陳茯苓理了理衣襟, 抬眼望向靖王府的匾額，手裡拎著幾盒的糕點。王府的門衛這次竟未多加盤問，徑直放她入內。果然駙馬的身份好用得很, 不必再像上次那般, 鬼鬼祟祟、偷偷摸摸了。
“駙馬爺，您且在此稍候, 王爺即刻便回。”
陳茯苓點點頭道：“不急。”
當然不急，她就是專門打聽到靖王今日會外出，才特意挑了這個時辰來的。
很快, 她便故作要去方便, 讓小廝給她引路。待進了茅房，她看準窗戶的空隙, 足尖一點便翻了出去。她今日來此，可不是來和公主的叔父噓寒問暖的。
憑著之前的記憶，陳茯苓穿過幾重庭院迴廊, 摸到了之前那處偏院。
越靠近，那股混雜著草藥味的氣息越濃重。
但是比之上次, 草藥味要淡上許多，這次更多的是一些木料的味道，還混雜著一種染料的微酸味。
偏院大門敞著, 比上次來要整潔明亮的多，廊下掛著無數條長短不一的彩色布條, 在風中微晃。
裡頭的人或跛足, 或獨臂, 或目盲，年齡不一，男女老少, 有的坐著紡紗，有的分揀藥材，井然有序，不慌不忙。
他們的衣物雖簡單樸素，但漿洗得乾淨整齊，一點沒有陳茯苓上次來的窘迫，更沒有想象中被“囚禁受虐”的樣子。
這與她之前市井間聽來的“靖王虐殺殘疾人取樂”的傳聞簡直大相徑庭。
陳茯苓一時怔住，腳步也慢了下來。
裡頭的人看見他來，立刻有個跛足的男子一顛一顛地跳了出來，要迎她。
陳茯苓趕忙上前想扶他。
那人嚇得連連擺擺手，身子一軟就要跪下來：“貴人，可使不得，您是迷了路麼？這腌臢之地您可別進來。”
陳茯苓哪裡知道，今日不過隨手從府上拿的衣服，都是公主命人為她量身裁定的，自是一看就與眾不同。
“您定是王爺的貴客，可不敢這樣怠慢您，我這就去尋王管家來。”
陳茯苓看著他這一蹦一蹦，行動不便的樣子，忍不住道：“不必，我就是隨意逛逛。”然後裝作無意的問道：“您們這是幹什麼？”
那跛足漢子有些不好意思，下意識地想拿身子擋住她的視線，奈何身形過於瘦小，根本遮不住，只得老實回道：“全靠王爺收留，我們這些廢人，才能有份活計，混口飯吃。”人群裡有個啞巴，正茫然地望著她，眼中滿是好奇，其他人給他打著手勢解釋。
“是啊！多虧了王爺！”一個獨臂漢子放下手中的藥材，接過話頭，“不然我們在外頭，不知要受多少欺負。就說我吧，以前給人做工，工錢被剋扣是常事，稍有不慎，便是打罵交加。”
“王爺不僅給我們住的吃的，還教我們做這些活計來掙買藥錢。我們心裡清楚，就憑這點活計，哪裡夠？不過是王爺體恤我們，暗中貼補罷了。”
陳茯苓尷尬片刻，低聲試探道：“在下在外聽到一些關於此處的.....不好的傳言，擔心諸位安危，若有人被迫在此，或遭受不公，在下或可設法......”
