雙姝情
楚以昀生得儀容俊秀，他不料晏星會問出此般直白的話語，面上閃過一瞬的訝異。
未久，他唇角噙笑說：“父母之命，媒妁之言。孤生在皇家，婚姻之事自當由父皇母后做主。”
晏星直視他的雙目，追問道：“倘不論這些，單論你我呢？”
楚以昀斂了笑意。他心下揣摩，最終還是決定如實相告，輕嘆了一聲說：“實不相瞞，星兒你是我看著長大的，倒比我的皇妹更像是我的親妹妹。”
這是晏星意料之中的答案，她鬆了神色，說：“那我也便不相瞞表哥了，我實已有了心許之人。”
楚以昀神色既意外又不意外，還沒待他說些什麼，瑞姑姑就尋了過來，“殿下，晏姑娘。娘娘見二位久久未到，特遣奴婢來尋。”
“好，孤已知曉。你且回去稟母后一聲，我二人隨後就到。”楚以昀頷首說。
慈元殿內薰著氤氳暖香，林落棠頭戴金絲翠玉冠，衣上繡著鳳鳥乘雲的紋樣，領上成排珍珠為飾。她生著一雙鳳目，指上戴著玳瑁甲套，光是坐在那就已極顯雍容大方。
她見了晏星，滿臉笑意地招呼道：“星兒，快坐到本宮身邊來。”
晏星加快步子，福身見禮：“星兒見過姨母。”
林落棠把她拉至身邊坐了，笑著責怪道：“這麼些時日沒見，星兒就和姨母生疏了。”
晏星將手覆在林落棠的雙手上，帶著些撒嬌地喚道：“姨母。”
林落棠卻是不依，又說道：“本宮不差人喚你，你便也不知進宮來陪陪姨母。”
晏星難為情地笑了笑，“姨母，星兒知錯。”
“兒臣見過母后。”楚以昀見縫插針地行了一禮。
林落棠便與他指了個位置，“坐那吧。”
宮娥奉上茶盞，晏星淺啜了一口，是極為香醇的龍鳳團茶。
茶盞被輕輕擱下，林落棠一手撫過晏星面頰，目含慈愛：“星兒又長大了啊。”
她將視線落向楚以昀，狀似不經意地道：“說起來，昀兒年歲也不小了。”
晏星垂眸聽著，微微坐直了身子。
林落棠的聲音響在這空曠華美的殿內：“你二人是表兄妹，自小在一處長大，自是要比旁人親近。那成了親的兩人，最難的就是知心。你們知根知底的，往後也好彼此照應著些。”
晏星對楚以昀使了個眼色。楚以昀直起身子，跪地拱手：“兒臣實能領會母后的一番苦心，只是兒臣向將表妹視作胞妹，實無男女之情。”
林落棠皺起蛾眉，不悅地看著他，卻也未多做在意，“你們平日裡對這些事思量得少，還不懂何為情愛。”
晏星動作起來。她提起衣襬，跪在楚以昀旁側，聲音輕而穩：“姨母，星兒明白的。”
林落棠面露詫異：“星兒，你也作如是想？”
瑞獸香爐中焚著雅淡的沉水香，她沉吟片刻，吩咐說：“昀兒，你先下去。”
“是，母后。”楚以昀應聲，在退下前猶自放心不下地回望了晏星一眼。
林落棠垂目望著那張像極了她妹妹的面容，嘆息著說：“星兒，到本宮身邊來。”
晏星依言照做，坐了回去。
林落棠包住晏星的兩手，回憶在她的眸中漲落。
“你母親自生下來身子便不好，不論是那算命的還是大夫，俱曾言過她活不過雙十。家中人無不慣著她。”林落棠的嗓音帶著遙遠的悵然，發上的翠玉冠在日光下折射出細微華芒。
“她當年也是這般。家中給她許的親事本非是晏家，她卻執意要嫁與你父親。可結果又如何呢？入門無有幾年，你父親就迎了姜家女為平妻。”
“她選擇了情，而本宮選擇了權。”
林落棠至今猶記在兒時的一次宮宴上，她頭一回看見了皇后所戴的鳳冠。
那鳳冠多美啊。
栩栩如生的鳳鳥羽翼上纏著金絲，點翠嵌珠，在日色下流光溢彩、耀目以極。
自那以後，她心中便有了一個名為“皇后”的夢。她無數次地幻想自己頭戴鳳冠，身著褘衣，在那玉階的頂端接受著眾人的跪拜。
她為此費盡心機。
可等這一切當真實現後，她方驚覺自己不過是從一個囚籠來到了另一個更大、更華美的囚籠。而頭上的鳳冠原來是那般沉重。
她也曾天真地想過要牢牢抓住帝王的心。可情愛這東西，比權力還要縹緲。
在林纖敏臨終之際，她曾向楚明慎乞恩，出宮看望過她。
林纖敏病得很重，面色灰白，見了她卻還是勉力擠出笑來：“阿姐，你來了。我好想你。”
林落棠心中酸楚，她壓抑著哭聲，握緊了妹妹的手。“後悔嗎？”她問。
林纖敏緩慢搖頭：“不悔。阿姐呢？”
“亦不悔。”林落棠說。
世上之事本就無十全十美。林家這些年來扶搖直上，她從未後悔過當初的選擇。
林纖敏溫柔地回望著她：“阿姐，你可還記得當年與我算命的老道？”
“盡是些胡言罷了，休要入心。”林落棠立時說道。
林纖敏不知聽沒聽進去，輕聲慢語道：“他言我活不過二十，但他錯了。這幾年來的每一日，我都覺得是自己賺來的。我這一生，實也無甚可遺憾的了。即便讓我在這時死去，我也...”
