信末附一根古樸木簡, 紋理清晰，是沈文平為她引薦的人脈憑證，持此木簡, 便可直入戶籍司。
陳茯苓抓著木簡, 不由得感慨，果然識人識面不識心, 也默默在心裡為自己對沈文平武斷的初印象判斷而道歉。
昔日初見沈文平，只覺他性情刻薄，現在看來此人簡直是皎皎君子, 即便自己搶了他的心儀之人, 他仍因公道在心，傾力相助、不求回報。
這般胸襟, 著實令人敬佩！
而一牆之隔，李作塵正端坐梳妝檯前，婢女為她梳理鬢髮。
“阿嚏”一聲, 李作塵打了個響亮至極的噴嚏，婢女受驚之下, 竟不慎扯落她幾縷髮絲，婢女見狀嚇得跪倒在地。
“公主饒命，公主饒命！奴婢不是故意的！”
李作塵吃痛道：“哪個蠢貨在唸叨我？”
而陳茯苓對此一無所知, 已然收好信箋與木簡，換上官服, 起身往戶部而去。
木簡上刻著一個名字和官職, 應是戶部一位專司檔案管理的小官。
沈文平不知從何處尋來這層關係, 卻總算解了燃眉之急。
她穿著官服亮出木簡時，守門的胥吏只懶洋洋瞥了一眼，便揮揮手放她進去了, 甚至連多問一句都欠奉。
踏入門內時，陳茯苓還有些難以置信。廊下捧著文牘的官員來來往往，滿面憔悴，無一人對她這個生面孔投來多餘的目光。
她暗自腹誹：“和大理寺刑部那等關押死刑犯的地兒果真不一樣，這幫文官，警惕心也太低了些。”
按著模糊的指引，她七拐八拐，總算找到了戶部庫閣。
比之前廳的喧鬧，這裡顯得十分的冷清。
推開沉重的木門，陳年墨香撲面而來，應是常年有人打掃，塵埃氣並不濃重。眼前是望不到邊的巨大廳堂，排排柏木架頂天而立，堆滿了卷宗冊頁。
陳茯苓頓感頭皮發麻，轉身就想走。
這讓她一個半文盲來這找線索，簡直無異於大海撈針。
站著發了會兒呆，她認命地走了進去。硬著頭皮從最近的書架開始，一本本地翻看那些對她而言晦澀難懂的書籍，進度緩慢，令人心焦。
她手一頓，無意間抽出一本已然泛黃發脆的策論，旁邊掉出一頁紙，她彎腰撿起，目光卻被開篇幾句迥異於尋常官樣文章的論述吸引了。
那文字略顯青澀，但是文章內容倒是不拘一格的銳利。
“崇明元年，國朝久困三冗之弊，冗官、冗兵、冗費。官員數量冗餘、軍隊規模龐大卻戰鬥力低下、皇室與官僚開支奢靡，導致國家財政入不敷出，到末年已出現鉅額財政赤字。
民於青黃不接的春夏之交時，舊糧吃完、新糧未熟，常被地主豪強以高利貸盤剝，利率高達數倍，不少農戶因無力償還而變賣土地淪為流民，加劇社會動盪。”
文章作者認為，應順時而適，往年按‘十五稅一’繳納田租，再加上人頭稅、徭役攤派，一年收成交完賦稅，剩下的糧食剛夠勉強餬口，若遇災年，只能靠借高利貸度日。
“農，天下之本也，務莫大焉。應將稅賦更改為租改成‘三十稅一’，人頭稅也應減半......並精簡官兵，養精蓄銳而非豢養酒囊飯袋，再減皇室官僚開支，方得國富民安......”
陳茯苓連連點頭，心中讚道：“往年三畝田收糧三石，要繳兩鬥租稅；如今只繳一斗，人頭稅也少交二十錢，徭役也鬆快了！”
這樣一來，一年的糧食竟能多剩近一石，足夠尋常人家一年過冬了。
......