“瞎說！”她話未說完，那獨臂漢子猛地喝斷，臉色漲紅，“就因為靖王殿下自身有疾，外頭那些人就這樣惡毒的猜測！”
旁邊一個身材異常矮小的男子也激動地站了起來，他夠不著織機，原本負責分揀線軸，此刻恨不得挑起十丈高：
“殿下給了我們遮風避雨的屋簷，給了我們能靠雙手不必沿街乞討受人白眼的活計，你知道能像個人一樣活著，對我們來說意味著什麼嗎？！他們什麼都不懂，就憑几句謠言，就在此汙衊殿下！”
眾人群情激憤，紛紛圍攏過來，眼神裡充滿了被冒犯的敵意。
陳茯苓被這樣說了一通，也知道自己誤會大了，只得拱了拱手，匆匆告辭離去。
剛走出偏院，便撞見迎面而來的王管家。王管家連忙上前，笑著招呼她：“駙馬爺，怎麼不多坐一會兒？王爺當真就快回來了。”
陳茯苓低著頭，含糊應了一聲，趕忙跑了。
行至一條僻靜的小巷，她忍不住抬手揉了揉眉心，回想方才的種種。就在這時，她腳步一頓，屏住呼吸，有人在跟蹤她？
她幾個跨步旋身上牆，果真看著一道一閃而過的皂色身影在巷口一閃而過。
陳茯苓悄然跟上。
此人功夫並不高，卻總能借著街巷的拐角躲避得若隱若現，顯然對這一片極為熟悉。
陳茯苓心下了然，這人是故意要引她去某個地方。
目前為止，陳茯苓沒有在此人身上感受到殺意，她略一思忖，便決定跟上去一探究竟，看看這人葫蘆裡到底賣的什麼藥。
那人七拐八繞，卻到了一處廢棄宅院前消失了，陳茯苓摸著腰間的短刀，走了進去。
院子蕭瑟，滿地落葉，唯有正中間的石桌旁，坐著一道纖細的身影。
陳茯苓定了定神，道：“敢問姑娘，是在等我嗎？”
那女子緩緩轉過頭來，露出一雙顧盼生輝的眼睛，臉上蒙著一層薄紗。
竟是那日在靖王府，與她一同扮作舞姬，後又消失的姑娘！
陳茯苓十分尷尬，幸好那日她是女裝，想來對方並未認出自己，只是更加不明白這女子誘她而來的目的了。
那女子開口道：“駙馬，妾身在此等候多時了。”
陳茯苓收下短匕首，緩步上前。
那女子望著她，開門見山：“駙馬可是在追查貓妖案？”
陳茯苓點點頭：“正是，想必姑娘便是花錦書吧？”
花錦書輕輕嘆了口氣，抬手摘下臉上的面紗，露出張略帶憔悴的面龐，眼眸細長，卻帶著幾分妖豔。
“果真瞞不住駙馬的慧眼。”
陳茯苓其實也是事後才想明白的。那日在花樓查案，唯有花錦書的去向，旁人皆是支支吾吾。若她當真遭遇不測，眾人又何須這般諱莫如深？再聯想到程必勁一直再暗中派人尋人，便知花錦書定然還活著。
花錦書示意陳茯苓坐下，聲音輕柔：“陳大人大婚之日，妾身未能到場恭賀，失禮了。”
陳茯苓道：“你為何會想到找我？”
花錦書拂了拂衣袖，道：“那時我在將軍府，見你與程將軍不對付。”
頓了頓，他嘆了口氣，向陳茯苓道歉：“妾便存了利用之心，想借你之手調查此事。可惜......你很快便因趙振的案子身陷囹圄，我原以為這條線就斷了。”
花錦書站起身，目光直視陳茯苓，給她鄭重鞠了個躬。
“沒想到，你出獄後，居然還能記得我姐姐的案子，甚至查到了靖王府。”
陳茯苓眉頭微動。
花錦書眼中泛起淚光：“其實當日，應當是輪到我去伺候那兇手的。”
十月初三，暖春閣。
妝臺前，花錦書正對著銅鏡細細描眉，“不知道怎的了，最近總是多夢，阿姐，你快來瞧瞧我可不是憔悴了許多？”
花錦書絲毫沒發現站在她身後的花春柳，一副心神不寧的，惴惴不安的模樣。
“阿姐？阿姐？”
她晃了晃花春柳，花春柳才似反應過來般，接過她手上的髮梳，替她一下接一下的順著頭髮，笑道：“咱們錦書的頭髮還是這般烏黑亮澤，哪裡憔悴了？”
“不知怎的，這幾日我眼皮跳得厲害，心裡頭也七上八下的。”
花錦書扭頭下四周無人，才小聲道：“你聽沒聽說，最近好些花樓的花魁......”
