申時中, 晚宴正式開始。
皇家宴會，規矩自然要比尋常隆重的多，規矩也多得多, 首先便體現在座位上。
漱玉堂分為主殿和左右偏殿, 皇帝及眾大臣都在主殿，女眷則又分為命婦及各位公子小姐, 命婦們都在左偏殿, 官員世家的公子小姐都在右偏殿。
蕭幼寧向來不喜歡這樣的場合, 原以為來了就能如之前的接風宴一樣乖乖跟在父親身後，沒成想和想的不一樣。不過好在裴昭若就在她旁邊，不至於連個認識的都沒有。
“其實我倒挺喜歡這樣。”裴昭若看出蕭幼寧的不自在。湊過來小聲道:“你是沒經歷過，你不知道那些命婦夫人們, 個個都是拜高踩低, 阿諛奉承的主兒, 比起男人們有過之而無不及, 還極能嚼舌根，跟我家院裡愛坐牆根低下閒話的大娘似的。幸好她們不同咱們在一塊兒，否則蕭侯帶著女兒回京作為今年京裡最大的事兒，十有八九得拉著你問到散席，你有八個嘴都不夠應付的。”
雖說從她和蕭幼寧坐下來開始, 也有不少過來搭話攀談的世家小姐，但大多還是在之前蕭府接風宴上就見過的, 聊起來也不會太尷尬。
裴昭若一副深受其害的過來人的語氣, 惹得蕭幼寧忍不住撲哧一笑, 不安的心緒霎時散了大半。
不過很快，裴昭若和蕭幼寧就都止住了笑意，看向殿門口被侍女簇擁著姍姍來遲的人。
是和惠公主。
其他人也都紛紛目露驚訝地看過去。
當今聖上向來標榜君臣同樂, 和惠公主的位子按理說也在右偏殿，但人家畢竟是堂堂公主，又是如今唯一還養在宮裡的公主，自認頗得皇帝重視，向來不願意在這些宴會上露面。
如今好容易賞臉，不少世家女子都放下手裡的事圍了上去。
深之遙作為三皇子側妃，位子和命婦一樣在左偏殿，並沒有同和惠一起。和惠習慣了這些阿諛奉承，只淡淡答應了幾個有來往的公侯之女的寒暄，便自顧自地坐到了廳中特意為她留的獨坐上，垂眸喝起了茶。
裴昭若見人落座便收回了目光，偏頭見蕭幼寧有些不安地皺起了眉頭，伸手過去握住了蕭幼寧的手。
其實有件事，裴昭若為怕蕭幼寧擔心，並沒有和她說。
其實這位和惠公主從很多年前就對邵策有意，這事京中不少人都能看出來，不過是敢明面上說罷了。當年邵策領兵平亂出發之時，聖上就曾暗示若他得勝歸來，除了加官進爵，還要給他一份額外的嘉獎。當時就有不少人猜測聖上是要將公主賜婚於他。
只是不知為何，邵策回來後，聖上卻又沒提了。那時裴昭若不知道，如今聽了普華寺後山邵策的剖白，裴昭若便知道十有八九是邵策自己私下裡拒絕了。
不過事是擱置了，和惠公主的心思可不一定打消了，邵策和蕭幼寧的事一日沒定下來，誰也不敢保證會不會夜長夢多。
其實這也是裴昭若著急給蕭幼寧透底的原因之一。
不多時晚宴正式開始。未表聖心仁慈，開宴之初，皇上還親自到左右偏殿客套了幾句，一時引的眾人紛紛惶恐謝恩。
皇上身後，蕭慎同邵策一左一右，佔著天子身邊最親近的位置。
待皇上說完話轉身回主殿，蕭慎到底還是不放心，落後一步走到蕭幼寧這裡，老父親般問完蕭幼寧膳食合不合胃口，又囑咐蕭幼寧彆著急，若是想回去了就讓下人告訴他，他好找藉口提前離席，最後吩咐了採靈先回去取一件披風來，免得待會回去路上冷，才放心不下地跟上了皇上。
殿門外，邵策同樣停在那裡，這裡人太多，他無法過去說話。看似是在等蕭慎，目光卻始終不經意般落在回完話坐回去的蕭幼寧身上。
外人或許注意不到，但蕭幼寧卻從一開始就察覺到了，只是礙於父親和周圍的人不敢表現。可糾結再三，到底還是抵不住本能，含水的眸子朝門外看了一眼。
目光甫一相觸，蕭幼寧心中便是一顫。腦海中有什麼畫面再次從蕭幼寧腦海中一閃而過，呼之欲出卻又始終看不真切。
遠遠的，邵策轉身回主廳之前，安撫地朝著蕭幼寧彎了彎唇。情不自禁地，蕭幼寧也笑了一下，自從裴昭若將往事告訴她便一直飄忽不定的心霎時安定了下來。
人走後，蕭幼寧收回眼神，拿起筷子安靜地吃了今日的第一口菜。
宴席過半，左偏殿那裡來了人，說裴夫人請裴昭若過去有事吩咐。
蕭幼寧此時不自在已經消了大半，還嚐了嚐宴席上特意為女眷準備的果酒，如雪的臉頰染上了點緋紅，正以手支撐著頭，聽裴昭若說要出去，下意識點點頭，微垂下了眼。
