破曉時，李蓮已於京城登臺祭拜社稷先祖，秉先帝遺詔，登基為帝，復立李瀧為攝政王，並太師，定國大將軍，身兼三職。
改年號，長興。
翌日，大監洪文獄中遭斬，其義子洪書繼其遺志，夥同監門衛陶耿引前禁軍統領陸震宇舊部入皇城，從西南角攻入紫金殿斬殺逆賊，卻於太一門中伏，為左右驍衛邱氏兄弟擒於朱雀宮外，陶耿當場自盡，李瀧震怒，以行刺新帝李蓮之罪定全軍斬立決，陶氏三族皆夷，洪文洪書父子五馬分屍於市，又並牽朝中近臣二十一人誣為逆賊問斬，崇元帝時入仕之老臣無一倖免，而新帝李蓮非但對他言聽計從，甚至親自監刑大呼痛快！刑罷，以李瀧護駕有功為由，另授輔國公，護國公二號，並命其頂替丞相一職，拜為丞相。
同日，先齊王李威之嫡孫李永昌以瞿氏父子父子已死為由，於蒙山招集舊部，自封新齊王，斷冀州南道擁兵渤海，自稱鎮海軍，群龍無首兵力早已蕩然無存的的吳州北道，聞訊後對其不戰而稱臣，南道商會連夜招集漕船集結錢財貨米停靠於南岸不發，商議三日後，共擁辭官致仕已四年的前朝中度支尚書沈淮，為南道水師總教頭，以錢塘江為界向北對峙。
而當李玉跋涉歸襄時，面對的便是這樣一樣東西——
一件被北上的衛沉命人冒死渡江，日夜兼程送來襄京的，一件用江南產的絲麻一塊一塊一條一條地拼接起來的，龍袍。
暗探跪伏在地上，連夜的奔勞使得他幾乎難以站立起身，卻還是撐著說完衛沉的交代。
“沈淮少時乃拜傅明德大人門下，特受傅明德大人所託，此番重出江湖，是為主南漕之盟，如今陛下自吳王之位繼任登基大統一事終於傳去江北，吳越十三州，越、明、臺、溫、處、衢、婺，七州皆願為陛下所驅，以吳州絲麻，造此皇袍，以示侍奉之志，求陛下歸鄉！”
李玉接下那袍，在手中反覆磋磨，盤龍不怒自威，明黃如日輪的身軀為拼接而成，紗續麻復又續紗，絲如冰而麻如沙礫，手指撫過，時而輕柔時而粗糙，有如撫過河山萬里，溝壑山巒，並一生坎坷，最終一振衣袖，揚之而披於身，在一片譁然聲中命道。
“召回耕卒，命諸將點兵。”
是夜，禮部侍郎周文黛，侍奉御前為新帝捧信，徹夜奮筆疾書。
李玉從善如流，似早已等候今日之機多時。
“書廬州守將鄭遼，命其備弩機，雲梯，翎羽箭，鐵者十玄鐵者一，三日之內送至。”
“書嶺南駐軍程阿旺，命其帶桐油與草藥北上。”
“書陵郡尹刀，命其移兵宜賓，死守江口，護送漕船。”
“書蜀州白家家住白穆青，告訴她，三百艘漕船，三千石井鹽，當初她許下的承諾，如今已到了兌現之時。”
周文黛筆下生風，鹽鐵糧船，陛下從不親口提北伐，可實則暗地裡早已準備萬端！
卻見李玉突然沉默，低頭望向地上青玉案，復又望向窗外白玉盤，最終一字一頓道。
“命婁之晏掛帥。”
旌旗萬千，先是以“吳”，後繡“楚”，並以“南”和“北”二字，而如今，又皆換成同一個字，“業”。
人間萬物，從生向死，皆是業。
麒麟甲堅而不催，薄而不斷，玄黑如龜甲，明如鏡臺，婁之晏身披戰甲站在黃鶴樓之頂，南岸蓄勢待發，屯糧買馬之事顯然也已被對岸察覺，對面的豫州信陽聞訊也同樣築起高臺，山林水崖之間，儼然有屯兵之處嶄露頭角，自古兵家必爭之地，千軍萬馬熙熙攘攘，皆徵往幽冥九泉，不留痕跡不復歸來，而江水滔滔，同樣向東而不復返，劍拔弩張之際，唯有風聲輾轉兩岸。
長風之中，高臺上插滿的旌旗獵獵不語，閉目細細聽來，風中竟隱隱有人聲低唱，側耳傾聽許久，屏息凝神，才漸漸聞之清明。
那萬千幽冥之鬼一併在喊的，分明是一個不祥的“殺”字。
是夜，八百里加急軍報自蜀州而來，驍騎將軍尹刀率兵北上之際遇伏於赤沙古道，敗於隴南以南谷底，十數萬冀州軍倉皇出逃。
“大火連燒三日，大軍遭困之於谷間，折損過半，將軍率領精銳脫困後方知，青江堰竟已決堤三處，水淹萬豐和雲陽，”信使泣道，“安漢糧倉……沒保住。”
李玉並不意外，“何人所為。”
“李瀧座下神威軍，掛帥者何辭，出自平遙何氏。”
一直坐在一旁閉目養神的羅碧成睜開眼來，“何氏……秦臣？”
婁之晏眉頭緊鎖，“未曾聽聞過此人名號。”
