譁然語
天吝嗇地晴了兩日，又紛紛揚揚落起雪來，斷斷續續直下了半月有餘，下得這天地間只餘一片茫茫雪色，無處不是白。
文德殿。
楚以昀身著玄色團龍袍，高坐龍椅之上，不動聲色地掃視階下群臣，聲音清楚地傳遍殿內：“今歲雪下得兇猛，已有四州陸續報來災情，諸卿可有何措置之法？”
趙延立於群臣前端，當下走出班列，執笏躬身道：“陛下，微臣以為當傳令各州置棚施粥，與無力過冬的百姓發放寒衣。”
戶部尚書張緒緊隨其後道：“陛下，近日民間已有糧商哄抬糧價，臣以為應由朝廷出面加以調控，並勸諭富民出捐。”
裴岐走出幾步，恭敬道：“陛下，大雪封鎖道路，依臣之見，當由朝廷下令，命州縣長官聚集人手清掃積雪，同時張貼榜文安撫百姓，以防民怨。”
雪災在歷朝歷代不為少見，他們所言亦都是些見載的常法。楚以昀頷首，面上瞧不出喜怒，從善如流地讚了一聲後又道：“眾卿還有何良策？但說無妨。”
音落，只見季長玉走出垂目道：“稟陛下，微臣以為當務之急是將京中的受災民眾安置得當。”
他甫一言罷，立時就有大臣出列駁道：“季司諫此言差矣，這鶴京可是天子腳下，怎會有安置不當之處？”
自楚以昀登基，季長玉身為此前的東宮屬官，被拔為右司諫兼直翰林院，品階雖不高，卻是實打實的清要之職，深受皇帝信重，前途不可小覷。也是因他年少無資望，又兼秉性孤介，不可避免的便遭了一些人的嫉恨。
季長玉置若罔聞，仍是對上恭聲道：“陛下，臣近日去城郊走動，見民居多有倒塌，其中尤以濁巷為甚，臨近州縣流離而至的災民也多聚於此處。臣以為若是要安撫民心，首要者便是先將這些人安置妥當。”
“哦？”楚以昀稍稍向前傾身，“依愛卿之見，當如何妥善安置？”
季長玉從容答道：“依微臣淺見，除在寺觀中暫構居處外，這京中多位大員的莊院都為空置，值此之際亦當獻出以助國用。”
那曾被他進言說族中子弟不法的鄒澹素憎其倨，當即振袖上前道：“陛下，臣以為不妥。且不論此皆私家之宅，豈可輕與居災民？單論那些災民，都是些不通禮義的私蠻之輩，誰能料他們在裡會生出何等事端？”
季長玉面不改色：“陛下，古語有云：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’遠州之民平日僅能蜷居濁巷，見今天寒雪重，更是使他們失了這唯一的安身之處。災民亦為民，那些莊院空置本無用處，倒不若權充安置之所，臣以為惟此方能顯我聖朝之仁德深廣。”
鄒澹舉笏，還欲再言，楚以昀卻已抬手道：“就依季卿所言。”
他嗓音不高，卻自有股不容置喙的意味在：“爾等食君之祿，當盡心國事，朕身為天子，亦自當為表率。自今日起，一應御苑別宮盡皆免除禁令，假與災民入內驅寒。”
他俯覽大殿：“如此，可有哪位愛卿尚存異議？”
楚以昀既已這般說了，自無人再敢贅言。一時群臣皆跪，聲如山呼：“陛下聖明——”
待大小事務皆商議畢了，陳桂一擺拂塵，正要高唱“退朝”，值班侍衛卻忽地疾步進殿，抱拳跪地道：“陛下，北疆傳令兵求見！”
眼瞼突跳，楚以昀神色迅速沉了下來，急聲道：“快，帶進來！”
那傳令兵一路冒雪疾奔，鬢髮凝為霜色，喘出的氣在頃刻間化為白霧。他跪在殿間，嗓音沙啞得像是被撕扯過：“陛、陛下，北盧王呼烈撕毀和約，親率大軍南下，直逼蔚、朔二州，兩位指揮使與州軍難敵其勢，望陛下速派援軍！”
死寂。
一片令人窒息的死寂，如潮水般將眾人淹沒，隨之而來的是滿朝駭然。
楚以昀猛然直身，只覺脊背發寒。
欽天監是有言異雪連日，陰氣過盛，兵戈或興。他這些天不顧朝中隱約的疑忌之聲，整軍備資，不敢懈怠，卻不曾想這一日竟當真來得這般快。
這一訊息有如插翅，轉眼飛遍了全城，鶴京內人心惶惶。這二十年來，綱紀修明，四方略定，百姓向化，可治明之變攜來的陰影從未遠去。
哪怕未曾親歷疆埸，大寧人對北盧的恐懼憎恨，也早隨著那些倖存將士的泣血之言深深植在了心間。
日月梭飛，廿載前大寧連失松、黎、易三州，對著異族稱臣納幣...那這次呢？
熹平帝勵志興兵雪恥，為此宵肝憂勤，未敢稍歇。可疆場之上風雲難測、刀劍如麻，無人能料定孰勝孰敗。
戰爭歷來不是為人所期望的。
