房門關上, 一切喧鬧遠去，屋內入目都是一片紅，李作塵坐在喜床上, 手裡的東西還帶著暖意。
他神色一動, 迫不及待想看看陳茯苓如此著急要給他的，當著眾朝臣和皇帝面鬼鬼祟祟、神神秘秘、暗通款曲的, 究竟是何重要物什。
……是一個雪白暄軟的桂花糕。
他不可思議地捏了捏，又反反覆覆看了幾遍，終於確認了, 它就是一個桂花糕而已。
竟真的只是一個桂花糕？
……罷了。
他將桂花糕在手上掂了掂, 目光沉沉，若有所思。
往常他對這種市井吃食向來嗤之以鼻, 只是今日他從子時就開始滴水未進，確實是感到有些飢腸轆轆，因此便低下頭咬了一口, 原本寡淡的桂花糕，此刻倒是十分香甜。
……
皇帝席間言乏, 便起身先行離場。
百官見狀也紛紛躬身退讓，陳茯苓才鬆了口氣，被眾人鬨鬧擁向喜房。
眾人臉上帶著戲謔的笑意, 竊笑離去。
陳茯苓攥了攥手心的汗，待人潮散盡、四下寂靜, 才敢左顧右盼, 婚房外紅綢纏繞, 花燈高懸，倒是挺好看的，但她還是不敢進去。
直到裡面傳來不耐煩的聲音：“在外面給我守靈嗎？”
她嚥了咽口水, 終推門而入，就只見李作塵已自行揭了紅蓋頭，紅唇烈焰，本就鋒利的眉眼更添幾分凌厲，端坐在床沿，一雙眸子冷冷睨著她，宛若畫中女鬼，令她不禁想起當初下溟州時，李作塵也是一襲紅衣坐於床前，只不過那時她倆還是政敵，現在卻是夫妻。
一想到這，她就渾身僵硬，手腳無處安放。
李作塵深吸一口氣，冷哼道：“你我不過逢場作戲，你該知道我為何選你作駙馬。”
她鬆了口氣，猛猛點頭，應“是”。又有些緊張，想解釋周吏之死並非她所為，卻不知從何開口。
憋了半晌才憋出一句：“你吃了嗎？”
“吃什麼？”李作塵託著下巴，自下而上看她。
陳茯苓訥訥：“城東吉祥點心鋪的桂花糕，特別軟和。”
李作塵：“丟了。”
陳茯苓：“......”
好吧。
陳茯苓雖略感失落，但已有所察，知李作塵看不上，但為糟蹋糧食而惋惜。
“哼”，李作塵又不高興了，“你半路就是為了買這個，還與嬤嬤起了爭執？”
陳茯苓撓了撓頭：“我聽聞新娘揭蓋頭前啥也不能吃，怕你會餓。”
李作塵站了起來，面色冷淡，卻步步朝她靠近。
陳茯苓往後數步，退無可退，險些撞在門框上。
“看來你的婚前司儀還是學到了點東西。”
李作塵垂著頭，髮絲垂在陳茯苓胸前，揹著光，陳茯苓只能模糊看見李作塵眼中的燭光葳蕤。
“那......下一步是什麼？”李作塵開口，呼吸輕輕地吐在她的唇上。
陳茯苓皺了下眉，李作塵怔愣，在陳茯苓伸手推開前，先一步直起身移開了眼神。
沒想到陳茯苓卻在下一刻表情變得十分高興：“你吃了，我聞到桂花香了。”
李作塵愣了愣，就算如他，有時也不知該如何應對陳茯苓。
陳茯苓見李作塵沒有說話，以為又是自己說錯話了，小心翼翼摸了摸腦袋，想到下一步是喝交杯酒。
於是她也變得十分不自然起來。
她從懷中掏出一小包藥粉，這是師兄特地在前日專門給他送來的。
當時她追問用途，歐陽高逸只擰緊眉頭，欲言又止：“總之你別多問，不過是讓人睡一覺的東西，不傷性命。”
師兄告訴他只在李作塵杯中放一點，洞房就可天衣無縫糊弄過去。
陳茯苓偷瞥一眼李作塵，見她神色冷淡，心中頓覺這般趁人之危不妥。因此轉念一想，這藥性於她而言並不算什麼，最多昏睡一個時辰，便索性將藥粉分了一半在自己杯中，與李作塵的酒杯並置案上，心想著同睡一覺，便可免去諸多尷尬。
她看著眼前的兩杯酒，抓起來遞給李作塵，然後便一口悶了。
見她一副歃血結義的慷慨模樣，李作塵一挑眉，也爽快一口喝完，只覺得眼前一陣模糊，下一刻便不省人事了。
次日清晨，陳茯苓睡得頭昏腦漲，頭疼欲裂，暈乎乎緩了半晌，才發現自己竟躺在床上，而李作塵就躺在身側，睡得安詳。
......這藥毒性這麼猛？
她輕輕搖了搖李作塵，對方眉頭緊蹙，悠悠轉醒，坐起身看著她，神色難看至極，像是吞了黃連般。
半晌，公主才捂著腦袋：“你敢打我？”
陳茯苓連連擺擺手，以示清白。
李作塵沉著臉看了她半晌，才冷冷吩咐她去開門。
陳茯苓這才發現房門不知何時落了鎖，推開房門，晨光刺眼，她稍稍眯了會兒眼睛才逐漸適應。
