“最初是我，後來……有時是我，有時是我妹妹不悔，畢竟我這副模樣，遠觀尚可，可若是走近……”
“你是原本的掌燭人……觀密文名簿，她最終奪了你在暗衛營的大權，是她將你做成人彘？”
原不歸沉默片刻，搖了搖頭，“將軍何必自欺欺人，我這身上生瘡，是中了列毒所致，是近日的新傷，確是我妹妹不悔所為，而至於手腳，你征戰沙場這麼多年，觀我傷口便知，我這手腳斷然不會是近年所傷，斷我手腳者，只能是當年的惠陽帝。”
婁之晏默而不語。
“當年原家獲罪遭族，我本該也被斬首於市，然而上法場的前一日被獄卒餵了一碗迷魂湯，醒來時已是三天後，”原不歸說了下去，“惠陽帝坐在我眼前，告訴我原家已經滿門抄斬，我已經是個無處可去的死人了，他少時孤苦，故而上位後為人貪婪，想要得到的就必須要得到，我算是他為數不多的得不到的東西，故而他一生對我執念極重，他會做出這種事，我也不算太震驚。他給了我兩個選擇，既然我不要他的恩寵，一心想要當個為國為民無所不用其極的賢臣，他就成全我，我要麼選擇聽他的話，代替妹妹原不悔住進後宮，從此作為原貴妃了卻餘生，若我答應，他可以放不悔離宮，重獲自由，甚至立昭兒為太子，要麼……彼時衿兒奉命所重建的暗衛營已經初具規模，只是缺一個真正的統領，他本想讓衿兒做這個人，可得知了衿兒給他戴了綠帽子，他不肯了，命暗衛營一分為二，南北分治，他要我做這個京中暗衛統領，一面可以為他所用，一面也可以拿來制衡威脅衿兒，做暗衛統領未嘗不是權傾朝野，甚至比做丞相更便於制衡藩王，挑起他們發難，只是一生不能見光。他這是要我得償所願，做一個呼風喚雨，為國為民可以獻出一切的臣子，卻也是一個一無所有，遺臭萬年的幽魂，只有一個前提，京城暗衛以皇宮為距地，統領更是必須忠心不二，他要我從此只做個運籌帷幄的統領，從此永遠也離不開這間屋子。他以為我會選前者，然而我選了後者，他怒不可遏，說著既然從此不必再離開這間屋子，發號施令即可，便也不必再行走，不必再執筆，於是命人……斬了我的手腳。”
“……你不後悔嗎？”婁之晏問他。
原不歸輕笑了一聲，“有時吧。”
“他呢？”
“不知道，在那以後我再也沒見過他，只知他回去就病了，沒過多久便病死了，死前下令要不悔和昭兒為他殉葬，一字未曾再提過我。”
“他真的讓你做了掌燭人。”
“是，他兌現了承諾，他死後，太子繼位，我便一直盡心盡力地輔佐，風兒是我最聽話的學生，我一生力主削藩，風兒……崇元帝為我達成了夙願，直到……直到不悔說服他，代了我的位子。”
“什麼時候的事。”
“安元二十年，二皇子李玉逼宮攝政，加上當年三皇子李默所為，已經是第二次了，沒有哪個皇帝能容忍自己的兩個兒子先後造反，再加之婁家意圖混淆太子血脈，皇城暗衛本該察覺，卻沒察覺，羅碧成之兵攻入宣武門，皇城暗衛本該攔住，卻沒有攔……讓陛下終於是對我這個人彘廢人，生出了疑心。”
“當真是你所為？”
“是不悔。”
“她恨你？她也確實該恨你……她因你入宮，因你生下李昭，因你獲罪，也因你失去了唯一獲得自由的機會……”
原不歸閉了閉渾濁的雙目，“你說得不錯，我一生愧對之人甚眾，對旁人，我尚可借一句我也有難處，可唯獨對她……是我活該。”
“所以你明知是她，卻仍替她把事情頂下來了，”婁之晏猜測了下去，“陛下……先帝因此猜忌你對他失望，有意另選人做皇帝，所以反而將你換掉，才讓原不悔有了可乘之機……”
“我不是不知道不悔這些年心中有憤，”原不歸承認道，“但我沒想過她的恨意有這麼深，這些年她一直照顧行動不便的我，位同暗衛營副統領，我本是個死人，對外宣稱的掌燭人，其實一直都是她，我知她兒時一直想做女官，將來自有一番青雲抱負，只是我一直覺得……如今這樣，她也未嘗不是做了權傾朝野的朝臣，縱使不能名垂青史，又有何求呢？只是她卻……”
原不歸為人正直，即便最終落入如此泥潭，直至晚年，依然秉承為國為民之本，並無怨言，這份雲淡風輕縱然可貴，可在他身近之人看來，卻未嘗不是硬往喉裡灌的猛毒。
安榮華，曹問，這些人只要聽見原不歸三個字便如得了失心瘋一般執念滔天，也最終被執念所毀，一世英名毀於一旦，死得毫無價值，想來一直在原不歸身邊寸步不離幾十年的原不悔，更是如地獄般煎熬，大道無情，在這樣的人身側，普通人只會活得如被扼住咽喉一般。
