沉香入殿溫寒骨鐵獄研詞鎖勳門
翌日拂曉，天光破霧。
一夜清風吹散連日暑氣，晨間天色澄澈透亮，薄雲平鋪天穹，日光柔和不灼人。紫禁城內琉璃瓦褪去烈陽下的刺目亮色，覆著一層溫潤淺金，宮道青磚溼潤微涼，是入伏以來難得的清爽天氣。
天剛亮透，尚服局的宮人便依規動身。
一襲青灰色宮衣的內侍捧著描金香盒，步履規整，不疾不徐穿行宮道，徑直往長樂宮而去。香盒木料溫潤，表層描暗紋雲紋，盒內靜靜置著一爐沉香凝露，油脂綿密，香氣內斂，沒有濃烈浮華的煙火氣，只透著淡淡的溫潤清甜。
此香產自南洋頂級沉香木，經蜜水反覆窨制，涼而不寒、暖而不燥，最是貼合文人清雅氣韻，素來專供御前使用，尋常妃嬪絕無資格取用。
長樂宮宮門敞開，殿內清淨如故。
沈清沅早已起身梳洗，褪去寢衣，換了一身月白暗紋常衫，長髮鬆鬆挽起，僅用那支素玉簪固定，未有多餘裝飾。她昨夜被寒松冷香擾得淺眠，晨起時眉宇間仍帶著一絲淡淡的倦意，面色偏白，更顯單薄柔弱。
院中石案依舊擺放著書卷筆墨。
她執卷靜坐廊下，指尖輕撚書頁，目光落在字句之間，心思卻有些渙散。殿內殘留的寒松冷香縈繞鼻尖，凜冽乾澀，哪怕開窗通風，也散不去那股浸骨的寒涼，讓她心神難安，隱隱發悶。
她生性敏感，嗅覺尤甚。
從前殿內薰香溫潤清和，帶著淡淡的草木甜香，使人安神靜心。自昨日起驟然換作冷松，突兀生硬，只是她位份低微，深宮之中，宮人用度皆由宮中調配，她無權過問，亦不敢多言。
正垂眸思忖間，宮人身形已至殿前。
“才人安。”內侍躬身行禮，禮數週全，語氣恭敬，遠超尋常宮人對新晉才人的態度，“陛下口諭，宮中寒松冷香枯澀凜冽，不合清雅氣韻，特賜沉香凝露一爐，置換殿內薰香。”
話音落下，內侍將描金香盒遞出，身後隨行的焚香宮女即刻入殿，利落撤下原有冷香，細心將沉香凝露安置於殿中銅爐之內。
火星微燃，青煙細細嫋嫋升起。
溫潤香氣頃刻漫開，柔和沖淡了殿內積壓一夜的寒涼枯寂，清甜沉香纏繞樑柱，悄然包裹整座宮殿。冷澀散盡，暖意初生，連殿內流動的風，都變得綿軟溫潤。
沈清沅握著書卷的指尖微微一頓，茫然抬眸。
她眉目清淡，眼底含著幾分懵懂錯愕，輕聲反問：“陛下？”
她從未主動求寵，未曾刻意覲見，甚至不曾與陛下有過半句交談，不過是一次無意的路邊偶遇，怎會引得帝王特意留意殿內薰香這般細微瑣事？
內侍垂首淺笑，不多言、不揣測，恪守宮規：“陛下聖心體恤，才人安心受用便可。”
沒有多餘解釋，沒有額外恩賞，僅僅是更換一爐薰香。
可正是這微不足道的小事，在規矩森嚴、等級分明的深宮之中，顯得格外不同。六宮份例皆有定數，薰香更是統一調配，若非帝王特意開口，絕無單獨置換的道理。
沈清沅低頭望向銅爐中緩緩升騰的青煙，溫潤香氣入鼻，驅散了昨夜縈繞不散的寒涼。心口那點莫名壓抑沉悶，也隨香氣慢慢消融。
