不勝嘆
晏星並晏澈下了馬車，神色匆忙地往林府中去。
一路不聞人語聲，所見下人無不將頭埋得緊，行步不停。雜亂的枯枝突兀地橫在徑旁，烏雲濃厚得透不出一絲光亮，連風也被壓得不敢作聲。
行至後堂時，那無處不在的窒息之感更甚。晏星遠見得林衍獨自坐在階下，便趨至前低聲問他：“舅父...可好些了？”
林衍這才察覺有人近前，他緩緩抬頭，眼眶通紅，“...表妹，你去看看爹吧。”
晏星聽了心中更沉，她和晏澈相視一眼，相繼走入室內。
窗幔低垂，燈燭無力地燃燒著，在一片昏黃的橘中但見眾人沉默的影。榻上羅幃被銀鉤帶起半邊，現出了那厚厚被褥間的憔悴身軀。
晏星極慢地向前移了兩步，她見林遷口齒歪斜，眸色渙散，渾身透著怏怏病氣，絲毫不見往昔那氣宇軒昂的模樣，不由得悲從中來，悽然淚下。
她疾趨幾步，雙膝一軟，撲跪在床前哀聲喚著：“舅父！”
陸老夫人就坐在床沿，她手中絞著帕子，一聽晏星這一聲喚，只覺心裡疼得發緊，張開手就要去摟她。
“外祖母...”晏星轉過身子，伏在她膝間，祖孫二人淚水止不住地淌。
晏星髻上為楚以昀和林落棠戴孝的素絹花還未摘去，她將眼粗略一掃，沒見何夫人，因問道：“舅母何在？”
陸老夫人抹淚道：“你舅母承受不住，泣難成聲。我只恐她因悲壞了身子，著人扶她歇息去了。”
幾月前壽宴時還瞧著很是康健的陸老夫人如今已是滿頭白髮皚皚，肉眼可見地消瘦起來。她一遍遍輕撫著晏星的脊背，像在寬慰她，更像是在寬慰自己。
晏澈忍悲上前，跪地行禮：“舅父，外祖母。”
陸老夫人連連擺手，哽咽著道：“起來，快起來，都是好孩子。”
林徽與他見了禮，林衡將面一扭，顯是仍在記心晏家在朝上那事不關己的態度。晏澈默然立在一旁，也不多言，只關切地把眼看向林遷。
林徽見得分明，不覺心有慼慼，無言輕嘆了一聲。世家四姓，榮辱同貫。晏家自保之舉固然令人著惱，可這又何嘗不是為勢態所逼的無奈之選呢？若晏家真得保全，也倒算得幸事了。
只怕是...覆巢之下，無有完卵啊。
他躬身向前，遲疑了一會才開口問詢那正給林遷診脈的醫者道：“神醫，不知家父病的如何？”
晏星只是浸在傷痛中，聞言方發覺那坐在椅上的年邁醫者。她止了抽噎，也抬目看過去，面上流露出希冀。
自林遷被從皇宮抬回府中後，太醫和府醫皆相繼前來診視。此外林家還在外張榜，重金延請民間醫術高明之人前來府內看診。
那醫者捋著山羊鬚，沉吟半晌才道：“老朽不才，林老爺此病乃急火攻心，風邪入中，以至氣血逆亂，風痺不仁，世間百藥罔功。老朽但能開一藥方，為林老爺多調養得些時日。”
陸老夫人不聽則已，一聽此言，但覺眼昏耳鳴，捂著心口向後仰去。
“外祖母！”
“祖母！”
“老夫人！”
屋內登時亂作一片，眾人盡圍上前去。林衡扯著那醫者，讓他再來為老夫人相診。
陸老夫人適才一口氣險沒上得來，這回飲了晏星遞來的茶水，慢慢緩過來了些許。她被眾人扶至檀木椅上，倚靠著軟墊坐定。
醫者所言她已是有聽旁人說了數遍，心中卻只是不願相信，僥倖地想著這民間多神醫高人，萬一呢，萬一就能得治呢？
而今就連這最後一點希望也要被澆滅了。她那幾乎驕傲了一世的兒子，最後卻只能落得個這般癱廢在榻上了卻殘生的下場，教她如何能不肝腸寸斷？這還不若讓他立死，不若讓她立死！
思及此，陸老夫人更是淚如泉湧，哀婉道：“莫不真如那小人所言，我林家福薄？”
醫者自把了脈開藥去了，林徽聽言忙勸道：“祖母萬不可作此想！那徐致不過是一狐假虎威的無恥之徒，犬吠妖言，焉可聽之？”
眾人各勸了一回，林衡將人扶下去伺候用藥了。
晏星送至門前，又轉回來看林遷。褥間之人灰髮披散，眼窩深陷，縱身子難以動彈，他依然能夠思索。
瞳孔轉動，他吃力地抬起手指，從齒間擠出字來：“晏...”