而崇元帝……崇元帝晚年如此荒唐，最終自取滅亡，說是原不悔叛國所致，其中也未嘗沒有此人的功勞。
“江夏王知道嗎。”婁之晏最終問道。
“衿兒一直以為我當年便死了。”
“為何不告訴他。”
“我已經淪落到如此境地，如何能再見故人？”原不歸反問他，“他既已離開京城，便不該再被往事所束，他自幼性格執拗，若見了我，怕是又要飽受煎熬，做出令自己後悔的事來。當年惠陽帝原打算將我當作要挾他後半生聽話的籌碼，又命不悔殉葬，可太子不忍心，讓不悔活了下來，那這個捏住江夏王后半生的愧疚的人，是不悔也一樣，又何況不悔於他……一直有意，我這個做哥哥的，一輩子對不起她，只這一件事，她想和那人一生系在一起，我總該成全她。”
“……你對他們二人有愧，這就是你遠道而來，拿一座浮橋當作籌碼，從阿玉手底下救他這一命的緣由嗎？你可想過，你放任原不悔操縱暗衛營，救下李衿這種一心攪亂大業只為了解恨的毒蛇，聶雲飛有什麼錯——”
“……我沒曾想過衿兒會那麼恨聶雲飛，”原不歸終究是帶上了些許愧色，“興許……興許是因為聶雲飛是我的最後一個弟子，令他心生妒恨，雖然我與聶雲飛往來數年，總藏在不悔的名頭下，但衿兒他命暗衛替我二人傳遞書信，許是從中看出了些什麼來，我沒曾想他的執念會這樣深，有一年他甚至拿著書信去京城質問他哥哥我是不是還在世，現在想來他們兄弟二人決裂……許也是從這時便有了苗頭。”
“你沒曾想過……”婁之晏苦澀地說道，“你先是沒曾想過原不悔有那麼恨，又是沒曾想過李衿有那麼恨……為什麼你總也料想不到恨？原不歸……你就這麼不懂恨嗎？你難道不恨惠陽帝嗎？”
方才還沉浸在往事之中的原不歸聞言，彷彿是大夢初醒一般回過頭來看他，沉默許久，最終輕聲吐露道。
“不。”
婁之晏直接笑出了聲。
不恨，無怪乎惠陽帝會一病不起，無怪乎惠陽帝會下旨要原不悔和李昭陪葬，無怪乎——
無怪乎阿玉會不願讓自己得知真相。
婁之晏大笑不止，那笑聲乾澀，迴盪在這空蕩蕩的書房裡，延綿不絕，只是原本充滿憤怒不甘甚至諷刺的笑聲，笑著笑著，竟變得越發輕盈，甚至帶著幾分真心的笑意，不知究竟是在笑誰。
“李衿也是因為這個才厭惡我的，是不是？”婁之晏突然就釋然了，多年來的謎題終於有了答案，他真心實意地笑了出來“因為我也像你，哪怕就這一點，就這一樣。”
李衿為人執拗，卻識人善用，尤其喜歡純真清正之人，這樣的人如果精彩絕豔，那最好不過，他說什麼也要得到，可即便是那人愚鈍蠢笨，他也要放在身邊，到頭來他的身側，他的侍從，他的家臣，他的暗衛，全都是這樣的人，甚至還有……他唯一的學生。
婁之晏像原不歸，這樣想的不僅是李衿，甚至……也是李玉。
清正純真之志，不為私情所惑。
遍受苦責之軀，生不出怨恨。
只是原不歸是一棵不折的竹子，剖開來清冽甘甜，胸中雖是空的，卻裝滿了風聲迴響，而他，不過是一張用稻草填充的狼皮。
這麼多年他一直都怕有人切開他，他尤其怕李玉切開他……可李玉分明已經看見了。
“我也是這樣地折磨著他嗎？”婁之晏低著頭，看著自己遍佈刀繭的手心，“我也是這樣地折磨著我身邊的所有人的嗎？”
“有朝一日……我會不會落得像你一樣。”
原不歸問他，“你害怕落得我這樣的下場嗎？”
婁之晏聞言怒不可遏，“看看你自己，你還能算是人嗎？誰又會不怕變成像你這樣的東西！我寧願變成野獸，我寧願——”
於是原不歸又問他，“那你會反抗嗎？會逃嗎？”
婁之晏一怔，抬起頭來愣愣地看著他。
那個曾經是原不歸的怪物，見狀露出一種近乎於不忍的神情，輕聲說道。
“你不會……你捨不得。”
“你的心，拿恨填不滿，拿天下也填不滿……拿痛也填不滿。”
原不歸憐憫地看著他，問他。
“婁將軍……到底什麼才能填滿你的心，只有你自己知道了。”
徹夜綿綿細雨，彷彿詛咒一般落在這個夜裡，倪駿早已睡下了，卻被一陣急促的敲門聲驚醒，和衣起身開門，門外站著的，是渾身溼透的婁之晏。
他不知該說些什麼，好在先開口的是婁之晏。