她心性純粹，不懂深宮隱晦偏袒，亦不會自作多情揣測聖意。只當是帝王體恤她素喜文墨，偏愛清雅香氣，出於善意酌情調換。一念至此，她唇角下意識勾起一抹極淺極淡的弧度，乾淨又純粹。
那一抹笑意極輕，轉瞬即逝，卻比庭中盛放的花木還要溫潤動人。
內侍辦完差事，躬身告退，悄然離去。
宮道之上，他偶遇永和宮派出打探風聲的小宮女。兩人擦肩而過，未有對視，未有交談，只一個極淡的眼神交匯，訊息便已無聲流轉。
不多時，訊息傳入永和宮偏殿。
窗下光影柔和，蘇令儀正臨窗描眉，銅鏡映出她溫婉柔和的眉眼。黛色眉筆細細勾勒，妝容素淨雅緻，不見豔麗鋒芒。
貼身宮女俯身貼近，語聲壓得極低：“小主，文華殿傳旨，今日一早，陛下特意給長樂宮賜了御前沉香凝露，換掉了昨日的松香。”
描眉的指尖驟然一頓。
黛色墨痕在眉尾劃出一道極細的歪斜印記。
蘇令儀垂眸看著銅鏡裡那一點突兀的墨痕，眼底溫柔盡數收斂，蒙上一層淺淡冷意。她緩緩放下眉筆，指尖輕輕摩挲光滑的象牙筆桿，力道悄然收緊。
她做得極為隱蔽，借尚服局規制換香，無跡可尋，連太醫都查不出分毫異樣，本以為能悄無聲息隔絕沈清沅的氣韻，不動聲色壓制旁人鋒芒。
卻未曾料到，陛下竟敏銳至此。
不過一夜，便察覺香氣違和，反手賜下一爐暖香，不動聲色抵消了她所有佈置。
“倒是我低估了。”
蘇令儀輕聲開口，語氣平淡無波，聽不出喜怒，唯有眼底深處掠過一絲極淡的寒芒。
她清楚，這絕非單純的偏愛。少年帝王看似溫和內斂，心思卻縝密通透，他未必看穿幕後有人刻意操作，卻能精準捕捉到細微違和，憑著直覺護住了那一方乾淨恬淡的身影。
“不必再動長樂宮的東西。”蘇令儀抬手，示意宮女退下，語氣冷靜剋制，“眼下陛下留意過甚，再動手，便是自露馬腳。”
聰明人最懂審時度勢，見好就收。
這一局，她不露破綻，對方不顯刻意，無人落敗，亦無人完勝，唯有暗流在深宮之下緩緩湧動。
與此同時，皇城西側，詔獄深處。
此處常年不見天光，石壁潮溼陰冷，鐵鎖鏽跡斑駁，空氣中瀰漫著鐵鏽、黴腐與淡淡血腥混雜的刺鼻氣味。牢獄之內昏暗死寂，唯有頂部狹小透氣孔，漏下一縷稀薄慘白的天光。
昨夜被俘的六名死士，盡數關押在此。
地上血跡尚未擦洗乾淨，暗沉發黑，黏在冰冷青石磚上。三名重傷死士氣息微弱，癱倒在地，傷口布條被血水浸透；餘下三人完好無損，卻被鐵鏈死死捆縛，鎖骨穿鏈，動彈不得，眼底殘存著未散的兇戾與惶恐。
刑具羅列牆邊，寒光森森，靜默佇立，自帶懾人威壓。
無嚴刑拷打，無粗暴逼問。
陸懷瑾一身素色常服，不染半點塵埃，立於牢獄中央。他周身寒氣凜冽，比陰冷牢獄更顯寒涼，眼底青灰未消，面色寡白清冷，一夜未眠，卻依舊身姿挺拔，神色淡漠。
錦衣衛指揮使躬身侍立一旁，語聲低沉恭敬：“大人，六人皆是無根流民，無戶籍、無親屬，身世乾淨。身上未攜帶任何可追查信物，行事老練，絕非市井悍匪。”
