沈文平舉著火摺子湊近神像, 火光漸暖，那些文字再次在神像腹部上浮現，只是此番未用布巾提前擦拭, 因此墨痕交雜錯亂, 不成章法。
他盯著模糊的磨痕，聲音滯澀：“一夜之間, 斷難造出兩尊一模一樣的佛像，那麼......”
“你可瞧見洞口那掛著的擺鐘？”沈文平像是明白了什麼，語氣帶著幾分凝重：“傳聞古國有異術, 可擾人心智。”
陳茯苓心頭一動, 想起沈文平他們先前怪異的舉動，馬車上奇異的香氣, 再加上這洞頂的怪畫，想必是幾者相濟，才讓人記憶錯亂, 竟將這破落洞窟認作了金碧輝煌的神廟。
......只不過，沈文平看向陳茯苓：“倒是陳大人, 為何對此迷藥沒有任何反應，莫非你天賦異稟。”
陳茯苓抬頭望向洞頂，這些奇異圖文瞧得久了, 竟覺眼暈目眩，恍惚見這些圖文倒十分像星空明月, 她若有所思, 那日她所見的夜空, 莫非其實也是幻象，她也中招了，但是因為她從小中的毒更多, 因此這個伎倆對她帶來的反應極小。
陳茯苓看看天，看看地，就是不回答。
“罷了”見陳茯苓又用慣用的伎倆糊弄他，沈文平笑了下，也沒有深究，畢竟他也不能解釋自己為何如此畏寒。
誰都有不能與外人所道的秘密。
沈文平走向神像底座，沿著神像的衣角裙襬到底座細細摸索著，指尖觸到底座一處凹陷時，忽然“嗯”了一聲，彎腰下去，竟從神像腳下摸出一小團揉皺的紙團。
那紙團塞在極隱蔽的狹小石縫裡，他用了好一會兒才將它摳出來，可見將這紙團塞進去之人費了極大功夫。
沈文平展開紙團，身體幾不可查地微微一僵，臉色變得難看，但他很快整理好了表情，因此陳茯苓沒有發現他細微的表情變化。
陳茯苓湊過頭去看，上面的線條雜亂無序，字跡模糊，唯有“心”“詭”幾字還算清秀，其餘皆如鬼畫符，實在瞧不出深意。
沈文平沉吟：“陳大人可還記得我當時在廟中的狀態？”
陳茯苓道：“一會兒困了，一會兒不困？”
“......對，”沈文平梗了梗道：“時而清醒，時而迷幻。如我猜想得沒錯，藥效會逐漸消散，而隨著離開這個洞xue，馬車上的藥會接著發揮作用。”
陳茯苓明白了。
或許這正是這位不知名仁兄在僅存的清醒時刻，給他們留下的線索。
並非不知名。
沈文平看了陳茯苓一眼，眼裡帶著探究的意味：指著皺巴巴的稿紙一處上尚算清晰的連筆道：“看這。”
陳茯苓仔細辨認，才看出落款是“石磊”二字，姓氏模糊，並看不清。
嚯，怎麼取個這樣的名字，一個石頭就夠硬了，這人居然有四個石頭，石上加石，莫非這人是那石頭縫裡蹦出來的？
“可不是麼？”這是與他同一個書院的學子所說，“還是茅坑裡的石頭，又臭又硬。”
陳茯苓先是尋訪了這位石頭兄同一書院的學子，那幾個穿著青衫的書生臉上露出毫不掩飾的鄙夷。
“石磊？不提也罷！”
見這些書生一臉牴觸，陳茯苓不知所措，沈文平拿出幾份文房四寶遞給他們，這些人才臉色一緩。
“簡直是我輩恥辱。”
那人解釋道：“讀了這麼多聖賢書，卻自甘下賤，跑去給人編草鞋，簡直有辱斯文。”
陳茯苓不理解，“斯文”這人怪得很，怎麼比巷口賣花的柳大娘還禁不起折辱？柳大娘若是被人輕慢，總得要對方賠上一籃最新鮮的脆藕才肯罷休，可這“斯文”，竟被一雙草鞋就辱沒了，實在叫人摸不著頭腦。
“毫無風骨，滿身臭味，也不知天天待在哪個腌臢地兒，還說什麼‘靠自己賺錢不寒顫’。”
“我等簡直羞與他為伍。”
有個書生還想再說，卻被身旁人用肘一撞，他看了一眼眾人眼色，立馬閉了嘴。
任憑陳茯苓他們再問，也不再開口了。