“何洪氏之後，”羅碧成道，“先秦王內臣，其父曾勸服先秦王將世子送往京城為質，後又助其弟篡位，先帝即位時許世子歸任秦王，助其殺叔奪回王位時，此人一族卻早已被誅殺，新秦王無處報仇，便處處對其旁支打壓，使得此族頗為落魄，處處碰壁，甚至曾求入西北軍，被婁國公拒絕，後來據說一度逃往北狄，也不知——”
婁之晏默而不語。
“無妨，”李玉打斷了羅碧成，徑直問那信使，“此番漕船為大，尹將軍可到了宜賓？白穆青可在？”
“白郡主安然無恙，”信使俯首道，“宜賓尚穩，只是……那反賊何某四處散播謠言，說是堤壩損毀水患一事乃是陛下所為，蓋因忌憚李瀧，怕他會回蜀州故里，取蜀王藏匿的金礦，宜賓周遭陸續有流民流竄，直至江水沿岸，都越發不太平，尹將軍本打算送走白姑娘後鎮守，廬州王權衡後，最終是帶著精兵跟白姑娘一併上了船。”
寧丟宜賓，莫丟漕船，倪俊斷定白穆青與李玉的交易恐怕早已暴露，漕船一旦下水，沿江必遭伏擊，他的決策並無錯處。
“李瀧欲用分兵之法……”婁之晏輕聲道，“那何辭突然動作，又重創尹刀一軍，就是為了引我們分兵向西而援，李瀧倒是捨得……蜀州可是他老家，好在有倪叔相勸，尹刀並未停留。”
“漕船還需多少時日能到？”李玉問道。
信使俯首，“白姑娘稱此番為陛下準備的乃是漕幫最快的船，決堤則水豐……最多還需四日便可至漢陽。”
這四日的等待，如坐針氈，瞭望塔上的斥候日夜盯守，而守在塔下的蘇譽，更是望眼欲穿，等候著故人到來。
直至第五日深夜，江面火光沖天，連片漕船順流而下，船艙裡滿載將士屍骨的船隊出現在了眾人眼前。
在水上連戰數日的冀州軍將士和漕幫水手們一個個皆是遍體鱗傷，船一靠岸便被急忙抬下去醫治，而白穆青更是小腹中箭，一下船就被背向軍醫帳中，翹首期盼了故人許久的蘇譽急忙要追上去，卻被人一把抱住了腰身，回過頭去，竟是姐姐蘇黎兒。
“小七！”蘇黎兒哭道。
她全家獲罪，自己也被李玉強嫁給蜀王家天生殘疾的第五子李炎為妻，淪為李玉用來攪亂制衡蜀州官商政治平衡的犧牲品，如今早已沒了在閨中時的天真，連日奔波與追擊之下早已狼狽不堪。
蘇譽心一軟，轉頭俯身跪下，將她擁入懷中，低低地喚了一聲。
“姐姐。”
而最後下船的是尹刀，人站得筆直，是自己走下來的，婁之晏本以為他無礙，迎上去，卻摸到滾燙的一雙手——尹刀分明早已重傷在身，燒得神志不清了。
傷可見骨卻不敢卸甲，幾枚箭頭卡在甲片縫隙之中，三日下來已生腐肉，侯仲親自主刀來切，切到一半尹刀才恍若自半夢之中驚醒，劇痛之下死死拉著婁之晏的手不放，如同癔症一半反覆地顫聲說起話來，胡族土話裡夾雜著漢話，被婁之晏反覆安撫，卻反而更加急切，待婁之晏終於湊近去聽清之後，當即雙膝一軟，如墜冰窖。
他說的是，“倪叔沒了”。
清點完漕船損傷後的李玉，當天下午便在帳中得知了這噩耗，沉默許久道。
“看來李瀧……是打定主意要分開你我。”
頓了頓又道。
“若你執意要去蜀州，無論你是想去報仇，還是想去救人，我都不會攔。”
婁之晏呆坐許久一言不發，最終閉了閉眼，有如隱忍嚥下苦果，搖了搖頭。
“……我不會離開陛下。”
李玉一言不發地站了起來，拉開帳門對外頭吩咐道。
“叫暗衛馬上傳去吳州，大肆宣揚，就說廬州王李昭，為李瀧所俘虜。”
婁之晏眉頭緊鎖，“陛下何意。”
李玉放下帳門，厚重的氈布落下來，擋住了原本落在他面上的光亮。
“李衿知道了，不會善罷甘休的，李瀧想拆我的臺，我自然也能拆他的。”
頓了頓又反問婁之晏，“這幾日，斥候可看出來對面的軍營裡，到底是誰在掛帥？”
婁之晏搖了搖頭，“只見甲冑兵器，都仍是京畿軍的制式。”
幾日的膠著，整個襄京都瀰漫著揮之不去的死氣，婁之晏清點了漕船，並命人逐個修理。
“編舊軍為獨列，配以弓箭，”婁之晏對蘇譽吩咐道，“都是跟我從秦州出來的漢子，就沒幾個會水的，這幾日到開戰前，都不要讓他們出現在渡口附近。至於去年從江夏徵的新兵，你帶他們去看船，按水戰操練。”
