破妄來
店家見他們走遠，這才長撥出一口氣來。那些話，他們敢講，他都不敢聽，生怕他這茶樓會自此開不下去。見他們議得激憤，他又怕上前勸說會被揍，只得唯唯諾諾縮在一旁，眼下才終是安了心。
愈來愈多計程車子望風而來，沿途百姓給他們讓出一條道，一面好奇觀望，一面交頭接耳著：“這都是別州來的舉子吧，聚在一處是要作甚去？”
“說是前兩日放的榜不公正，要去宮裡頭找陛下抱不平呢。”
“考了這麼些年也沒見出過岔子啊，他們找陛下能成嗎？”
“陛下可是明君，定不會坐視不理的。”
待行至宮門前，眾士子已聚成烏泱泱的一片。守於門前的數十名侍衛頭一回見這陣仗，迅速按劍呵斥道：“作什麼？要造反嗎！”
為首計程車子絲毫不懼，反又向前逼近些許，目光如炬，“不敢當。我們來此，不過是為尋一個公道！”
他振臂高呼：“科舉豈是兒戲，求陛下嚴查！”
一呼百應，人群聲喝如雷，“科舉豈是兒戲，求陛下嚴查！”
“求陛下嚴查！”
侍衛齊拔劍出鞘，寒芒雪亮：“皇宮禁地，豈容你等放肆，還不速退！”
為首士子仰起脖頸，步步相逼：“來，你今日就在此殺了我，讓我的血灑在這宮門前，讓世人都看看，寒門子和世家子流得是同樣的血！”
那侍衛哪敢真和這些個讀書人動手，他暗罵幾句，當即向另幾人吩咐道：“快進宮通報陛下！”
垂拱殿。
重簷高基的宮殿內重香嫋嫋，紫檀架上陳列著古籍與玉器。壁上高懸一副墨寶，大書的“君舟民水”四字極為遒勁。不時有風吹動盤龍繡簾，攪動了殿內的沉悶。
楚明慎端坐花梨御案前，斂眸閱著手中奏疏，一併聽殿內幾位大臣奏事。他一身昂首盤繞的玄金龍袍，蒼白的面上是難掩的病氣，眼下烏青隱隱。
他在這皇位上坐了二十年，漆黑的眸中沉澱著難測的恩威，眾臣稟事時無不屏息凝神。
殿前內侍唐保踏著銀繡緣邊氈，趨步至楚明慎身側，附耳對他低語幾句，隨後恭敬地垂手侍立在旁。
楚明慎緩緩擱了手頭奏疏，他掀起眼瞼，面上神情未變，殿內諸臣卻已敏銳地從他的沉默中嗅到了怒意。正奏事的幾人無不緘口，把頭垂得更低。
殿內闃然，只有窗外風過樹木的沙沙聲。幾位大臣的額上漸漸滲出冷汗，紛紛覺著自己來得不是時候。
楚明慎一一掃視幾人，終於開口道：“目下宮門前正跪著一眾寒門士子，不知幾位愛卿對此有何高見？”
程觀昨夜裡還吃著賀酒，聞此在心中暗道一聲“不妙”。他見左右一時無人應聲，便先自恭聲道：“陛下勿憂，此不過是些不知禮義、矜豪傲物的烏合之眾，平日裡不知用功，待落了第就四處搖唇鼓舌、疑神疑鬼，分毫不思己過。臣愚以為陛下應著人將其遣散，為首者押入牢獄，以防生亂。”
趙延暗覷了他一眼，繼而出言道：“陛下，往年省試從未見有此事。今番事既生出，不論省試名次差謬與否，皆應另擇主考官再辦，以順應民心，昭示天恩。”
他雙目細長，長鬚垂胸，說出的話總能暗合帝心。
果不其然，待他言訖，盤旋在殿內的龍威稍散些許。
晏裕仁也道：“陛下，眾舉子議論洶湧，臣於進宮路上亦有所耳聞。科舉取士乃國家大事，臣以為此事應當嚴查。”
“查，當然要查。”楚明慎眸色深深，他加重了聲音，“三年一度的省試，朕倒要看看是誰敢在這上面弄虛作假，查出來一律嚴懲不貸！”
程府。
程夢問小跑進來的杏彤道：“可探得了？爹做什麼發這般大的火？”
杏彤平復著喘息，湊近了對程夢說：“好像是省試的事兒，說那名次不對，陛下已下令叫人查了。”
“名次不對？”程夢向她確認道。
“是呢，”杏彤點頭，“就是不久前，有好些落第的舉子都跑去宮門了，求陛下為他們做主呢。”
程夢聽著她說話，突然站起身，翻出案上被壓在最下的幾張宣紙。紙上字跡潦草，邊緣是被燒燬的痕跡。
程夢指尖發白，力道大得幾乎要將紙扯碎。她兩手微微發顫，思緒回到了省試開考的前夜。
墨黑的天上無星無月，她提著食盒，心不甘情不願地去給程淙送夜宵。若不是為了能重新出府，她才不高興做這些原該由下人做的活。
為著程淙能一心應試，院內下人早被遣走了大半，顯得極為安靜。程夢緩步走入，縈在鼻尖的燒焦氣味愈發濃烈起來。
她聳動鼻翼，心道莫不是哪處走了水，四顧卻並未發覺有何異樣。程夢心中生疑，循著那氣味繞屋而走，果在屋後瞧見了正燒東西的小廝。
“你在燒什麼？”她因問。
小廝背身蹲著，被她這一聲嚇得險些兒跌坐在地。待看清來人後他也顧不得燒了，討好地笑了幾聲，起身行禮道：“小姐，奴才燒的是三少爺才剛做的文章。”
程夢聽後更為不解：“好端端的文章你燒它做甚？”
小廝怕她責怪，忙解釋道：“這是少爺的吩咐，奴才也不知啊。三少爺正盥沐呢，他嫌味大，還特地讓奴才到外頭來燒。”
程夢仍是納悶，但也沒多做糾結。不過...程淙寫的文章，她一時倒真生出幾分好奇來。平日楊夫人總與她說起她幾個嫡親的哥哥，程夢卻不見有多看得上程淙。她不禁想著，一個常混跡在煙花柳巷中的人能寫出什麼來？
“你別燒了，把紙給我。”程夢遂道。
小廝才把餘下的墨紙伸向火，聽了這話又忙縮回手，鼓著腮幫子把火苗吹滅了。他站在原地，一時給也不是，不給也不是，囁嚅道：“三少爺讓奴才...”