風捲不息，烏雲抖盡了雪，卻仍戀戀不捨地盤旋於天際，在墨色翻湧間投下壓抑的影，沉甸甸地墜在人的背上，直要將人按進那不知有幾許深的寒雪中。
文德殿內燈燭熒煌，京中一眾大小官員盡皆入朝議事。
明滅的燭光在金磚上勾畫出數道模糊的影，殿中一時無人進言，恍惚卻似有無數竊竊私語之聲響起。
位於班列之前的林遷走出幾步，垂首恭敬道：“陛下，方今正值先皇喪期，更兼多地受災。自古道兵兇戰危，臣以為一旦出兵，則或日費千金，於國不穩。”
他停頓片刻，理著言辭，緩聲說：“今北盧南下，無非也是為這嚴冬所逼，所求也無過乎金銀糧畜。依臣之淺見，當以議和為先，待這寒冬過去，兩國間自能安定如初。”
他話音甫落，季長玉便執笏上前，冷聲反問道：“安定如初？北疆何時真正安定過？據微臣所知，這二十年來北盧從未停止過騷擾蔚、朔兩州。”
林遷擰眉，面露幾分不愉。
只聽季長玉辭情甚切：“陛下，自北盧奪取三州，始終眈眈垂涎於大寧，倘一再議和必長其野心，臣請戰。”
“危言聳聽。”鄒澹不以為然，語含譏誚，“議和所耗乃是銀錢，征戰所損則是性命。如今朝廷遣軍輪番駐守二州，何來的不安定？季司諫也未有親眼見過不是？”
殿外風聲呼嘯，揚起雪塵漫天。
趙延抬眼悄看楚以昀神色，在心中思量須臾，快步走出道：“陛下，北盧人兇蠻無禮，臣以為若一味卑辭重幣，任其遂心鴟張，無異於臥榻之虎隨時暴起。唯有舉兵一戰，方能顯我聖朝神威，使其心存忌憚，不敢再犯。”
何澄曾任蔚州知州，素知北盧兵強馬壯，當下進言道：“北盧人皆善戰，騎兵驍勇，若戰必艱，還望陛下三思。”
正當群臣意見不一、論辯戰和之時，始終未曾言語的歐陽覺佝僂著身軀，緩步走出班列。他而今已是三朝老臣，鬢髮上積滿了化不開的雪，蒼老的嗓音中沉澱著歲月：“陛下，臣有一言。”
楚以昀向來敬重自己這位老師，即刻就問道：“太傅有何高見？”
只見歐陽覺掀袍跪地，兩邊帽翅輕顫，俯伏著道：“臣，請戰。”
昔年大寧戰敗議和，便是他奉命出使的北盧。今朝野上下多把他視作功臣，為這連天戰火後的續命之功。
可他心中卻盡是屈辱。
二十年了...他至今仍記那時的松州是何許模樣——白骨露於野，千里無雞鳴。
一切猶在目前。
那也是個冬日，白雪自灰濛濛的天空飄落，落在地面時卻積作了殷紅。他深一腳淺一腳地踩在泥濘的長街，看到無數生命在冰冷的雪中苦苦哀嚎，軀體卻浸沒於禍難的火焰，無處脫身。
他們向濛濛蒼天伸出那枯黃的手，模糊的五官扭曲在一起，呻吟著，乞求著...而只有風在回應。
這些百姓南望王師久矣，他們不知歐陽覺是來議和的，一見他身上的官服，眼中霎時爆發出驚人的光彩，跌跌撞撞地撲至他身前，“大人，皇上何時會再派兵過來？”
“大人，賊奴欺人太甚，您一定要幫幫我們啊。”
“大人，俺們已經好幾天沒吃飯了...”
“大人...”
兩耳盡是帶著哭腔的懇求，歐陽覺不敢抬頭，只埋首呆看自己靴上的碎雪。
周遭人聲漸漸淡了下去，百姓們看人眼色過活慣了，他們從歐陽覺的沉默中敏銳地覺察出什麼，卻又不願往那處去想。
終於有一人打破了沉默，他似是下定了很大的決心，唇齒幾度開合，嗓音艱澀：“皇上...不要我們了嗎？”
歐陽覺身軀一震，兩行清淚就這麼從眼眶中滾了下來。他無顏去看那一張張殷切的面龐，仍是低首，雙唇顫抖地悲鳴道：“能逃...就快些逃吧...”
他嗓音不高，甚至稱得上是微弱，卻猶如一記重石，砸得在場眾人訥訥不能言。
雪如寒芒，天地寂寥。他不知過了有多久，只記得有人暈倒，有人哭喊，有人咒罵...而他撥開人群，加快腳步，幾乎是逃也般地走遠了，每一腳都重重地踩在雪上。
踩在血上。
髒汙的、滾燙的、不甘的血啊。
他雖成命回了鶴京，卻是再難忘卻這一日了。以至於在午夜夢迴之時，他仍能看見那一雙雙懇切的眼睛，聽到那一聲聲嘶啞的哭喊，痛徹心扉。
歐陽覺雙眸含淚，直身舉笏，啞聲說道：“胡人生性殘暴，奴役我大寧百姓，以至衣牛馬之衣，食犬彘之食，甚者炊骨易子而食。此乃血仇，理當令其血償。”
他說話很慢，卻字字鏗鏘，“臣以為，此次不僅要戰，更應出兵收復淪落敵手二十年的西北三州。”
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