蘇譽不敢怠慢，一一記下。
婁之晏話鋒一轉，“白姑娘這趟來了，怎麼不見你去看他？”
蘇譽頭也不抬，一雙眼緊緊盯著桌上的水利圖，“大戰在即……若我回不來了，又何必呢。”
於是從傷中醒來的白穆青，一睜眼所看到的第一個人，並非是她朝思暮想的青梅竹馬，而是推門進來的李玉。
“聽聞你這兩人好轉不少，”李玉隨意說道，“託你在來的路上去辦的事情，可都辦妥了？”
白穆青點了點頭，“尹將軍親自督辦的，沒有半點差池。”
如今已自封皇帝的義兄李玉靜靜地坐在她身旁，自然得彷彿真的與她是兄妹一般，口中的話聽起來也如同家常話，卻只有白穆青知道，眼前之人的囑託，其中到底暗含著多少暗流與囑託。
可到底是女流之輩，難免兒女情長，白穆青忍不住開口問他，“婁將軍可知道了？”
李玉卻話鋒一轉反問她，“來了可見過了蘇譽了？”
白穆青搖了搖頭“興許我和他此生緣分已盡。”
幾家歡喜幾家愁，比白穆青傷重許多的尹刀，也比白穆青醒來得要晚不少，而待終於恢復清醒時，已經是三日之後，睜開眼看到的第一個人，不是婁之晏也不是李玉，而是……赤叢。
赤叢剪短了頭髮，黥過面的臉上佈滿了細密的汗珠，卻正在用手中的帕子為他細細地擦汗。
那一瞬間，尹刀以為這是他這一年多以來做過無數遍的那場夢，於是毫不遲疑地伸手抓住了她細細的手腕，只希望心上人的幻影不要那麼快離開。
然而手帕從赤叢手中掉落下來，赤叢臉上那混雜著愕措與驚喜的表情，如同暗夜裡的火光一樣，驟然點亮了他那混沌無序的腦子——
然後，他低頭看到了赤叢高高隆起的肚子。
是夜，萬籟俱寂的書房中燭影搖曳，半人高的瓦甕依然懸於房梁之上，甕中的幽靈如同一個陰魂不散的傳說。
李玉長久地坐在下面凝視著桌上的輿圖，彷彿刑架下巋然不動的囚徒。
“陛下打算用那些漕船做什麼呢？”那聲音自頭頂問他，“搭橋麼？渡江麼？”
李玉閉了閉眼，“渡江。”
那人問他，“當真麼？”
李玉不答。
那聲音仿若總也不會放過他的報應一般，彷彿永恆地要提醒他的孽，提醒他的業。
“若當真是為了渡江，”原不歸的聲音自頭頂傳來，“你又何必要點最不善水戰的婁之晏掛帥。”
李玉一言不發地望向窗外如鉤一般的殘月。
翌日，李玉於城樓上，萬千旌旗之中，獨自召見了婁之晏。
婁之晏身披厚重的玄甲，一步一步地走上城樓來，那穩健的步子，李玉自年少時便聽慣了的。
玄甲的將軍走到他面前，將頭盔卸下，抱於身側，單膝落跪後，又置於李玉腳邊，低頭行禮，連著叩首三次。
李玉沒有攔他，待他抬起頭來，也沒有立即讓他起身，而是給了他一樣東西，讓他自己過目。
婁之晏接過那捲軸展開來，上面竟赫然是一座鐵索聯通江岸的浮橋——竟是聶雲飛的筆跡。
“這才是我讓白穆青驅漕船三百南下的真正目的，”李玉望著遠處的江水說道，“為朕，沿途在江邊物色好地方，搭上聯通兩岸的鐵索，而後……便只需連夜搭上木板，便足以搶渡，只一橋，一夜便可渡三千人，我有三座。”
婁之晏沒說話。
李玉將手裡的摺扇一合，“你沒什麼要問的嗎？”
婁之晏沉吟片刻，不卑不亢道，“要渡橋的，可是羅碧成。”
“鎮南一軍多身手輕盈，水性上佳之人，正與此計暗合。”
“若此橋徒有鐵索，連夜鋪就板材，恐難過重甲重兵，更毋論車馬輜重，一旦去了北邊，縱使初有武勇，後方補給不濟，難免孤立無援，更有全軍覆沒之危。”
“兵器甲冑早已命鄭遼在廬州趕製，先日已由程阿旺帶著嶺南的桐油自泉州出發，一併往北送去，即便西南軍輕裝上陣，也能無後顧之憂。”
婁之晏一愣，“往北，不是往襄京？”
話一出口，這才察覺，李玉的親令，乃是命二人將準備好的物資送出，卻隻字未提是送來襄陽。
不是襄陽，可若自廬州泉州所出又往北，能是去哪裡？
“吳州……”婁之晏喃喃道，“陛下提前打通吳州關竅，便是為了將物資送往錢江以北囤積，以供北伐取用……陛下是想直取江寧。”
依自己之所想，自襄陽向北走信陽取豫州，趁瞿家覆滅之需，此為北伐第一步，可李玉卻想得更早，也更遠一步——豫州從南往北打併不好打，江南水道交錯是地利也是死xue，若要取，便要將整條個江淮水道，速戰速決，一勞永逸。