“倪叔，”他將一枚令牌塞進他手裡，令牌也是溼透的，“你走吧。”
倪駿一愣，“走？”
“你走吧，去找尹刀，你陪他去蜀州，你去幫他。”
倪駿搖了搖頭，只當他是胡言亂語，拉著他往屋裡走，低頭去拿毛巾。
“是做噩夢了還是什麼？有什麼事明天再說……你先坐著，我去燒些熱水給你暖身——”
然而婁之晏卻死死拉住他的衣角，將他整個人一把丟到地上，欺身上去抓住他的衣領逼他抬起頭來正視自己，一字一頓地命道。
“你今天就走，你去陵郡找尹刀，輔佐他，幫他，教他，陪他去蜀州……今天就走，天亮就走！”
倪駿驚疑不定地扶上他的手，“……你到底怎麼了？你覺得我放心不下尹刀，難道我就放心得下你嗎？若你還是為了我那天說的重話——”
他以為婁之晏不過是為了自己那日的責難在鬧脾氣，他本以為這一句話足以讓婁之晏清醒過來，在他眼裡婁之晏永遠都是當年那個十五歲獨自來到涼州從軍的少年，永遠都是那麼年幼而又無措，聰慧而又無情，然而此時的婁之晏卻一動不動地看著他，一雙眼睛如同夜裡的狼，對著這一雙眼睛，他卻驟然感到興許自己才是任性無知的那一個，他被那雙眼睛看得心驚，看得愧疚，看得慌亂，然而到頭來，卻還是婁之晏先避開視線，溼漉漉的狼低下頭來，差一點就要將臉埋在自己懷裡，彷彿在尋求庇護的幼仔，到頭來，卻又沒有。
“我乃驃騎大將軍，鎮北大將軍，廣平侯，定國將軍，北郡王婁之晏，”他最終說道，“由我來決定誰為國而死，為君而戰，我之取捨，乃帝王取捨，國之取捨，天命取捨！倪駿，你已是廬州王，早晚有一日，你也一樣要成為那個取捨之人……只是還不是今日，今日你還做不到……我知你還做不到……”
月光裡，婁之晏的面容隱忍，透著倪駿尚且看不懂的苦痛。
“所以你不必想了，我替你取捨，”他聽見那個孩子，以一個尋求庇護的姿勢趴在他的身上，用不容辯駁的聲音命道，“我早已能獨當一面，不必輔佐……你舍了我，走吧。”
他說著，從懷裡摸出來兩個同樣溼漉漉的，小小的，彷彿被攥著很久一般散發著溫熱，卻又永遠捂不暖的東西來。
“只是你要記得拿上這個，你的還有尹刀的，一人一個，這是我替你們……”他磕磕絆絆地說著，“……替你們去廟裡求來的。”
倪駿捏在手裡，隔著拿薄薄的布袋，摸到兩顆冰涼的佛珠。
人之心到底要用什麼來填滿。
幼年時婁之晏曾花了很長很長的時間來思考這個。
他生於人母之身，寄於天地之魂，養於走獸之列，入人世，淺淺數年，堪堪養得半顆人心，只覺得，總也填不滿。
走獸的心輕易便可填滿，用豐饒的土地，用晴空和雨水，用肥美的獵物，用三兩同行的夥伴，可人之心，縱使他只有半顆，卻好似一個無底洞般。
人常言貪狼二字，殊不知，狼永遠沒有人貪心，人之貪心，深不見底，燒灼己身，生而為人，哪怕有片刻不去尋新的東西來頭尾那顆人心，那個無底洞，便要有無盡的求不得之苦，無盡的不甘和折磨。
這份苦痛對於生於走獸之列的他而言，過於可怖，以至於他從來沒有……
他從來都沒有想過去追求李玉。
他沒有想過得到李玉的傾心，他沒有想過用李玉來填平心中的無底洞，他早已準備一生都於這份苦痛和貪念共存直到最後，因為他覺得，自己的慾念和貪念，過於骯髒卑鄙，他不想讓李玉觸碰到……直到有一天李玉握著他的手，往那深不見底的黑洞裡頭縱身一躍——
他才知道，原以為深不見底的那一潭死水，竟然是淺的，淺到李玉都進不去，淺到令李玉痛苦，令他垂淚，拼命地想要縮排他的洞xue裡面，甚至為此想要折斷自己的手腳，折斷自己的羽翼，以至於低下一輩子都高昂的頭，只為了能再進去一些，再多進去一些……可即便如此，即便李玉什麼都願意做，卻還是撐得他劇痛不已，日夜垂淚，最終的結果就是他們兩敗俱傷，頭破血流——
婁之晏的心，最多隻能裝得死生，裝得恩怨，卻裝不下愛恨，愛恨太重了，他將兩隻殺人無數的手並在一起……他拿不動。
到這裡他才終於明白過來，他終究是個只有半顆人心的畜生東西。
倪駿到底是當日清晨便走了，他甚至沒有留下來上朝議事。
走時他拿了婁之晏的通行令和護身符，留下了西北軍參將之令，婁之晏撫著那枚參將令，那東西古舊，更甚於自己的將軍令，上面的字，早已被時光磨平了。
