明窈走後的第二日清晨。
天還不亮，自鄭家門口出發的馬車低調地朝著青石嶺的礦場駛去。
馬車內光線昏沉，只懸了一盞昏黃的燈盞，謝熠換了一身海青色的常服，看起來倒比受傷當日一身玄色武服溫和了幾分。
他閉目靠在車廂中養神，面容冷峭又利落，臉上帶著些重傷後的蒼白，唇色淺淡。昏黃的燭光落在他眼睫之上，眉峰微蹙，顯然是常年久在軍營之中緊繃慣了，就連養病之時，也難以真正地鬆弛下來。
為避免鄭江東帶著母親妻兒誠惶誠恐地送行，謝熠提前吩咐越川，自天亮前便自鄭家出發，鄭江東告了幾日假，得知謝熠離開的訊息，也隨著謝熠與越川一同回到礦場。
謝熠坐在馬車正中閉目不言，鄭江東在一旁也難免有些坐立難安，偶爾壯著膽子看向謝熠時，只見他面若冷鋒，雙唇微抿，一呼一吸間就能給人壓迫之感。
“不必緊張。”
鄭江東第七次看向謝熠的時候，面前年輕的主公緩緩睜開雙眼，將視線投向鄭江東，告訴他不必緊張。
他生得冷厲，但卻不兇悍，待他們這些普通下官甚至說得上是隨和。但鄭江東還是無端生出一些緊張來，連忙抱拳行禮道：“主公恕罪。主公傷勢極重，短短三四日間傷口怕是還未養好，現下趕往礦場，屬下惟恐主公傷口再次撕裂。”
也不知謝熠想起了什麼，原本冷峻的神色看似竟有些許鬆動，只道：“你們找的這位明姑娘，於醫術和照看病患上倒是極好。況且，這幾日在你家中多有叨擾，想來你的妻子養身也多有不便。”
當主公的這般說，是仁厚待下，但鄭江東卻不敢真的應下謝熠的話，面上帶了些惶恐，忙道：“主公此言可謂是折煞屬下，成策軍上下誓死為主公效力，絕無二心。”
這些年來站得越高，漂亮話就聽得越多，因此謝熠聽見鄭江東的話，並不感到意外，只是隨口問道：“你是何時入成策軍的？”
“三年半前，成策軍第二次招募工兵之時。”爽朗的漢子此刻帶著兩分羞澀，憨笑道：“那時候末將長期做工的鋪子倒閉了，又急著娶阿秀，看見成策軍招募工兵的佈告，就到徵兵處試了試，現在想來真是走了大運，被張營正召入軍中。”
“你覺得，今日的青州，與幾年前的青州有何不同？”
一旁的鄭江東極認真想了想，才回答道：“末將是個粗人，懂得不多。但七年前，末將在鐵匠鋪子做打鐵師傅時，每月所領工錢僅夠家中阿孃與我買糧餬口；五年前，工錢未漲，末將與阿孃卻買了更多的糧食。時至今日，末將再沒有因為一家三口買糧買藥而困頓。可見這幾年，在成策軍的統治之下，青州百姓有糧飽腹，有藥治病，的的確確過得更好了。”
許是沒想到鄭江東會這麼說，謝熠默了默，才道：“你說得倒與旁人不同。”
鄭江東樸實地笑起來，“末將不會說漂亮話，一直覺得吃飽穿暖就是人生最大事。”
荷塘村離礦場本就近，顧念謝熠身有重傷，不能受到顛簸，越川一路輕緩穩當地驅策馬匹。到了礦場門口，只見門口齊齊整整地站著一排左護軍的將士們。
為首之人見到越川，當即行了一禮：“參見越校尉。”
有謝熠在，越川不敢充大，自馬車上跳了下來後，越川便將馬凳擺在地上，撩開車簾迎謝熠下馬車。門口的將士們見越川身後下馬車之人是謝熠，連忙再次行禮：“參見主公。”