“陛下圖謀此事，應是很久了，”婁之晏艱難開口道，“是何時開始？”
“在蜀州時便有此意。”
“此事，跟隨白穆青一路南下的尹刀，還有連日不見人影的羅碧成，乃至早便為陛下畫下此圖稿的聶雲飛，想必都是知道的。”
“是。”
“只臣不知。”
“是。”
婁之晏眉頭緊鎖，沉默良久，問他，“為何要唯獨瞞著臣一個，陛下明知，臣婁之晏，素來不會為軍策取捨而生怨，既入將門，生死成敗皆無常，又豈敢怒觸天威？陛下既要瞞，又何必到此時諸事皆已成定局時，卻又與臣和盤托出——”
尚未說完，一個荒唐的念頭自腦海中一閃而過，而李玉也在這一瞬間，兩手握住了他的手心。
“我怕我若說早了，”李玉靠過來輕聲道，“你不會肯讓我留在襄京。”
婁之晏猛地抬起頭來，“陛下是想以自己為餌——”
“要逼出李瀧親自現身，將北岸的兵力留在信陽，”李玉握住他的手，“王對王，這不是北伐起始一戰，朕要一戰定勝負。”
婁之晏一雙手驟然攥緊了，“陛下——”
“晚了，”李玉平鋪直敘道，“防事，陣局，兵力，暗哨，都已布好，再動一分，都有全軍覆沒之危。”
婁之晏還想爭辯，“可——”
“婁之晏，”李玉一字一頓道，“你聽好，此番水戰，朕麾下楚軍早已為此練兵多時，只待衝鋒陷陣，彼時，則需西北軍輔以箭法，層層推進。如今這裡做選擇的人是朕，不是你，你若走便走，若不走……就陪著朕，打完這破釜沉舟一戰，你可願？”
婁之晏聞言雙目圓睜，攥緊的雙手顫抖許久，又忽地軟了下來，彷彿是絕望，卻也彷彿是釋然。
獵獵風聲裡，二人四目相對，彷彿有千言萬語，又彷彿不必再多說一字，江水滔滔，遙望著他們，等待著他們。
良久，那人點了點頭。
“如君，所願。”
“而朕貴為天子，”仁顯帝說道，“一生之中，卻難有如願。”
李瀧現身於七月廿六，彼時距離李蓮登基已有兩月之久，而信陽對岸的軍營已然頗為規模，隱隱有哨所堡壘之勢，斥候連夜來報，對面改旗換幟，似是有人臨危掛帥，然夜色深重，縱有千里眼之能，仍看不清旗幟上是何字，只待天亮時，只見高臺之上旗幟環繞，赫然是一個“安”字。
“安？”重傷未愈的尹刀赤著上半身，“因為他自封的封號是安邦王？”
李玉卻冷笑道，“怕是他義父安榮華的安，這是來告訴朕，他這是來報仇雪恨的。”
尹刀眉頭緊鎖，片刻後卻笑了，“諒他也不敢高舉‘業’字旗。”
然而又待三日，高高插著業字旗的戰船由信陽下水，戰船如高樓高聳，足有三層，船身遍佈空洞，以供箭襲，是鬥艦。
南岸觀之，紛紛驚歎，一時間軍心慌慌，被婁之晏軍法治之，才壓下去。
次日，白穆青親自帶眾船師與諸將一併在江上改船，換了新舵，以牛皮覆船身道。
“我等白氏漕幫，乃漢末蜀將之後，蜀亡而改艨艟為漕船，彼時赤壁艨艟之猛速，何曾懼那曹賊？距今已四百餘年矣！反觀那鬥艦吃水甚重，莫不是待到人上去了，便要淤死岸上！”
聞言，眾人哈哈大笑。
尹刀箭傷漸愈，陪著婁之晏巡視岸崖，忍不住問他。
“對面的船看著也不容小覷，夏風自北向南，於我等不利，將軍覺得，會是對面先打過來，還是咱們先打過去？”
婁之晏面不改色，“我們打過去。”
尹刀不解，“何以見得？”
“豫州軍齊軍已經南下過了，”婁之晏道，“折在南邊，沒能回去，冀州軍何西北軍當年也陸續跟著陛下和我南下，北邊如今兵力不濟。”
尹刀彼時人在陵郡，未曾參加廬州一戰，不無遺憾道，“……所以說好好的為什麼要讓瞿家那樣的軟腳蝦帶那麼好的兵，當真糟蹋。”
婁之晏卻道，“疑兵不用。”
尹刀眉頭緊鎖，“不用，難道就都害死嗎？”
婁之晏望著對岸道，“對。”
是夜，暗衛來報，悄無聲息地出現在帳中，婁之晏拔刀就要出手，被李玉一隻手攔了下來，那人半跪在下，一個字也未說，雙手捧上一樣東西，一躍便消失了。
展開來，卻是李瀧的兵力佈防圖。
李玉冷笑一聲，收入囊中。
婁之晏睡意全無，坐在榻上，“李衿派人送來的？”