“可不敢亂說。”花春柳連忙“噓”了一聲，柔聲道：“莫要胡思亂想，都是些捕風捉影的閒話，廚房裡有我烙的雞蛋餅，快些去趁熱吃了。”
花錦書這才歡歡喜喜地去了後廚，待她捧著熱乎乎的雞蛋餅回來時，卻不見花春柳的蹤影。
待她心神不寧地待到後半夜，抬回來的就只有一具冷冰冰的屍體。
花錦書的聲音哽咽，幾乎不成句：“我去問我娘，就是暖春閣的春姐，她卻三緘其口，只讓我不要再追問。”
“我不甘心，逼得緊了，她才讓我'閉嘴吧祖宗！你是想讓我們所有人都死嗎？'”
花錦書便知道了，對方是個她們這輩子都得罪不起的人。
那日，花錦書失魂落魄地替花春柳洗刷身體，卻發現花春柳身體一點折磨都沒有，甚至不知道塗上了什麼顏料，皮膚吹彈可破。
“我心中覺得詭異，又去找春姐。卻看見她，正在給花柳燒紙，嘴裡一邊唸叨著什麼。”
花錦書捂住嘴，淚水從指縫間洶湧而出，眼睛紅得像兔子：“我那時才知道，是我娘，讓春柳姐姐去的。那段時間，妖貓案鬧得沸沸揚揚，大家都人心惶惶，她知道，我娘也知道。可我娘讓她去，她便去了。臨走了為了安撫我，還給我烙了雞蛋餅。”
花錦書聲音哽咽，話斷斷續續。
陳茯苓站在原地，手足無措地在懷中掏了半天，想找塊手帕出來，卻一頓，只掏出了公主殿下繡的歪扭的手帕。
她想了想，將袖子扯了半塊遞給花錦書。
花錦書低頭接過，抬起頭我見猶憐地看著她道了聲謝。
她看不懂花錦書的表情，只示意花錦書接著說。
花錦書咬了咬唇，道：“不過顯然，我賭對了。“
”你真的來管閒事了，並且......還查到了靖王府。”
陳茯苓慚愧道：“我還未找到真正的兇手。”
“你敢蹚這渾水，就已經難能可貴了。”花錦書語氣堅定，“我人微言輕，這幾個月來，也只查到些零碎線索。”
陳茯苓想了想，問道：“那日引我去暖春閣的，也是你？”
陳茯苓回憶了那日，往常她並非愛出門的人，那日會想著去聽戲，全是因為曉翠在耳邊唸叨了好幾日，說得繪聲繪色，才動了心思。
花錦書坦然頷首：“正是。”
“是我不斷安排人去你府中邀你看新戲勾你出門的。”
而戲班子一向都在河邊，橋邊就是暖香閣，是看戲的必經之路，無論如何，只要鬧出的動靜大了，陳茯苓撞見的機率便會大增。
說到此處，她咬了咬唇，神色帶著幾分愧疚：“將阿姐的屍身擺在暖香閣，是我瞞著春姐一力做主，破釜沉舟，若此事行不通，我也無法交代。”
花錦書語氣緩和下來：“這裡，我還得跟駙馬賠個不是。這案子你也清楚，官官相護，根本無人肯查。那日在程將軍府的詩會上，我見你與程必勁有齟齬，又不懼強權，便動了歪心思，將你捲入這風波，借你的手查明真相。此舉實在唐突，還望你不要生氣。 ”
陳茯苓看著她單薄的衣服，和垂首露出的纖細的脖頸，說不出責備的言語。
花錦書接著道：“不瞞你說，我本還有另一套計劃，若你沒被引去，我便只能揹著阿姐的屍身去衙門報案。”
她沒再說下去，陳茯苓卻已然明白。對方勢力盤根錯節，官官相護，怎會容她順利報案。說不定屍身剛送到衙門，便被銷燬，連她自己，也會悄無聲息地殞命，連半句真相都沒機會說出口。
“於皇上而言，我們這等鄉野之人，命薄如紙，死不足惜。”
陳茯苓搖搖頭，沉默片刻，道：“那你可有什麼線索？”
花錦書道：“那日我本想求程將軍幫我查此案，卻恰巧撞見那書生被人從程將軍書房裡抬了出來，氣息奄奄，像是受了重傷。我便猜想，他府中定藏著些見不得光的東西。我怕被滅口，只好跑了。”
“此後便只能自己暗中追查。”
“起初，我也疑心是靖王所為，還混進他府中調查過一番。” 花錦書自嘲地笑了笑，“只可惜，是我以貌取人，錯怪了好人。”
陳茯苓摸了摸鼻子，沒接話。
頓了頓，花錦書接著道：“不過好在，總算不是無功而返，真讓我有了個懷疑的兇手。””
“是誰？”陳茯苓問道。
“當朝尚膳監總管，馬尚風。”花錦書一字一頓道。
陳茯苓一愣，突然想到當日在靖王府時，花錦書正好撞上的那個宦官，不正是馬尚風麼。
難怪當時花錦書會落荒而逃，當日程必勁詩會，馬尚風也是在的，想來定是認得花錦書的。
“我發現馬太監也開始派人再找我，起初以為他是受程必勁之託，”花錦書接著道，“可後來我察覺，他二人似乎生了嫌隙，彼此並未互通訊息。我便生了疑心，順著這條線查下去，果然發現了問題。”
她從懷中取出一張紙條，遞向陳茯苓：“這地址是我找到的，是馬尚風未進宮前的老家。只是我近來被盯得太緊，根本出不了城，只能厚顏請求陳大人幫我去查一查。我總覺得，此趟前往，必能查到真相。”
陳茯苓接過那張紙條，掃了一眼，眉頭微蹙，隨即鄭重點頭。
“盡我所能，多謝姑娘。”
作者有話說：
無
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