薦軒轅
語罷，滿朝大譁。
宋景玄立於班列中，他看向那道在大殿中顯得極小的身影，胸中情緒翻騰。
楚以昀忙抬手道：“太傅何必多禮，快些請起。”
陳桂得了眼色，下階將人扶回。朝中群臣微不可察地交換視線，少刻便有反對之音響起，“歐陽太傅此言未免有失誇大。”
“兵惡不戢，武貴止戈。歐陽大人既是出使過鬆州，便不會不知北盧人馬精銳。若戰而不得利，豈非又讓三州百姓平白受了兵燹之惡？”
“匹夫之見！那我大寧莫非就該永久忍讓下去不成？血性何在，大義安存？”
“說得倒是輕巧，若是興兵北上，銀兩、輜重、兵將，哪樣不須慎思？屆時糜餉勞師，倒不若就此解仇息兵。”
“沽名釣譽之徒！什麼血性大義，無非是堂皇其辭，想借此機立功而已！”
“那也勝過你們顧私情而忘國義，視百姓苦楚如無物！”
爭論之聲愈演愈烈，這朝會儼然成了一場罵戰。眾人各執一詞，殿內一片嘈雜，震得燈柱上的燭芒曳動不止。
楚以昀高坐御椅，一手撐額，目光逡巡，始終不曾啟唇，只無言注視階下的這場鬧劇。
直至“棄邊”二字傳入耳中。
他放下手，氣息微亂，再開口時聲音隱含雷霆之勢：“夠了！”
“這可是朝堂！你們這般與市井之民何異！”
天子一怒，莫之能御。
日薄風急，殘燈明滅。殿中靜默一瞬，眾臣旋皆跪地，頓首高聲道：“陛下息怒。”
楚以昀按住螭頭起身，穿著五彩玉珠的冕旒在他面上投下一片陰影。他目光越過跪伏的一道道身影，透過殿外濃雲，又憶起了那一日如血的斜陽。
良久的緘默後，他再度出聲：“...父皇走前，下得最後一道聖令便是命朕收復失地。今北盧背約，豈由再議和的道理？！”
情緒上湧，楚以昀面含痛楚，聲淚俱下：“父皇他...死不瞑目啊！此仇不報，枉為人君！枉為人子！”
無人敢在這個關頭進言，在枯潭一般的岑寂中，惟餘楚以昀的聲音久久蕩在殿內。
晏裕仁俯伏在地，無聲輕嘆。他乃當朝左相，位高權重，說出的話自也是極具分量，卻是始終未涉兩方論戰。
平心而論，他是不想戰的。他是朝臣，也是父親，他難以不憂心自己的女兒。可若不戰...又何以立威？
楚以昀平復著心緒，在一瞬間覺得累極。他坐回龍椅，過了半晌才一揮手道：“都起來吧。”
殿內氣氛稍緩，所有人皆知楚以昀心意已決，若再說些觸黴頭的話無異於自討苦吃。
只見趙延於此時率先出班道：“陛下，今北盧大舉入寇，既欲出兵便不可不備足糧餉。國之安危繫於一線，臣以為當暫贈賦稅以實軍餉，待烽煙平息再行減免。”
楚以昀抬首，思量須臾後很快便將此言駁了回去，“不必，今歲雪災嚴峻，百姓過冬已是不易，實不宜再添負擔。”
他看向張緒，下令道：“張尚書，往後一年宮中用度裁省一半，若仍有不敷，去內帑支取便是。”
張緒碎步上前，躬身領命：“陛下聖明燭照，微臣領旨。”
楚以昀頷首，目光移向殿中武將。
熹平帝楚明慎整軍經武，使得寧軍銳氣大增。可自古萬軍易得，一將難求，由誰領兵便成了此時至要所在。
楚以昀視線在幾張面孔之間遊弋著，“可有愛卿願為朕領兵出征？”他徐徐問道。
說猶未了，幾名將官便把頭埋了下去。
當年治明之變，朝中武將死傷大半，便是僥倖從戰場撿回一條命，後也多因傷重身殘而在幾年間相繼去了。如今在職武官多是以祖蔭或資歷晉升，未有過率兵征討，也未眼見過如蝗刀兵。
哪怕曾駐守邊疆，也絕知此戰不同以往，兇險以極。更枉論楚以昀極為看重此番出征，若戰而無功，他們又該拿什麼向皇上、向世人交待？萬一戰敗，他們更是擔不起問責。
一時之間，眾將心思各異。
天邊烏雲暗湧，日色無光。沉默的影將大殿籠罩，臺上燈燭熒熒。
但見群臣之中，宋家父子走出班列，跪地請命：
“臣，願往！”
兩道嗓音交疊在一起，一道渾厚，一道清朗，所蘊的卻是同樣的決心——
願騎單馬仗天威，挼取長繩縛虜歸的決心。
“好！”楚以昀大喜，猛地一拍螭首，一疊連聲說了幾個“好”字。
“既是二位有此心跡，朕便命你們率軍征討！”
他話音甫落，宋凜和宋景玄二人還未領命謝恩，就見有人出列辯道：“陛下，微臣以為此舉欠妥。”
出聲的正是雲騎軍指揮使樊況，“陛下神武明略，愛賢任能，實乃大寧之幸。微臣在此斗膽進言，望陛下在用人之時切莫疏忽了這些人原本的身份。”
身份？什麼身份？
自然是匪賊。
他所言正是朝中部分人所疑慮的。宋家是山匪出身，一日成匪，終身不復。熹平帝允他們在京中領兵護衛，這已是出於莫大的寬宥與信任。