李玉點了點頭，“北邊動了倪俊，觸了他逆鱗。”
“陛下可知他如今在何處？”
“不出意外，應是在齊州。”
“齊州……”婁之晏咀嚼著這兩個字，若有所思。
然而翌日卻又傳來噩耗，白穆青沿途搭建的三處鐵索，竟被人連夜炸斷了一處，白穆青痛心疾首，回憶道。
“炸斷的一處是白日裡搭的，剩下的那兩座……是夜裡搭的，若有人走漏風聲，不可能會是船師……”
得知此事後蘇譽幾乎是失魂落魄地跑回住處，一進門就抓著姐姐蘇黎兒的領子質問她。
“可是你做的？”
蘇黎兒眼神躲閃，最終一把推開他，“你這傻子！咱們是蜀臣，父兄他們，本就是世子李瀧的人！”
蘇譽忍了又忍，最終還是沒忍住反手給了她一耳光。
“父兄他們都死了……你還想害死你自己和你肚裡的孩子嗎！”
誰料蘇黎兒被這一耳光打偏了臉，卻雙目含淚，越發清醒了，反問他。
“蘇家為了報仇曾侍奉過李瀧，這是人盡皆知，板上釘釘的事，他李玉如今還不得勢，他日若李玉回了京城，你覺得蘇家……真的還能有活路嗎？莫說蘇家，你別忘了，便是我肚裡的孩子，那也是蜀王的親孫子！”
為此事羅碧成親自回來了一趟。
“陛下，怕是不能再等了。”
李玉將暗衛獻上的兵力佈局圖遞給他，羅碧成展開一看，震驚不已，即刻跪下謝恩道。
“三天足矣！”
李玉命道，“明日開始放箭。”
兩岸交戰，先從放箭開始，次日辰時，午時，酉時，西北軍各組織千人之兵向對岸放箭，一日來回，耗十萬矢。
第一日用翎羽箭，第二日則用玄鐵箭。
連著兩日放箭，都是朝著對面的船放的，然而樓船結實，即便用上了引火箭，也未能撼動，對面自然也不會不反擊，兩邊有來有回，然而江面寬廣，誰也沒有討到好處，傍晚之時，婁之晏命人將船連成一片，披上溼牛皮，撒上淤泥，上面又撒上一層油紙和烈酒，推入江中，由數名斥候划船向江心探去，不多一時對面便萬箭齊發，斥候急忙跳入江水逃走，然而箭顯然是朝著漕船而來，又有乾草油紙助燃，不多一時便火光沖天，隔著夜霧都能看得一清二楚。
對岸大喜，當夜便備下更多硝石和箭，來日敵船刺探得遠些，不敢如昨日那般靠近，弓箭手紛紛換上長弓，又是燒紅一片。
到了第三日，江風大作之中，刺探的敵船如約前來，輔一中箭，急忙往回劃去，岸上將士紛紛放箭引火，然而江風之中，木箭竹箭根本到不了江心，紛紛換上玄鐵箭，點燃桐油，萬箭齊發！
火光連天，順著一船接一船的連結一路燒回南岸去，一時間李玉的軍營火光連天，彷彿這場仗已然提前打完了，北邊呼喊聲陣陣，皆是慶賀。
然而到了第二日，晨霧一散，對岸數百漕船一個不缺地停在碼頭。
第三日，第四日，皆是故技重施，夜裡分明火光沖天，可到了次日清晨，船卻一個都不少。
信陽的鎮將急忙去主帥帳中求見。
“……彼岸漕船眾多，不可小覷！怕是還有上千艘沒有拿出來！”
李瀧聽了哈哈大笑，笑罷，賞了他一袋子用牛皮囊裹著的烈酒，直接在火上烤熱了，賞給他喝。
那鎮將不明所以，仰頭就喝，李瀧笑著看他喝，擊掌讚道。
“豪快！當真好酒量！”又問他，“可覺得酒燙？”
鎮將呆立著搖了搖頭，“不涼不燙，正適口。”
李瀧又擊掌笑道，“來人，將他拖出去斬了。”
哀嚎求饒聲中，李瀧撿起那牛皮酒囊，笑著又飲一口。
是夜，營中火光沖天，竟是有人燒了糧倉和箭庫。
李瀧披著外衣睡意惺忪地聽下屬跪在地上戰戰兢兢地報來損傷。
“從西邊有人闖進來到火燒起來，前後沒有半炷香的功夫……”主簿渾身發抖，說得磕磕絆絆，“來的人，一點彎路都沒繞！”
“王爺……將軍！吳王陰險狡詐，絕對是在咱們軍中安排了內應了！大戰在即，必須徹查——”
李瀧卻做了個噓的手勢。
“不必，”他笑了笑，“我神威軍中，絕沒有內應。”
待人都散了，李瀧看著桌上的輿圖和沙盤，用手指尖蘸著墨，輕輕在長江天塹上劃了一道。
“這麼快就已經把人送到本王背後偷襲來了，”李瀧嘆道，“李玉啊李玉。”
而這一日，李玉在對岸瞭望臺上，第一次看見了李瀧。