“乾淨？”陸懷瑾低聲重複二字，唇角勾起一抹極淡的冷弧，“越是乾淨，越是刻意。”
勳貴行事，素來謹慎多疑。
他們吃過朝堂清算的苦頭，深知痕跡便是死證，故而刻意挑選無牽無掛的亡命之徒，斬斷所有明面牽連，妄圖做到殺人無痕、查無可查。
陸懷瑾緩步上前，停在一名死士頭領身前。
那人滿身血汙，面色慘白，縱使身陷囹圄，脊背依舊僵硬，不肯低頭，眼底藏著江湖亡命的狠硬執拗。
“何人僱你？”陸懷瑾聲音清冷平淡，無半分壓迫戾氣，卻自帶無形威壓。
死士頭領緊抿帶血唇角，閉口不言，眼底滿是麻木決絕。僱主早已許諾，事前預付重金，家屬盡數安置，若是落網，自盡可保家人衣食無憂。這類亡命之徒，早已將生死置之度外，最是難撬口供。
錦衣衛指揮使見狀，低聲請示：“大人，是否要用刑？”
陸懷瑾微微抬手，淡淡阻攔。
他垂眸凝視那名死士，語氣平緩，字字清晰：“你不說，我亦知曉。魏國公府，徐鵬舉。”
死士身軀微不可察地一顫，眼底驟然閃過一絲驚愕。
這一絲細微異動，轉瞬即逝，卻被陸懷瑾精準捕捉。
“你們以為無根無據，便無從追查？”陸懷瑾側身，目光掃過牢獄之中眾人，語氣寒涼透徹，“勳貴向來涼薄，用完即棄。今夜若不是我留手，你們六人，行事之後便會被就地滅口，屍骨無存。”
“僥倖被俘，反倒留了一條活路。”
直白冰冷的話語，緩緩敲碎死士心底最後的執念。
這群人混跡江湖，見慣人性險惡，心中本就清楚僱主涼薄，只是為了錢財拼死賣命。此刻被一語點破利害，緊繃的心防悄然開裂，眼底執拗漸漸潰散，生出迷茫與動搖。
陸懷瑾素來不喜刑訊逼供。
暴力只能逼出假話，人性弱點方能撬開實言。
他淡然吩咐：“分開關押，單獨問話。不必動刑，告知他們，招供者，免死流放；緘默者，秋後處斬。”
取捨利害，直白分明。
指揮使躬身領命：“屬下遵令。”
陸懷瑾轉身離去，素色衣襬擦過潮溼空氣，不帶半分留戀。身後牢獄鐵門緩緩閉合，沉重的落鎖聲沉悶刺耳，隔絕了裡面所有掙扎與哀嚎。
走出詔獄，天光驟然明亮。
刺眼日光落下，陸懷瑾微微垂眸，抬手輕遮光線。蒼白指尖骨節分明，清冷麵容在日光下愈發寡淡，眼底寒意沉沉。
屬官緊隨身後，低聲請示：“大人，口供一旦做實，是否即刻呈遞陛下？”
“不急。”
陸懷瑾收回手，目視遠方連綿宮牆，語氣淡漠沉穩，“待賬冊、人證、私貨、口供，四樣俱全，一併呈上。”
此番勳貴反撲，莽撞又陰狠，恰好給了他徹底清算的絕佳契機。
既然起了殺心，便不必再留半分情面。
正午時分，魏國公府。
整座府邸大門緊閉，門前車馬絕跡，往日熱鬧喧囂蕩然無存。府內下人屏息斂聲，步履輕緩，無人敢高聲言語，壓抑氛圍籠罩整座宅院。
密閉密室之中，三人靜坐無言。
一夜無眠，徐鵬舉眼底佈滿血絲，面色憔悴灰敗，周身再無世家公爵的傲慢氣度。昨夜派人多方打探，西城巷道無任何動靜，死士盡數失聯，活不見人、死不見屍，不用多想，便知行動已然敗露。