謝熠微抬了抬手，只見一行人齊齊起了身，隊伍最末的人悄悄跑到工棚裡通知葉飛雲，隨後門口為首的將士一路迎著謝熠向礦場走去。
工棚之中躺著幾個受傷的工兵，其餘人正在清理當日被炸開的礦洞，謝熠腳步不停，恰好和前來尋謝熠的葉飛雲打了個照面。
當著旁人的面，葉飛雲抱拳叫了聲主公，見謝熠頷過首，才走到謝熠身邊，用兩人才能聽到的聲音，低聲皺著眉問道：“怎麼這麼早就來了？不是說我過會兒去荷塘村迎你嗎？”
“無妨。”謝熠淡淡開口，問道：“審出來什麼了？”
葉飛雲攥著拳，眉峰擰成死結，有些急躁道：“刑上了三遭，暈了又醒，饒是這樣，還是什麼都沒說。”
謝熠一眼掃過去，礦場上一個個細作的臉上還沾著黑灰，經過葉飛雲的鞭笞和枷刑，臉上、身上早就佈滿了傷痕，看到謝熠完好無損地到了礦場，細作們頓時互相交換眼神，咬緊了牙關。
礦場是成策軍的軍械命脈，細作藏在其中，就如同埋在謝熠心口的毒刺，養傷之時每每想到此處，謝熠只覺得如鯁在喉，今日不拔，明日便是滅頂之災。
他緩緩坐在礦場正中的木椅之上，看著跪成一排的細作，那雙深邃的眼睛裡頓時充滿了冷鋒，將士呈了茶上來，謝熠拿起茶杯，緩緩吹了口氣。
“葉將軍還是心善。”謝熠輕輕笑了，飲了一口茶才道：“捨不得對你們下死手，才讓你們敢在這兒裝聾作啞。”
“葉將軍，讓人去取細鐵鏈條和炭火盆來。”
葉飛雲當即得令，揮揮手命身邊的人取來細鐵鏈，謝熠再次看向跪成一排的細作們，目光驟然變得冰寒刺骨，臉色依舊蒼白，眼神卻鋒利如刀，一字一頓，清晰地砸在在場每個人的耳中：
“你們盡忠效力之人，派你們來之前，有沒有告訴過你們，我謝熠是什麼性子？”
“又是否跟你們說過，落到我謝熠手裡的細作，從來沒有好下場？”
空氣瞬間冷凝下來。
再無人敢應聲，場上頓時只有細作們牙齒打顫的細碎聲響。
謝熠揮揮手，讓衛卒們按住為首第一個細作的肩頭，掰開胳膊，露出肩頸與手臂連線的骨縫之處，用燒得火熱的細鐵鏈，靠近皮肉最薄的挨著骨頭的肌膚。
熱浪灼得細作頓時皮肉發麻，衛卒隨即將灼熱的細鐵鏈貼在細作的骨縫之處，只聽“滋啦”一聲，細作疼得渾身發抖，喉嚨裡發出痛苦的嘶吼，身子也開始劇烈地掙扎，就連鐵鏈勒緊皮肉也顧不得，只覺得灼痛沿著骨頭的縫隙往四肢百骸裡面鑽。
明明是六月清晨，場上的慘狀卻讓剩餘的細作看得渾身發涼，鑽心的痛嚎在礦場上傳出來陣陣迴響，謝熠看著其餘的人，冷冷問道：“招不招？”
場上依舊無人作聲，謝熠只是靜靜聽著，指尖摩挲過杯盞，不見動容，只道：“我有的是時間與你們耗，下一個施箍顱刑如何？”
第一個細作早已承受不住，抖著嗓子開口：“我們是虎威軍的人。”
*
成策軍營，中軍大帳之中。
“果然是他！”
一雙黝黑大掌用力拍在營帳中的案几上，震得杯中茶水濺了出來，一個模樣四十五歲上下的男人氣地跳了起來，啐道：“也就梁臨陽做得出這龜孫狗膽的事情，戰場上打我們成策軍打不過，開始耍陰招了？只是這麼大的事情，你們竟然單單瞞著我？”