陳茯苓只好作罷。只得尋到石磊在城西的住處。那街巷魚龍混雜，泔水桶隨意擺在門口，氣味極其刺鼻。
陳茯苓下意識看向沈文平，果然他抿著唇一臉不忍，“要不你在外等等我。”
沈文平卻堅定的搖了搖頭：“無事，走吧。”
她想了想，從懷中掏出一塊粉色帕巾，料子細軟，還帶著淡淡的薰香，原是曉翠央著她順道買的，這下倒是派上用處了。
她遞到沈文平的面前，沒成想沈文平表情變得十分奇怪，從鼻頭髮出“哼”的一聲。
“？”陳茯苓不解地看著他。
沈文平語氣怪里怪氣：“是哪位紅顏給陳大人的帕子，我可不敢用。”
陳茯苓張了張嘴，正想說些什麼。一隻大鵝飛奔出來，還帶著一爪子的屎。
沈文平大吃一驚，連連後退，差點被身後的門檻絆倒。
陳茯苓扶住他的後背，讓他站穩了。
又眼疾手快一手扣住大鵝的脖頸，那鵝被擒住仍不甘，伸著脖子“呱呱”亂叫，翅膀撲騰得滿院鵝毛亂飛，可陳茯苓手勁極大，任它如何掙扎都掙不脫，它只能無能狂怒。
沈文平站在她身後，幾不可聞的鬆了口氣。手搭在陳茯苓肩上，卻仍心有餘悸：“快丟了它！”
“誒誒誒！你們幹什麼！偷鵝啊！”一道尖利的聲音從屋裡傳來。
陳茯苓沒被鵝嚇到，倒是被這女聲嚇了一跳，下意識鬆了手，幸好很快反應過來，穩穩地抓著那鵝。
只見一個裹著頭巾的嬸子衝出來，張嘴就要罵，可目光掃過陳茯苓，到嘴的髒話卻拐了個彎：“哪個癟......小郎君，可是來尋人的？”
她黝黑的臉堆著笑，可方才兇巴巴的樣子還在眼前，陳茯苓依舊有些發怵。
沈文平也有些怕，抓著陳茯苓的手臂，將撲來的大鵝往外推。
“對.....對不住。”陳茯苓縮著脖子將大鵝的脖子遞給嬸子。
那嬸子一把抓過鵝脖子，目光卻在二人身上轉了一圈。
見這鵝將軍離自己有不少距離之後，沈文平明顯放鬆下來，他整了整衣襟開口道：“你可認得石磊？”
見沈文平模樣平平，她臉上的笑意淡了大半，語氣也敷衍起來：“你們來找他幹什麼！他早死了。”
沈文平平日裡懟天懟地，連士大夫也敢懟，陳茯苓原擔心他倆吵起來，卻沒想到沈文平反而很平靜，甚至可以說得上是和顏悅色。
陳茯苓意外道：“死了？”
沈文平跟著道：“死了？”
“吃席都趕不上熱乎的。”二人穿著便服，嬸子說話更沒了顧忌：“半年前就死了，誰知道埋哪了？多半是……”
說到這兒，她忽然低下頭，聲音嘟嘟囔囔的，許是反應過來背後說死人壞話不妥，沒再往下說，只含糊道：“那書生一天到晚悶在屋裡，話也不說，人陰沉沉的，怪得很。”
“他若欠你們銀錢，只管去他屋裡尋，有值錢的便拿去換。只是先說好，別抱太大指望，他那屋啥都沒有！”嬸子接著道。
“既是半年前便沒了，那屋子怎的還空著？”陳茯苓疑惑。
“那屋破的很，除了那書生，沒人願意住。你們跟我來。”說著，嬸子拽著鵝將軍的脖子一把甩進一里開外的鵝棚。
那大鵝也撲扇著飛進鵝棚，帶起一地灰。沈文平躲閃不及，臉上沾了灰，滿臉菜色。他轉頭看向陳茯苓，發現陳茯苓已經把手帕收回懷中了，臉色更沉了幾分。
嬸子引著二人往深處走，盡頭處便是那間瓦房，木門虛掩著，一推就開了，怎麼連個門鎖都沒有。
很快就不需嬸子解釋了，因為他們很快看到了。這屋就算是賊來都得不忍，留下點過路錢才走。這甚至算不上一間屋子，就是兩間房間之間用磚隔出來的一個空，門楣只到沈文平胸口高，她進去都要彎腰。
陳茯苓想了想，低頭將鞋襪除去，跪著爬了進去。
陳茯苓進去後已經稍顯捉襟見肘，胳膊都伸展不開，一張草蓆鋪在地上，幾件打了補丁的衣服疊得齊整，幾本被翻得十分陳舊的書冊被好生安放在衣服上，屋內十分逼仄，無處下腳。