李玉不在，朝堂便是婁之晏的朝堂，只是人盡皆知婁之晏有如殺神出世，於是婁之晏的朝堂總要比李玉的安靜很多，再加上清晨廬州王就被婁之晏趕去蜀州之事，甚至都未曾請示李玉，一屋子所謂“朝臣”，便更加是噤若寒蟬。
一夜未眠又淋了雨，婁之晏只覺得頭痛欲裂，難得逃了一輩子不落的晨練早課，將自己鎖在屋裡，一睡就是一上午，醒來時已經過了午膳，連日下雨，屋中都要發黴一般，他是和衣睡下的，如今只覺得渾身發冷，又餓又累，強打精神起身，外面守門的親兵卻輕輕敲了敲門。
“何事？”他問道。
“陛下差我等送東西來。”
婁之晏急忙開了門，門外竟是王蠶，對著婁之晏，有幾分尷尬道。
“南戶巷子的桂花糕，陛下有囑託，若他五日不能歸，您又自己未曾去買，到了第六日便要買來送到將軍您門前。”
婁之晏愣愣地看著他手裡的油紙，“……是陛下的吩咐？”
“是陛下。”
王蠶尚未抬頭，那人已經一把抓過那一袋子桂花糕衝出了門。
婁之晏幾乎是昏了頭一般地爬上了馬背，一甩馬鞭就往南狂奔，城中軍中的一切，彷彿全都化作子虛烏有的泡沫一般拋諸腦後，他只覺得無比想見李玉，他和李玉分開太久了，太久沒能聽到李玉的聲音，見到李玉的模樣。
如果再見不到李玉，他興許真的會瘋的。
他沒告訴任何人他要去哪裡，甚至身上連衣服都沒換，只是挑了馬概裡最快的驛馬一騎紅塵一路奔往巴陵，驛馬幾次想要停歇都被他哄著繼續往前，一天一夜，終於跑到巴陵城下，楚軍行營前時，天已大亮。
李玉是在跟著將士們一起在被淹的水田裡頭挖沙子的時候，被突然衝進來的親兵叫住的，得知是婁之晏親自前來，以為出了大事，光著腳揹著竹簍子就跑來了，於是當奔波了一天一夜的婁之晏看到他時，面對的就是這樣一個李玉——赤著腳，光著上半身，挽著褲腿，頭上髒兮兮的頭髮盤成一個髮髻，背上的竹簍裡的泥沙，還滲著泥水。
看到婁之晏，打扮的宛若個農人一般的李玉雙目一亮，見他安好，心也放下一半，然而見他如此疲憊，緊接著又露出真心實意的關切。
“這是怎麼了……出什麼事了？莫不是捱了文人的罵？”
婁之晏仍坐在馬背上，整個人呆然地望著他，手裡還攥著一袋子冷掉的米糕，嘴唇翕動，囁嚅了許久，才終於用微不可聞的聲音說道。
“……其實我不喜歡吃桂花糕，從來都不喜歡。”
李玉一愣，旋即就又笑了。
“我知道啊，你過去在宮裡頭裝愛吃，每次一上就吃完，是為了騙父皇討他歡心的不是？看著你這麼多年了，我又如何會不知道？”
又說，“你愛吃的，其實是裡頭的桂花蜜豆沙，每次咬到了，眼睛都會亮一下，只可惜會在桂花蒸米糕裡頭放豆沙芯子的本來就不多，便是宮中也不常有，也就是小廚房的費廚娘做的能得你心意，這些年來往來了這麼多地方，我也找了這麼久了，也才又見到這麼一次。”
說著，指了指他手中的油紙包。
“阿晏，你掰開來看看呢？”
婁之晏愣愣地看著他，木然地聽著他所說地話，聽話地從手中攥了一夜的油紙包裡拿出一枚早已冷掉的桂花米糕，兩隻手對在一起，掰了一下。
黏稠的桂花蜜水豆沙流了他滿手，粘在他的指尖上，流過他的指縫。
他淚如雨下。
那天夜裡婁之晏宿在李玉帳子裡，和他聊了很多，多是些瑣事。
從桂花糕到狼毫筆，從狼毫筆到簪花釵子，從簪花釵子到繡花枕頭，再到他最喜歡的戲班子。
“那時候我最喜歡的一齣戲，是望春樓的江蘭怨，”婁之晏喃喃說道，“那時候京中喜歡編排宮中軼事，江蘭怨的主角……是我。”
江蘭怨的主角是一個叫嚴樓的小將軍，說他是主角，是也不是，江蘭怨說是戲，更近評彈，每每一折過場，戲臺上錦衣華服的貴人們掩面垂淚而去，便由飾演“嚴樓”的小生坐下來彈唱，故事裡的嚴樓十五歲從邊關來到京城，在皇城中看到種種見聞，闖入王公貴族們的生活，得見許許多多的故事，嘆作許許多多的唏噓。
然而現實中的小將軍彼時只有十二歲，透過“嚴樓”的眼和唱詞，他看到了百姓眼中的天家，皇帝，太子，婁國公一家，甚至……曾經盛極一時的溫家，以及自己和李玉。
他在這個故事中得知了溫貴妃和李風的故事，但卻沒有選擇把這個故事告訴李玉……因為他從江蘭怨中，也看到了自己在世人眼中的模樣，那份審視帶著看熱鬧不嫌事大的嘲弄，同時，卻也帶著一絲同情。
戲的最後，嚴樓怒彈琵琶，笑罵世間荒唐，琵琶聲中高聲一喝，不如歸去！
