人群倏然分開。
陸清辭一襲白衣立於滂沱大雨中，周身卻片雨不沾。他看著她，目光平靜無波，卻彷彿能洞穿她此時的自暴自棄。
池千瀾嘴唇動了動，發不出任何聲音。
“還手你不一定能贏，可若是不還手，你一定會輸。現在，把我當作你的對手，來，向我出手——”
聽見陸清辭強硬的語氣，池千瀾怔怔望著那張近在咫尺，卻依舊如隔雲端的臉，搖了搖頭。
她怎麼能...對恩人動手？
雷聲滾過天際，雨勢更急，在積水中砸出無數凌亂的漣漪。他就那樣定定站在雨裡，一雙含水眸隔著從天而降的水簾，靜靜與池千瀾對視。
“我會一直在這裡等著，等到你願意出手為止。”
不知過了多久。也許是心底那點不甘終於掙破了自縛的繭，又也許是那灼灼的目光讓她再也無法逃避。
池千瀾咬緊牙關，毫不猶豫抓起落在泥水中的木劍，用盡全身力氣，朝陸清辭劈去。
那一劍毫無章法，破綻百出。
可就在她出手的剎那，她看見陸清辭笑了。不是平日那種清淺淡漠的笑意，而是宛若春回山野般發自內心的笑容：
“這才對。這才是我陸清辭的弟子——”
*
記憶如潮水般退去，只留下胸口久久不散的暖意。
池千瀾抬手，指尖無聲撫過心口的位置。那裡依舊會因為想起那個雨天的身影，而泛起澎湃的悸動。
陸清辭...始終是那樣的人啊。光風霽月，溫潤如玉。無論重來多少次，他都站在那裡，宛若天上那輪明月。
她緩緩抬起眼簾，望向洞口外那輪逐漸升起的明月。清輝寂寂，灑在她沉靜的側臉上。
所以，這一次，她更不能成為他的汙點，他的牽絆，他青雲路上那道不該存在的陰影。
就在這時，熟悉的腳步聲，再次自洞口傳來，一步步踏碎洞內的寂靜，也踏過她百轉千回的思緒。
那道身影揹著洞外清冷的月光，輪廓漸漸清晰，彷彿穿越了漫長的時光與紛擾的塵囂，又一次，向她走來。
“沒能第一時間恭喜你，抱歉...”
池千瀾率先打破了沉默，緊接著用僅自己聽得見的音量輕輕道：
“...也謝謝你。”
謝謝某個曾經的他，曾照亮了自己。種種複雜難言的情緒揉在一起，池千瀾終於抬起眼，對上了那雙盛著月華的眼睛。
望向身影被籠罩在投影之中的少女，陸清辭一雙薄唇幾近抿作了直線。這裡的她好似月下之蝶，彷彿他稍不留心，她便會翩然離去。
“你還好麼...？”
意料之外地，那人揚起了笑臉，似乎全然不介意如今的境地，轉而若無其事提起：
“今日的繼位試煉可還順利？”
說不遺憾是假的，若非那日事發突然，池千瀾多想親眼見證他是如何於萬眾矚目之下接過象徵宗主的權柄。
“試煉本身，不算太難。”
陸清辭在她身前不遠處停下，月光勾勒出他挺秀的側影。他垂了垂眸，語氣平淡，彷彿真的只是在與故友閒談。
“只是問心一關...險些讓我跌了境界。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分：
“我在那裡，見到了成魔的‘父親’。”
心頭猛地一顫，池千瀾的指尖無意識攥緊。
“....陸師兄還是不得已出劍了吧？對你而言，一定很艱難。”
靜默片刻，陸清辭輕輕點了點頭。
就在這一瞬間，一個不合時宜，甚至稱得上可怕的念頭，猝不及防地撞入池千瀾腦海——倘若有一日，她也以徹底墮入魔道的那副醜陋之姿現身於陸清辭身前，他是否也會如此刻這般，果決地將劍鋒指向她？
一直極力迴避的夢魘終於在此刻徹底追上了她，一瞬之間，池千瀾如置冰窟。
意識到這念頭的剎那，一股莫名的哀傷登時席捲而來，幾乎讓池千瀾透不過氣。
除魔衛道...這本就是修真者的天命，不是麼？她嘴角扯出一抹極淡的苦笑，下意識移開了視線。
那抹苦笑落在陸清辭眼中，卻讓他微微一怔。他原以為她只是在為眼前的困境傷神。
靜默片刻，他終是開門見山，試圖儘快將這橫亙的難題理清。
“我不在時，聽聞你私闖楚宅，帶走了楚公子的人。楚家是這麼說的。按常理，宗主審案前不應私下見你。但此刻來見你的，是師兄陸清辭。我想親口問你，楚家人所言，是否屬實？”
見再也逃避不過，池千瀾淡淡收回目光，坦然迎上了陸清辭那雙眼睛：
“他說的不錯。”
陸清辭臉上並無驚愕，只是靜靜地望著她，等待下文。
“但事出有因。若我當時不出手，那人很可能已死在楚公子手中。雖然...我不該出現在那裡，可思前想後，我最無法接受的，便是眼睜睜看她死去。所以，兩相權衡，我寧願選擇‘犯錯’。”
淡淡的聲音落下，像是印證了心中猜想一般，陸清辭會心一笑。他早便知道，他的師妹並非楚家人口中那般不堪。
只是，另一個疑團隨之浮起，他目光沉靜，繼續問道：
“那你...為何出現在楚家？”
池千瀾驟然哽住。
關於‘那個宗門’，池千瀾的追查遲遲未有眉目。這一世的變故實在太多，就連那場未到來的危機彷彿也變成了未知定數。
僅憑著一枚宗徽，池千瀾實在無法斷定事情軌跡是否會如前世一般推動...