牆壁斑駁，角落裡堆著些雜物和一些粗糙的草繩和半成品的草鞋。
屋內一覽無餘，實在沒什麼可用的線索。陳茯苓便伸手去拿那幾本書冊，指尖剛碰到，便覺粗糙，上面是手抄的《史記》，字跡密密麻麻，正反兩面都寫滿了註釋，正反兩面，若將這些註釋摘出來，竟能湊成一本新冊。
看著看著，陳茯苓眉頭越皺越緊，......這字跡，怎麼瞧著如此眼熟？
陳茯苓忽地想起來，從懷中摸出一塊灰色布方巾，沈文平抿著唇不動聲色地看著她一層一層解開那方巾，拿出裡面的東西。
正是那日從屠戶鋪子中撕下來的那張油紙：肉案塵囂手未閒，望空遁沉言身輕。
她看向沈文平，二人心照不宣起身告別。
“誒，那你們這些草鞋還要不要了？”她拎著一捆草繩草鞋湊過來，陳茯苓搖了搖頭，既是他的遺物，總該留著等他的家裡人來收。
待他們離開後，嬸子撇了撇嘴，看著手上的草鞋嘟囔：“瞧著人模人樣的，還不是嫌石頭寒酸。”
而這邊陳茯苓將從廟中找出的紙團，石磊屋中的書冊，屠戶鋪子中的油紙一一擺開，三者並置，筆鋒的勾折、起筆的習慣如出一轍。
“周吏，就是周石磊。”
“俺先前沒說嘛？”屠戶摸了摸腦袋，憨笑：“之前劉牧就是石頭給俺介紹的啊，不然憑這小子欠俺這多月房錢，俺早把他趕出去了！”
與書生們的鄙夷不同，這五大三粗的漢子提起周吏時，態度卻十分溫和。
“這孩子聰明，人就是嘴笨了，心可一點不壞。”說罷屠戶又嘆了口氣“只是可惜了。”
此處已屬大理寺管轄，因此馬侍郎聽聞陳茯苓還要重新調查劉牧的家中，特地放下手上的活趕來協同調查。
沈文平吊著眼睛，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的睨著馬文才。
馬文才被他的目光看得渾身不舒坦，問陳茯苓道：“這人誰啊”
陳茯苓一時語塞，不知道該怎麼解釋，沈文平雖然是陳一的朋友，但與她確實算不上熟悉。因此只簡單介紹了沈文平的名字。
馬文才上下打量沈文平：“一個平民，能幫你查什麼案？”
沈文平：“總比草包強。”
馬文才一拍桌子：“讓他滾。”
沈文平：“哼。”
陳茯苓有些尷尬，於是她連忙裝作未聞，轉頭對看熱鬧的屠戶問道：“你是怎麼認識周吏的。”
那屠戶擦了擦桌子，低頭：“他來俺這問需不需要小工，就認識了唄。”
“那他在您這做工，一月工錢多少？”陳茯苓追問。
“三十文。”
馬文才在旁聽得皺眉，神色複雜，這工錢，在京城連餬口都難。屠戶似是瞧出他的心思，將抹布往案上一拍，氣急：“俺待他已是極好！他那細胳膊細腿，除了俺，誰還肯僱他？每日不過讓他擦擦桌子、算算賬，也沒讓他乾重活。”
“他編那草鞋，一月編上百雙，也不見得能給他十文，眼睛還得熬壞！”
“既如此，他為何突然不幹了？”陳茯苓發現問題，緊追著問。
屠戶眼神忽的飄向別處，含糊道：“不幹了就不幹了唄，天要下雨，娘要嫁人，俺還得知道他為啥不幹了？”
“你們還有啥事兒沒有，沒有就趕緊走，俺閨女兒要回來了，你們幾個大男人別嚇著她。”
話音剛落，門口忽然跑出來個扎著雙丫髻的小女孩，圓臉蛋通紅，瞪著屠戶的眼神卻帶著股兇勁：“阿爹！”
屠戶嚇了一跳趕，緊想把小孩兒抱起來，但那孩子看著圓滾滾的，倒甚是靈活，一個彎腰就從他□□鑽了過去，衝到陳茯苓身後，抱住她的大腿，還衝屠戶做了個鬼臉：“討厭你！”
做完鬼臉，又抬頭看著陳茯苓脆聲聲道：
“是阿爹將他趕走的！”
作者有話說：
無
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