周圍的聲音漸漸變得模糊聽不真切，也不知過了多久，直到有人喊了兩聲蕭幼寧的名字。
蕭幼寧睜開眼，看向喊她的宛桃，又順著宛桃的目光移向原本該在殿外候著，不知什麼時候進來了的人。
“莫雨？你怎麼來了，可是有什麼事？”
莫雨看了眼周圍，低聲道:“蕭姑娘，邵世子有話要同您說，特命奴才過來請您出去一下。”
邵策？
蕭幼寧迷離的眼神頓時清明瞭幾分，扶著桌子不怎麼穩的站了起來。宛桃趕緊去扶，不大樂意道:“姑娘酒量不好，還是別出去的好，有什麼話明日再說也是一樣的。”
“我沒事。”蕭幼寧搖搖頭，她本就一肚子話想問，這會兒邵策要見她，自然是因為同樣的事，蕭幼寧哪裡肯等，喝了口冷茶清醒一下就準備走。
“蕭姑娘。”莫雨有點為難地看了眼扶著蕭幼寧的宛桃，“世子的意思是，最好是您一個人過去。”
蕭幼寧隱約覺得有些不對，但是喝了酒的腦子有些混沌，並沒有多想:“宛桃，要不……”
宛桃皺眉:“不行，姑娘對此地人生地不熟的，萬一迷路了怎麼辦？侯爺讓奴婢伺候姑娘，那必是要貼身跟著的。姑娘放心，說話時奴婢遠遠候著便是了。若姑娘執意不肯，奴婢就是受罰也得去請示侯爺的。”
“這……”宛桃與採靈雖然是從她回侯府後才開始服侍她的，但是卻是一心為她這個主子的，即使是蕭慎指過來的，也從當過耳報神，自作主張在蕭慎面前說過關於蕭幼寧的私事。比如上次普華寺的事，即使兩人因為不知內情，怕蕭幼寧同邵策走太近了影響名聲，也從沒在蕭慎面前亂說。蕭幼寧想了想，沒再攔著，“無事，宛桃不是外人，邵世子不會介意的。”
蕭幼寧都這樣說了，莫雨自然不好再攔，只是目光掃過宛桃的時候，閃過一絲冷意。
二人跟著莫雨出了偏殿，酒宴酣暢之際，沒人注意到這邊。
右偏殿一出來，便是一片蔥鬱的柏樹林，夜色中影影綽綽。山間夜晚，微風從樹林內吹過來，冷的人汗毛微豎。
莫雨道:“穿過柏樹林，便是薔薇園，世子就在那兒等您。”
“怪了，採靈姐姐怎麼還沒回來。姑娘要不等採靈姐姐將披風拿過來披上再去？彆著涼了。”宛桃道。
“不用了。”蕭幼寧緊了緊衣襟，“吹吹風正好醒酒。”
二人跟著莫雨踏上了林中小道，聽莫雨的意思這林子並不大，卻不知為何越走周邊越靜。
宛桃不自覺抓緊了蕭幼寧的手臂，雖然心裡發毛，還是下意識走上前了半步。眼看著一直沒有要出林子的跡象，宛桃終於忍不住，停下腳步，看著走在前面的莫雨皺眉道:“你先等等，怎麼……”
話音未落，只見莫雨突然回頭，面上卻是與原先恭敬親和完全相反的陰冷目光，在暗淡的月光下令人汗毛一豎。
宛桃還沒來得及出聲，便覺身側一陣勁風襲來，接著脖頸一疼失去了意識。
這一切只發生在一瞬間，蕭幼寧還沒反應過來，嘴巴就已經被回過身來的莫雨捂住，只能拼盡全力從喉嚨裡發出唔唔的聲音。
莫雨另一隻手從袖中掏出一方帕子覆到蕭幼寧鼻子上，沒一會兒蕭幼寧便暈了過去。
待林中重新安靜下來，早就隱在暗處的幾個人才慢慢走了出來。
為首的人穿著斗篷，戴著兜帽遮住半張臉，正是沈之遙。
沈之遙看了眼暈過去的蕭幼寧，目光似乎掙扎了一下。
“側妃。”沈之遙身後的下屬的領頭人上前一步，低聲道:“此人畢竟是寧安侯府的小姐，那寧安侯戰場上殺伐果決，絕不是個好糊弄的人。若真動了他唯一的女兒，屬下怕您……”
接下來的話他不說沈之遙也知道。
這些人都是沈之遙母親和外祖自小培養的人，除了幫著沈之遙做事之外，也受命保護沈之遙。此時風險太大，下屬不得不勸沈之遙三思。
沈之遙自己怎麼會不明白？此事稍有不慎，便會萬劫不復。可是她如今已經騎虎難下，沈家這一輩沒一個爭氣的，加上邵策明裡暗裡打壓，早就在朝中排不上號了。連帶她這個側妃在皇子府裡日子也不好過，若不是她與和惠公主交好，只怕早就被降為侍妾了。
如今除了討好和惠公主，幫和惠公主做事，她還能怎麼辦？沈之遙向來心高氣傲，讓她忍氣吞聲平庸至死和殺了她沒有區別，與其默默無聞被三皇子拋到腦後，倒不如放手一搏。
思及此，沈之遙的眼神徹底冷了下來，“不用考慮了，動手吧。”
作者有話說：
無
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