可率兵出征不同，兵權關係一國安危，倘那領兵之人稍存異心，則後果不堪設想。
適才的喜意散去大半，楚以昀眸光微微一動，手背上那道在秋獵火場中留下的舊疤再一次撞入眼簾。
當下便有幾道零星的聲音附和著：“陛下三思啊。”
“古語道邊所藉惟兵，兵所藉惟將。此舉關乎萬民，臣伏乞陛下慎擇。”
“宋副使縱使驚才絕豔、武藝精熟，到底今歲年不過弱冠。將領兵權交與一個少年人之手，臣竊以為此舉難免冒險，恐難服眾。”
宋凜仍是跪地，手背現出青筋，洪鐘般的嗓音裡交雜著恨意與決然：“陛下，北盧於臣有殺妻辱國之恨，臣父子二人日夜懷恥厲兵，只為有朝一日為家國雪恨！臣之忠心，可昭日月，望陛下明察！”
語罷，他深深叩首，垂下的雙目中閃爍著晶瑩。
短暫的靜默後，何澄執笏出列，據理力爭道：“陛下，熹平七年北盧散兵南犯，臣能有今日，實蒙宋指揮使援手相救。宋家雖曾落草為寇，亦實為昔日兵連禍結，形勢所逼。今番宋指揮使率眾歸化十年有餘，始終盡忠職守，未嘗聞有懷異心之兆，臣願以性命擔保此二人絕無二心。”
晏裕仁相繼表態：“陛下，臣愚以為宋家父子既懷報國之心，又皆為精武諳兵之人，若能委以兵權，其必能不負聖望，揚我國威，保境安民，實乃禦敵之良策。”
鮮少在朝會出言的聞暢亦趨步上前道：“陛下，所謂用人不疑，疑人不用。今邊塵告急，軍心需賴宿將以安，民心需憑忠勇以定，若委宋家領兵，臣竊以為應專任不疑，授其全權，使其令出一門，則將士用命、機斷得行。若有掣肘之虞，誠恐貽誤戰機、勞我軍民，此實乃為軍國大事計也，臣懇請陛下均斷。”
風聲漸止，燭晃琉璃。為宋家進言的聲音漸漸蓋過了反對之聲，楚以昀眉目舒展，他略往後仰了仰，看向樊況時語帶微嘲：“樊指揮使，你和你手下的雲騎軍在秋獵之時目無軍紀、縱酒歡娛，朕一向還未及治罪，不若就此披甲上陣，戴罪立功？”
樊況忙跪下，面色發白道：“陛下，微、微臣身負前愆，罪該萬死。逢此兵釁之際，合當戍守宮禁、護佑聖躬，以效勞贖過，靜候前線捷音。”
楚以昀不置可否，沒再看他。他威嚴環視殿內群臣，擲地有聲道：“既無復有異見者，朕即授宋凜為大將軍，假節鉞，總領兵馬，節制諸軍，北上禦敵。其子宋景玄年少英武，忠勇無雙，特晉驃騎將軍，協統軍馬，隨父出征！”
“望爾父子同心，麾軍力戰，雪恥復土。待到凱旋之日，朕必不吝封侯之賞！”
心緒翻湧，宋凜與宋景玄皆伏地而拜，“臣，必不辱命！”
-
晏府。
風悽霜凍，遊廊旁栽種的紅梅瑟縮著探出花骨朵來，給這銀白天地平增幾抹豔色。
晏星罩著鶴氅，懷著手爐，一徑款款行至晏裕仁的書堂。
晏裕仁方歸府不久，剛換去了朝服。他抬眼見是晏星，並不覺意外，只喚了一聲道：“星兒。”
晏星屈身行禮：“爹爹。”
晏裕仁道了一聲“免”，他見晏星白淨的臉被凍得泛紅，便讓她至熏籠前坐。
晏星褪了氅衣，斂裙坐下。她用手背暖了暖冰涼的面頰，又呷了口熱茶。
待得身子暖了，她眼波一轉，這才明知故問道：“女兒聽聞陛下在朝會上授宋家父子為大將軍和驃騎將軍，不知可確有此事？”
朝會一散，這一訊息便迅速蔓延至了整座京師。
前世楚明慎在朝，雖也點了宋家領兵，不過卻是授宋凜為車騎將軍，宋景玄為驍騎將軍，且另設監軍。
看來...確有不同了，晏星微微斂眸。福禍相倚，她心間也是喜憂交加。
“不錯，”晏裕仁打量她的面色，想從那平靜裡看出更多情緒，“宋家父子皆為習武善戰之人，北駐朔州的那三年幾令北盧不敢南犯。而今朝中最缺的便是能領兵之將，此次就連早已年過耳順、解甲歸田的鄧老將軍也被起用了，三日後大軍開拔。”
經心中幾番猶疑，他到底是出言力挺宋家出征了。一者他察出楚以昀心意已定，二者...若宋凜和宋景玄也學那樊況龜縮在京，他此前也斷不會答允與其結親。
當初他所欣賞的，不正是這份策馬揚鞭的氣概嗎？
此一去便是歸期難定，他不知自己此舉究竟有幾分得當，所幸晏星還未嫁去，不論如何皆留有餘地。
晏星將晏裕仁的神色看得分明，她柔柔一笑，嗓音清緩：“阿爹莫憂，女兒都明白。”
在蝕骨銷肌的國仇血恨中，任何私情都將融於其間，翻滾綿延，經久不絕。
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