晏星側耳聽清了，眼眶酸澀得已要淌不出淚來，“舅父。”
她實在難以想明白，不過短短兩三月間的功夫，怎便就改天換日至此了呢？春日將至，這場雪卻遠遠沒有下完。
林徽引著晏澈在旁相談，“姑父一切可好？”他溫聲問。
晏澈先是一頓，須臾緩聲答說：“家父無有不安，有勞表兄掛心。”
林徽頷首，兩人一時無話。晏澈抿唇躊躇片時，到底是出言道：“家父在朝中...”
“誒。”林徽豎掌打斷了他的話音，微蹙眉慢聲說：“世故紛紜，豈存對錯？但求無悔。”
從林府出來後，晏星神色黯淡，望向晏澈問：“哥哥，日前那場朝會...究竟是何等情形？”
晏澈聞言默然。晏星是閨閣女兒，他本不應拿這些朝堂中事去煩擾她。可這些事積鬱在心頭，他太想找人傾訴了。
況晏星也是晏家中人，合該知曉這一切。
馬車駛動起來，晏澈嗓音喑啞，將前事備細說知與她。
“......而今舅父病篤，何表舅身歿。陸表舅的性子你我也非是不知，只怕早便暗中向趙延遞去了投誠書。世家...唉。”晏澈沒有再說下去，以一聲極輕的嘆息結束了話音。
晏星靠坐絨墊，低了頭久久不曾言語。
林晏何□□姓一體，這一榮名已永久地褪作了過往。趙延以所有人都不曾反應的迅雷不及掩耳之勢一舉把控了中樞政柄，而世家尚沉醉在朱門繡戶的舊夢當中。
如今兩大家主一死一廢，何家將要面臨趙延的清算，自顧不暇，何梔亦被牽連軟禁。林家則難再振頹起衰。裂痕一旦滋生便難以彌補，趙延他贏了，他真正做到了不戰而屈人之兵。
晏星理解父親的苦衷，她只是禁不住去想，百年名門尚且若此，這世間莫不當真無人能製得逆黨的囂張氣焰？當日在大殿上出言之人雖因變故連生而未被重罰，只是長此下去，終有一日將是朝野喪氣，道路以目。
馬車停駐在家門前，晏澈攙著妹妹走下，對她道：“近些天衙門事繁，我便不與你一道進去了。”他說著緊了緊晏星外罩的氅衣，“天還寒著，你回房後別忘了喝碗薑湯暖暖身子。”
“好，哥哥早些歸家。”晏星站立門首，目送著晏澈再次登車遠去。
正待她轉身欲回府時，耳中卻鑽入道旁行人的話語，“你聽說沒，大軍不日便要還京了。”
“嗐，回來恐怕也不好過啊。三十萬大軍在前線幾乎折損了一半，宋家父子、鄧老將軍那些人全戰死了，就連五殿下都瞎了一隻眼啊！”
“就這世道，誰能好過呢？此番又要議和，到時吸的還不是你我老百姓的膏血？難啊！”
晏星停在原處，呆呆地望著那二人走過，整個人都陷入了巨大的恍惚中。
“小姐。”晴霜走近一步，擔憂喚道。
眼睫顫動幾下，晏星迴神，僵硬地轉動脖頸，定定地看向她問：“晴霜，他們在說些什麼啊？”
“小姐...”晴霜聲音一出，眼淚再難抑制地滾落下來，剩下的言語全都化作了斷續的哽咽。
“你不是與我說邊疆還未有訊息傳回嗎？”晏星緊緊按住她的手，急切地幾是在逼問她：“你說與我，你如實說與我，陸右丞此行是做什麼去了？”
“小姐，”晴霜抽泣著，雙目緊閉。她心知此事瞞不住了，不管不顧地屏息一氣兒說道：“邊疆大敗，宋公子命殞沙場，陸大人是奉命去議和的。”
