福禍倚
“曹連川。”宋景玄話音方落，就見晏星面上血色驟減，不由放輕了聲音問：“可是有何不妥？”
“無礙。”晏星抿唇笑了一笑，望向他說：“只是覺著面善，倒似在哪裡見過一般。”
“這般。”宋景玄雖覺有異，聽了便也沒再問。
晏星略移開視線，長吸了一口氣，眸光更冷。
前世大軍出征，首戰奏捷，形勢曾一度有望，卻又於一役中大敗虧輸，前功盡棄。其故除卻兵甲，便生在有人叛國投敵，洩露軍機。
此人便是這位在宋凜手下聽任的曹連川。
誤國媚敵，死有餘辜。晏星不由思量，他這逆心...究竟是自何時起的？只嘆宋凜善意救人，到頭來卻是成了那東郭。
他們二人在這說著話，眾百姓卻並未散開，仍隨過來不遠不近地站著。孔吟松兀自醞釀了一番，見機試探著趨步近前，欽仰地道：“郡主，下官代鄉親們...”
“誒，”晏星權按下思緒，她這會就怕聽人說謝，打斷他道：“耿家往後不再是田主，州衙那兒我自會與副使走一趟。孔大人身為一縣知縣，可要自勉起來，尚需料理的事可還多著呢。”
孔吟松微怔，他本沒指望能保住官身，今日這番結果實已是超出了他的期許。心跳愈快，孔吟松見晏星彎著眉眼，強壓住心中驚喜，拱手聲說：“在其位則謀其事，下官定當竭力，不負重託。”
晏星目含審慎，漸漸斂起了笑，沉聲說：“本郡主信重孔大人，也望孔大人能始終牢記今日所言。我會不時著人前來暗訪，若孔大人有失職之處，可休怪本郡主翻臉無情。”
她把字咬得清晰，眾人都能聽得清楚。
孔吟松聞言反是更覺安心，再度彎身道：“是，下官謹記。”
晏星便又放緩聲音說：“自然，若孔大人在位公忠，能夠造福於民，我自會不吝向上進言。”
眼眶漸熱，孔吟松雙手微顫。他空活了這麼些年歲，一事無成，早已承認了自己是個庸碌無為的命。豈料峰迴路轉，他久居人下、落魄不偶，而今竟是也有了報國之機。
晏星半晌不見他動彈，怕他會在這麼些人面前抑不住情緒，遂吩咐說：“事不宜遲，你速去點些人手計點田地。耿家的財物留一部充公，餘下皆散與鄉民，務必公正一些。往日那些欺男霸女之徒也要依律論處，這些事你該比我知曉，我便不多言了。”
這便是要抄家了。孔吟松穩住心緒，恭聲應了。
蔡簡文正這時候走來，他攙著的少年衣衫破敗，露出幾道血痕，走路也顯出些跛，想就是他的小兒子蔡清則了。
人是孔吟松見耿家大勢已去，命差役去牢裡帶出來的。蔡家父子走到近前，對著幾人一一躬身，言謝不盡，晏星連道了幾聲“免”。
孔吟松扶起蔡簡文，對著他二人叮囑幾句，要蔡清則好好養傷，便轉過身子先行忙去了。
晏星見蔡簡文神色不安，便揚了唇角問他：“蔡先生，爾可知罪？”
她話音方落，就見蔡簡文踴身便跪，伏低身子說：“郡主，小民今日之舉雖出自無奈，然已是犯法違理，小民甘願全擔罪責，還望郡主寬恩，饒恕眾鄉民無知之罪。”
眾人一見這問責之勢，俱都無措起來，求情不疊，那性急的丁永險就要一道來跪下，卻聽晏星話音一轉，笑眼說：“先生何罪之有啊？今日官府清繳惡霸，鄉民群起協助，本是情理中事，適才也不過是句玩話罷了。”
蔡簡文一時愣住，還是蔡清則先明白過來，喜得連連拱手作揖：“是、是，多謝郡主，多謝大人！”
眾百姓更是感戴不已，晏星虛扶了蔡簡文一把，往旁走了幾步，獨與他父子說道：“先生既有令名，又具學識，還望日後能夠崇俗敦教，以禮化民。從耿宅中清出的不義之財，亦當有一部用於開辦學堂，購置書冊，此皆需勞先生費心。”
蔡簡文聞說惶恐，欠身道：“蒙郡主青眼，小民不過一介秀才，在村中教幾個孩子也便罷了，如何能擔此任？”
“先生過謙了。”晏星輕笑，“無論秀才還是狀元究也是些外加的名頭，豈能由此便斷言一人的才識心性？而今朝堂列官半數都是經科舉入仕，其中亦不乏劣跡昭彰，乃至作偽欺君者。”
“想那古來青史留名之人，也非是個個都入了廟堂。先生心繫百姓，此最是珍貴不過。依我二人之見，此差唯有交與先生最宜。”
風細細地流動著，蔡簡文眼含熱淚，長揖一禮，“今日幸得郡主此言，小民終生不敢有忘。”
晏星頷首，又扭頭向晴霜吩咐說：“你帶些人去那幾個小豪戶家中走一趟，把賬冊都索來，若不給便強搜，不必多費口舌。”
“是。”晴霜依命去了。
交待畢了，晏星被宋景玄攙著上了馬車。
“去州衙？”宋景玄在她身側坐了。
