暗羅網
夜色深濃，趙府燈燭依舊熒煌。
趙延又一次閱畢紙呈，手中力道加重，平整的字紙不堪重負地被揉作一團。
趙瞻恭立在側，因試問道：“父親，慈濟院那...”
“晏家的人...”趙延緩緩念著，神色不定，“那小兒已是疑至此處了嗎。”
“瞻兒，”他看向兒子，“我們也需快些了。”
趙瞻瞭然，拱手應聲道：“是。”
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自楚以昀登基，楚以硯母子便被依旨換了居處，待遇亦隨之一新。
楚以昀忙於政務，聞錦歌卻會時時來此望候。殿內溫暖，她踏著氍毹，對出迎的楚以硯笑喚了聲道：“四弟。”
“皇后娘娘。”楚以硯揚出笑看她，在要對上視線時又有些怯地低下了眸子去。
本皆為一家人，聞錦歌也曾欲讓他不必如此生疏，後因思及這也非是一時之功也便隨他去了。她盈步，如常關切著：“盛母妃近日如何？”
“母妃...”提及盛荷，楚以硯神色黯淡下去，手指不安地絞在一起。
“仍是不見好嗎？”聞錦歌揮退宮人，只留了一個貼身的，與他同往裡間而去。
轉過一道錦屏，只見軟腳床上羅幃半垂，遮住了蜷在床頭的瘦弱身影。
“母妃。”楚以硯幾步走至床前。
那盛荷探出身子，一把將他抓住，手撫上他的面頰，喃喃著道：“阿硯，阿硯回來了。阿硯餓不餓？娘帶你去找外婆，去吃外婆做的豆兒糕，去吃外婆做的豆兒糕...”
她說著就要起身，楚以硯忙攔住她，“母妃、母妃，阿硯不餓的。”
“不餓啊...”盛荷神情恍惚了一瞬，無力地坐回床上，“不餓就好，不餓就好...”她一遍遍地念著，忽就掩面抽泣起來。
盛荷這失神之症由來已久，除楚以硯外誰也不識得，倘見得人多了則症發益劇。聞錦歌前兒便著太醫好生調理，只這多日的藥喝下去了卻是始終不見效。
盛荷哭得累了，被楚以硯扶著睡下了。聞錦歌看他細緻地掖著被角，在旁溫聲勸慰道：“盛母妃這面色瞧著到底是好了一些，一年兩年，這般好生將養著總歸是能痊可的。”
楚以硯似是不慣旁人和他這般言語，只低低地應了一聲。
聞錦歌恐更惹他傷懷，遂轉問道：“四弟這些時日在做些什麼？”
“...練字。”楚以硯答話道，手指又繞起了衣袖。
聽聞錦歌又問起他練的何字，楚以硯便蹭到桌案邊，擇了幾張字紙與她瞧。
聞錦歌接來看了，見那紙上墨筆歪斜，字如拋筋，也沒多說什麼，只是莞爾道：“四弟這字實是比先長進了。”
她細細過了一遍目，將人招近了些，指著與他道：“只這幾字卻是寫得有謬，這‘喬松挺秀’的喬多了一筆，‘順時’的順少了一筆，還有這‘返’字的半邊...”
說猶未了，聞錦歌話音驟止，慢慢抬目看向身側之人。
楚以硯迎視上她，那雙狹長的眸子平靜，像極了兩口深潭。
楚以昀今日理政更較平時晚了些，斜月朧朧，他在慈元殿前下了輦，邊往裡走邊把外罩的氅衣脫與了宮人。
殿內燈燭明明，他見聞錦歌披衣坐在案前，又把手放在袖內暖了暖方去牽她，“阿錦，怎是這時還不歇息？”
聞錦歌似在出神，被他這舉動微微一驚，旋笑看向他說：“在等陛下。”
“今日政事是略多了些。”楚以昀揮退宮人，兩人皆往床邊坐了。殿內闃然，他因就把晝時四人在暖閣中相議之事都說與了聞錦歌。
聞錦歌早被他說知了先帝遺令，當下神色幾經變化，聽訖卻是久久未語。
“阿錦？”楚以昀覺出幾絲不對，在燈下細瞧她面色。
只聽聞錦歌忽是問他：“阿昀，你覺喬順此人如何？”
楚以昀雖是意外，然也就順著回道：“此人持厚則不足，機巧則太過。”
聞錦歌頷首，又問他說：“那四弟此人如何？”
“庸善有餘，然謹小過甚。”楚以昀心下愈發不解，“你今兒去他殿中了？”
聞錦歌應了一聲，便把先時在那殿中之事皆備細說與了他。
玉漏沉沉，楚以昀攢眉站起，負手在殿內踱步。聞錦歌走近他，這時方徐徐說著：“那趙延苦心籌謀多年，所為無非是權、財二字。財尚易得，權豈易求？”
“陰養死士，兩番謀害，野心昭然。”她放輕了些嗓音，“若以此為實，則其意在九重。如此在這宮中又豈能無有內應？況而今五弟在北，待一朝事起，四弟便是他手中最好的一枚棋子。”
楚以昀止住腳步，月光從窗縫漏進來。
楚以硯啊...