武器庫損毀，糧倉焚燬，南北對峙的兩方都心知肚明，這一戰已經沒可能再拖延下去，不出三日必是大戰，而本就是血脈相連卻互不熟識的堂兄弟二人，時隔多年再次相見，已互為殺父之仇，隔著江面，一併將大業的命運攥在手裡互相博弈，而即便如此，江面浩蕩，登上瞭望臺的李瀧縱使衣著華貴，氣度非凡，志在必得，也不過是朝霧之中一個模糊不清的輪廓，想來對方看自己，亦應如是，如滄海一粟，大浪淘沙。
只是隔著那浪濤風聲，李玉卻恍惚間看到對面的李瀧笑了笑。
這一夜，李玉收到了自南征以來所收到的所有軍報之中，最為令人震驚，也最為難以置信的內容。
——被李瀧立為新帝的李蓮，以隴右四城為價，向吐蕃借兵十萬，與何辭所率三萬神威軍於廣元會和，借李瀧和李玉二人渡江之戰時機，向東南，攻打內裡空虛的蜀州。
一時間怒火彷彿打從地底冒出的妖魔一般湧上來，滔天的怒意之下，李玉雙手扶住眼前的案牘，低頭看著青墨延綿的河山，片刻後，一口血吐出來，染紅了沙堆座的河山。
婁之晏一動不動地看著他，同樣地迷茫，同樣地……不知所措。
用屍骨堆起來，用血肉粘的河山，竟仍如一盤散沙。
“此事不能放任，”婁之晏的聲音用層層疊疊的冷淡壓著慌亂，“李蓮的聖旨一旦入了隴南——”
“現在去也晚了。”李玉擦去嘴角的血，“即便現在出兵蜀州，即便全都是輕騎，最快也要十日腳程。”
“可蜀州如今空虛無守！往西聯吐蕃，北又聯胡地，倘若河西失守，不光是秦地，連江南都不能獨善其身——”
“朕何嘗不知這是西北門戶大開的前兆！”李玉斥道，“李蓮此舉與賣國無異！其中定然不會少了李瀧促成！可李瀧此舉是為了什麼？難道你能看不明白嗎？如今渡江大戰在即，你我兵力皆匯聚於此！之前他幾次三番試圖引你分兵去西南，你現在說這些話，難道是要臨陣脫逃嗎？”
婁之晏愣在原地，而身後的尹刀再也聽不下去了，撲通一聲跪在地上。
“蜀州本就是因我而失守，也合該我回去——”
“你住口，“婁之晏卻破口大罵，“你是什麼斤兩我最清楚！你已敗於那何辭之手一次，難道還要去試第二次嗎？”
尹刀也急了，“那該怎麼辦！那能怎麼辦！兵力……時機……只是單騎去蜀，快馬加鞭三日足矣！可行軍過去。最快也要十天，若在隴西本就有騎兵候著了該有多好——”
是啊，該有多好。
“尹刀，”李玉平靜的聲音傳來，“你先出去。”
尹刀還要再辯，然而婁之晏也一併說道，“出去。”
於是帳中很快就剩下他們二人。
“想必陛下心中已經有了答案了。”婁之晏垂目道。
“三條路，”李玉閉了閉眼，“一命雲州出兵，即刻北上甘孜，守住秦嶺和祁連山的交界古道，二命尹刀即刻啟程趕回西南，震懾吐蕃，三命衛沉率暗衛急追出京的使者，待日後——”
“不能再待日後了，”婁之晏怕他執迷不悟，急切上前道，“陛下分明知道，吐蕃入關素來不治地也不治人，自大業建國數百年來，凡開玉關，城池失守於外族，他們要的……上一次北狄軍長驅入關，究竟是何種場景，陛下難道不知！”
“待日後，”李玉卻說了下去，他看向婁之晏，一字一頓地說到，“待你我重聚之時——”
他說著，將那枚朝日生煙的黃玉從腰間解下，那是當年婁之晏自西涼為他尋來的信物——以北狄王子之名義，能向北狄借兵十萬的，世間獨一無二的信物。
他將那玉，鄭重地，珍重地，滿懷遺憾地，掛在了婁之晏的腰間。
“待你我重聚之時。”
這已是最善的結局，天下即將平定，南北，東西，都將在同一日重歸舊位。而人們會銘記李玉，銘記這一個孤身一人率領四十萬大軍跨過江水，北上覆國的帝王——他的身側，將沒有別人，他們將各有各的荊棘之路要走。
思及此，婁之晏如同哀鳴的狼一般抬起頭來，暴露出白皙的喉嚨，他將下巴抵在李玉的肩上，最後擁抱了他一次，以作餞別。
然而他所不知的是，在他看不見的地方，李玉冷冷地看著他，懷抱著他獻祭一般的身體。
閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。
“原來不得不放手，是這樣的一種滋味，竟還有些新奇。”
婁之晏和尹刀都是當夜就走的，彼時羅碧成也已經暗中北渡，偌大的長江南岸，只餘下李玉。