林落棠忙捂住她的嘴：“胡說什麼。”
林纖敏抬手握住林落棠的手腕。她動作很輕，卻讓林落棠瞬間失了力氣，重又垂下了手。
淚珠自林纖敏眼角滑落，她不捨地說：“阿姐，你要好好的。”
林落棠逼回淚水，沉默良久方又對晏星道：“星兒，情是這世上最捉摸不透之物。你表哥的為人你是知道的，他和他父皇不同。親上加親，本宮此後也好安了心。”
晏星抬眸迎視上去，目光堅定，吐字清晰：“星兒明白。可是姨母，我想跟從我的心。”
她真的像極了阿敏，林落棠想。
她闔了闔眸，是了，這深宮苦楚她又非是不知，何必要讓星兒再來領略一遭？
“星兒長大了啊。”她重複著。
指尖撫過晏星的長髮，她柔聲說：“本宮這輩子最遺憾的，就是沒能再有個女兒。星兒往後可莫要嫁得太遠，就當是可憐姨母了...”
晏星趴在她的膝頭，眸中淚光閃爍，哽咽著喚道：“姨母...”
她想起了前世。前世楚以昀和楚明慎相繼死去，佞臣亂朝，綱紀不穩。而林落棠，是被幾個太監用毒酒逼死的。
回府路上，晏星坐在馬車中閉目養神。和表哥的“婚事”算是解決了，她心中到底是鬆了一口氣的。
“小姐！小姐！”外頭呼聲隱隱，晏星睜開眸子，又側耳細聽了番。
晴霜撥開車簾，待看清後頗有些驚訝地道：“你不是二小姐身邊的丫頭嗎？如何在此？”
馬車被勒停，小丫鬟又跑了幾步，氣喘吁吁地出現在了車窗外：“琪鶯姐姐讓我回府找人，二小姐、二小姐和程家小姐打起來了！”
西郊桃林。
時辰尚早，林中無甚遊人，但見滿樹桃花如雲盛開，花瓣凝露，輕香暗度。
晏瑤身著淡羅衣裳，頭戴珠花步搖，滿目都是花光。她臂上挎著一精巧竹籃，一面細細揀擇著樹上的桃花瓣，一面對幾個小丫鬟道：“這做胭脂的花瓣呀，色要豔，味要香，猶以露水未消的為佳。須記每片花瓣的顏色都是不同的。”
有個丫鬟納悶地說：“二小姐，我怎麼看不出來...”
晏瑤聞言一笑，指著不遠處樹下兩籃子花瓣說：“這樣看是不是要分明許多？這籃子中的要深一些，而那籃子裡的則淺一些。”
這下那丫鬟看明白了，高興地說：“真的誒，二小姐。”
琪鶯猶自有幾分放心不下：“二小姐，這若是讓夫人知曉...”
晏瑤豎起一指放在唇邊：“噓，你不說，我不說，娘哪裡會知道。”
她轉過身，向另一株桃樹走去，“走，去那看看。”
紅雨亭。
程夢坐在亭中，指尖揉著幾片桃花瓣。直到那幾片花瓣已被揉搓地不成樣子了，她才又憤憤地灑向亭外。
杏彤知曉她為何煩悶，在旁低勸道：“小姐，老爺和夫人的性子一向如此，您又何必與他們置氣呢？”
程夢眼尾上挑，長眉朱唇，是俏麗中帶著些許刻薄的長相。聞說，她擰眉抱怨道：“我真是想不明白，娘為何一定要對爹百般容忍，我去幫她，她倒還數落起我的不是來。”
杏彤輕嘆一聲，說：“小姐早晚是要離家的，可莫要為此氣壞了身子。”
程夢正欲回話，卻忽地在桃林中望見了一似曾相識的身影。她眯起眼細看了看，意外地道：“晏瑤？”
下一瞬她便站起身子，理了理衣襬，對杏彤說：“我們走。”
程夢走在花影中，往停在桃林外的馬車而去，視線卻不自覺地落在了晏瑤身上。晏瑤指尖拈著兩片花瓣，正滿面帶笑地和幾個丫鬟說著什麼。
摘花？花有什麼可摘的。程夢不以為意。
正想著，她忽覺腳下一頓，踢到了什麼東西。她低頭，但見竹籃翻倒，花瓣滾了滿地，混雜上溼潤的塵泥。
程夢：“......”此處為何會有竹籃？
晏瑤滿意地撥了撥籃中花瓣，只覺今日收穫頗豐。她回身，正欲將這籃和另兩籃放在一處，卻是出乎意料地望見了滿地殘花和垂眸站著的程夢。
晏瑤呆了一呆，登時就惱了，提著裙襬跑來質問她道：“程夢，你都幹了些什麼啊？”
程夢本也有幾分心虛，一聽這話又不滿起來：“我又不是存心的，不就是些花嗎，賠你便是，何至於這般大驚小怪。”
她側頭吩咐：“杏彤，給晏二姑娘些銀子，讓她去絹花鋪子買些好的。”
“你懂什麼？這根本不是銀子就能了的！”晏瑤脫口道。
程夢挑眉，斜眼覷她：“你莫不是在有意訛我？”
晏瑤握緊了拳，滿臉慍色：“誰稀罕你那點銀子！”
程夢抱起雙臂，抬腳抖落繡履上的粉瓣，輕嗤道：“那你還想如何？為了些花兒就不依不饒的，不知道的還以為是什麼金花銀花呢。”
晏瑤看著她動作，被氣得眼尾都泛起了紅。
程夢喉間逸出一聲笑，“喲，這副樣子做給誰看呢。真當自己是臺上唱戲的角兒啊，說哭就哭。”
晏瑤再難忍受，朝她撲了過去。
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