頓時掌聲雷動，博得滿堂彩。
而在人們一聲高過一聲的叫好聲裡，十五歲的婁之晏受封鎮將，背轉過身，揹負著皇命，背向京華，歸往西涼。
到了西涼，人們唱的又不一樣了。
天高皇帝遠，誰也管不著他們這群無法無天的邊陲軍戶，軍戶的地位本就比奴籍也就高這麼一點，反正世世代代都是要從軍的，還須得活著怕掉腦袋麼？自然是什麼痛快唱什麼。
於是“嚴樓”就又變回了“婁之晏”，故事裡的婁小將軍仿若天神降世無所不能，力大無窮攻無不克，亦或者風流無度夜御百女，但總有一點是不變的，那就是故事裡身為武將的婁之晏，至死都守著軍戶們自古所恪守唯一的規矩——從不曾改志易主。
故事往往是人們的願望，京城之人望婁之晏一去不返，西涼之民則盼婁之晏忠貞不二，這兩樣，故事中的婁之晏無有不從，而真正的婁之晏卻都沒能做到。
“前日去了歸華寺，”婁之晏有一搭沒一搭地說著，“聽了金蟾記……都說何月死得冤枉，但我覺得，他前半輩子夠順遂了，雲霞太子和他心意相通，即便是皇帝也從不覺得能夠將他收為己用，最後也是一杯毒酒送下去，他一輩子都沒有為君臣父子為難過。”
李玉有些睏倦地聽著，他連這幾日都在地裡挖沙子，夜裡疲憊，一沾枕頭就睡，但是婁之晏難得願意跟他說這麼多話，他想聽。
“怪我，”他半真半假地說道，“我要是早點把太子之位掙到手了，你也就沒這麼多難處了。”
婁之晏聽了就笑，他生來聲音清冽高亢，壓著嗓子在軍中高聲發號施令時振聾發聵，可一笑起來，又像是街上玩鬧的孩童那樣清脆。
“我還看過許多的話本子，”那惡童狡黠道，“話本子裡都說，最無情是天家，再可憐的二皇子，做了皇帝就不可憐了。”
這一句話把李玉說清醒了，噗嗤一聲笑出來，側身靠往他身上，任由一頭青絲鋪灑，抬起頭來笑他，口中唱道。
“宿昔不梳頭，絲髮披兩肩。”
這半闕子夜歌，勾的婁之晏眼神暗了暗，他到底也是男子，又如何會不想將心儀之人據為己有呢？
便接道。
“婉伸郎膝上，何處不可憐。”
言罷，低頭去吻他。
次日婁之晏一睜眼就給自己嚇醒了，手忙腳亂往床下爬。
“糟了……糟了糟了糟了……”
李玉睡眼惺忪地爬起來，“這又是怎麼了……”
婁之晏急得襪子都套錯了。
“我走的時候誰也沒說，一聲招呼都不打，群臣要上朝的，軍中要練兵的！現在襄京連個能主事的都沒有，我竟就這麼走了——”
李玉慢條斯理地坐起來，揉了揉沒睡醒的一雙眼睛，嘆道。
“我當是什麼……你放寬心，昨天你一來我就急信去了襄陽，跟倪叔說讓他理兩日的朝事，讓老臣王譫暫任掌書，代幾日的筆，回去再一併看了就是。”
他本以為這句話足以讓婁之晏放心，卻沒曾想婁之晏聽罷，整個人都安靜了下來，許久後道。
“倪叔已經不在襄京了。”
李玉一怔，愣愣地望著婁之晏的背，沉默良久，輕聲問道。
“你是不是都知道了？”
婁之晏並不瞞他，“……是。”
“也好，”李玉思忖著，“倪駿本就生性重情，他和原不歸……本也不該呆在一處。”
“……阿玉為何不肯一開始就告訴我。”
李玉邁下床，彎腰為他撿起地上散落的衣物，“那人如今的模樣太過駭人……我怕你見了會多想。”
婁將軍好殺伐，不留全屍的事情多如牛毛，任誰都不會覺得區區一個人彘會令他多想，唯獨李玉不同。
婁之晏本該開口反駁他，然而卻沒有說話，安安靜靜地坐在床邊看著李玉跪坐在地上為他褪下穿反的襪子，重新換上。
“我不會多想的，”他輕聲說道，“阿玉往後要一直都對我好。”
李玉撲哧一聲笑出來，一邊為他穿襪一邊抬頭來笑他，“嚇了你一遭，竟學會邀寵了。”
“兵不厭詐，”婁之晏理所當然道，“什麼管用我就學什麼。”
李玉笑他，“怎麼，一覺醒來，朕竟成了婁大將軍要征伐的敵人了？”
手心裡的腳掌一僵，連腳趾都蜷縮起來。
李玉並不再作弄他，低頭為他繫好襪帶，“昨天周文黛八百里加急信來摺子跟我告狀了，說你無故離營，無召出京。”
“……陛下怎麼回的？”
“朕回他說，你已被朕扣下伏法，要挖兩天沙子做苦役抵罪，以儆效尤。”
婁之晏終於是又笑起來，“陛下是這變著法子想多留臣幾日。”
李玉不可置否，“來都來了。”
來都來了。