“不。”晏星搖了搖頭，她心內還有一事放不下。
“郡主、副使大人！”但聽一道聲音越過送行的嘈雜人群，清晰地傳入馬車內。
晏星聞這嗓音熟悉，便向車伕喚了一聲“停”。她抬手挑起簾子，果見是蔡簡文和蔡清則在後，瞧著還有些氣喘吁吁的模樣。
“蔡先生，蔡小公子。”晏星微笑著，“有什麼事上來說便是。”
蔡簡文又是一陣誠惶誠恐，拉著蔡清則連道了幾聲“不敢”。
晏星因又說道：“本郡主也正有一事不知要向何人請教，還望二位切莫推辭。”
她既是這般說了，蔡家父子自也不便再推拒，躊躇一番後還是登了上來。
蔡簡文雙手平置膝上，不自覺揪緊了長衫，他在角落處坐得端整，埋首不曾左顧右盼。
蔡清則倒是還未脫去孩子心性，好奇地抬眼打量著，只覺無處不新奇。他還是頭一回知道，原來馬車裡還能如此寬敞，如此漂亮。
正感慨間，他忽覺自個被人碰了一下。蔡清則一驚，看向身邊的蔡簡文，這才醒悟過來，忙學著父親的模樣端正坐好。
晏星笑意更深了幾分，“不必拘謹。”她說。
父子二人齊齊應了聲“是”，卻也沒見得有放鬆多少，只垂頭等著晏星先問話。
晏星遂也說起了正事：“蔡先生，你既是久居此地，可曾有聽聞過上任蘇知縣之事？”
她既是用“對此處境況瞭如指掌”之語誆住了孔吟松，便無法再向他細細打聽此事，只能再找人問詢。
蔡家父子聽了這話，俱是一怔。蔡簡文緩緩抬頭，他沒看晏星，經年的無力與嘆惋覆住他的雙目，化為了兩行濁淚，“蒼天有眼，蒼天有眼啊。”他張開雙手，哽咽著說。
晏星和宋景玄相視一眼，皆從他的話音裡覺出了此事絕非小可。
“先生，此話怎講？”宋景玄蹙眉問道。
蔡清則抹淚說：“我和家父也正是為蘇大人之事來拜託郡主和大人的。”
他艱難的想要跪下，動容地說：“郡主和大人懲惡揚善，今番惠臨此地，實乃甘霖潤旱苗。蘇大人恪盡職守，愛民如子，卻是負屈含冤，乃至死得不明不白。小人和家父代所有受過蘇大人恩惠的百姓，懇請二位除兇伐暴，為蘇知縣洗清冤屈！”
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薄雲映在白日，像是迷濛的樓閣。
豐豫樓內，笙歌婉轉，觥籌交錯。小二忙前忙後的上菜，面容姣好的女子穿梭於席間，不時發出陣陣嬌笑。
花木森茂，酒座瀟灑，濟楚閣兒中滿桌菜餚琳琅，銀質器皿閃著細碎的光，酒盞碰撞時發出的聲響清脆。在座眾人皆著錦衣華服，連穿簾而過的風都染上了醉人的氣息。
只見那主位上人攏袖執盞，開口的瞬間諸人盡皆斂聲：“此番太子殿下率眾南來，幸得在座諸君，齊某才能與融州幾位大人將這秋獵籌辦得稍盡人意。”
“齊某且敬諸位一盞！”他舉盞，將杯中酒一飲而盡。
宴席重又喧騰起來，推杯換盞間但聞笑語聲聲，“豈敢豈敢，齊大人客氣。”
“齊大人過謙了，我等不過略盡些綿薄之力，怎比大人宵肝憂勤，為國辛勞？”
齊敬璋笑而不語。他蓄著短鬚，五官周正，身姿也挺拔，舉止言談間自顯出一種風度翩翩的氣度來。
“大人們久等，螃蟹來了！”小二堆著笑臉，將菜上齊了。
眾人伸長脖子看去，但見那紋銀盤中的閘蟹只只膏紅殼亮，引人垂涎。
“這般大的螃蟹，得是洛湖產的吧！”席間有人讚道。
齊敬璋撫掌：“好眼力。”
眾人聽了，紛紛出聲恭維，“齊大人實是體恤我等，今日之宴，實在令下官大開眼界、大飽口福啊！”
“齊大人平日辛勞，今日這蟹肥酒香，大人可要多嘗些，好好鬆快下身子。”
“盛宴若此，非齊大人賞識，下官如何得見！也唯有大人這般雅量高致者，方能將宴備得如此風雅。”
齊敬璋大笑著擺手，“諸位折煞齊某了，來，喝！”
待得酒盡席散，時辰已是不早。齊敬璋滿身酒氣，被簇擁著走出酒樓，醉醺醺上了馬車。
駛回州衙後，有小吏畢恭畢敬地迎上前來，雙手呈上一封書子，“大人，平容縣耿老爺遣人送來書信一封，那模樣瞧著挺急的。小的不敢去樓內攪擾諸位大人的興，便讓他先回去了，特在此等候大人。”
“知道了。”他接過信，也不要人扶，搖晃著步入後堂。
酒勁上湧，齊敬璋愈發覺著頭昏體乏，把信往案上一丟，自去榻上睡了，不多時便聞鼾聲陣陣。
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