說話的人正是成策軍中主管糧草大營的高巖，謝熠和葉飛雲一身武藝也習自於他，軍師陳山嶺與他相識數十年，見高巖越說越起勁兒，搖搖蒲扇皺著眉道：“都知道你是這個脾氣，誰還敢同你講？同你說完，你騎上一匹馬到礦場砍個七七八八，豈不壞事？”
高巖聞言，甩開陳山嶺的手，看越川把藥碗放在謝熠面前的動作，火氣又竄上來一截兒：“現下是怎麼著，殺了幾個細作算什麼？這口氣就這麼忍下去了？”
帳中幾人均是謝熠最為信任的師長與好友，高巖說話自然沒什麼顧忌，謝熠坐在最上首，喝著常軍醫送來的藥。一旁的宋成裕面容俊朗，白衣黑髮，雖說是右護軍營將軍，但不同於謝熠與葉飛雲野路子出身，頗有些儒將的氣質，看見謝熠蒼白的病容，也上前安撫住高巖的火氣：“高將軍，這事放在誰心頭，都咽不下這口惡氣，只是我覺得阿熠有自己的想法，您且先讓他把藥給喝了。”
看到謝熠的臉色，高巖好說歹說坐了下來，宋成裕繼續道：“梁臨陽的虎威軍起義之時，比成策軍還要早上三年，如今手握江淮與江南的重地，向北打不下來我們，向西更是被戚鵬舉的戚軍死死壓制，如今我們又手握鐵礦，我看他是別無他法。”
陳山嶺聞言，贊同宋成裕的想法，也道：“我們在青州，山水相依，有險可守，海陸雙通。況且青州產糧，淄州產鐵，萊州與登州又產鹽，軍中本就無須長途跋涉營運物資，梁臨陽若是想打下成策軍，絕非易事，一旦青石嶺再開出鐵礦，對大裕和戚軍影響不大，但虎威軍與我成策軍如今所轄城池相差無幾，只怕梁臨陽要寢食難安了。”
葉飛雲和高巖是一路性情的人，聽了半天也沒聽出來個所以然，重重地撥出胸口一口濁氣，宋成裕和陳山嶺剛把高巖的火氣按下去，這廂葉飛雲又跳了起來，說：“我同意師父的想法，成策軍壯大到今日，真要與梁臨陽直接硬碰硬，還不一定誰輸誰贏。若你們見到當時在礦場的情形，老謝為了護住我，自己炸得沒了半條命，就能理解我什麼都顧不上，只想帶著大軍去戳梁臨陽幾刀的心情。”
葉飛雲軸起來，連高巖和陳山嶺都攔不住，謝熠邊喝藥邊聽下首四個人你說一句我說一句，事情還沒商量出來個統一的意見，葉飛雲火氣越說越足。謝熠抬頭，對上葉飛雲的視線，只看一眼，就輕鬆消解葉飛雲大半怒意。
“老謝，你看我做什麼？”
到底是自小一起長到大的交情，葉飛雲撓撓頭，嘟囔了兩句，別過臉誰也不看。宋成裕也與謝熠對視一眼，隨後微微嘆了口氣，耐心勸解葉飛雲道：“若是舉成策軍之力攻打梁臨陽，大裕與戚軍在一旁虎視眈眈，難免不會出手，去年幾場仗吃的教訓已經夠慘烈了，先聽聽阿熠的意見。”
宋成裕說完，幾個人都看向謝熠。
謝熠只安靜端坐，從始至終一言不發。直待喧囂落定，才沉靜地開口定下策略。
“成策軍爭得不是一時意氣。整兵，屯糧，造軍械，擺在大軍當前的事情，遠比此時此刻討伐梁臨陽更重要。我雖傷重，但決定將此事暫且按下不表。去礦場前，潛伏在鄂州的細作來信，戚鵬舉已經開始謀劃出兵攻打梁臨陽，若是真有螳螂捕蟬在前，那我們就做黃雀在後。”
作者有話說：
今日晚了一點點，請威勢的主公小謝替作者道歉~
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