可當看見巴陵腹地真正的模樣時，縱使是心冷如婁之晏，也忍不住落了淚。
滔滔洪水尚未褪去，自山上往下望去，百里山河，盡為汪洋，屋舍坍塌，浮屍水上。
“堤破在清晨，洪水來時，逃出去的只有四成，”李玉嘆道，“都是些泥牆屋舍，水一衝就塌了，尚有些房屋堅固的，爬到屋頂上躲過一劫，這些日子撐船陸續救下來，如今都住在這山頭，米糧前日走船從白沙運過來一批，已經見底了，若要把去路清出來，就要洩洪。”
言罷，指著遠處唯一還屹立不倒的一段堤壩道，“江水故道失修已久，不堪大用，卻還剩幾段能用的，如今借來，併入水圖，羅碧成此時正帶著西南軍在搶修下游重整故道河口，五日內將舊河道清淤挖沙，待他重開河口，我們便從那裡炸開，將水放出去。”
那段堤壩已岌岌可危，隨時可能被江水衝開，若尚未清理完故道水就湧出去，便會溢至周遭村落，又是一場災難，故而軍民日夜清淤挖沙，一刻也不敢耽擱，即便是李玉，也同樣整日整日地在泥巴地裡勞作。
一日發兩次餐食，都是稀粥，李玉找到婁之晏的時候，他正把自己抱著一路策馬來巴陵的那包桂花糕，掰成一小塊一小塊，餵給路邊一個飢腸轆轆的女童。
那女童一邊吃，一邊哭，仔細聽來，竟是在喊娘。
“造孽啊。”一旁的婦人垂淚道，“這娃娃的娘，腿腳不利索，逃出來的時候讓水沖走了，就把這孩子放浴盆裡撿了條命。”
“那她爹呢？”
“早些年楚王爺徵兵，給衙役抓走了，前幾年還有錢寄回來，再後頭……約麼也是死外頭了。”
婁之晏不說話。
那婦人又道，“如今也就是當兵的能吃飽飯，若是個男孩，一咬牙，去投軍也罷了，卻是個女孩，真是作孽……”
那女童如今已經十一二歲，不是聽不懂話的年紀了，聽她這樣說，連桂花糕都不肯再吃，哭得越發兇狠，將婁之晏的手一推，嚎啕道。
“軍爺，我不吃了！我寧願餓死去找我爹孃，也不賣給那人伢子！”
婁之晏慌了神，卻不知如何再勸，對那婦人氣到，“你在這瞎說什麼呢！水退還有田，還有地，便是今年的被水淹了，難道就沒有明年嗎？”
那婦人聽了冷笑道，“還明年呢，死了這麼些人，這壩上的漢子，個頂個地憋著一股氣回去多搶些田產，她一個姑娘，投軍都去不得，難道還能分到村田嗎。”
婁之晏當即脾氣就上來了，還要再說，卻聽身側一聲“籲”，戰馬停在身側，下馬一戎裝女將，正是齊世蘭。
“誰說女子不能投軍，”齊世蘭兩三步上前，奪過婁之晏手裡的桂花糕，往那女童手裡一塞，“吃下去，活下去，來日待到洪水退了，若你當真想投軍，來襄陽找我齊世蘭，入我齊家女軍。”
一直在不遠處沉默不語的李玉終於是裝模做樣地咳嗽了兩聲，讓幾人都察覺到了他，那長舌婦人噤若寒蟬，齊世蘭更是抱拳拜下去。
“陛下。”
“從羅碧成那回來？怎麼說？”
“羅將軍那邊已經準備妥當，定下明日午時引火，以狼煙為號。”
“好，你把此事傳下去。”
待齊世蘭領命告退後，又朝著坐定在地上的婁之晏伸出手。
婁之晏被他看著莫名有些緊張，“陛下這是……”
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“還愣著做什麼，”李玉道，“你心口那傷才好了多久，等了你半天不知道來，起來跟我吃東西去。”
李玉的帳中備了飯食，一看就是為婁之晏一人特意準備的，一碗白米飯裡頭拌著野菜，碟子裡還放了一小條蒸熟的臘魚，碟子旁放著一把小刀，魚已經被剖開肚子，旁邊是一堆魚刺，河魚刺多，顯然李玉已經拿著筷子，細細地為他挑了許久的刺。
“快吃吧，刺都沒了。”李玉把帳子放下來，蓋住門。
“陛下呢？”
李玉不以為然，“朕吃過了。”
這顯然是一句謊話，婁之晏卻也不願拆穿，坐下來拿起筷子。
李玉坐下在他對面，為他倒茶湯，“沙子都挖的差不多了，明日開閘洩過洪，我便和你一道回去。”
婁之晏並不答話，只是一味地往嘴裡大口大口扒飯，卻聽見身側的李玉輕聲嘆道。
“明日便是李瀧命李蓮登基的日子，只望……不要生變。”
到了夜裡，陡然生變。
七日無雨，深夜突然暴雨瓢潑，夜空中烏雲滾滾，雷聲隆隆，彷彿有千軍萬馬聲討至殿前，千萬亡靈自地底翻滾而上，湧入人世，化為漆黑的黃泉水，滔天遺恨從天而降，使得初夏的雨水冷如刀鋒，這一切的變故之下，江水再度倒灌而入，水位暴漲，將原本尚且能出入的山頭圍成孤島，望汛人衝入營地，敲鑼打鼓地將所有人喚醒。