先前落下的那場雪尚未化盡，汙雪混著塵泥，斑斑點點地扒在地面。晴霜久久沒等到晏星迴應，便將眼睜開條縫來，卻見晏星已是回身往府內走了。
在跨入門檻時，她踉蹌了一下，罩在厚重氅衣下的身影猶顯單薄無比。
晴霜唯恐她跌了，急邁步要來扶她。晏星抬手，輕柔而堅決地止住了她欲攙扶的動作。
“我不信，我不信...”她雙唇囁嚅著，語帶輕顫，“你想騙我，你們都想騙我。”
她一遍遍地重複著，彷彿這般便能說服自己......可為何，還是有溫熱自眼角垂落？
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福寧殿。
四面窗扇皆緊緊闔著，阻隔了遊蕩的瑟風。地龍薰出惹人睏倦的暖，紫檀架上列滿了各色珍玩。
楚以硯斜靠在軟榻上，閒閒地翻著手頭那幾本詞賦，張了個哈欠道：“喬公公，朕為何一定看這些書？裡頭好些字朕都只識得半邊，好生無趣。”
喬順與他新添了一盞茶，微笑著道：“陛下，這也是趙相的一片苦心啊。您而今是天下之主，不多讀些書如何治國理政呢？”
楚以硯面露糾結，“可是...”
話音未落，只見趙延徑走入來，對著楚以硯喚了聲“陛下”。
“趙卿。”楚以硯站起身來，因動作太大，膝上的書冊滑落在地，他又慌忙彎身去揀。
“趙相。”喬順將鋪了錦褥的太師椅掇向前來，又殷勤地奉上一盞香茶。
趙延接過茶放到一旁，他見楚以硯有些手足無措的模樣，遂溫和出聲道：“陛下不必忙亂，但坐無妨。”
楚以硯得言方才端正坐了，聽趙延繼而道：“臣適才聞見陛下似不願讀書。”
楚以硯目光低垂，侷促道：“朕非是不願，只是這書中所寫實在無趣，看得人眼澀。”
說到後邊，他聲音愈來愈小，幾近蚊訥。
趙延淡聲笑了笑，說：“此也不妨。陛下是一國之主，整個大寧都是您的，又何必為些小事憂愁？這白紙黑字的枯燥也是難免，陛下既如此說，可是另有所想之事？”
楚以硯瞄了他幾眼，遲疑良久才低聲道：“朕往日常聽宮人道那百戲如何精彩，心中久欲觀之，只是無法。”
趙延眉目舒展，手拈長鬚道：“此也容易，既是陛下想觀，臣今日便使人吩咐下去。”
楚以硯喜道：“當真？如此實有勞趙卿了。”
趙延自謙了兩句，稍稍正色說：“臣今日入宮，是有一事要與陛下商議。”
“哦？不知是朝中何事？”楚以硯面露困惑。
趙延笑道：“此非是朝中公事，而乃是陛下私事。”
“朕的私事？”楚以硯更為不解起來。
趙延這才不疾不徐地將來意道出：“陛下躬掌神器之重，當為國遠計。今後宮空虛，恐非良宜。臣請陛下納妃以延國嗣。”
“納妃？”楚以硯的疑惑轉為了驚訝。
趙延頷首：“這天下女子，盡由陛下任擇。然以臣之淺見，久聞晏氏長女有傾國之貌、娉婷之姿，晏相亦身居袞職，勞苦功高，如使其女充後宮，斯為至善。”
楚以硯眉心猛地一跳。
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