奇襲定在今日夜裡，在將士們諱莫如深的眼神裡，李玉卻去見了一次蘇譽。
經歷了這許多的蘇譽，如今即便是在獄中，也看著足夠沉穩，看見李玉時，既沒有求饒，也沒有咒罵，只是冷眼看他。
“婁之晏昨晚走了。”李玉坦言道，“本想讓他護送朕打去北邊，誰料朕那不爭氣的五弟欲將隴西賣給吐蕃，朕讓他去北狄借兵，走陳倉道南下救隴南。”
蘇譽聞言冷笑，“這麼說陛下如今是獨自主持襄京大局了？四十萬大軍，三百艘船，今晚都動身打去陽信，只一人掛帥，果然不同凡響！”
李玉不以為意，“朕能走到今天這一步，自然是不同凡響的，只是今夜發兵前到底要不要賜你一死，朕卻還有些猶豫。”
蘇譽聽了就笑了，“猶豫什麼？我蘇家本就是反賊，被赦了一次又反第二次，這都能不殺，豈不是滑天下之大稽了！”
誰料李玉卻坐下了，甚至在他的牢籠外頭支了個桌子自顧自地喝起了茶。
“你說得不錯，你繼續說，我聽著，反正橫豎是個死，不如你隨便說，今天都說個夠本。”
蘇譽到這也不裝了，直接破口大罵，“老子真他媽就是想不明白，你這一輪又一輪的到底是裝的他孃的哪門子深情！你不過是個把底下人當狗用的昏君，一顆心就算是挖開來，也看不見半點真心！”
“繼續說。”
“你當年逼宮攝政，就因為死了哥哥自己心裡不痛快？就為爭這一口氣就把京城攪得烏煙瘴氣！後來四處招兵買馬，借兵南征，還不都是為了給你自己收拾爛攤子！婁將軍真是倒了八輩子血黴，洛陽當時分明就是個必死局，你卻讓他去？他居然還肯答應你！”
“繼續說。”
“聶雲飛那個心腸歹毒的東西，他當年綁了將軍，在楚營裡就給婁將軍下了毒，餘毒到現在都未清完，這樣你都能不計前嫌把人收為下屬，還能理所當然地讓他們兩個共事！也就是婁將軍脾氣太好，太顧全大局，才沒當場砍了你個沒心沒肺的狗東西！”
“繼續說。”
“你將他丟在襄陽……”蘇譽破口罵道，“你明知道秋收前後北邊十有八九有人要南渡，要打過來！可你呢？將軍是不覺得，他還總跟我說你那時候的難處，說南郡不得不平你不得不去……可那又怎樣？你就是把他扔下了！你就是把他丟下了！”
“不錯。”
“這次難道不也一樣嗎？吐蕃，北狄，哪個不是龍潭虎xue！你卻又把他推出去——”蘇譽罵道，“你又把他——”
他幾乎說不下去。
“你周圍的人，永遠都是自願去為你賣命，自願去為你送死，他也一樣……尤其是他！他永遠都是自己提出來的！讓你兩手乾乾淨淨！即便他死了，也是他自己願意，和你又有什麼關聯呢？可真正愛一個人，又怎麼可能做得到，又怎麼可能會捨得……”
說到這裡，蘇譽幾乎有些哽咽，“可你做得，你捨得……你這樣，怎麼好意思說你在乎他的？”
聽到這裡，李玉禁不住真心實意地為他鼓起掌來，不禁心潮澎湃，實打實地讚歎。
“說得好，說得好啊！這麼多年來也就只有你一個看透了朕，那些敢看的，不敢說，敢說的，又不肯看，唯獨你敢看還敢說，如此看來，你我何嘗不是知己！”
“怎麼？你要放過我嗎？”
李玉哈哈大笑，“當然不會，你這麼懂朕，豈不必死無疑？朕將來是要做明君的人，你如此說中朕的心事，朕自然只有賜你一死，讓你帶著朕的秘密進棺材了。”
蘇譽都被他氣笑了，“看吧，我就說你根本就不在乎他，我跟他說他還不相信，竟還託我給你帶東西。”
李玉鼓掌的手頓在半空中，笑容也僵住了，“他託你給我帶東西？”
蘇譽無奈至極，“他料到自己走後你要來我這，特意託我給你。”
言罷，他從身上拿出一枚錦囊，隔著牢籠，遞給籠外的李玉，李玉有些疑惑地接了過來，袋子鼓鼓囊囊的，像是裝滿了什麼細碎的小東西，開啟袋子，往手中道出，無數硃紅的珠子如同雨水一般傾瀉而出，劈里啪啦地掉了滿地——
是佛珠，硃砂的佛珠，足有一百多顆。是他曾賜給婁之晏的，是婁之晏曾向他求來的。
一顆珠子換一次原諒，一共有一百零七顆，如同暴雨傾盆一樣傾瀉而出，猝不及防撒了滿地，圍著他的腳邊轉個不停，彷彿輪迴一般唸誦著鐫刻的經文，他小心翼翼地跪下去看，蜿蜒曲折的孔洞，從這一頭，一直穿到那一頭，他低頭掬起一捧，冰涼潤滑，有如清泉。