李玉早有預感，自己登基後到李蓮登基的這些時日，必有諸多磨難降下，只是沒想到這最後一日降下的並非人禍，而是天災。
“等不到明日了，”往災民聚集，李玉當機立斷，“現在就燃起狼煙，讓羅碧成在下游開閘，齊世蘭！”
大雨裡，身材嬌小的女將跪下聽令，“末將在！”
“你水性好，即刻去山腳烽火臺，一刻之內務必要燃起火來！”李玉命道，“其餘人跟我往高處去！”
暴雨傾盆，視線狹窄，山路泥濘，一行軍民深一腳淺一腳地往高處攀爬，身後的水越漲越高，大雨卻毫無停勢。
“楚軍隨我留下！”李玉停步，“阿晏你帶人往山上走！”
婁之晏如何會聽他的，“你這是要拿人擋水！”
李玉不為所動，溼透了的頭髮粘在額頭上，“這雨不會一直下……”
婁之晏抓住他雙肩，“若一直下怎麼辦呢！你可是皇帝——”
李玉一把推開他，“當年駱邑大火不都過來了！不過是場雨，朕是真龍天子，自有天命在身，便是龍王見了朕，也要繞道！你帶人上去！”
婁之晏被他推得踉蹌幾步，見身後一群民眾，各個雙目混沌，如同失魂一般眼巴巴地望著他，一咬牙，奪過浸了油的火把照路。
“這邊走！要快！”
至子時，遠見著齊世蘭已經成功爬上瞭望臺點亮了烽火。
“羅碧成……你可別睡了。”婁之晏罵道。
漆黑的天幕裡，遠處的西南軍行營亮起燈火，一聲巨響後江水滔滔，顯然是西南軍開了河口的閘——然而此地的水面，卻依然隨著暴雨只增不減，李玉一行人數萬將士以身擋水，也被潮水步步逼退，眼看著抵擋不住，已要和退居山頂的民眾 退至一處。
“到底是怎麼回事。”有人問道。
“還是那勞什子故堤！該攔的不攔，不該攔的偏要攔，”有如恨鐵不成鋼地罵道，“那道牆潰了這麼些年了，這時候居然還不斷，擋了水道！早知道當年改道灌田，就應該一咬牙把它給砸了！作孽啊，這是天要亡咱們啊！”
這憋悶的一聲高呼喊出來，滿山頭的人都開始悔不當初地掩面落淚，唯有李玉氣定神閒，安撫人心道。
“本就是破敗的故堤，水再漲下去，自然會潰。”
事已至此，一眾人只有眼巴巴地在洪水的圍困中苦等，江浪滔滔，幾次浪潮打過來，都有人被洪水捲去，周圍的人拼命要拉，卻根本拉不住，水裡頭彷彿有萬千水鬼再捉人腳踝，漆黑的天色裡哀嚎聲由近及遠，越衝越遠，無人能救，只有濤濤水聲延綿不絕，就在這絕望之境裡，有眼力驚人的看見有燈火漂來。
“是船！”一眾人驚呼道，“有船來了！”
當真是船，兩排漢子拼了命的划槳，逆水行舟而來，竟是羅碧成來援了！
“陛下！”羅碧成未著甲冑，一靠近水岸，便抓著繩索跳入水中，往岸上丟，“諸位！幫忙拉船！”
一眾人連忙將繩索傳到底，成百的漢子手腳並用地一併拉船，這才將洪水中的小船堪堪拉住。
李玉當即命道，“老弱婦孺先上。”
小船竹筏上不了多少人，又何況洪水滔天，女人孩子哭哭啼啼地爬上船去，幾個不足十歲的幼子嚎啕大哭，男子們狠心將孩子推開，不敢再多看一眼，年邁的老婦哭著寧願要兒子上去，被一行人駕著強送上船，手裡還抱著一個哭得上氣不接下氣的孫兒。
羅碧成卻不肯走，“陛下上來。”
李玉搖頭，“你走就是。”
羅碧成急了，“陛下！”
李玉卻道，“阿晏，你跟他走。”
婁之晏當即就罵，“你說什麼胡話！”
羅碧成乾脆直接爬上水岸自己留下，回頭命道，“你們走！”
小船搖搖欲墜早已不堪重負，眾將士得令急忙划船離開，將他們三人與被困的眾將士民眾留在原處，婁之晏看得簡直火大，這蠢笨東西，竟不勸李玉跟他走，枉費自己這麼多年都將他當作忠將，真是白長了腦子！
然而罵出聲前，卻突然被羅碧成往懷裡硬塞了一樣東西，那裹著黑布的物什——竟是他的鬼弓。
一時間婁之晏震驚得無以復加。
“故堤不潰，船上搖得厲害，我連射了七箭都未中，”羅碧成面不改色道，“你箭法好，你來。”
故堤早遍佈裂痕，卻偏偏不潰，只差個契機，鬼弓力重，足以穿牆，未嘗不可一試，可是要他在瓢潑大雨的夜幕裡自山上往下一箭射穿一道堤，與天方夜譚又有何異？
婁之晏抱著那弓，幾乎是愣在了當場。
羅碧成卻依然面不改色。
“當年你十五歲初來西涼，自山頂向下一箭破空射殺北狄前鋒，救我一命。”