“行了。”程夢從袖中掏出一塊銀子遞去，“你只說你全燒了便是，誰會知道？”
小廝得了銀子，眉開眼笑，把幾張紙理平了才遞與程夢，又忙不疊把給食盒接了去，“奴才已是按吩咐燒乾淨了，小姐來送了吃食就走了，什麼也沒瞧見。”
程夢實也不願讓程淙知曉她在看他的文章，她心知他會譏笑她。
她回了屋子，在燭光下辨著那潦草的字跡。宣紙上的文辭引經據典，對她而言卻極為陌生，她也讀不出是好是壞。
她不由覺楊夫人所言有理，女子料理好家宅中事便已是足夠，餘事讓男子去做，輪不上她們操心，她們也操心不上。
既是看不懂，程夢很快便失了興致，隨手將幾張紙疊起壓在了書下。
手邊一口未動的茶漸漸涼了，此時的程夢盯著紙上的墨跡，一個極為驚駭的念頭漸漸浮現上來。是啊，她三哥文墨如何，旁人或許不知，皇上或許也不知，但她身為他的妹妹，能不清楚嗎？他怎麼也不能取得那樣的名次。
掌心滲出的汗洇進紙張，程夢過了許久才找回自己的聲音，她對杏彤道：“杏彤，你去外頭打聽打聽，這次省試都考了些什麼。”
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日光潑在金釘朱漆的宮門上，似一張巍峨的畫。
因著省試榜文一事，行走官道的官員也較往日更多。身著官服之人來來往往，其中不乏有人對程夢投來了視線，帶著好奇，帶著打量。
程夢捏著發皺的墨紙，在遠處那聳立的宮門前，她的身影顯得那樣小，那樣格格不入。
省試題目並不難打聽，街頭巷尾有的是議論計程車子。而杏彤回來告訴她的那些語句竟有大半都與紙上內容相合。
程夢只覺既意外又不意外。世上當真有如此巧合之事嗎？她不信。
杏彤深知她要做什麼，躊躇幾番還是勸道：“小姐，我們還是回去吧，趁夫人還沒察覺...”
楊夫人仍是不允讓程夢出府，她們此次還是趁人不備從角門溜出的。
是啊，還是回去吧。程夢憑著一股衝動出門，又被膽怯止住了步子。
無論如何，她都是程家的女兒，程淙都是她的胞兄。家醜不可外揚，她這般做，對程家又有何益處？
可是，可是...她腦中閃過程淙醉酒後那副色慾燻心的模樣，閃過一路行來聽到計程車子們義憤填膺的話語，閃過楊夫人那雙含著厭惡的眼睛。
是的，厭惡。儘管她一次次地逃避，一次次地不願面對，一次次地欺騙自己，但那就是厭惡，母親對女兒的厭惡。
程夢感到自己正被撕扯著，眸中浮上了薄薄的一層淚。
便是她沒讀過什麼書，也知舞弊是不對的。可程家這麼多年來對她的養育之恩...
程夢立了許久，才動著發麻的腿腳，向後退了一步。她給自己尋了個藉口，她無有宮門令牌，本就不得進去。
她微微側首，說：“杏彤，我們...”
最後一個“走”字被卡在了舌尖，她見不遠處駛來一輛精巧的馬車，車蓋下懸著的“晏”字燈籠輕輕搖晃。
馬車停在了程夢面前。
素手挑開車簾，晏星面上笑意溫和，“程姑娘，你可是要進宮？”她問。
程夢仰頭，怔怔地對上她那雙含笑的眸子。她深吸一口氣，挺直身板，面上流露出堅定，一字一頓地說：“我要面聖。”
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