門外小廝們見二人一同出現，皆面露驚異，紛紛奔走相告：“駙馬爺與公主起身了！”
陳茯苓一臉摸不著頭腦地看著他們，洗漱物件和餐食一窩蜂地端進來，桌上更是擺滿了山珍海味。
她才後知後覺，腹中咕嚕作響多時。
顧不上疑惑昨晚究竟幹了什麼，體力消耗得如此之快，她大快朵頤起來。抬眼瞥見李作塵雖然臉色一如既往地嫌棄，卻也默默吃了不少，想來也是餓極了。
怪哉怪哉。
陳茯苓在駙馬府過得也算愜意，四處晃盪，熟悉府中景緻。只是李作塵對她依舊冷眼相對，時常冷哼，不知為何總是不悅。
她摸不著頭腦，也無暇深究。
卻在某天意外聽到下人們的碎語：“你說咱們公主，日後會生幾個孩子？”
幾人羞紅了臉，你打我一下我打她一下，似是十分羞澀，說出來的話可一點不含蓄。
本著非禮勿聽的原則，陳茯苓原想先行離開，卻轟然聽到一個令人震驚的事情。
“他們在房裡待了足足三日呢，想來是十分和睦……”
“駙馬爺看著文弱，沒想到這般威武，公主除了些許不適，竟無大礙。”
“以後咱們駙馬府不知道會有幾個小主子，會不會忙不過來啊。”
幾人說著便互相推搡著竊笑。
什、什麼？
陳茯苓忙不疊轉身離去。
出大事了，她的抗藥性怎麼失靈了？她得趕緊聯絡師兄好好查驗一番。
原來她們洞房了三日，難怪她說怎麼醒來跟餓死鬼投胎一樣......
難怪最近李作塵總是不給她好臉色，不知道外面都傳成什麼樣了......
而另一邊，早已聽聞這流言的李作塵面色極為難看，喚來雨荷：“以後不許買上次那種藥了，威力太大，我昏睡了三天才醒。”
雨荷大吃一驚：“公主你怎麼自己也喝了？”
李作塵撇開視線：“別管。”
雨荷連連道歉：“那本是給發情的公豬用的迷藥......”
話未說完，蘭若已察覺不對，一手抓著雨荷的腰將她拖了出來，並迅速將門關上，“碰”的一聲，似乎是有重物砸在門上。
雨荷這才反應過來，劫後餘生般地撫了撫胸口。
蘭若無語道：“讓你辦事，真是省心！就算不給公主吃，也不能給陳大人用畜生的藥啊。”
雨荷噘嘴：“你又不是不知道陳一那廝，刀槍不入，我擔心尋常藥劑量不夠……”
蘭若想起陳茯苓在毒林中來回穿梭的身影，也心有餘慼慼焉，但她還是道：“下次不許了。”
雨荷道：“知道了。”心裡卻暗忖，下回換成狗的劑量，定然不會出岔子，絕不能讓任何人佔她們家公主的便宜。
這邊話罷，陳茯苓也終於解除軟封禁，皇帝封她為五品詹事府左中允，專司東宮經籍校勘之事。雖權柄微薄，卻總算讓她得以重返官場，重啟查案之路。
曉翠替她挽發，陳茯苓端坐鏡前，手中攥著一封信函，細細檢視。
這封信，是那日與沈文平所贈紅封一同送來的。信上詳細闡述了沈文平對於周吏案的另一層思路。
“陳兄親啟：
恭賀新婚之喜，雖隔千里，亦為君賀，願卿與公主百年琴瑟和鳴。
我知你心中一定對周吏案仍有諸多疑惑，此乃我淺見，望能助你一臂之力。
周吏曾著《邊防三策》，提出‘以軍屯養兵、聯西域部落抗匈奴’之策，見解獨到，我曾於兵部的某篇文章中讀得類似論調，如今看來實為是其同窗劉牧竊取所得。
劉牧將策論稍作刪改，換開篇、調措辭獻於魏崢，竟得令他一躍提拔為左侍郎。
此非個例，我朝官員需定期向朝廷提交時政見解，如地方官向巡撫遞“治縣策”、京官向尚書遞“部務策”，若自身能力不足，竊取他人策論可矇混過關，甚至獲得“有才幹”的評價，避免被罷官或降職。
因此寒松會表面要求入會者每月獻文‘以文敬神’，實則是藉此蒐集文稿，篩選其中優秀策論、詩詞歌賦，為後續竊取謀利做準備。
更有官員藉此提拔部下，逐步安插昏庸之人，形成自上而下的勢力網。
此類竊用的策論，六部多自行儲存管理，翰林院文書雖也有涉及，但查之如大海撈針。幸得你如今專司東宮經籍校勘，正可藉此之便深入調取。
我與你推薦一人，中書省存檔文書皆在其轄下，可查去歲一整年記錄。
若我所料不差，各部門恐均有借寒松會文章謀利者，還望你細細甄別。
此事牽連甚廣，背後牽扯諸多官員，皆藉此事得以升遷。
順祝查案順遂。
沈文平謹上。”
作者有話說：
無
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