“這位大人，可是在尋什麼？需要幫忙否？”
陳茯苓正看得入迷中，一個溫和的聲音自身側響起，她抬眼一看，只見一個男子不知何時站在了門口，來人年紀不算輕，面容清矍，青色官服漿得泛白。
陳茯苓見他官袍陳舊，料想是這庫閣中管理檔案的尋常文吏，便放下戒備：“我來尋些往年官員們的優秀行策。”
那人走近，目光落在她手中的紙頁上，溫和一笑：“那大人可就拿錯了，這篇文章並算不得優秀，當時的聖上也並沒有用這個方法。”
其實可以說得上並不是沒有采用這個方法，而是根本沒有傳到聖上的手中，早在戶部便被駁回了。
雖然陳茯苓並不懂得優秀的文章是什麼樣的，但是她覺得她手中這份文章，雖沒有花團錦簇的修飾，但卻是能落地的想法。
因此對於來人這樣輕視的評價，心裡也不由生出一絲不贊同。
“大人覺得這篇文章好？”那人卻看出了陳茯苓心中的不滿，笑了笑道。
陳茯苓點點頭：“若百姓手中有了富餘，便會購置糧食、修繕房屋、迎娶妻室，牽一髮而動全身，實為良性迴圈。屆時商旅不絕，集市充盈，布帛、鐵器、鹽醬等物隨處可見，民生自會殷實。”
“多謝大人，”來人眼含笑意，輕聲道：“不瞞大人，這是我早些年的拙作，不過是一時有感而發，不值大人這般推崇。既不符朝堂規制，也礙了些人的利益，駁回也是常理。”
他說完，順手就將那份文章折了幾折，放回了袖中。
陳茯苓倒是沒想到，愣了下：“怎麼會，我倒是覺得你寫得很好啊。”
他笑了笑：“自戰亂以來，賦稅徭役從未輕過，哪有官家主動減租的道理？只不過是我紙上空談罷了。
再說了過慣了好日子的人，怎肯輕易將既得利益拱手讓人？”
陳茯苓仍不死心，追問道：“可這法子明明能救萬民於水火，難道就沒有其他良策能與之抗衡？”
“大人不必糾結，”那人轉身走向書架，“我再幫你找找其他文章便是。”
只見他熟門熟路地穿梭於書架之間，不多時便抽出厚厚一摞卷軸，遞到陳茯苓手中：“這些皆是當年得了賞賜的行策，大人可慢慢查閱。”
卻聽那人補充道：“只是有個規矩，這些原檔皆不可帶出庫閣，大人若需摘抄，可在此處落筆。”
陳茯苓愣了一愣，痛苦地點頭。
“您若需要，我可代為謄抄。”
陳茯苓大喜過望，連忙接過，正欲道謝，忽聽那人揣著手，含笑喚道：“駙馬爺。”
“！”
糟了。
被認出來了。
陳茯苓尷尬地拱手：“大人是如何得知的？”
謝觀眯著眼笑：“畢竟前幾日大人大婚，春風得意馬蹄疾，京中無人不曉，想不識得也難啊。”
“在下謝觀。”
謝觀，時任職戶部尚書。
很好，偷家被別人老大抓個正行。
但總之，陳茯苓還是厚著臉皮、拿著厚厚一卷、戶部尚書親手替她謄抄書頁回了府。
公主不知道近日在忙些什麼，總是神龍見首不見尾。
倒也正好給了她行事的方便。
她從箱子裡掏出一套玄色夜行服，帶上面罩。
陳茯苓要去刑部大牢了。
書生溺水案先是經由指揮司，接著到了大理寺，沒想到最後卻是交由刑部審理。
而趙振正是關押在刑部，周吏的屍體也停放在刑部的屍房中。
陳茯苓緊貼著牆根，夜色下，不斷有人舉著火把來回巡查。
她幾下輕巧躍上屋脊，蹲伏片刻摸清巡查線路，找準時機，翻身進屋。
周吏的屍體被挖出來好些天了，需得速戰速決。
屍體的內臟已腐成糊狀，但仍能辨認肝臟的大致位置。
陳茯苓從一旁的器具箱裡找到工具，銀針探入後並無異常變，初步判斷並非中毒而亡，先前的推測就此推翻。
她又逐一排查體表，頸骨無斷裂痕跡，身上亦無劍傷、鈍器擊打傷等致命創傷。
難道他們都猜錯了，周吏真是自殺的？
她輕輕在周吏的喉管與胸腹摸索，忽然摸到一處硬物，小心撥開腐肉檢視，竟是數枚稜角分明的碎石，他竟然是吞石而亡。
吞金而死算得上是最痛苦的死法之一，過程漫長、臟腑遭重創，且無藥可解，讓人在漫長、清晰地感知到生命一點點流逝，在痛苦中耗盡生機，毫無解脫可言。
究竟是為何能令他如此下定決心以此方式自殺？
沉默片刻，陳茯苓眼神一凝，發現端倪。
她用銀針輕輕撥開周吏手邊殘留的暗褐色腐肉，其十根手指的指骨竟均有陳舊性斷裂癒合痕跡。每根指骨的中段及骨節處，皆有不規則的骨裂紋，邊緣生出淡褐色骨痂，與周圍骨骼銜接處存在輕微偏移，顯是接骨時未作精細復位，手法粗糙倉促。
顯然是被外力猛烈打斷後，經人倉促拼接所致。
周吏的指頭全部斷過？
想來先前驗屍的仵作即便發現，也只當是尋常舊傷，未曾放在心上。
可週吏是個考生啊。
即便不影響日常生活，可他卻再也握不住筆桿子了。這般折磨，許是比殺了他更甚。
究竟是誰害他至此？
這不就是逼著人活不下去嗎。
這樣的傷勢，很難恢復如初了，即使是一般的普通人，遇到這樣的折磨，也很難扛過來。
都說十指連心，體的劇痛尚且難忍，更遑論精神上的絕望。
或許這生理與心理的雙重煎熬，才是壓垮他的最後一根稻草，也是他吞石自盡的真正緣由。
陳茯苓指尖掐住掌心。
作者有話說：
無
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