他兀地想起當年來，當年婁之晏啟程去洛陽的前一日，他的生日，就是那一日，婁之晏親手贈給他那塊能向北狄借來十萬騎兵的黃玉，名為瓊漿。
彼時他是怎麼說的？對了——
“臣不過肉體凡胎，幼年時于山間嬉戲，覬覦一汪玉鳴魚歇之泉，乃自雲端墜落，非凡俗之物，伸出手來，便是一場大夢，大夢初醒才覺自己已然立在泉邊向那泉水伸了許多年的手，而泉水卻早已悄然改道。如今臣方知悔改，卻為時已晚——”
卻為時已晚。
李玉喃喃地念著，對著那一百零七顆佛珠喃喃地念。
“……卻為時已晚。”
他將臉埋在那一碰硃砂佛珠裡，一遍又一遍地摩梭著上面冰涼的紋路，揉搓著，復又抬起頭來，他未曾落淚，雙目越發清明，然而佛珠卻自他臉上，指縫間不住流落，有如血雨。
李玉拔刀出鞘，一刀斬斷了關押蘇譽牢門的鎖。
蘇譽一驚，怎會料到這人變臉怎麼會這麼快，卻聽李玉冷冷地說道。
“馬就在外面，去追他吧，替朕……送他去北狄。”
浩蕩江水，滾滾東去，弓弩連天，萬劍指北。
夜色中，李玉身著重甲，立於船頭，漕船正連成一片往北而去，對面的軍營點起火把，顯然已經有人察覺到了他們的夜襲，數艘樓船鬥艦也已出港，大戰在即，一觸即發。
今夜的主帥只有他一人，尹刀走了，羅碧成也走了，聶雲飛死了，而婁之晏——
他已然無可避免地去想婁之晏，婁之晏興許就是他命中的劫數，因為婁之晏，他總也不夠卑鄙，因為婁之晏，他總也不夠冷酷。他做不到去當一個帝王，也做不到不去做那個帝王，卻也明白人生之中多的是無法取捨的事情，他的掙扎，其實也並沒有多特別。
如今身後的數十萬將士倘若知道自己在臨戰前想的究竟是什麼，想必會十分失望，帝王之心，竟未曾裝著勝負，也未裝著生死，而是裝著愛恨。可那又能如何呢？帝王之前，他首先是人，不光是他，尹刀，羅碧成，聶雲飛，婁之晏，他身後的千千萬萬將士，乃至面前的安邦王李瀧，遠在天邊的北狄王呼赤——他們都是人。
以獸之心殺人並不難，難的是以人之心殺之。
夜霧之中，李瀧的身影自黑暗中浮現，頓時號角聲連天。
李玉命眾人舉起火把，一時間萬箭齊發，火光映紅了子夜的黑天。
“殺！”李玉命道。
“便是這一夜，奠定了大業的未來。”仁顯帝娓娓道來，“朕北伐至信陽，先過豫州，後過吳州，而後是齊州，冀州……直至京城，而他也不負朕望，再次平定了吐蕃之亂，然而在那往後，朕卻再也沒有見到過他，他再也沒回來，重新定都後，朕下旨傳他入京過數次，他都未曾赴約，朝中一直頗有微詞，直至今日。”
阿煙反問他，“陛下覺得，將軍為何會不肯歸京。”
“朕一直覺得……他許是終於認清了朕是怎樣的一個人，也或許他仍對京城頗有忌憚，年輕時，也曾打趣過，說將來要回西涼當個土皇帝。”
“那陛下……還想要見到他嗎？”
“那是自然，”仁顯帝不可置否，“否則我又何必順著他們的意，將你從西涼綁來？”
“可若我說……將軍早就死了呢。”
仁顯帝一愣，“你說什麼？”
“婁將軍……實則當年就早已死在了吐蕃人手裡，然而彼時江山未定，他不肯讓人知曉，才出此下策，讓面容相似的我取而代之，直到再也瞞不下去。陛下，”阿煙一字一頓地問道，“您當真，沒有猜到過這個結局麼。”
仁顯帝愣愣地看著他，一言不發，沉默良久後反問他。
“那你又是為何而來。”
伶人道，“為了給將軍，重新書寫一個值得後人傳頌的結局。”
仁顯帝問道，“怎樣的結局。”
次日午時，前來行刑的人叩響了門，卻沒有得到任何回應，開啟牢門後，屋中空無一人，竟只有一張白色的狼皮，一時間百官譁然，此事一傳十十傳百，在京城傳得沸沸揚揚。
後有人為之作傳，鎮北將軍原就是白狼所化，為助仁顯帝帝業而來，大業乃成，便歸去了，更有好事者，為其寫了一折新戲，一時間伶人戲子爭相傳誦，歌聲日夜不絕，其名為——
金戈鐵馬玉琵琶。
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