“那是當年，”婁之晏閉了閉眼，抹了一把臉上的雨水，“……十年了，羅碧成，這十年，我傷重無數，縱使還有幾分準頭，也已經拉不開這弓了！”
然而一隻手卻落在了他緊扣弓身的手背上，是李玉。
李玉篤信地看著他，“當年你孤身一人……如今你有我們。”
於是婁之晏到底還是開弓上箭，在漆黑的夜色裡瞄準了遠方搖搖欲墜的堤壩。
李玉在他身後環抱著他，一手為他撐弓，一手握在他的手背，足有一人高的鬼弓，射得越遠就要拉得越開，開弓到最後，二人的手指疊在一起，一併竭盡全力，一併發著抖，用盡全身力氣，只為了穩住這片刻的準頭。
李玉伏在他耳邊，“你說放手，我和你一起放手。”
婁之晏點了點頭。
這是李玉第一次拉開這由他父親親手賜給婁之晏的御賜重弓，鬼弓之名狼藉在外，無人不懼，只有他知道，要拉開這東西要耗費婁之晏的多少心神，即便如此，直到今日，直到這握著婁之晏的手和他一起拉開這弓的瞬間，他才真正的明白這弓為什麼會叫做鬼弓。
稍有不慎，它是會吃人的。
冰冷的雨水中，二人身上都冒出了汗，婁之晏眼睛片刻都不眨地望著遠處，再開口，已然帶著志在必得和不容辯駁的霸道。
“放箭。”他命道。
特製的玄鐵箭飛射而出，劃破夜色長空，一去不返。
未中。
“再來。”婁之晏命道。
第二箭，半途跌落水中。
第三箭，擦地而過，未能刺入磚石，失之交臂。
第四箭，被江浪拍下。
第五箭。
第六箭。
所有人都屏息凝神地看著，六箭射空，婁之晏已經近乎力竭，右手已經被弓弦磨得滿手是血，雙膝發軟，猝不及防地向前傾倒，跪在了水中，以弓撐地，才勉強沒有倒下，驚覺腳下水已及膝。
何其狼狽，何其不堪……婁之晏心中一片悲涼。
然而就在這時，身側的李玉竟也跟著撲通一聲跪倒，他已登基稱帝，如何能跪？見狀羅碧成和婁之晏都是一聲驚呼，卻聽李玉高聲道。
“朕乃真龍天子，為民求風調雨順乃是分內之事，朕有何愧，不能跪於天？”
言罷，竟低頭往泥水裡用力一拜，染了渾身的髒汙，再抬起頭來，轉手就拿起了婁之晏的鬼弓，親自摸著那被婁之晏的鮮血所浸透的弓弦，輕聲道。
“你累了，我來，你幫我指引，這一箭……我們跪著射也一樣。”
婁之晏本已被撲滅的心思，又被李玉的決心點燃起來，總也是如此，李玉從來都比他固執，從來都比他不肯放棄。
於是這一回，婁之晏到底是狠下心來握住了李玉的手，近乎殘忍地拉著李玉的手掌向後開弓，他甚至能聽見骨節錯位的聲響，可李玉卻咬著牙不動，他也不動，他們兩個跪在及膝的水裡，拉這最後的一箭。
星月作靶，山河為弦，身如風松，心若止水。
“最後一箭。”李玉咬牙說道。
“最後一箭。”婁之晏輕聲許諾道。
兩隻手同時放開，一箭破空——
片刻後，堤壩應聲而碎，暴雨之中，洪水傾瀉而出。
震天的歡呼聲簇擁著李玉和婁之晏二人，下山的路幾乎是被逃出生天喜極而泣的民眾們抬下來的，重新現出地面的城鎮遍佈瓦礫，人們互相賀喜，又相視而泣，最終四散，留下他們二人在原地。
李玉緊繃了一夜的身心終於鬆開來，不必再暗藏脫臼的手腕，帶著笑意朝著坐在地上的婁之晏走去，卻發現他正在垂淚。
李玉急忙跪下去，檢視他是不是哪裡傷到了，鬼弓此物兇狠非常，開弓者力竭，傷筋動骨，甚至數日不能視物皆有，急切地問道。
“怎麼了，到底是哪裡難受？莫不是手？莫不是眼睛？”
婁之晏卻咬著牙，擦乾了臉上的眼淚，哽咽道。
“我這輩子想救人時，從未如願過，這還是頭一回……”
這滋味太過陌生，令他泣不成聲，彷彿窮盡了半生的遺憾，卻也……來得太遲。
“這便是當年巴陵桃花壩一箭臺的故事？”阿煙喃喃道，“故事中，陛下與婁將軍同開長弓，一箭破曉……未曾言，竟足足射了七箭。”
“是，”仁顯帝道，“……足足七箭。”
“民間有歌，鬼弓一開勞傷筋，二開動忠骨，三開鬼遮目，四開射逆賊，五開斬胡虜，六開四海平，七開而問蒼天。”
“是，”仁顯帝答道，“一字不差。”
“那麼那一夜，陛下與婁將軍共問了蒼天……蒼天可有作答？”
仁顯帝道，“蒼天答曰——”
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