如若僅憑著猜測便就此將水攪渾...那未免也太...
原本已到嘴邊，此刻卻忽然失去了訴說的勇氣。陸清辭會怎麼看待這樣的自己？一個曾墮入魔道的恥辱，還是一個...滿口荒唐的騙子？
沉默毫無緣由地蔓延開來，在這寂靜的巖洞中顯得格外沉重。
見她遲遲不語，陸清辭的心，一點點沉了下去，漸漸泛冷。
...又是為了‘那個人’嗎？
所以才一次次不顧自身安危，離開他的視線去做這些險之又險的事？
一股莫名的酸澀猛地湧上心間，竟讓陸清辭此刻生出幾分連自己都覺詫異的...羨慕。
這一次，陸清辭終於決定不再就此輕輕揭過，反而直直望著那人，試圖從她的表情中捕捉蛛絲馬跡。
無聲的僵持橫亙在兩人之間，終究是池千瀾率先做了讓步。
像是終於下定了決心，池千瀾指尖掠過腰間，輕輕一抹，帶出一隻護甲，旋即穩穩遞到陸清辭掌心。
這是池千瀾傾盡所有積蓄換來的。或許是前世那支穿心而過的誅神箭留下的陰影太過慘烈，這一次，池千瀾選擇提前備下這份心安。
“這護甲乃用水火不侵的天蠶絲編造而成，關鍵時刻能替主人擋下致命一擊。這權當恭賀師兄透過試煉的一點心意。小小之物，不成敬意，還請陸師兄收下。”
沒有收到禮物的欣喜，那股沒由來的酸澀，卻一瞬充斥了陸清辭的心。漂亮的眉宇間染上一抹複雜的情緒，他幾乎是從牙縫裡擠出字眼：
“為什麼？”
為什麼要對他這麼好？為什麼在對他好的時候，卻又一次次將自己隱藏，從不向他敞開心扉？
在她心裡，究竟把他陸清辭當作什麼？
“因為陸師兄值得。”
池千瀾輕輕吐出幾字，落在了陸清辭心間。可顯然，陸清辭並不滿意這個答案。
橫亙在他們之間的問題，仍沒有解決。出乎意料地，這一次，陸清辭並沒有如同往常一般再將她手裡的東西接過。
“比起我而言，經常遊走在危險邊緣的你似乎更需要它。”
望著那抹即將離去的月白色身影，池千瀾終於慌了手腳。他什麼都可以不要她的，唯獨這個...
“陸師兄...！還請你...”
聽出少女嗓音中那抹罕見的那抹慌亂，陸清辭背對著那人，頭一次沒有回頭。
“明天見。”陸清辭闔了眼眸。
他們都竭力維持著表面的平靜，彷彿一切如常。可彼此卻又都心知肚明，就在這片月光下，有些東西已悄然改變。
*
執事殿內，落針可聞。
靜得連池千瀾自己的腳步聲，在空曠大殿中迴響時，都顯得格外突兀。
池千瀾走到殿中，站定，行禮。動作一絲不茍，只是這一次，她沒有抬頭，去看那端坐於上首的人。
趕在諸人責問之前，池千瀾搶先開口。
“弟子池千瀾在此認罪，楚公子所言句句屬實。千瀾願承擔所有責罰，並請辭離宗。”
短短一句話，字字分明，落地無聲。
殿中數字長老齊齊抬眼。有人皺眉沉吟，有人面露錯愕，卻都未立刻出聲。
池千瀾將早已備好的離宗書同盛著宗門信物的百寶囊雙手奉上：
“因弟子私怨，已牽連宗門清譽，恐再生事端。弟子自知不宜久留，願接受所有懲罰，自請除籍，以散修之身了結此番因果，不累宗門。”
字字清晰，理由看似無可指摘。池千瀾垂了眼簾，定定看向自己眼前懸浮在空中的塵埃。
這是她昨夜深思熟慮後做出的決定。
即便她不再身為雲夢宗弟子，可這並不意味著那顆初心會有所改變。她仍會以散修之身繼續追查下去...直至，排除萬難。
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