的呢喃聲，在春香耳邊響起。
“小，小姐？”
潘玉如夢初醒，對上春香錯愕的目光，忽而渾身一震，緊緊抓住她的手臂，彷彿抓住最後一根救命稻草。
“春香，你告訴我，告訴我這一切——究竟，還有什麼意義？”
父親死了。
師兄也死了。
武三思重掌大權。
朝局再度陷入昏暗。
她究竟改變了什麼？得到了什麼？
分明長城一案提前偵破，武三思被捕入獄，爹沒有被逼自殺，春香沒有被害死，師兄沒有因此墮落……
可為什麼？
為什麼師兄依舊因她而死？父親依舊離她而去？武三思尚能捲土重來，她卻只能眼睜睜看著悲劇再度發生，始終無能為力？
是命運如此？
還是她太過不自量力？
被幾年偷來的幸福時光矇蔽雙眼，天真到近乎愚蠢地認為，僅憑一己之力，便可螳臂擋車，妄圖改變前世既定的結局？
倘若一切皆有定數，倘若註定無法彌補前世遺憾——
她的重生，究竟還有什麼意義？
潘玉沒有等到答案。
不想春香反手握住她凍僵手腕，熱意自掌心徐徐傳來，悄然觸及心底。兩人四臂相繞，一冷一暖，宛若繩結般緊緊糾纏。
潘玉怔愣抬眸，卻見她挺直薄如蟬翼的脊背，眼中雖淚光流轉，卻遲遲不肯落下。
“小姐，雖然我不明白你在問什麼，但我看得出來，有小姐陪伴的這幾年，老爺一直過得很開心，很幸福。”
似是看出她眼中的搖搖欲墜，春香握緊掌中冰涼手臂，目光堅定而執著。
“他幾乎每日都關心著你的練劍情況，時常向我打聽你在外行俠仗義的種種事蹟。雖然嘴上不說，但在老爺心裡，始終把小姐你視為他的驕傲……”
“……這一切，並不是沒有意義的！”
天色暗淡，風雪欲止。
偌大靈堂內鴉雀無聲。紙錢飄至盆邊，垂死掙扎，尚來不及發出呻吟，轉瞬被赤色火苗吞噬。
兩個單薄身影跪在一旁，執手相依，靜靜等待黑夜來臨。
……
為防武三思暗中戕害，喪期一過，兩人不得已遠離洛陽，紮根於天山腳下。
潘玉愈發沉迷練劍。
隨著劍術日漸精進，“天山三俠”這一名號，猶如一陣颶風席捲江湖。不過一年，儼然成為“扶危濟困”、“懲奸除惡”的代名詞。
-
酒樓內。
說書人一拍堂木，見數十道目光襲來，頓時正襟危坐，口若懸河，唾沫橫飛地講起近期流傳的江湖軼事。
“話說月前……”
眾食客初時豎耳傾聽，卻聞此人訊息滯後，所述之事在別處早已聽得滾瓜爛熟，頓時興致乏乏，轉頭品起酒菜，竊竊私語。
“嘿，聽說了嗎？紫陽山的山賊窩，半月前，被那天山三俠給一鍋端了。”
“這女子武功竟如此了得，可以一敵百？沒記錯的話，紫陽山上山賊不下百名，不是好對付的。”
“我表哥在那附近縣衙當差，訊息是他告訴我的，這還能有假？”見對方面露懷疑，矮小男子嗤笑一聲，不慌不忙亮出底牌。
“她與‘鬼狐貍’是至交好友，行事向來靈活多變，又擅使藥。此次紫陽山一案，聽說她便是扮作被擄女子潛入賊窩，將藥下於酒菜之中，把山賊一一放倒，逐個擊破。”
“可真打起架來，她又彷彿不要命似的！三個月前，她被龍虎教二十幾名好手圍剿，非但沒死，還硬生生殺出一條血路，折損了對面近十人！”
見周圍人紛紛側目凝神，等待下文，那矮小男子心中得意，不禁揚起下巴，賣了好一會兒關子，才繼續說道。
“那龍虎教是什麼身份？經此一役，江湖人士猜測，這名‘天山三俠’至少要消失半年，以養傷避難。不想兩個月後，她又重現江湖，將紫陽山上盜賊一網打盡。訊息一出，眾人驚訝同時，又給她添了個‘拼命三俠’的名號。”
“龍虎教在江湖作惡已久，如今遭此重創，真是大快人心！”同桌幾人聽罷，不禁嘖嘖稱奇。
“老劉啊，你不去說書還真是可惜了！”