楚明慎不喜這個四兒子並非是何秘密。他一生謹慎，盛荷母子則是那本不該存在的失控。楚以昀年幼時曾向瘦弱的楚以硯表示過親近，卻是遭了父皇的不悅與母后的責備。
他不願惹此二人不滿，是以哪怕那時的他並不明白為何同為父皇的兒子，他可以金玉加身，處處受人圍隨，而楚以硯只得寒衣冷食，為宮人凌辱相戲，卻也是不敢再與之相近了。
爾後他被封為太子，歐陽覺司教於他。他日日對著治國策，習著聖人語，更是無暇顧及這位長於皇宮最幽深處的弟弟。
如今再細思來，楚以硯長於隅落，行於幽暗，不知見聞了多少宮闈世情，性子又豈果會如他所表的那般庸懦？
他嘆息一聲。
“阿昀何故作嘆？”聞錦歌勾住他小指。
“我嘆的是...穿著這身衣裳，”楚以昀稍稍抬手，衣袖上繡的金絲蟠龍在燭光下晃出淺芒，“卻是連身邊骨肉之人都不曾看明。”
“前史那麼些帝王，難道個個都是剔透玲瓏心不成？”聞錦歌笑了一笑，“只四弟既有此心跡，陛下得閒時還須多往他那殿裡走走才是。”
“不，”楚以昀搖首，“喬順既是陰與之相通，朕去了反是惹眼。”
他笑看向聞錦歌，“還須多勞阿錦代朕走幾遭。”
難得天晴了多日，道旁的積雪化去些許，晏星往林落棠那逗了貓，又迤邐行至暖閣。
前線戰況陷入僵持，楚以昀復又讀了一遍戰報，聽得晏星來了便教請進來坐。
晏星施了禮，攏衣在扶手椅上坐了。她見楚以昀揉按額角，便知他是在憂心日前那場敗仗，當下不由也黯淡地垂下了眸子。
楚以昀見她這般反是意識到什麼，忙笑問她所來何事。
這些日子晏澈仍是忙於密查諸事，直從去歲那幾場大案延至與趙延相來往之人。慈濟院亦被使人暗探，果於夜間聞得些微異動。只晏星尚餘幾事懸心。
待敘了些閒話，她便對楚以昀道：“論起來，星兒心中尚有一事不明。那樊指揮使治軍不嚴，險釀大禍，表哥緣何不罰他，反是教他護守皇都？”
楚以昀翻開一本奏章，提筆蘸墨，聞言笑看向她：“你果真不明白？”
晏星低首輕笑，也不答話。
楚以昀又洞悉地問：“你是在憂他們勾結？”
他走筆批閱，口內從容道：“樊況莽而馮融愚，莽者無匹，而可縱其性，愚者無為，而可馭其力。這鶴京即乃他們的沙場，勝倡敗亡，是賞是罰屆時俱可一併論處。”
晏星心中會意，抿笑道：“如此倒是我多憂了。”
坐不多時，就見陳桂進來一回，稟說有幾位大人前來議事。晏星便也起身，臨要作辭時又狀似無意地問：“那位喬公公怎是不見？”
“今兒沒到他該班。”楚以昀筆尖稍頓，嗓音沉下些許，“日後...該也是輪不上了。”
行在宮道間，晏星腦中依然念著楚以昀那話。聽其言意，卻像是已知了喬順不可信，只這又是從何而知的呢？
晏星思想一回也沒想出個道理，只這卻也省得她再提起了。風從身後拂來，她仰目見天際澄澈，心緒不覺又飛向了那遙遠的北地。
...阿玄。
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年關將近，戰火不歇。天色將曉未曉，碎雪簌簌地從碧瓦落在宮道。林落棠罩著毛錦裘，手上抱貓，一旁的瑞姑姑又與她緊了緊風領。
車馬齊備道旁，林落棠被圍隨著行來，已先至等候的楚清漪並何梔諸宮內女眷俱都彎身行禮。
