金吞骨
晏星哪裡受得住這等禮？當下輕移蓮步，溫和的嗓音中自透出一種不容置疑的威嚴：“諸位無需多禮，路面溼寒，快些起身吧。”
眾村民面面廝覷，屈膝跪也不是，站也不是。他們是跪慣了的人，脊樑骨一輩子也不見有挺直幾回，這乍然遇上個不讓跪的貴人，反倒不知該如何是好了。
晏星神色從容，她嗓音不高，字句如溪水潺湲，卻足以讓在場眾人都能聽清。
“今上雖遠處鶴京，卻無時不在唸著治下生民，是以特命太子於秋獵時暗訪融、澤二州民生。太子殿下不負所托，已連夜趕回京城將見聞說知於陛下。太子對此地豪強汙吏深惡痛絕，遂令我與宋副使留候此處，以免他們在陛下的政令下來前越發膽大無忌，肆意妄為。”
一片岑寂。晏星把話說得淺顯，也正因如此，眾人才會呆愣在原地。
皇上...當真在唸著他們？
風聲如泣。蔡簡文驟然溼了眼眸，長久的緘默後，他仰起臉。天色陰沉依舊，烏雲團湧，他卻覺渾身都被奔湧的情緒充滿，對著天似哭似笑：“天恩高厚，天恩高厚啊！”
這一聲似潮水，填溢了眾人的眼眶。
聖恩！聖恩！
若非走投無路，誰不想安安分分過日子？誰又甘願捨命相拼，背上那亂民之罪，教後世子孫都無從立足？
“郡主！求郡主為小民做主啊！”農具被扔下，眾村民競相前擁，無端令人想起地上蟻群。他們向晏星伸出那枯黃的手，一張張飽經風霜的面上此刻只餘最純粹的委屈，就似急於向親人訴苦的稚童。
目光一一掠過那些面孔，晏星恍然忘言。她不由思量，這天底下永不乏困苦黎元，她管得了這一處，管得了處處嗎？管得了一時，又能保一世嗎？
說到底，這天下萬姓的安危，皆被繫於那九重寶座上的一人。
孔吟松見晏星不語，在心裡暗道不妙，生怕晏星是被這陣仗給唬著了，忙上前揮袖將人往後趕，“誒誒誒，都湊這麼近作甚，莫要驚著了郡主。”
村民們一聽，果乖乖向後退去，也沒再言語，只皆注視著晏星和宋景玄，滿目殷切。
耿升扒著門縫，身子一直前傾著令他難受極了，卻又始終不曾走開。他一個收地租的，見過最大的官也便是知州了，何曾見識過什麼郡主？他沒見識過，孔吟松一個空頭知縣又是哪來的本事？
是以聽了他的聲言耿升心裡只是不信，只道他是存心要與知州作對，隨意拉了一個人就來充郡主。
他騙得過那些蠢鈍小民，可騙不了他耿升。
待晏星向前移步，出現在門縫中時，他又主張不定起來了。這小臉，這通身氣度，瞧著怎麼也不似常人。她後邊那番話更是放大了他升起的疑懼，教他一顆心七上八下地只是亂跳。
...老天莫不是當真要在今日收了他？
他嚥了口唾沫，先時那副淡然早不知去了何處，生平頭一回知曉何為大禍臨頭。
這會是想走也走不脫了，透過那道窄窄的門縫，耿升但見那被稱作宋副使的少年人一手按在劍柄，勾了嘴角款步走來。
頭皮發麻，耿升扭頭就跑。
“咚、咚、咚。”三下不輕不重的叩門聲，在耿升聽來卻有如催命。他身形肥碩，跑了幾步便已是氣喘吁吁。
短暫的靜默。長劍出鞘，只聽“啪嚓”一聲，那厚重木門就已被從中劈開。
耿升差幾步就能邁進前堂了，又被一道柔和的嗓音生生喚住了步子。
“耿老爺，叨擾了。”晏星笑道。
耿升心如擂鼓。左右是躲不過了，他乾脆回過身來，搓手堆出笑道：“郡主和大人親臨敝宅，實是令在下不勝榮幸。”
他既是這般稱呼，便是聽進方才宅外那番話了，如此也可省去些口舌。
“耿老爺這忙慌的是要往哪去？敲門也無人應。”宋景玄手中長劍還未歸鞘，鋒芒凜冽，映襯著他唇側笑意，使他整個人都透出幾分危險來。
晏星緩步而行，微笑說：“也不知是誰有這般好的興致，陰雨天還在宅內聽戲。”
他二人話中綿裡藏針，刺得耿升額上滲汗。他只作不懂，也不敢抹汗，抬臂引二人往堂內去，“二位折煞小人了，喚小民耿升便是。”
宅內家丁這會全擱牆角蹲著，一眾侍婢又見虎翼軍個個手持兵刃，只道是要來抄家，嚇得全躲了去。
耿升張了一圈也沒張見人，深覺面上掛不住，揚聲憤懣道：“人呢？貴客到此也不見出來倒茶！”