“說起天山，前幾年，我曾知曉有一名‘天山大俠’，因在武林大會上連勝幾十場而聞名江湖，如今也銷聲匿跡了。不知‘天山三俠’，與這‘天山大俠’間又是什麼關係？”
“呵，管他大俠三俠，到頭來，還不是落個名聲在外身首異處的下場。”角落裡，一人忽然冷笑，聲音尖細如針，立時引起眾人注意。
“兄臺何出此言？有何憑證？”
話被打斷，老劉面露慍色，毫不客氣地叉腰問道。
“你們竟沒得到訊息嗎？五日前，龍虎教已派出數名頂級高手，誓要尋到‘天山三俠’，以報數月前教眾被殺之仇——”
話音未落，眾人倒吸一口涼氣。
-
“快追！前方是死路，她已無處可逃！”
潘玉本以為，今日必死無疑。
這幾年日夜練劍，武功突飛猛進不假，然在幾名頂尖高手數日圍剿下，她已是遍體鱗傷，強弩之末。
前有刀光劍雨，後是百丈高崖。
一時僵持不下。
這並非潘玉第一次身陷險境。
從數年前潘府遇劫，到近一年間被困紫陽山，後遭龍虎教眾暗中偷襲。或是上天垂憐，若非多次因機緣巧遇轉危為安，她早已死去無數次。
這一次，恐怕沒那麼幸運了。
潘玉握緊手中青鋒，喉間湧上一股腥甜。
劍柄忽傳來陣陣熱意，如暖流席遍全身，安撫過緊繃的神經，一張一合，如呼吸般，與胸腔內跳躍節奏出奇一致。
幾個呼吸間，手腳竟恢復些許力氣。
身後已是崖底，眼見對手步步逼近，她伸手摸向懷中，目光決絕。
左右不過是一條命，即使要死，也要拉上這幾個敗類一起死！
“不好，她要跳崖自盡！”
幾人見勢不妙，如箭離弦，飛速向她奔來。
“快攔住她！教主有令，要抓活的！”
潘玉腳尖輕點，斷線風箏般，要往懸崖下直直墜去——
不過瞬息，幾人逼至跟前，伸手去攔。
潘玉露出一絲冷笑。
“快撤！”
為首之人驚呼，為時已晚。
“……這是我將西洋火藥與唐門暗器結合製成的得意之作，威力巨大無比。若非鬼丫頭你與我交情在此，我還捨不得給呢！”
“記住了！此物需用內力驅動，使用者若非輕功絕頂，否則難逃波及。正是傷敵一千，自損八百，不到萬不得已不要動用。”
鬼狐貍的叮囑猶在耳旁。
那又如何？她已了無牽掛。
電光火石間，潘玉掏出懷中物件，內力接連一催，重重擲向空中！
一陣巨大轟鳴聲響徹山頂，石破天驚。
所有罪惡化為齏粉。
半晌，歸於平靜。
……
“師妹，師妹？”
都說人臨死前會看到走馬燈，潘玉心想，此話大抵是真的。
“阿玉，不要睡……”
否則她怎麼會在此刻，又聽到師兄的聲音？似遠在天邊，又似近在咫尺。
疼痛爬滿全身，視野一片模糊。
唯有浸徹骨髓的木香襲來，如天山初融的雪，又似秋風颳起的落葉，連同貼身體會過無數次的溫暖懷抱，印證著來人身份。
思念如潮水。
初時只是點點波瀾，風捲雲湧，直至掀起驚濤駭浪，一波又一波拍打心間。
潘玉想哭，眼眶卻乾澀得厲害。
自父親死後，她早已流乾今生的淚水。
“阿玉，阿玉，堅持住……”
“你放心，我絕不會讓你有事，哪怕……”
耳邊傳來低聲呢喃，如情人私語。
不等潘玉做出反應。
一陣暖意抵上額頭，細密的親吻接連落下，如春風拂面，輕掃過額角，眉心，臉頰……一點一滴，直至虔誠吻至唇邊，停留許久，方才戀戀不捨地離去。
細雨驟停，潘玉頓感失落。
下一刻，那炙熱的吻直接覆上她柔軟雙唇，輾轉反側，極盡纏綿。
波雲詭譎，潮起潮落，她全然淪陷於這醉人的溫柔夢鄉。周身籠罩木香，暖意匯成絲線，織補著殘破不堪的身體。
疼痛漸褪，睏意上湧。
不，不能睡！
昏沉間，一股強烈預感湧上心頭。
倘若此刻睡去，她將再也觸碰不到那熟悉的懷抱，再也聽不到那懷念的聲音，再也見不到那思念的人……
手臂恢復些許知覺。
她拼命掙扎，試圖抓住這夢幻般的溫暖。