林落棠微微頷首，她氣色較此前好上了一些，目光在眾人間掃過，因問伺候的人道：“皇后何在？”
那人忙答說：“回太后，皇后晨起便去了積慶殿。”
積慶殿，盛太妃和四皇子的居處，聞錦歌常會去望視。盛荷...那個瘋魔已久的女人，她對她的記憶尚停在多年前那場宮宴，停在她嬌柔的面龐與清雅的歌聲。
林落棠瞭然，她一時未語，轉而又問起了楚清漪的病。
楚清漪垂目回道：“勞母后掛懷，不過是些風寒時症，而今已是大安了。”
她話音方落，就見聞錦歌從道上步來，待得走近一面行禮一面口內道遲。
林落棠讓免禮，她沒有多問，見人全了便說：“此次祈福迎祥，不妨在觀裡多住些時日。”
年末前往城郊無量觀中齋醮是先帝時的規矩，被林落棠給延了下來。只往次跟從的人要少些，三五日即可畢。眾人聽了此話自也無有異議，只道是太后憂心前線戰事。
白日漸高，儀仗駛出宮門。薰香彌散開來，林落棠倚坐在厚厚的繡褥間，閉目沉吟。
道路先已被清過，馬車碾動得極穩，玉玲瓏呼嚕嚕地睡在膝上，她的思緒卻始終無法靜下。她想起楚以昀的操勞，想起他在她身前不時別開的目光...她太瞭解他了。
林落棠睜開眸子，視線久久定在垂簾一角。
這鶴京城，恐是要難免一番風雨了。
觀內道眾早已得了訊息，遠遠地出來迎候已久。眾人步下馬車，被引入雲房暫歇。
待用過了齋飯，林落棠閒步出來，在石道上行得極慢。縱目可見樓閣古木依舊，而曾與她同來的君王已是葬入黃土。
雪壓寒枝，長空淡雲幾縷，那玉玲瓏罕見得乖巧，蜷在她臂間似也在打量景緻。不知不覺林落棠便走近了觀中靜室，她遂側首隻命瑞香隨侍，餘者宮人皆留候於外。小道童通傳一聲，抬臂挑開氈簾。
松香嫋嫋，在室內拂出氤氳。只見案前坐著名皤首老道，穿一身灰撲撲的道袍，見人進來打了個稽首。
林落棠在椅上坐了，手邊茶湯乳白，她沒動，視線落向眼前這極面生的老道：“哀家往次來，見的都是羅道長。”
“貧道鄙姓謝。”那老道笑了笑，伸手輕推案上籤筒，“羅道長正與弟子講經，娘娘若欲求籤，貧道雖不才，亦可解惑一二。”
林落棠未有回話，眉心微微蹙起。她並未說出她是來求籤的。
謝道長臂搭麈尾，一如未覺。他雖是白髮白眉，精神瞧著卻很是矍鑠。玉玲瓏新奇地盯著他瞧，他便也笑眼回視上去，口內閒話般的問林落棠道：“娘娘可信這世上有長生？”
瑞姑姑聞言神色一變，忙去看向林落棠。
林落棠撫貓的手微不可察地一緊，再開口時嗓音卻依然平靜：“求則無，不求則有。”
窗外天若碧玉，風捲起雪星如霧，簷馬驚走落鳥幾隻。謝道長捋須閉目，好似未聞，直待瑞姑姑要出言相斥時方是忽啟唇吟偈道：“塵網倚伏貪利祿，真假只與人心同。生死無為浮世空，不過因易果也隨。”
林落棠眉心蹙得更深，正欲啟唇相問，忽覺懷裡的貓兒不安分起來。玉玲瓏似是待得煩了，輕盈地從她掌下躍出，落在桌案時長尾一拂，卻是不意將那籤筒帶倒在地，籤籌嘩啦地灑落出來。
其內一支恰落在林落棠腳邊，瑞姑姑見她低目看去，忙上前將那籤籌拾了遞與她。
鬼使神差的，林落棠伸手接過——
上籤，破釜沉舟。
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