殿中沉默良久。終於，澹臺長老緩緩開口：
“池千瀾，離宗之後，雲夢宗便再無立場護你。前路荊棘，因果自負，你可想清楚了？”
“弟子明白。一切後果，弟子一力承擔。”
池千瀾答得毫不猶豫，分外乾脆。且不提楚家乃百年世家，底蘊深厚，更重要的是楚行止身後的逍遙宗，一旦事情鬧大，恐怕徒為兩個門派增添齟齬。
趕在事態發展成那般不可控之前，池千瀾勢必要先走這一步。
一旦她脫離雲夢宗弟子的身份，他們便沒了再向雲夢宗發難的由頭。她不願叫陸清辭夾在中間為難。
沉默的間隙之間，池千瀾卻並未等到那道一直未曾響起的熟悉嗓音。直到最後，她還是忍不住抬頭。
那人端坐於宗主之位，玉冠束髮，姿儀清絕。可他的目光卻定定落在案前那封離宗書上，並未看她。
陸清辭沒有阻攔，也沒有挽留。可是無人知曉的地方，胸口處無端泛起一陣綿密而尖銳的痛楚。
她可知這一離去，對他而言究竟意味著什麼？又或者..她終究是下了決心執意離開，以去往那人身邊？
僵持未能持續太久，負責刑名的澹臺長老面容冷峻，驀然打破了殿中的沉寂：
“弟子池千瀾聽命，既已承認罪名屬實，那本座問你，為何要擄掠楚家人士？”
威嚴直聲落下，池千瀾背脊挺得筆直。既然去意已決，她亦要走得堂堂正正，無愧於心：
“稟長老，只因弟子親眼見楚公子凌虐無辜，實難袖手旁觀，因而出手相救。至於宗門如何懲處，弟子皆願領受，絕無怨言——此亦為給楚家一個交代。”
緊接著池千瀾卻話鋒一轉：
“然若令弟子供出受難者行蹤，弟子萬死不從。”
話音落下，偌大殿堂內，霎時陷入一片死寂。
一切已水落石出。無論其中緣由如何，池千瀾既對所犯之事供認不諱，觸犯宗規一事已是板上釘釘。
“既如此，依據宗門律例，弟子池千瀾，私闖宅邸，干涉凡俗，無端生事，責十鞭，開除宗籍，永不復錄。池千瀾，對此裁定，你可有異議？”
澹臺長老的裁決很快落下，陸清辭亦終於抬眸。
望向殿中那抹纖細卻挺直的背影。此時此刻，他心底竟荒謬地生出一絲冀望。
他多希望能從她口中聽見‘不’字，哪怕只是流露出半分猶豫，好讓他能有理由為她周旋，替她擔下。
可那張卻倔強的臉，終究是緩緩地點了點頭，隨後深深俯下身去，額頭幾乎觸到冰冷的殿磚：
“弟子池千瀾心甘情願領罰，並無異議。”
瀲灩的鳳眸垂下，終究化作一句幽幽嘆息：
“既是你自請，宗門準了。”
那道清冽的聲音不帶一絲溫度，又恢復了宗主慣有的威嚴。如此，便是別過了。
他成全她。
深吸一口氣，池千瀾壓下喉間所有翻湧，再次端端正正行了一禮：
“謝宗主恩准，弟子現下自去領罰。”
那道離去的背影挺得筆直，腳步聲聲落下，彷彿此去沒有半分遲疑，亦未曾再回頭。
沉重的殿門在她身後緩緩闔攏，嚴絲合縫，隔絕了內外，竟連一絲風也沒能漏出。
陸清辭不自覺地深吸一口氣，心中密密麻麻涌上的疼痛卻並就此未平息。
四下無人之際，纖長的指節輕輕抽去百寶囊所繫的紅繩。
在囊中靜靜躺著的，除了宗門信物以外，還多了幾樣東西。
那件先前未被他收下的禮物，此刻竟也躍然於眼前。
指尖觸上懷中那枚驟然變得冰冷的同心符，纖長的眼睫幾不可察地輕顫了一下。
連那這枚玉符也被歸還...她是下定決心，要同他斬斷一切聯絡了麼...？
*
十鞭下去，縱然池千瀾有修為在身，卻也不免落得皮開肉綻。
晃晃悠悠的身影再度現身於廊下，天上已掛了一輪彎月。
細密的汗珠已然沾溼了掌心，此刻那隻纖細的手，堪堪扶著碧色的欄杆，才叫池千瀾勉強撐住身形。
“千瀾——！你還好吧？”
看見那抹身影的一剎，楚翹幾乎飛奔而來。
池千瀾艱難搖了搖頭，蒼白的臉上勉強擠出一抹笑容：
“沒事——楚師姐，你怎麼來了？”
楚翹一把攙住了那抹搖晃的身形，不住嘆氣：
“陸宗主有命，雖說你自請離宗，可他卻已為你備下了居所，命你養好傷再走。”
看著面前虛弱的少女，楚翹止不住地搖頭。宗主也是，明明如此體貼，連後路都為師妹一步步鋪下，卻偏不來見她。
多日奔波的勞累伴著睏倦一同襲來，池千瀾抿唇，終於倚靠著那抹溫暖，一步一步往住所走去。