“誒，何必煩擾，我二人也非是來此喝茶的。”晏星出聲止住他，拾階往堂內走。
那耿升只覺一陣淡香撲面而來，這般近看之下更覺晏星雪膚花貌，身姿聘婷。話不知聽沒聽進去，一雙眼倒是看直了。
晏星已是步入堂中，他只還頓在原地發愣，直至一樣尖銳之物抵在了他背心。
寒毛豎起，耿升心思驟散。他顫巍巍地回頭，隔著幾層衣料都能似感受到那劍尖的寒意，直入骨髓的寒意。
宋景玄斂了笑意，面色沉凝。他冷冷斜了耿升一眼，片語未發，收劍跟上了晏星。
劫後餘生的慶幸鋪天蓋地地湧來，耿升一手撐在身旁廊柱，大口大口地喘息著。
這都是些什麼事啊...他苦著一張臉，心裡一面懊悔自個怎沒早些收拾細軟從角門逃了，一面念著管事究竟幾時才能把書遞與齊知州。
想到齊知州，耿升心下稍安。管它什麼這個郡主那個郡主，強龍尚壓不過地頭蛇，這澤州可不是由他們說了算的地方。
可再轉念一思，晏星言她是奉太子之命而來，太子奉的則是皇上之命。那可是皇上啊...耿升不由面色更白。只皇上這些年來從未將眼放到過此處，而今又為何會遽然下這樣一道令？
耿升思索不出因由，又聽晏星在堂內喚他：“耿老爺。”
她嗓音清泠，耿升卻只覺不寒而慄，彷彿能感那柄劍刺入身體的痛意。
他挺腹站穩身子，在外頭轉了兩個來回愣是不敢走進。這一進去，不說橫著出來，怎麼著也得脫一層皮，甚是在心裡想著要不乾脆叫兒子來頂上。
可晏星喚的是他，他已晾著兩人許久了，又怎好再換人來？耿升沒法，只得將心一橫，咬牙邁步。
晏星斂衣坐於那紅木太師椅，一手撐了面頰，不動聲色地打量堂內陳設。但見錦屏上細細雕刻著如意雲頭紋，細花架格上擺列各色瓷器，立柱從厚厚的氍毹中指向大梁，燭臺上的飛鴻紋紅燭將滿室都映得明亮。
無處不奢華，無處不浸血。
她垂下眼瞼，心感慼慼。
宋景玄架腿坐著，手指輕叩楠木茶几，面露幾許嘲意：“一個無賴債主，派頭倒是更甚鶴京富戶。”
晏星嘆了一聲說：“吃的可都是民脂民膏。”
二人正話間，耿升掀簾進來了。
晏星抬眼，面上依然是那副淡然笑意，“耿老爺可真是忙人。”
“豈敢、豈敢。”耿升訕笑，他喚不來人，便自上前與二人倒茶。
茶煙輕揚，晏星兩指端起茶托，垂目但見黑釉盞中葉如玉蕊，湯如碧乳。她沒喝，又將茶托置回几案，狀似不經意地開口：“這般好的白雲茶，饒是京中也少見呢。”
耿升縮在一旁，滿身的富貴氣也遮不住他面上忐忑，反倒顯出幾分可笑的意味來。
聽晏星這麼一說，他眼珠一轉，當下就有了主意，嫻熟接話道：“可巧小民家中還備了一些，郡主若是不嫌，不妨再帶些回去。”
晏星眼尾翹起小弧，笑卻不達眸底，頗有興味地道：“耿老爺既是這般說，這屋裡滿目琳琅，本郡主瞧著也是喜歡得緊。”
耿升心中愈定，面上笑容都深了不少：“這有何難，郡主若是少了什麼，但和小民說一聲便是。便是小民這兒沒有，說什麼也要給郡主尋了來。回頭悄悄兒著人給郡主送到府上，保準天不知地不知。”
“什麼都可？”晏星因問他。
“自然、自然。”耿升連聲應著，笑得兩眼眯起。花錢就能消災的事誰不樂意做呢？
他正慶幸著，就聽一旁的宋景玄突兀地低笑了一聲。他從這笑中覺出不妙，後知後覺意識到自己似是說錯了話。
下一瞬，他聽晏星語氣含笑，朱唇中吐出的字浸著森冽殺意：“若本郡主要你這條命呢？”
一句話猶如驚雷炸響在耳畔。耿升雙膝一軟，滑跪在地，當即哀聲碰首求饒：“郡主饒命，大人饒命！小民知錯！小民知錯啊！”
這一彎膝跪地，他便發覺宋景玄擱在几案上的那柄長劍恰直指他胸口。即便那劍並未出鞘，也仍是教他冷汗涔涔，涕淚交下：“都是那齊知州讓小民這般做的！這實不幹小民的事啊！”
晏星向後仰身，靠坐椅背，不緩不急地出聲道：“耿老爺慌什麼？一句玩笑話罷了。”
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