曾經的幸福早已從指尖漏過，她再不能，也無法接受任何珍視之物從生命中離開。
哪怕僅是鏡中月，水中花。
哪怕僅多停留一刻——
“……如果可以，我真的想，永遠陪在你身邊。”
一聲似有若無的輕嘆在耳邊落下。
潘玉徹底失去意識。
……
崖底溪流，水聲潺潺，潘玉緩緩睜眼。
一片白雲藍天。
她撐起半個身子，警惕打量四周，目光停在不遠處陡峭崖壁，終於鬆了口氣。許是鬼狐貍留下的殺手鐧發揮作用，不知在此地昏迷多久，卻無追兵趕來。
也是萬幸，若非一路藤蔓樹枝緩衝，她早已葬身崖底，屍骨無存。
內息運轉一週，潘玉頓感詫異。
墜崖時，她分明被暗器餘威波及，震傷內臟。如今一查，只有皮肉受傷，內裡竟全然無礙。
潘玉心中湧出一絲異樣。
墜崖後的記憶已經模糊。
好似，忘記了什麼很重要的事。
抬手撫至唇邊，潘玉正欲細想，腦中一陣刺痛，猶如針扎，猛然打斷思緒。眼見青鋒散落一旁，悄無聲息，不由伸手拾起。
不料掌心觸及一陣冰涼，霎時如遭雷擊，她倉皇捧起手中佩劍，呆立良久，宛若一尊石像。
崖底清風吹過，帶走最後一絲殘存木香。
-
清晨，天山腳下。
春香提起木籃，徒步行至市集，一如往日。攤位旁，她心不在焉拾起根蘿蔔，翻來覆去，心思早已飄至九霄雲外。
距離小姐上次離開，已有大半個月了。
自兩人搬離洛陽，潘玉俠名遠揚，此類情形春香早已屢見不鮮。但因近日接連噩夢，又想到先前受傷場景，陰霾瞬間籠罩心頭，不覺終日魂不守舍。
這麼多天都沒有訊息，小姐她……不會真出什麼事吧？
春香呸呸兩聲，不敢再想。
“哎？我說你這小姑娘，要拿蘿蔔回去雕花嗎？挑這麼半天，究竟買還是不買？”
“哦！不，不好意思，我買！”
面對攤主的咄咄逼人，春香臉頰一熱，匆忙扔下銅板，轉身離去。
“……真是個怪人。”
行至附近村落，遠處忽傳來一聲呼喚。
“春香姐，春香姐！”
春香停下腳步，側身望去。
見來人身條纖細，面容秀雅，卻是數年前，潘玉從地痞手上救下的那名女子。
“阿蓮姑娘，你怎麼在這裡？”
“我，我是特意來找你的！今日清晨，我隨阿爹一同去鎮上酒肆送糧，卻聽到那兒的客人談起，說潘女俠她……”
“小姐？小姐她怎麼了？”
見春香面色煞白，阿蓮心生憐憫，不由紅了眼眶。
“說，說潘女俠幾日前，被龍虎教那群惡人接連追殺，最終被逼至懸崖，與他們同歸於盡了！”
-
雲藏月影，夜色涼薄。
“小姐，小姐！真的是你！”
潘玉剛一進門，卻見春香迎面跑來，直撞入懷，伸手將她緊緊抱住。
“江湖上的人都說你被壞人害死了，我偏不信！可你總是不回來，我一日一日地等，越等越害怕，生怕你真的不回來了嗚嗚……”
“我沒事，只是受了點傷，在路上耽擱了一些時間。”
潘玉輕拍著她顫抖的脊背，只覺愧疚難當，不敢吐露真言。父親去世後，春香已是她唯一親人，還守在這個家，等她回來。
“對不起春香，讓你擔心了。”
兩人噓寒幾句，潘玉避重就輕，講述幾日遭遇，春香聽罷，立時擦乾淚水，燦爛一笑。
“小姐，你一定餓了吧？廚房裡有吃的，稍微熱熱就好，你先去洗漱一下，我馬上就來！”
瞥見一旁開裂木籃，潘玉眼神一頓，輕輕點頭。
春香順勢接過她手中佩劍。
一瞬間，劍穗彷彿壽終正寢，隨著一聲輕響，悄然落地。
也重重落在潘玉心底。
“咦，這劍穗怎麼突然斷了？”
春香拾起劍穗，細細看了幾眼。
再抬頭，她笑意僵在臉上，頓覺手足無措。
“……小姐，你怎麼哭了？”
作者有話要說：
番外《長夜》完，26.6.9修改
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