*
雲夢宗的主峰在夜雨後顯得格外靜謐，殿宇層疊，燈火零落，彷彿整座山都在屏息。
陸清辭獨坐於書案之後。
案上堆著未批完的卷宗，燈火如豆，燭影搖曳，他已在這裡坐了許久，姿態一如白日。
宗主該有的樣子，他向來做得分毫不差。
他伸手取過最上方的一封文書，末尾綴著楚行止的署名。
隨著文書徐徐展開，陸清辭略略掃去，不用細看，心裡便明白了個大概。
名義上是問責，實則是試探。字裡行間滴水不漏，卻每一筆都在指向同一件事：
那名已離宗的女修所受懲處太輕。
硃筆輕輕落下，陸清辭執筆的手依舊平穩：
“宗門不插手散修私怨。”
一如前幾日他當面給出的答覆。
理智，冷靜，看似無懈可擊。可當最後一筆落下，陸清辭卻忽而覺得悵然若失。
從那日起，她便是散修了。
陸清辭恍惚想起那日初見，隔著淋漓的水光，那張臉他有些看不真切。
可當她強打精神不顧一切要拜入宗門的一刻，陸清辭心中亦掀起了波瀾。
明明身體還未痊癒，可那雙眼中卻閃爍著堅定的光。他好像從未見識過這般執拗的人。
而現在，陸清辭坐在這裡，用同樣冷靜的語氣告訴旁人。此後池千瀾再與宗門無關。
陸清辭緩緩閉上眼。他頭一次切身領會，什麼叫身不由己。
坐在這裡的不再只是作為她一人的陸師兄，更是一言一行代表著宗門態度的陸宗主。
再不可如從前那般隨心所欲。
燭火微微晃了一，。一聲輕嘆徐徐盪出，聲音低得幾不可聞：
“...你走得太早了。”
天心閣一片寂寥，再未傳來任何回應。
陸清辭伸手，開啟案旁一隻暗格。
裡面並無法寶，也無秘卷，只靜靜躺著池千瀾離宗時交還的弟子令。
*
透過指縫間撒落的陽光，池千瀾抬首望向熙熙攘攘的巷道。
雨後初霽，今日連空氣都分外清新，真是個好天氣。
輕車熟路地拐過巷角，池千瀾又邁進了那家沒有匾額的店鋪。
“向鳶姐姐，近來可有什麼我能接的活計？”
省去了日常寒暄，剛一同站在櫃檯後的貌美女子打了照面，池千瀾便開門見山。
抬眼瞧見這名常出沒於此的熟客，向鳶信手放下握在手中的茶盞，漂亮的臉上綻出一抹玩味的笑容。
“最近你來的頻率似乎變高了啊。”
池千瀾於櫃檯前站定，下意識用彎曲的指節碰了碰鼻尖。之前來是為了攢錢買那件天蠶甲，再來竟是迫於生計。
“是，近來我手頭有些緊，讓向鳶姐姐見笑了。”
自打離了宗門，池千瀾便近乎是風餐露宿，手頭上僅剩的那麼點靈石實在不足以支撐她於客棧留宿。
不過好在她入宗前便過慣了這般日子，於她而言算不上辛苦。
而池千瀾的應對解法，便是儘可能多接些懸賞。掙靈石之餘也能方便打探訊息，倒是兩全其美。
耳邊簪著寶藍色花朵的美人淺淺一笑，識趣地並未追問，只將手邊幾隻玉簡朝池千瀾的方向推了出去：
“說來也巧，近日倒真是有位老主顧找我，點了名要上次替他們護送東西那位，直誇你細心。我正愁盼不著你，沒想到你自己便來了，可不是巧了——”
“真是意外之喜呢。”
池千瀾笑著接過那枚記載委託細節的玉簡，正欲離去之時，卻被向鳶叫住了腳步。
“既是姑娘有急用，除了方才我提起那件，這些委託不知姑娘可有興趣？不過向鳶倒是要提前告訴一句，這些委託恐怕只會有些棘手。”
循著向鳶的水蔥似的指尖，池千瀾下意識投去了目光。
這不經意一瞥，卻是觸目驚心。
池千瀾敏銳龍鳳飛舞的筆跡中捕捉到了‘池千瀾’三個字眼，待她細細讀來，發現其中提到的被懸賞人特徵，竟無一例外對得上自己。
思來想去，近來她所得罪的人似乎只有楚行止一個...不出意外地話，大概是他的手筆。
他是有多恨自己....
愕然伴著慶幸同時自心間湧出，還好她已然離宗，這把火暫時燒不到宗門那去。
池千瀾心下輕嘆一聲，極力維持著面上的平靜，不動聲色將面前幾隻玉簡推了回去。
“多謝向鳶姐姐美意，待我事畢歸來，再接其他的也不遲。”
握緊手中那枚玉簡，背對著櫃檯的池千瀾漸漸斂了笑容，揚長而去。
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