“我們被捏住把柄了。”鄭景昌嗓音乾澀，眼底滿是惶恐，“雅賄在前，行刺在後，但凡撬開一人嘴，便是滅族重罪。”
宋良臣雙拳緊握，語氣焦灼：“如今可否派人登門致歉，再度示弱求和？”
徐鵬舉搖頭苦笑，笑意苦澀悲涼，帶著無盡絕望：“求和？”
“那人不收錢、不貪色、不好虛名，無軟肋、無破綻。我們拿什麼求和？”
他此刻才徹底醒悟，陸懷瑾看似溫潤文雅，實則鐵石心腸，通透決絕。此人心中只有朝堂法度、皇權制衡，從來不受人情牽絆，不收世家情面。
先前清丈田地，眾人僥倖活命，只當是帝王仁慈，如今方才明白，不過是陸懷瑾彼時不願一次性動搖國本，刻意留有餘地。
如今他們主動作死，自投羅網。
“等著吧。”徐鵬舉靠在椅背之上，神色頹然，“此人佈局周密，不會立刻動手。他要等，等證據鏈完整，等一個最合適的時機，而後……一擊斃命。”
死寂之中，宋良臣忽然抬頭，眼底浮起一抹陰毒狠光，打破沉悶：“既然橫豎是死，為何要坐以待斃？”
另外二人同時轉頭看向他。
宋良臣壓低聲音，字字發冷：“陸懷瑾刀槍不入，油鹽不進，朝堂之上無人能制。可世人皆知，他早年娶妻，原配夫人留居城外私宅，不問政事、深居簡出。”
一句話落地，密室之內驟然落針可聞。
鄭景昌瞳孔驟縮，喉間發緊：“你是說……拿他妻室要挾？”
“要挾？”宋良臣冷笑一聲，眉眼陰鷙，“如今早已不是要挾之時，是魚死網破。”
“行刺失敗，罪證確鑿，我等宗族傾覆就在眼前。陸懷瑾無親無故、無癖無好，朝堂、錢財、美色，無一能困他。唯獨那一位原配夫人，是他這一輩子唯一的軟肋。”
徐鵬舉指尖一顫，灰暗眼底慢慢燃起一絲瘋狂的血色。
他們身為世襲勳貴，盤踞京畿百年，眼線遍佈城郊市井。陸懷瑾素來謹慎，將夫人安置在城外僻靜私宅，極少探望，本是保全之舉，此刻反倒成了最大破綻。
“不必傷人，不必屠戮。”徐鵬舉語速極慢，聲音低沉沙啞，徹底撕碎世家體面，露出卑劣獠牙，“悄悄軟禁，嚴密看守。不露痕跡、不沾血腥。”
“只要他敢把罪證遞入御前，敢秋後清算。”
“我等便讓他，親眼看著唯一的軟肋，化為灰燼。”
這是勳貴最後的底牌。
也是他們豁出全族、賭上性命的瘋狂反撲。
此前刺殺，是為除去禍患；如今劫人，是為同歸於盡。
鄭景昌面色發白，卻咬牙點頭：“此人太冷、太硬，唯有這一根軟肋能攥住。只要夫人在我們手中，他便不敢強行定罪。哪怕陛下施壓，他也必會投鼠忌器。”
“行事務必隱秘。”徐鵬舉挺直脊背，眼底再無半分頹然，只剩孤注一擲的狠戾，“動用城外暗線，今夜動手。不殺人、不聲張，悄無聲息將人遷移別院。”
“我要讓陸懷瑾明白。”
“我輩勳貴，縱使腐爛入骨，也絕不肯乖乖引頸受戮。”
密室之內，死寂沉沉，絕望無聲蔓延。
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